***
Пройдя еще несколько метров вверх по витой дороге на пути к Академии, Чайльд поднял глаза на возвышающееся здание. Руки непроизвольно сжались в кулак. — Но, Ваше Высочество, а что если Путешественница не захочет идти со мной? — поднимая глаза на Царицу, произнес Предвестник. — Тогда у нее просто не окажется выбора. — протянув сжатую руку вперед, спокойно ответила Крио Архонт. — Вот, возьми это. Подойдя к трону, Чайлд опустил взгляд на раскрывшуюся ладонь и ахнул. — Это же… Юноша не спешил принимать дар из рук Царицы, поджав губы он лишь обводил глазами сияющие демантоиды, вкрапленные в изумительной красоты брошь. Своими глазами он ее ранее не видел, лишь слышал одну историю от Капитано. Как однажды Архонт приказала привести к ней девушку, проживающую неподалеку от столицы Снежной. Правда, добровольно она напрочь отказывалась посещать Дворец, да и была весьма остра на язык, не пренебрегая даже возможностью оскорблять Ее Высочество. Тогда Царица передала Капитано древний амулет, наделенный ее собственной силой. Стоило только человеку надеть на себя этот шедевр ювелирного исполнения, как он тут же впадал в состояние «вечного сна», из которого его впоследствии могла пробудить лишь сама Царица. Из истории выпали подробности того, как Предвестнику удалось убедить девушку надеть брошь, а также то, что смогла предложить Крио Архонт этой воинственной леди уже после ее пробуждения. Но уже вскоре распахнулись двери знаменитого на всю столицу Дома Очага, а на его пороге появилась фигура с ледяным и бесчувственным взглядом — «любящая и заботливая» матушка для десятков беспризорников, а по совместительству, одна из Предвестников Фатуи, таинственная Арлекин. И уже теперь, стоя в непосредственной близости от места, где может находиться Люмин, Чайльд в очередной раз посмотрел на манящие своим блеском драгоценные камни на роковой броши, и зажмурил глаза, отводя голову в сторону. «Нет, я не могу…». — Господин! — услышав позади себя чей-то голос, юноша тут же выпрямился и быстро убрал украшение в карман. Обернувшись, он увидел одного из мушкетеров Фатуи, бодро направляющегося к нему. — Если вдруг встретите господина Дотторе, можете передать ему, что первый пункт плана по поимке Дендро Архонта выполнен — столица полностью под нашим контролем, пленные в надежном укрытии. Академия окружена, никто выйти не сможет. — Вот еще. — фыркнул Чайльд, вскинув бровь. — Я что, на гонца похож? Сами со своим господином и разбирайтесь, у меня здесь несколько иные планы. Мушкетер помешкался, словно так и хотел высказать что-то в ответ, но в итоге лишь послушно кивнул головой. — Так точно. Отвернувшись, Предвестник продолжил путь к зданию Академии. Как-то подозрительно быстро весь этот первый пункт плана был осуществлен. Не без легкой руки Доктора, наверняка, но все же… Вспомнив его слова о Люмин, юноша снова почувствовал, как его жилы леденеют от злости. Знаешь каждый ее шаг наперед? Что это было — дешевая манипуляция или… стоит действовать более предусмотрительно? «Прости. — мысленно вздохнул Чайльд, поднимая глаза на виднеющиеся впереди двери Академии. — Наша встреча пройдет несколько иначе, чем мне бы этого хотелось». — Убери свои чертовы клешни, щенок! — услышав неподалеку знакомый голос, Предвестник подумал, что ему показалось. — Ах, значит, ты по-хорошему не понимаешь? Чайльд не успел и сообразить, как мимо него пролетел один из застрельщиков Фатуи. Стремительно, словно стрела, пущенная по ветру. Юноша присвистнул и перевел взгляд в сторону, откуда эта «стрела» и прилетела. В стороне от Академии от целой толпы застрельщиков отбивался один отчаянный паренек. Настолько же знакомый, насколько отчаянный. — Скарамучча? — вполголоса произнес Чайльд, приглядевшись. — Быть того не может. Он же, со слов Доктора и Арлекин, погиб. Еще больше сюрреализма ситуации подливало то, что, как показалось Предвестник, обе стороны абсолютно не признают друг друга. Ну, застрельщики то понятно — ребята тугодумные, им если сказали «объект устранен», они это принимают за веру. Но почему сам Скарамучча ведет себя так, словно абсолютно не понимает, кто перед ним? — Откуда вы вообще взялись, олухи нарядные? — ловко увернувшись от очередного удара, возмутился бывший Предвестник. — Семеро на одного, у вас хотя бы капля самоуважения есть? — Так а что еще делать с тобой, юркий малец! — возмутился застрельщик, цокнув от очередной проваленной попытки повалить «жертву» на землю. — Да не вертись ты, мне уже как двадцать минут нужно было отчетность о пленных заполнить, воруешь мое время. — А ты — мое терпение. — хмыкнул Скарамучча, и рассек рукой воздух. Чайльд уже успел подойти ближе, чтобы с удивлением заметить, как засиял амулет, закрепленный на его одежде. «Глаз Бога? Становится все интереснее и интереснее». Сильный поток ветра — и еще один застрельщик отправился по уже испробованному ранее маршруту. — Браво, ребята. — похлопав в ладоши, наконец произнес Чайльд. — Что тут за цирковое представление и меня не позвали? — Господин, очень извиняемся, но нам бы не помешала ваша помощь. — практически взмолил один из застрельщиков Фатуи. — Уж слишком этот пленник буйный. — Помощь? Ну бросьте, я и сам могу со всем разобраться. Вы лучше сгоняйте в таверну неподалеку, там ваш товарищ стал невольной жертвой своего недалекого ума. Заодно Алене и Наташе подсобите, если им еще требуется помощь. — Это куда запрятались Филипп и Емельян? Будет исполнено, только… — Вот сученыш, он сбежал! — громко возмутился бомбардир, обернувшись назад. Пока все отвлеклись на Чайльда, Скарамучча уловил момент, чтобы стремительно покинуть малоприятную компанию. — Идите-идите. — скучающе помахал рукой Предвестник, неспешно направившись в сторону, куда ориентировочно побежал «пленник». — Вы же не думаете, что от меня кому-нибудь удавалось сбежать? Застрельщики Фатуи переглянулись и без лишних слов направились к дороге, ведущей по указанному им направлению. Обернувшись и убедившись, что никаких лишних глаз здесь не осталось, Чайльд выдохнул, переводя взгляд в сторону. — Выходи, я знаю, что ты там прячешься. Не думал, что еще раз встречу тебя живым, Скарамучча. Или ты уже что-то вроде зомби? Ха, кто знает, на что способны эти Мудрецы Сумеру… — Еще одна тень из моего прошлого? — фыркнул юноша, подняв голову из-за широкой ветви древа, на котором располагалось здание Академии. — Если ты думаешь, что я буду благодарить за то, что ты отвлек этих парней, то зря надеешься. — Куда уж там, я бы скорее за сердце схватился, если бы ты меня поблагодарил. — усмехнулся Чайльд, но улыбка сошла с его лица от все большего понимания того, что Скарамучча не притворяется — похоже, он действительно его не узнает. — Постой, тебе что, мозги промыли? Или это все из-за проделок Дотторе? Предвестник даже неосознанно сделал шаг назад, так как при упоминании имени его «коллеги» Скарамучча буквально со скоростью звука подлетел к нему, схватив рукой за ворот пиджака. — Где… где он?! И не говори, что не знаешь! — еле сдерживая ярость, прошипел юноша. — Ты же на мои вопросы не отвечаешь. — перехватив его руку, с улыбкой ответил Чайльд. И снова взгляд зацепился за сияющий амулет — значит, не показалось. Но, судя по всему, несмотря на очевидные изменения, в том числе и характера, Скарамучча как и раньше не собирался первым отвечать, а лишь принудительно требовал нужные ему ответы. Снова посмотрев в глаза бывшему Предвестнику и увидев в них лишь то же немое требование, практически с примесью отчаяния, будто услышанное может быть для него жизненно важным, Чайльд лишь выдохнул, расслабив пальцы на запястьи юноши. — Но мне и ответить тебе нечего — самому бы хотелось знать, где его нынче черти носят. — Он хотя бы сейчас в Сумеру? — поверив Предвестнику на слово, с меньшим энтузиазмом спросил Скарамучча, нахмурившись после того, как тот кивнул в ответ. — Ясно. Значит, Кусанали была права, он направляется к Ирминсулю… — Кусанали? Постой… Малая Владычица Кусанали? Ты и с местным Архонтом уже на короткой ноге? — Чайльд рассмеялся, осознавая, что его уже мало что способно сейчас удивить. — Доктор явно тебя недооценил, Скарамучча. — Ты ведь тоже Предвестник Фатуи, я прав? — искоса взглянув на рыжеволосого юношу, с некоторой неприязнью в голосе произнес тот. — Почему тогда помогаешь, а не пытаешься заломить мне руки, как те неудачники? — Возможно потому, что это не у меня тут амнезия! — всплеснул руками Чайльд и даже на мгновение пожалел о сказанном, так как Скарамучча резко отвел голову в сторону, сжав руки в кулаки. — Не могу сказать, что мы раньше были друзьями, но и врагом я тебя никогда не считал. И не считаю. В организации думают, что ты погиб, поэтому и приказ на твой арест аннулирован… хм, не представляю, что с тобой происходило все это время, но ты буквально вытащил выигрышный билет. Ведь смерть — это единственная адекватная причина для ухода из Фатуи, знаешь ведь. — Значит, мои догадки были верны. Обо мне ходят такие нелестные слухи, теперь неудивительно — раз я ранее числился в ваших рядах. — сложив руки на груди, задумчиво произнес некогда Шестой Предвестник. В его взгляде читался целый рой мыслей, который мгновенно оборвался, зацепившись за одну, связанную не с прошлым, а настоящим. Скарамучча поднял голову, встревоженно оглядываясь вокруг. — Эй, а куда подевалась эта болтливая девица? Чайльд вскинул бровь. — О ком это ты? Кроме нас и этих тугодумных пешек здесь никого не было. — Астролог, черт бы ее побрал! — взъерошив волосы рукой, юноша отошел в сторону и заглянул за угол здания Академии. — Прицепилась, как банный лист, говорил же — не идти за мной и спрятаться где-нибудь, чтобы ваши, как ты выразился, «пешки», не схватили. Нет же, нарвалась на погоню. «Ясно, значит эта девчонка тоже здесь» — подумал Предвестник, переводя взгляд на двери Академии. — Ну так пойдем и найдем ее. — спокойно пожал плечами Чайльд, направившись ко входу. «Возможно, она сейчас как раз с Люмин». — Чего так смотришь? Ха, не переживай — никто из наших не будет нападать на тебя в моем обществе. Если что, скажу, что веду пленного. — Выстилаться перед этими убогими? Пф, извини уж — мне проще уложить их всех до единого на лопатки, если потребуется. — последовав за Предвестником, самоуверенно произнес Скарамучча. — Узнаю тебя прежнего. — негромко рассмеялся Чайльд, но тут же притих, когда уже практически схватился за дверную ручку. «Постойте. Это может быть ловушка. Будет лучше, если я первым выйду и проверю обстановку» — послышался за дверью мужской голос. «Тебе лучше остаться здесь — враги не должны добраться до Дома Даэны, где спрятались все ученые. А нам нужно поспешить в место, о котором говорится в записях Доктора». — услышав знакомый голос, Предвестник стиснул зубы. «Люмин?». «А если найдешь сбежавшего пациента больницы Академии — от меня отдельная благодарность. Этого самонадеянного глупца уже наверняка где-то скрутили его же бывшие товарищи» — последовал другой голос, услышав который, Скарамучча тут же нахмурился. Оттолкнув в сторону опешившего Чайльда, еще не успевшего обдумать, как ему поступить с Люмин, чтобы девушка не попала в ловушку, юноша резко распахнул двери, за которыми в полной боевой готовности стояло трое людей. А на их фоне — с десяток, а то и больше, связанных Застрельщиков Фатуи, судя по всему, находящихся без сознания. — За себя говори, зазнавшаяся ведьма! — возмущенно произнес тот, вцепившись взглядом в оказавшуюся буквально напротив него девушку. — Скарамучча?! — тут же ахнула Мона, опуская руку, практически готовую запустить водяным потоком. Стоявшая по правое плечо от нее Путешественница буквально потеряла дар речи, неожиданно встретившись глазами с Чайльдом. Раньше эти встречи приносили спокойствие и радость в душе, несмотря на то, что этот человек являлся потенциальным врагом. Но сейчас, когда они стали друг другу намного ближе… почему именно сейчас так тревожно? И почему та же самая тревога читается на лице всегда расслабленного и встречающего ее обычно с улыбкой юноши? — Предвестник Фатуи. — зрительный контакт тут же был нарушен молодым человеком, вышедшим вперед и закрывшим собой Люмин. — Не слишком ли частыми гостями в Академии стала ваша организация? — Постой, аль-Хайтам. — придя в себя, Путешественница обошла секретаря сбоку. — Он не враг. — Еще один? — недоверчиво хмыкнул седовласый. — Путешественница, не дай себя обмануть этим людям. Про Дотторе тоже единогласно твердили, что он надежный помощник и за ним светлое будущее Академии. — Это абсолютно разные вещи. — сердито свела брови Люмин, но тут же отвела взгляд в сторону, понимая, что ничего убедительного сказать не может. Ведь это для нее Чайльд — надежная опора и верный друг. Для всех остальных он продолжает оставаться одним из самых опасных Предвестников Фатуи. Но ведь он даже помог жителям Инадзумы! Хоть и отчасти преследуя корыстные цели, но… — Ха, твой дружок верные мысли озвучивает, Путешественница. — сложив руки на груди, рассмеялся Чайльд, исподлобья взглянув на секретаря Академии. — Слепое доверие никогда ни к чему хорошему не приводит. — О чем ты? — еле заставив себя снова посмотреть на Предвестника, негромко произнесла Люмин. Почему он так говорит? Не хочет «раскрываться» перед незнакомцами? Или все, что между ними было — это был лишь фарс с его стороны? «Не может быть… Это не Чайльд. Что если это Дотторе? Дендро Архонт говорила, он может принимать облик других людей… может именно поэтому я ощущаю такую тревогу!». — Вот черт, так и думал, что это ловушка. — прошипел Скарамучча, подходя к астрологу. — А все из-за тебя! Мона не успела возмутиться, как ее перебил аль-Хайтам. — Так уж вышло, что я на данный момент временно исполняющий обязанности Великого Мудреца Академии. Новых учеников мы не принимаем, те ребята за нами, похоже о правилах были неосведомлены. Чтобы не повторять столь неприятную ситуацию, позволю для начала спросить напрямую — каковы цели этого визита в Академию? — О, я и не планирую увиливать от вопроса, отвечу напрямую. — Чайльд с легкой ухмылкой перевел взгляд на Люмин. — Ваша Академия меня не интересует. Я пришел за этой девушкой. Плечи Путешественницы вздрогнули. — Мне кажется, она не особо желает идти с тобой. — опустив глаза на блондинку, которая поджала губы, недоверчиво разглядывая такого «незнакомого» для нее юношу, произнес секретарь. На мгновение могло показаться, что в глазах Предвестника загорелся огонек надежды. «Этого я и добиваюсь». — Ну а разве я сказал, что это будет на добровольной основе. — в разжатой ладони Чайльда задребезжал возникший буквально из ниоткуда клинок. — Или Великий Мудрец имеет что-то против? — Отойди, Люмин. — спокойно ответил аль-Хайтам, заметив во взгляде девушки растерянность. Словно она и следовать за этим Предвестником не хотела, но и не желала сражаться с ним. — Очевидно, что это был вызов непосредственно мне. — Всегда знала, что у этого рыжего когда-нибудь да протечет фляга. — фыркнула Мона, вставая рядом с секретарем. — Такова, видимо, участь всех Фатуи. — Никак было не обойтись без камня в мой огород? — с ухмылкой произнес Скарамучча, также направив свой взгляд на Чайльда. — Не знаю, что меня могло раньше с ними связывать, если сейчас я испытываю огромное желание навалять этому нарывающемуся на проблемы лицемеру. И лишь Люмин не поддерживала этот боевой настрой своих товарищей. И человека, который успел занять такое важное место в ее сердце. Или все же она была права, и это не тот Чайльд, которого она знает? Но почему тогда так дрожат руки, так хочется броситься и защитить этого человека, действия которого сейчас казались абсолютно неадекватными. Он никогда раньше так тщательно не избегал взгляда в глаза, как сейчас. Словно ощущает себя виноватым за свои собственные же действия. Что же на самом деле происходит? И на чьей стороне на самом деле сейчас находится Чайльд? Сжав руки в кулак, девушка наблюдала за тем, как скрестились клинки Предвестника и меч секретаря Академии. «Здесь явно что-то не так».Глава 25. Необдуманное решение
31 мая 2023 г. в 20:13
— Пф, как мертвому припарка. — надменно фыркнув и поправив прядь светлых волос, произнес юноша, небрежно кинув карту из колоды на стол. — Академия сама себе роет могилу — если они, действительно, хотят передать бразды правления этому зазнайке, то я бы на месте профессоров уже подыскивал себе новую работу.
— Однако, сам он говорит, что черта с два он на этом месте задержится. — ухмыльнулся фенек, задумчиво перебирая свои карты в колоде. — Исключительно заполняет собой «антракт» между прошлым и будущим Верховным Мудрецом.
— Лучше и не скажешь. Этакая танцовщица, развлекающая граждан между двумя актами театрального представления, да? — прыснул смехом собеседник, и тут же округлил глаза, хлопнув ладонью по столу, после того, как увидел выложенную оппонентом карту. — Эй, да сколько у тебя клятв еще! Всех юнитов перегасил, шулер.
— Тебе пора менять тактику, Кавех. — с улыбкой хмыкнул Тигнари, наблюдая за спектром эмоций на лице светловолосого юноши, скрипя зубами разглядывающего имеющиеся на руках три карты. — Слишком легко становится предугадать твои ходы.
— Это моя выигрышная колода, вообще-то! Даже Сайно на днях проиграл мне.
— Конечно, потому что подслушал спор Ламбада с посетителем. — с ехидством ответил фенек. — «Если этот паренек выиграет сегодня, зуб даю, спишу ему весь долг за день». Пришлось сыграть в поддавки, ну как видишь — все ради твоей же выгоды.
— Ты чего мне тут заливаешь, этот здоровяк мне как обычно влепил счет, что мама не горюй. — недоверчиво подняв глаза на стража леса, процедил Кавех. Но, встретившись с уверенным взглядом юноши, который в ответ лишь пожал плечами, скривил рот и обернулся в сторону хозяина заведения. — Ламбад?!
Мужчина разочарованно выдохнул — видимо, услышал разговор игроков, но, улыбнувшись во все 30 обычных и 2 золотых зуба, подошел к столику как ни в чем не бывало.
— Еще светлого?
— О, конечно. За счет заведения. — нахмурившись, ответил блондин, положив локоть на стол. — А то птичка мне напела, что кое-кто тут свое слово не держит. Не мужик что ли?
— Кавех, не начинай. — сдерживая смешок, вполголоса произнес Тигнари.
— Ох и длинный язык у этой птички. — с едва заметным осуждением во взгляде, Ламбад посмотрел на стража леса, после чего снова обратился к испепеляющему его своими глазами Кавеху. — Но моя совесть абсолютно чиста, на минуточку — я бы и был готов списать счет, если бы тогда не зашел господин аль-Хайтам, и молча не оплатил его. Куда уж деваться, не объяснять же, что…
Владелец заведения замялся, чем еще больше вывел из себя юношу.
— Ну же, что? Что одна несуразная каракатица, которая только и может, что обнулять хмельные запасы таверны, обыграла самого лучшего игрока в Священный Призыв Семерых? Действительно, смех да и только!
— Чего ты заводишься, я вовсе не это имел в виду, а…
— И ни стыда, ни совести в этих глазах! — ударяясь уже практически в драму, присущую для театральных подмостков, не унимался архитектор. В какой-то момент его, судя по сменившемуся выражению лица, озарила очередная «гениальная» мысль, которую он тут же поспешил озвучить. — Впрочем, у тебя есть возможность реабилитировать себя. Если уж так непосильно было объяснить причину и вернуть деньги «господину» аль-Хайтаму, как ты его посчитал величать, ты можешь вернуть их в полном размере мне. Ну чего уставился, Ламбад? Мы ведь соседи — верну ему все, в полном объеме, за это можешь не переживать. Я ведь, знаешь ли — тот еще борец за справедливость.
Ламбад вскинул бровь, переводя взгляд с Кавеха на протянутую им ладонь. Улыбка юноши явно говорила о том, что тот уже составил 1000 и 1 план, как сможет потратить эти внезапно упавшие «с небес на голову» деньги. Напряженную обстановку разрядил хриплый голос за соседним столиком.
— Пиздит, как дышит.
— Прости, не расслышал? — медленно переводя немигающий взгляд в сторону явно нарывающегося на проблемы незнакомца, нараспев произнес Кавех. А Ламбад это расценил как «спасение» — неспешно ретировался, пока внимание юноши оказалось занято очередным оппонентом для обмена любезностями. Тигнари откинулся на стуле, чтобы оценить этого «оппонента» и тут же поджал губы в надежде, что его товарищ не станет нарываться на того, кто по габаритам раза в три превосходит его. Когда незнакомец обернулся и фенек увидел маску на его лице, стало тревожно вдвойне. «Фатуи? Но разве их не выгнали из города?».
— Значит слух пора лечить, малец. — с усмешкой произнес сидящий рядом с подавшим голос мужчина в плотном плаще. Ножки стула под Кавехом предупредительно скрипнули, на что тут же среагировал Тигнари, положив руку ему на плечо.
— Да остынь ты уже. — шикнул страж леса. — Не видишь что ли, что эти ребята специально выводят на конфликт.
— О, будет тебе. Велика ли честь, детей на конфликт провоцировать. Я лишь сказал, как есть. — скучающе ответил так и не обернувшийся «провокатор».
— Ишь, храбрец какой нашелся! Ляпнул под себя, а теперь даже в глаза посмотреть боится. — но Кавех несся как стремительный поезд в один конец, уже даже прочие гости заведения отвлеклись от своих дел, все внимание направив на «звезду» вечера. Мужчина с хриплым голосом помолчал, после чего негромко усмехнулся и добавил:
— Какая невоспитанная молодежь пошла. Никакого уважения к старшим. Тебя бы, мальчуган, на нашу базу под столицей. Быстро бы всю эту дурь из головы выбили, и научили тому, что далеко не всем стоит в глаза заглядывать, там ты можешь увидеть не только ничтожные отголоски своей напыщенной храбрости. Позволь-ка угадаю — поди, заимел Глаз Бога, поэтому такой острый на язык, даже не зная, кто перед тобой?
Кавех стиснул зубы. Как талантливо этот громила прошелся по всем болевым точкам, словно профессиональный рефлексотеропевт, пользующийся своими словами, как иголками. Рука неосознанно легла на амулет, закрепленный с необозримой для собеседника стороны пояса. Да и не мог же он его увидеть спиной?
— Как же легко всего за пару фраз определить выходцев из Фатуи — презрение к дарам Архонтов вас выдает за версту. — наконец вмешался в разговор Тигнари — правда, в отличие от своего друга, вовсе без ноты агрессии в речи. — Насколько мне известно, вашей организации было запрещено осуществлять какую-либо деятельность в городе. Мне стоит обратиться к Бригаде Тридцати или вы сами покинете заведение?
— А что, мирная игра в карты нынче считается запретной деятельностью? — постучав пальцами по колоде, произнес мужчина в плаще. Кавех набрал полные легкие воздуха, чтобы сдержаться от очередных колких выпадов, и резко выдохнул от неожиданности, когда в таверну шумно распахнулась дверь. На колени упал молодой человек, который тут же постарался встать, одновременно закрывая дверь и в ужасе озираясь на присутствующих.
— П-помогите! — заикаясь, произнес буквально побелевший от страха парень. — На главных воротах захватчики! Они уже прорвали оборону и вторглись в столицу!
Люди в таверне тут же повскакивали с мест, гул заполнил помещение. И среди этого гула можно было слышать разочарованное цоканье мужчины в плаще.
— Кретины. — посмотрев на какое-то механическое устройство на руке, произнес агент Фатуи. — Должны же были прислать предупреждение. Запороли нам партейку.
— Угу, еще и этот белобрысый малец бесценное время отнял. Ну, будет ему на хлеб с маслом и на свинью с хреном.
События разворачивались настолько быстро, что Кавех сам позавидовал своей реакции, когда буквально за долю секунды смог отскочить со своего места, на которое в тот же миг приземлился стул, пустующий до этого возле стола с азартными Фатуи. Тигнари достал лук и кивнул Ламбаду — тот, словно ему уже не впервой получать такой знак, быстро скооперировался и повел взбудораженную толпу за собой в подвал.
— Мирная игра в карты, значит? — нахмурился Тигнари, натягивая тетиву лука. — Даже не двигайтесь с места. Эти стрелы парализуют всего за секунду.
— Пугать нас своей пукалкой удумал, лисенок? Фил, вмажь им уже обоим, чтобы знали, где их место.
Наконец со стула неспешно поднялся громила, которому стоило лишь взмахнуть рукой, и в ней материализовался внушительных размеров молот. Понимая, что словами тут дело не решишь, Тигнари выпустил стрелу в поворачивающегося к ним застрельщика Фатуи, но стрела лишь звонко отскочила от него. Что вызвало победную ухмылку на лице агента.
— Кармафала и крокодиловая кость? А парализующий яд, полагаю, из грибов руккхашава? Как неожиданно и приятно — наше зелье-броненосец было сделано именно на основе этих параметров. Ох уж и предсказуемые вы, стражы леса Авидья. Филька, давай же, покажи деткам мастер-класс!
— Да уж, а глаза у тебя и впрямь паршивые. — с ухмылкой произнес Кавех, посмотрев на громилу с единственным механическим глазом. — Что ж, проверим, насколько этот невоспитанный циклоп хорош в бою. Как там твой дружок сказал? Давай же, покажи мастер-класс!
Но на удивление Фатуи, юноша даже не торопился доставать оружие. Лишь покрепче ухватился за ручку небольшого и незамысловатого чемоданчика, именуемого Мехраком, который он постоянно таскал с собой.
— Ты что, будешь от нас отбиваться как дама сумочкой от настырных кавалеров? — почесав голову, с небольшим разочарованием произнес агент Фатуи.
— Ох и не говорите, таких кавалеров уж лучше бы сразу да на корм пираньям. — наигранно закатив глаза и махнув рукой, ответил Кавех.
— Слишком много болтаешь, белобрысый. — замахнувшись оружием, прорычал молотобоец. Увидев яркое сияние на поясе у юноши, агент Фатуи нахмурился.
— Фил, гляди в оба, у этого пацана, как ты и предполагал, подачка от Архонта.
— Поздновато приметил, дружок. — щелкнув пальцами, подмигнул Кавех. — Вот и пойдем вдвоем к лекарю — я за слухом, ты за зрением.
Буквально за секунду с чемоданом архитектора произошли метаморфозы — он повис в воздухе, приобрел кубическую форму, а молот звонко отскочил, ударившись от внезапно возникший перед ним двуручный меч.
— Эка невидаль. — чуть не выронив из рук молот, но снова крепко в него вцепившись, прохрипел застрельщик. — Ты у нас еще и фокусник.
— И швец, и жнец, и заказы на проектировку домов сейчас еще принимаю. Тяжелое время, понимаете ли, выживаю, как могу. — облокотившись на левитирующий «чемодан», если его еще можно было так назвать, ответил Кавех.
— Вырвать бы твой язык нахальный, да как трофей среди орденов повесить! — снова замахнувшись, произнес молотобоец. Кавех отскочил в сторону, взмахнув рукой и направив Мехрака параллельно траектории атаки Фатуи.
— Боже, оставь свои фантазии при себе, пожалуйста. — очередной филигранный взмах руки, подобно кисти, проведенной по полотну, и молот снова ударяется о меч. Правда, в этот раз следом сразу последовал контрудар, что позволило ненадолго обезоружить бойца. Кавех хмуро взглянул на агента Фатуи, услышав звонкий лязг кинжалов.
— А неплохо ты со своей косметичкой управляешься. Но, кажется, я нашел твое слабое место — ты можешь сражаться лишь с теми, кого фиксирует этот инструмент. А что же насчет невидимого врага?
«Черт возьми, где Тигнари?» — занервничал Кавех, понимая, что агент верно подметил этот малоприятный момент. Краем глаза он заметил крадущегося в дальний угол юношу — судя по всему, у него есть какой-то план. А значит, нужно выиграть побольше времени.
— С ума сойти! — захлопал в ладоши блондин, после того, как оппонент исчез прямо у него на глазах. — Вот это техника, долго такому учился? Эх, вот если бы я умел по щелчку пальцев исчезать… слушай, а ты когда-нибудь банк грабил?
— Зубы мне заговариваешь, малец? — хмуро процедил голос в пространстве.
— Серьезные вещи говорю, вообще-то. Вот вы, Фатуи, небось с мальства только и выполняете всякие вот эти указания свои — завали того, подставь этого, оскорби именитого архитектора Сумеру и так далее. А ведь вам даруют такие уникальные способности! Зуб даю, ни один из моих знакомых с Глазом Бога не умеет становиться невидимым даже на секунду! Ты вообще ценишь то, чем обладаешь?
— Ну… — судя по нотке задумчивости в голосе, начал размышлять агент Фатуи. — Я всегда оценивал пользу невидимости только на поле боя. К тому же, любое резкое движение вновь делает меня видимым.
— Ну давай, вывали еще всю нашу подноготную, идиот! — пробурчал неспешно поднимающий молот с пола застрельщик.
— Да погоди ты, Фил, это ведь реально интересный вопрос. Интересно, на что бы я потратил деньги, если ограбил бы банк… но погоди, я хоть и невидим, но не могу сквозь стены ведь проходить. А каждая комната для хранений в Банке Северного Королевства надежно заперта.
— Пф, всему тебя учить, дурачок. — разочарованно фыркнув, ответил Кавех. В то же время Тигнари уже натягивал тетеву лука — судя по траектории, его целью был габаритный канделябр, расположенный аккурат над исчезнувшим агентом. Конечно, если он за это время никуда не отошел в сторону… «Надеюсь, простишь нас, Ламбад». — Тут нужно, конечно, постараться. Узнать, когда в банк заходят наиболее крупные «денежные мешки», в ячейке у которых можно знатно полакомиться, проследить за сотрудником банка, вместе с ним зайти в комнату для хранений. И…
— И? — с любопытством в голосе произнес агент.
«Дзинь!» — стрела выбила ограничитель, удерживающий цепочку канделябра на нужном расстоянии от пола, и громоздкая конструкция со свистом приземлилась на паркет, частично провалившись под него за счет заостренных концов с четырех сторон.
— И сорвать джек-пот, что тут думать! — победно произнес Кавех, когда увидел материализовавшегося агента, упавшего на пол и оказавшегося словно в клетке. Он схватился за края канделябра, но никак не мог выдернуть надежно провалившиеся под паркетный пол части конструкции. — Да-а, и действительно, какая польза в невидимости, если не можешь проходить сквозь предметы. Призраком в этом плане быть в разы удобнее.
— Ах, вы…! Гаденыш, все-таки умудрился обхитрить меня. — прошипел агент, ударив кулаком по внутренней стенке канделябра, от чего лопнула одна из лампочек. — Фил, эти ребята призраками желают быть, как видишь — исполни их желание по-братски.
— Сию минуту. — вновь набрал разгон застрельщик, что вызвало лишь скучающий зевок со стороны Кавеха. «Даже не поменяет тактику? Какой молодец, весь в меня». Но это оказалось ошибкой со стороны архитектора — подготовившись к очередному удару в лобовую, он никак не ожидал, что молотобоец, практически подойдя вплотную, запустит свое оружие, которое подобно бумерангу пролетит за спиной блондина и нанесет серьезный удар. Кавех упал перед застрельщиком, зажмурившись от тупой боли в спине. Несмотря на это, он собрал все свои силы, чтобы зафиксировать цель и заточить ее в небольшой купол.
— Неплохой удар, циклопик. Ты мне, кажись, так позвонки поправил, что побольше кислорода в мозг поступило и мне в голову пришла одна занимательная мысль…
— Какая же? — склонив голову набок, промычал застрельщик.
— «Сделай свое слабое место очевидным, ведь враг будет тщательно оценивать все неочевидные». Тигнари, дружище! Сможешь попасть этому товарищу прямо в его сияющий глаз?
Судя по нахмурившемуся лицу молотобойца, эта идея ему вовсе не понравилась — но он даже не успел закрыться от моментального и максимально точного выстрела стража леса. Из-под плотной маски вылетел треснувший напополам амулет. «Глаз Порчи?».
— Не-е-ет! — взревел застрельщик, хватаясь за свою маску рукой, и падая на колени, чуть не завалившись на успевшего вовремя откатиться в сторону Кавеха. — Моя сила! Моя… сила!..
Молотобоец шумно упал всем телом на пол, после чего в таверне наступила гнетущая тишина. Которая же вскоре была прервана гневным возгласом агента Фатуи.
— Они убили Фила! Неслыханная наглость! Фила убили!
— Да успокойся ты, он просто… — Кавех сел на пол, не без помощи подоспевшего к нему Тигнари, и перевел взгляд на застрельщика, который не особо-то и подавал признаки жизни. — Отдыхает.
— Никакой вам пощады! Ну ничего, пока вы там отвлеклись на бедолагу Фила, я успел отправить сигнал господину. С минуты на минуту он будет здесь, и, чтоб мне на этом месте провалиться, живыми вы отсюда не уйдете! Какие же вы глупые, с ума сойти. Знаете, что там сейчас на улицах творится? А вот лучше бы вышли и узнали! Так не же, напали на безобидных любителей азартных игр, суда на вас нет!
— Что вы опять задумали, выкладывай. — обратился к лежащему на полу агенту Фатуи Тигнари. — В город снова вернулся Дотторе?
— О, я не знаю, что на уме у этого сумасшедшего и не в курсе его планов. Но, думаю да, весь этот бедлам в городе — какой-то отвлекающий маневр для его дальнейших действий. А вот нас с Филом сюда отправили вместе с моим господином, и нашей целью было найти некую Путешественницу. Да только черт знает, где искать эту иголку в стоге сена — вот решили посидеть в таверне, авось услышим какую информацию интересную…
«Он говорит о Люмин? Зачем она им нужна?» — нахмурился Тигнари, и чуть не подпрыгнул от последующего высказывания Кавеха.
— Путешественница? О, это та, с которой наш заучка решил уединиться в архиве Академии?
— Кавех. — тихо процедил сквозь зубы фенек, ловля себя на мысли, что высказывание насчет «отрезать язык Кавеха и повесть, как трофей» звучало вполне себе сносно.
— Значит… вы знаете, где она? — многозначительно усмехнувшись, произнес агент, и тут же с благоговением перевел взгляд на открывшуюся в таверну дверь. — Господин! Вы пришли! Слава Царице, прошу, выпустите меня отсюда!
— Гляжу, вы тут уже повеселились и без меня. — бегло оценив обстановку и присвистнув, ответил Предвестник. — Ну и что же, парни, где та устрашающая толпа головорезов, с которой вы вдвоем были не в силах справиться?
— Послушайте, мы были загнаны в ловушку! Эти двое оборванцев обхитрили нас. — как мог, пытался оправдываться заключенный под канделябром. — Господин, только поглядите, что они сделали с Филом. Уничтожили его Глаз Порчи! Убили нашего друга и верного однополчанина! Этим преступникам теперь самое место в темнице! Как можно, средь бела дня, и…
— Емеля, прикрути свой кран высокопарных речей, уже тошно слушать. Тоже мне, эталон пацифизма выискался. — с ухмылкой неспешно подойдя к распластавшемуся на полу Застрельщику, произнес рыжеволосый юноша. Небрежно кинув на него взгляд, спрятанный за алой маской, Предвестник пожал плечами, сложив руки на груди. — Рано ты бойца хоронишь, лежит себе, живехонек. Ни первый он, ни последний — поваляется с недельку в госпитале, и снова в строй, как новый амулет будет готов.
Юноша опустился на одно колено перед человеком без сознания, и протянул руку, словно хотел что-то проверить, но остановился, услышав голос за спиной.
— Не прикасайся к нему! Этих двоих мы должны передадать под досмотр Бригаде Тридцати, за нарушение установленного требования о проведении незаконной деятельности и нападение на жителей столицы. — Предвестник скучающе повернул голову, встретившись взглядом со стражем леса, направляющим на него свою стрелу.
— И, на минуточку, порчу имущества. — уверенно кивнув в сторону канделябра, проломившего пол, добавил Кавех, чем вызвал бурные эмоции у находящегося в ловушке агента Фатуи.
— Но это ваших рук дело!
— Так вперед и с песней, разве я вам мешаю? — поднимаясь на ноги, хмуро рассмеялся рыжеволосый юноша. — Хм, а вот ты, паренек с оттопыренными ушами, часом не страж леса Авидья? Говорят, на вашу чудную деревушку напали, а ты тут ни слухом, ни духом? Не лучше ли было отправиться прямиком туда, нежели моих бестолковых ребят тут с паркетом сравнивать?
— Что за чушь, патруль тщательно контролирует границы, я бы уже давно знал, если бы случилось вторжение. — уверенно произнес Тигнари, но уже к последнему слову от твердой уверенности не осталось и следа — если враг пробрался к главным воротам, об этом бы уже давно доложил патруль, еще на моменте появления первых признаков подозрительной активности. Почему же от них не было никаких вестей?
— Попроще лицо, лисенок — с жителями полный порядок, нам они и задаром не сдались. Как и жители столицы.
— И что это тогда за очередное представление? — фыркнул Кавех, поднимая глаза на Предвестника. — Что-то слишком ровно ты стелишь, не думаю, что хоть одному из людей, носящих эти клоунские маски, можно доверять.
— Думаешь, в маске дело? — криво улыбнулся юноша, после чего слегка опустил голову, надавив пальцами на края алой, выпуклой маски, снимая ее и снова поднимая взгляд на собеседников, другой рукой поправляя взлохмаченные волосы. — Мне скрываться незачем, ровно как и обманывать кого-то. И позвольте представиться — Одиннадцатый Предвестник Фатуи, Чайльд.
Отсалютовав пальцами, парень насмешливо хмыкнул в ответ на те же равнодушные и недоверчивые выражения лиц его «слушателей».
— Как я понимаю, на дипломатичный обмен информацией вы не особо настроены?
— Господин! — от внезапного возгласа агента Фатуи задребезжала витиеватая цепочка на «обнимающем» его канделябре. — Один из них уже проболтался, объект отправился в архив Академии!
— Что вам нужно от Люмин? — понимая, что слово не воробей и опровергнуть то, о чем проболтался блондин, уже удастся вряд ли, Тигнари решил задать вопрос в лоб. Казалось, Предвестник на мгновение замешкался, услышав знакомое имя.
— Архив Академии, говоришь? — проигнорировав вопрос стража леса, задумчиво произнес, сложив руки на груди и постучав пальцами по локтю. Немного поразмыслив, он расслаблено вздохнул, опуская глаза в пол. — Глупышка, неужели решила, что получится подойти к Доктору с этой стороны.
— Слушай, он меня уже бесит. — озвучил вслух свои мысли Кавех, обернувшись на Тигнари. — Понимаю, что запас люстр в таверне иссяк, но…
— О, если ты настроен на битву, то у меня плохие новости — сейчас абсолютно нет ни времени, ни, что удивительно, желания. Наверное, встал не с той ноги. — хохотнул Чайльд, повернув голову в сторону возмутившегося. После чего звонко свистнул, разворачиваясь в сторону выхода. — Девчонки, доверяю их вам. Все, что нужно, я уже узнал.
В тот же миг по обе стороны от Предвестника возникли две девушки-мага, возле которых летали крошечные, но довольны серьезные в бою противники — цицины.
— Господин, а как же я?! — громко возмутился «заложник люстры», но Чайльд его уже не слышал. Или же делал вид, что не слышит, что было более вероятно.
— Стой! — крикнул вслед уходящему юноше Тигнари, сделав шаг вперед, но на пути тут же встали девушки, с улыбкой пряча коварный взгляд за непроницаемой маской и капюшоном.
— Дамы, ну негоже в бою портить такие прекрасные прически. — развел руками в стороны блондин. — Быть может, решим наше небольшое недопонимание, сыграв партейку Священного Призыва Семерых?
— Соберись уже, Кавех. — с прищуром проследив за закрывающейся дверью и всецело оценив ситуацию, фыркнул страж леса Авидья, отводя руку к колчану со стрелами. — Мы не должны терять времени, Люмин может потребоваться помощь. А значит, будем общаться с Фатуи так, как этого хотят они.