Обещание

Им никогда не разрешалось выходить за стену. Раз в два месяца ворота открывались, но никто из них не знал, что за мир был снаружи. Кроме тех, кто уходил. Стена была высокая, мама говорила, что она нужна, чтобы защитить их от опасностей, которые могли быть снаружи. — Пора идти, Эрен, мама уже заждалась нас! Но Эрен не мог отвести взгляд от стены. Огромная тварь, отдаленно напоминающая человека, появилась за стеной. Казалось, это чудовище смотрело прямо на него. Сейчас оно протянет руку, чтобы сожрать его, а потом… Он проснулся. Микаса склонилась над ним, красный шарф, который она редко снимала даже летом, вдруг вызвал у Эрена приступ тошноты. Ему показалось, что с шарфа капает кровь. Эрен протянул руку к своему лицу, потом помотал головой. Он не рассказывал об этих снах своим друзьям или маме. Микаса молча ждала, пока он поднимется. Они поспешили в дом, не хотелось опаздывать к ужину. Эрен никогда не называл это место приютом. Это был его дом. Микаса — его сестра, Армин — брат, и все остальные дети — тоже его родственники. У него есть мама и 35 братьев и сестер. — Ты поранилась? Микаса обернулась. — Где? — Вот тут. Он взял ее за ладонь. Ее руки были исцарапаны. Эрен не мог представить, что она делала, пока он спал. Подралась с кем-то? Лазила по деревьям? Некоторые раны выглядели довольно плохо. Микаса пожала плечами и ничего не сказала. Эрен раньше не замечал, как легко она краснеет. — Пойдем в дом, надо обработать раны. — Он отпустил ее руку. Микаса никогда ни на что не жаловалась. Несколько раз он видел сны о том, как она плачет, но в реальности Микаса никогда не плакала. Эрен посмотрел в сторону леса. За лесом стена. Она совсем не такая высокая, как в его сне. И никакие чудовища не перелезут через нее. — Вот вы где, — Армин улыбнулся, увидев их. Мама только покачала головой: — Почти опоздали. — Мама, Микаса поранилась! Я помогу ей обработать раны. Мама улыбнулась и кивнула. — Подождите, я с вами! — Армин поспешно бросился за ними в медпункт. Этот огромный особняк — их дом. Дети попадали сюда малышами. Потом их усыновляли. Кого-то в 6 лет, кого-то позже. В доме не было ни одного ребенка старше 12. Скоро кого-то из них усыновят, и тогда они навсегда расстанутся. — Думаешь о Марко? Эрен кивнул. Те, кого усыновляли, никогда не возвращались в приют. Не писали писем. Они просто исчезали. — Я тоже. Я знаю, что должен быть рад за него, но мне грустно. Я такой слабак, да? Микаса промолчала. — Конечно, нет. Мы все будем скучать по нему. Но он наконец обретет настоящую семью. Мы должны быть рады за него, — последние слова Эрен договорил с трудом. — Вот и пришли. Садись на стул. Эрен полез в один из множества маленьких шкафчиков, чтобы достать антисептик и бинты. — Промоем рану. Все происходило в полнейшей тишине, но Эрен то и дело ловил на себе взгляды Армина. — Так где ты поранилась, Микаса? — Я не знаю, — ответила она. — Забиралась на деревья? Она покачала головой. — Просто сидела рядом. «Я беспокоюсь за тебя», — чуть было не сказал Эрен. Но это ведь всего лишь царапины. Наверняка она подралась, пока он спал, и не хочет об этом говорить. Она всегда слишком опекала его. Они все здесь семья, но эти двое для него особенные. — Пойдем, а то нам точно еды не достанется. Армин? — он заметил кое-что. — Что? — Эти царапины на руках, откуда они у тебя? Армин посмотрел на свои руки, а потом на Эрена. — Где? — Вот здесь. Эрен ткнул пальцем, показывая на длинную покрасневшую царапину, тянувшуюся вдоль всей его ладони. — Другие ребята снова обижают тебя? Этот придурок, Жан? Это ведь не порез? — Эрен, я ничего не вижу. Армин еще раз повертел руки, пытаясь понять, о чем речь. Теперь и Микаса начала смотреть на него странно. — Если хочешь, — сказал Армин, — я могу замотать ладонь бинтом, как Микаса. Они с Микасой обменялись взглядами. Эрен помотал головой. Что с ними? Или, тут Эрен задумался, что с ним? — Как хочешь. Армин тоже пожал плечами. — Пошли, мы еще успеем попрощаться с Марко. Эрен кивнул. В столовой было шумно и весело, но в этом веселье было какое-то напряжение. Все знали, что Марко не будет писать им письма, они больше никогда не увидятся, но все улыбались. Он ведь обретет семью. А они никогда его не забудут. Эрен едва находил в себе силы держаться. — Эрен, а помнишь… Эрен обернулся к Марко. В глазах потемнело. На мгновение ему показалось, что лицо Жана, сидящего рядом с лучшим другом, исказила боль. На его шее выступила кровь. Потом видение пропало. Эрен понял, что пропустил что-то. Разговор уже перешел на другие темы. — Кстати, Марко. Хочу подарить тебе кое-что, — сказал Жан, ревниво отвлекая внимание на себя. Он протянул ему запечатанную коробку. — Только не открывай, пока не уедешь. Марко кивнул. Вечером Марко улучил момент и позвал Эрена. — Есть разговор. Это важно. Эрен никогда не видел Марко таким серьезным. Ему было всего 9 лет, но он показывал неплохие результаты на тестах. Хуже, чем у Армина, но никто не мог быть лучше Армина. Но Марко никогда не был серьезным, как Армин. — Я знаю, вы с Жаном не ладите. — А это-то тут причем? — вспылил Эрен. — Ну, есть одно дело, — неловко засмеялся Марко. — Не знаю, кого еще попросить. В общем, мне нужно, чтобы ты кое-что ему передал. Так, чтобы никто не узнал, понимаешь? Можешь попросить Армина или Микасу, но только их. Эрен кивнул. Эта серьезность насторожила его, но он чувствовал, что для Марко это очень важно. Марко убедился, что никто не видит, и протянул ему конверт. — Я не знал, кого еще попросить. Извини, если что. Жан, в глубине души, хороший парень. — Да понял я. Все передам. Эрен выдавил улыбку. — Ты очень изменился в последнее время. Эрен пожал плечами. Весь день его не отпускали галлюцинации. Он то и дело видел кровь и не понимал, что с ним не так. Он сходит с ума, нельзя скрывать это от мамы. Но что-то внутри останавливало его. «Тебе не больно?» — хотелось спросить Эрену, глядя на трясущиеся пальцы Марко, перепачканные в ярко-алой крови. — Я обязательно передам это ему. — Спасибо. Мне пора идти. Меня ждет… новая семья, — выдавил из себя Марко. Он как-будто почувствовал, что его ищут. Эрен услышал шаги мамы и быстро спрятал конверт. Конверт был неправильной формы, как будто кроме письма в нем лежало что-то еще. «Никто не узнал», сказал Марко, и Эрен понял, кого он имеет ввиду. В этом конверте что-то очень личное. Эрен ненавидел Жана, но если бы он хотел оставить письмо Микасе или Армину, он бы пошел на любую сделку. После проводов Эрен пошел в спальню. Он был вымотан этим днем. Кровать Марко была аккуратно застелена, а на ней лежала небольшая коробка. — Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал Армин. — Это же подарок Жана? Марко забыл его? Эрен перевел взгляд на коробочку. «Как же так», — пронеслось в голове. — «Упрашивал меня передать письмо, а забрать подарок забыл.» — Нет, — твердо сказал Эрен. — Я к этому даже не прикоснусь. Даже не думай. — Но ведь он забыл его! А что если бы ты был на месте Марко? — А ты на месте Жана? — огрызнулся Эрен. — Не хитри, ты ведь просто хочешь посмотреть, что за воротами. Армин смущенно улыбнулся. — У нас есть повод. Мама не будет ругаться. — Уже поздно. Нам нельзя выходить из дома. Армин посмотрел на него странным взглядом. Эрену пришло на ум слово «ирония». — Знаешь, я видел одну интересную книгу в библиотеке. И немного потренировался на досуге. Я открою замок. Что с нами будет? Назначат дополнительные дежурства по туалетам? Эрен закрыл глаза рукой. — Да! И все из-за этого идиота Жана! — Тогда я пойду один. Эрен вздохнул. — Ну уж нет. Только давай не будем ввязывать в это Микасу. — Ввязывать во что? — шепотом спросила Микаса. — Армин хочет выйти из дома. — Пускай идет, — сказала Микаса. — Я не могу отпустить его одного. — Почему? — Он же мой друг. — Тогда я пойду с вами. Пришла пора удивленно смотреть на Микасу. — Время уходит, — сказал Армин. — Вы со мной. — Черт, да! Они забрали коробку и вышли к задней двери. Армин достал самодельные отмычки из двух кусков проволоки и минуты две возился с замком. Они бежали со всех ног. Армин думал о том, как бы скорее увидеть мир снаружи. Микаса думала о том, что Эрена нельзя отпускать одного в лес. Эрен думал о том, какие его друзья предсказуемые. У самых ворот они притихли, уже не столь уверенные в своих планах. Горел свет. — Тут настоящий грузовик, — прошептал Армин. Они подобрались ближе. Армин первым увидел тело. То, что когда-то было Марко. Труп. На его лице застыл страх, а из груди рос цветок с распустившимся бутоном. Он закрыл лицо рукой, словно его затошнило. Эрен увидел кровь. Много крови. Повсюду. Микаса услышала шаги и дернула их под грузовик. И вовремя. — 9 лет. 270 баллов. Многообещающе. Жаль, что пришлось собрать урожай раньше времени, мясо высшего сорта. Пойдет на стол к королевской семье, в этом можно не сомневаться. Армин растерянно смотрел то на Эрена, то на Микасу. Эрен не сомневался, что у них в голове один и тот же вопрос. «Почему они убили Марко?» Микаса начала тихонько отползать назад. Ей пришлось потянуть за собой Эрена, потому что он не мог оторваться от вида этих чудовищ, что появились в воротах. Две высокие фигуры, словно сотканные из одной большой раны. Само их тело было неестественным. На лицах были странные маски, похожие на черепа животных. Он закрыл глаза, опасаясь, что потеряет сознание и глупо погибнет тут. Армин дрожал. Пришлось подождать, пока он сможет взять себя в руки, иначе бы эти монстры услышали, как его тащат. — Подготовьте ваш лучший урожай в следующий раз. Для ритуала понадобится трое, они должны быть с этой фермы. У вас пока лучшие результаты. — Поняла, — послышался мягкий женский голос. — Все будет сделано в лучшем виде. «Мама», — подумал Эрен. — «Это мама». Им удалось спрятаться в кустах и дождаться, пока грузовик отъедет. После они бежали домой изо всех сил. «Почему он назвал наш дом фермой? Почему они убили Марко? Что за ритуал? Они съедят Марко? Кого отправят следующим?» Еще одна мысль заставила Эрена похолодеть. «Микаса совсем не выглядела удивленной. Она никогда ничего не боится, но что если она знала, о том, что случится?» — Это невозможно, — прошептал Армин, едва они оказались в безопасности. — Это не может быть правдой. Эрен закусил губу. Что это, очередной кошмар или реальность? Монстры существуют? Они живут за стеной? Поэтому их никогда не выпускают? Марко на самом деле мертв? — Микаса, — сказал Армин. — Ты должна мне кое-что объяснить. Нет… Эрен! Ты оставил коробку там? — Что? — Коробка… Я должен обо всем подумать, — Армин схватился за голову. — Что же это все значит. — Нас выращивают, как скот, вот что это значит, — хладнокровно сказала Микаса. — Но я вытащу нас отсюда. Эрен кивнул. Они сбегут. Армин слабо улыбнулся, но Эрен видел, как его руки все еще трясутся. Армин был умен, и поэтому он понимал ситуацию лучше них. — Давно ты знаешь? — спросил он. — Я узнала, как только приехала. — И ты молчала?! — Нашим жизням ничего не угрожало, — сказала Микаса. — Я хотела защитить вас. — Тихо, вы оба. Нам нужен план. Они убьют нас, если поймут, что мы что-то знаем. Эрен не мог уснуть всю ночь. Под утро он встал первым и понял, что так и лежал все это время в одежде. В его кармане лежал конверт Марко. Армин тоже выглядел так, словно не спал. Что до Микасы, она была спокойна и собрана, как всегда. Эрен не мог поверить, что она может быть так хладнокровна. «Но ведь это я сделал ее такой», — мимолетно подумал он и забыл об этой мысли. Они обменялись взглядами с Армином, и Эрен понял, что у его друга появился план. Они все обсудят, когда окажутся наедине, а пока нужно идти умываться, завтракать, решать тесты и делать вид, что ночью ничего не случилось. Иначе им всем грозит смерть.