О дивный новый Элеан

— Ваше величество! Рад сообщить, что отныне империя Элеан занимает весь континент. Все люди покорились величию эльфов. Теперь у них нет свободы и никаких прав, все они — презренные пролы, — доложил Кириалю один из участников военного совета. — Отличная новость! Но помните: Элеан велик и могуч, и потому его власть должна распространиться на весь Подлунный мир. Кириаль потирал руки: исполнялась его давняя мечта. Однако короля Элеана беспокоило почти бесправное положение магов в империи и усилившееся влияние жрецов. Политика Эльфсоца не допускала превосходства одной высшей касты над другой, а потому Кириаль искал способы сделать так, чтобы искусство магии вновь ценилось выше дарованных богами сильных заклинаний. А пока выходило так, что все, кто растрачивал свою жизнь ради благополучия Элеана и бессмертия короля (называемого подданными также Большим Братом — эта выдумка всегда вызывала у Кириаля саркастическую улыбку), оставались бесправными подобно пролам — жалким людям, неспособным за себя постоять, а потому вынужденным покориться эльфийской империи. Король отдал приказ отнести его в паланкине к стройке Интеграла — нового главного храма жрецов. Говорили, что это угловатое здание будет способно взлетать не просто в небеса, а даже к иным мирам, распространяя в них власть Элеана. Кириаль относился к этим слухам скептически — он считал, что даже благословение богов не сможет поднять громадину Интеграла ввысь. На площади перед главным храмом был разведён ритуальный костёр. Там выступал высший жрец, проповедуя перед эльфийской знатью: — О дивный новый мир Элеана, что открыт мне в грядущем! Все звёзды, что вы видите в небе, покорятся нашей империи, а Эльфсоц станет уже не просто политикой, а главной религией всех миров! Поэтому давайте избавимся от нашего мрачного прошлого, записанного на страницах лживых книг, чтобы вместе с Интегралом взлететь к светлому будущему! Собравшиеся на площади дружно грянули: «Слава Элеану! Хвала Эльфсоцу!» — и принялись бросать в костёр сотни старых исторических книг. Кириаль лишь покачал головой, считая, что прошлое, конечно, нужно переписывать, но никак не уничтожать. Но пока что он был вынужден мириться с высоким положением жрецов и их влиянием на жителей империи. — Большой Брат идёт! – крикнул высший жрец, простираясь ниц перед остановившимся паланкином, но прежде чем он упал на колени, король заметил глумливую ухмылку на его лице. — Бэ-Бэ! Бэ-Бэ! – подхватили туповатые «эпсилоны», подметавшие площадь от разлетевшегося повсюду пепла. Кириаль вздохнул про себя: ему пришлось уговорить магов создать несколько тысяч клонов людей, не отличавшихся умом, но зато вполне работоспособных и счастливых тем, что они приносят пользу империи. Ведь ни эльфийская знать, ни даже «беты» рангом пониже не желали выполнять простую работу. — Прошу ваше величество пройти к ритуальному костру и благословить народ Элеана, — произнёс жрец обычную церемониальную фразу, поднимаясь с колен. Кириаль, не ожидая подвоха, вылез из паланкина, подошёл ближе и уже собрался воодушевить эльфов заранее заготовленной речью, но тут почувствовал резкий толчок в спину, усиленный заклятьем жреца. Не удержавшись на ногах, он рухнул в пламя и завопил от боли. Огонь ожёг ему лицо, а одежда загорелась. Он попытался подняться, но заклятье высшего жреца не давало ему пошевелиться. — Смотрите, жители империи Элеан: боги против власти Большого Брата, они требуют принести его в жертву, чтобы все маги покорились Эльфсоцу и, проживая всего лишь двадцать пять лет, отдавали оставшиеся годы своей слишком взрослой жизни на благо империи, что будет процветать под моим началом! – провозгласил высший жрец. …И в этот самый миг, когда казалось, что огонь вот-вот выжжет его глаза, Кириаль в ужасе проснулся. Кошмарный сон снился ему уже в третий раз, и король толковал его как предупреждение: не допускать возвышения власти жрецов. И сегодня, снова побывав в возможном будущем Элеана, Кириаль принял окончательное решение. Он приведёт в действие свой план, направленный против жрецов. И тогда рано или поздно наступит то же самое будущее, но уже без их власти. Империя Элеан должна покорить Подлунный мир.