Обещание

За завтраком Эрен был настолько погружен в свои мысли, что не заметил, как мама подошла к нему после завтрака. — Эрен! Поможешь мне прибраться? Она выглядела как обычно. Длинные черные волосы, светло-голубые глаза, добрая улыбка. Эрен не верил самому себе. Этот голос он слышал вчера, прячась за грузовиком? — Конечно, мама. — Ты выглядишь бледным. Ты не заболел? Эрен рефлекторно сглотнул. Он никогда не замечал на ее руках столько шрамов. Не могли же они появиться за одну ночь? — Нет. Просто не выспался. — Понятно. Марко сейчас уже в своем новом доме, тебе не нужно больше о нем беспокоиться. Он обрел семью. И ты тоже скоро обретешь свою. «Это ложь», — внутри все кипело, и Эрен опустил голову, надеясь, что она этого не заметит. Он помог маме и остальным детям вымыть посуду и прибраться на кухне. После завтрака было время тестов. Они сидели в классе за терминалами, на которых высвечивались задания и варианты ответов. «У вас есть десять секунд, чтобы ответить на вопрос. Вопрос 1/300.» Вопросы были несложными, Эрен справлялся, потому что ему помогал Армин. Каждый вечер он тратил на то, чтобы объяснить другу, как решаются те или иные задачи. Еще пять лет назад Армин сказал ему, что самых умных забирают последними. Они будут жить в доме до 12 лет, если будут хорошо писать тесты. А Эрен не готов был так легко бросать свою семью ради неизвестных ему людей. Поэтому он старался. Микаса, как и Армин, уже несколько лет получала только высший балл. «270 баллов», — думал Эрен. — «9 лет, 270 баллов. Жаль, что пришлось собрать урожай раньше времени. Как они могли убить тебя, Марко?» После тестов было свободное время. Они ушли подальше в лес. Поскольку вчера забрали одного из их братьев, маленькие дети не стали увязываться за ними. Все были немного подавлены, хотя и не подавали виду. Нельзя ведь обижаться из-за того, что брат наконец-то нашел себе другую семью. — Я думаю, если мы хотим бежать, то должны сделать это в ближайшее время, — начал Армин, когда они убедились, что вокруг никого нет. Листва приятно шумела, небо было безоблачно синим, а стену почти не было видно. — Если мы хотим сбежать, есть только два выхода. Через стену и через ворота. Ворота открывают только когда забирают детей. Нам не подходит этот вариант, потому что, — Армин запнулся, — потому что в следующей партии будем мы. Мы здесь самые старшие, Микасе исполнится 12 через три месяца, а тебе через четыре. Меня, может быть, не заберут, но они сказали, что им нужен лучший урожай, а у меня всегда высшие баллы по тестам. Марко тоже не должны были забрать так рано, но, похоже, что он, как и мы, особый случай. Армин начертил на земле примерный план территории Благодатного Дома. Жилой дом, хозяйственные постройки, лес и стена. Единственные ворота. — Мы не сможем сбежать на грузовике, потому что никто из нас не умеет водить, и еще, я думаю, что нас сразу убьют. Поэтому придется бежать через стену. Нам понадобятся веревки, запасы еды, и самая большая проблема — мы не знаем, что будет за стеной. Если мы добудем веревку, то сможем забраться на стену и разведать обстановку. Но все наши планы будут бесполезны, если мама узнает о них. Как думаете, она что-нибудь заподозрила? Микаса покачала головой. — Я не знаю, — признался Эрен. — Она ведет себя, как всегда. Армин кивнул. — Сегодня утром я решил проверить мусоросжигатель. И нашел там вот это, — он протянул маленький кусочек оберточной бумаги. — Она нашла коробку. Не знаю, что с содержимым, но от обертки осталось только это. — Здесь нет других взрослых, — сказал Эрен. Армин кивнул. — Никогда никого не видел, кроме мамы. — То есть, чтобы сбежать, нам потребуется отвлечь только ее. — За стенами может быть и другая охрана. Нельзя говорить наверняка, пока мы не знаем, что снаружи. Они обсуждали план почти весь день. В этом деле можно было положиться на Армина. Единственная по-настоящему серьезная проблема была в том, как незаметно вывести с фермы почти 15 детей. Именно столько, как посчитал Армин, было в группе риска. Детей до 6 лет никогда не «усыновляли». — Как мы убедим их? Жан нам никогда не поверит, да и другие, особенно малыши. Они обожают маму. Армин пожал плечами. — Я попробую что-нибудь придумать. Они вернулись к дому. «15 детей», — подумал Эрен. — «Это слишком много. Но если нам удастся убедить их, то все получится.» С Жаном Эрен никогда не ладил. Жан был на месяц младше Эрена. Они постоянно дрались в детстве, Эрен уже не мог вспомнить почему. Жан просто был задирой. Он был выше, рыжий и довольно сильный. Лучший друг Марко. Конни был хорошим парнем и с ним легко было договориться, но поверит ли он, если они расскажут ему правду? Саша была очень упрямой и энергичной, но ела за семерых. Ей, как и Конни, было десять. Марло и Хитч были совсем детьми, им едва исполнилось шесть. Тому, Ханне, Фрицу и Мине — семь. Томми-старшему — восемь. Райнер и Берт смышленные ребята, и хорошо работали в команде, но им было всего по девять лет. Нельзя полагаться на них слишком сильно. Прошло два дня. Армин работал над планом. Эрен пытался разобраться, что с ним происходит. Если демоны существуют, может быть, его сны и галлюцинации — это не просто бред? Он плохо спал по ночам, пытаясь разгадать, в чем дело. Если мама узнает, что он болен, его убьют? Маленькая девочка с длинными черными волосами. В ее черных глазах стоят слезы. Рубашка вся в крови. — За свою жизнь нужно бороться, — хрипел Эрен из последних сил. — Иначе — умрешь ты. Она взяла нож, руки тряслись. Удар. Темнота. Снова этот сон. Девочка из этого сна — Микаса. Он никогда не видел, чтобы она плакала или боялась чего-то. Однажды вечером Эрен подгадал момент и подкинул Жану конверт. Легко отделался. Мысль о том, что с Жаном тоже придется договориться, была неприятной. — Вы заметили, что с Жаном происходит что-то странное? — негромко заметил Армин за завтраком на следующий день. Эрен пожал плечами. Микаса тоже. — Я бы сказал, что он стал похож на тебя. Что если… Но как? — Армин помотал головой. — Что если «что»? Армину хотел ответить, но тут в столовую зашла мама. За ней шла девочка, невысокая, с светлым хвостиком. — Дети! С радостью сообщаю вам, что с этого дня у вас появилась новая сестра. Энни, это твоя новая семья. — Привет, — равнодушно бросила девочка. — Ты приехала как раз к завтраку. Садись. Берт, помоги сестре. — Конечно! — Берт кинулся за подносом. Девочка села в углу и опустила взгляд на стол. Армин внимательно следил за ней. — Новый ребенок? Еще и такой взрослый? Откуда? Этого не может быть. — Чего не может быть? Армин? — Все дети, которых привозят в дом, младенцы. А сколько лет ей? Откуда она? — Узнаем, — сказал Эрен. После завтрака тесты. После тестов свободное время. — Эрен! — кто-то хлопнул его по спине. — Ты водишь! — Что? Нет! — Эрен помчался за Райнером, включаясь в игру. Он обычный ребенок. Ни о чем не знает и беззаботно живет в Благодатном Доме, пока его не «усыновят». Райнер был очень быстрым. Бертольд был не таким ловким, но зато он был намного выше. Жан отказался играть, но Эрен знал, что в скорости они примерно равны. Эрен оглянулся на дом. Мама присматривала за малышами, бегающими по небольшой опушке. Если она пойдет в дом, ему нужно будет любой ценой остановить ее, потому что именно сейчас Армин ищет припасы в кладовой, а Микаса возится с младенцами, пытаясь найти доказательства для очередной теории их гениального друга. Если их увидят, Армин притворится, что ему нужны детали для какого-нибудь изобретения, а Микаса скажет, что пришла проведать малышей, ведь девочкам можно к ним заходить. Но если мама узнает об этом, она может догадаться, что они что-то замышляют. Детей помладше было намного проще поймать. Эрен задумался об этом. Если за ними будут гнаться, маленькие дети далеко не убегут. — Значит, это все-таки правда, они следят за нами, — сказал Армин, когда узнал, что нашла Микаса. Вчера он предположил, что помимо клейма в виде цифр на шее, у детей должен быть небольшой передатчик, который люди вешают на скот, чтобы он не потерялся. Он был уверен в этом. Эрен вспомнил, что мама всегда быстро находила заблудившихся малышей, так что это могло быть правдой. Они осмотрели друг друга, но не нашли никаких следов. Тогда Армин предложил поискать следы на младенцах, ведь должен был остаться хотя бы маленький шрам. И он был. Пощупав собственное ухо, Эрен сам убедился, что внутри что-то есть. — Как мы избавимся от них? Вырежем? — У меня есть план, — ответил Армин. Если бы неделю назад кто-то сказал Эрену, что мама растит их здесь, чтобы потом отдать на съедение демонам, он бы не поверил. Или поверил? «Борись.» Он снова проснулся после кошмарного сна. Было еще темно. Эрен уловил в темноте какое-то движение. Жан приподнялся на кровати. Эрен затаил дыхание. Рыжий убедился, что все спят, тихо встал на пол и прокрался в сторону двери. Что происходит? Если он всего лишь пошел в туалет, то почему у Эрена такое чувство, что Жан боится чего-то? Эрен поднялся с кровати, досчитал до двадцати и осторожно выглянул в коридор. Капли крови на полу исчезли, стоило ему моргнуть, но тут Эрену пришла идея. Он закрыл глаза и подумал: «Эти капли приведут меня к Жану. Так что я должен их увидеть.» Когда он открыл глаза, кровь была на полу. Он прикрыл за собой дверь и пошел по следу. Если он выведет его к Жану, значит все это — не просто галлюцинации. Значит, он не сумасшедший. Значит, помимо демонов, в этом мире есть и другие монстры, такие, как он. В коридоре горел теплый неяркий свет, на случай, если кому-то из детей понадобится выйти ночью. Но, судя по следам, Жан свернул туда, где свет уже не включали. Эти комнаты вели к маминому кабинету. Эрен слышал, как Жан открывает дверь ключом, потом шуршание в кабинете, а потом наступила тишина. Он потянул дверь на себя. В кабинете никого не было. В окно светила убывающая луна, и Эрен отчетливо видел проход, которого, он был уверен, тут раньше не было. — Ты шпионил за мной?! — прошипел Жан, который, конечно же, его увидел. — Что ты тут делаешь? Что это за комната? — Не твое дело. — Мое! Ты забрался в мамин кабинет! — Наябедничаешь? Если он что-то скажет маме, Жан исчезнет из его жизни навсегда. Потому что его съедят. Он этого не заслуживает. Эрен вздохнул. — Как ты узнал об этой комнате? — Я не буду перед тобой отчитываться. — Будешь, я застал тебя на месте преступления. Жан упрямо скрестил руки на груди. — Что ты сделаешь? — Ничего, — раздраженно бросил Эрен. — Просто скажи, откуда… Ты все знаешь? — Что — все? Молчание. — Ладно, Эрен. Значит, ты тоже знаешь, что тут происходит? Эрен кивнул. Жан нехотя протянул ему руку. — Тогда мы… товарищи по несчастью. Эрен так же нехотя пожал ее. Ему показалось, что рука Жана влажная вовсе не от пота, а от все той же крови. — О том, откуда ты знаешь, расскажешь потом, — сказал Жан. — Смотри. Он показал на комнату, в которой стоял. Эрен зашел внутрь. Она была вся от пола до потолка заставлена коробками, игрушками и различным хламом. Жан наклонился и начал шарить руками по полу. — Тут должен быть люк. Я уверен. Эрен тоже начал искать и спустя минуту действительно наткнулся на отчетливые царапины на полу, а потом и выемку под пальцы. Вдвоем они открыли крышку и увидели лестницу вниз. — Ну, кто первый? Они переглянулись. Мог ли Жан предать его? Знал ли он, что если мама узнает, что они здесь были, их ждет смерть? Думал ли Жан о том же самом? Жан был идиотом, но он не был предателем или убийцей. «Я должен узнать, что внизу», — подумал Эрен. Его взгляд уловил движение с краю. Длинные черные волосы, белая ночная рубашка. — Микаса, что ты тут делаешь? Микаса отвела взгляд. — Ты что же, даже ночью за мной будешь ходить? — Эрен закрыл лицо рукой. — Привет, Микаса. — Привет, — тихо ответила она. — Ты, — Жан запнулся. — Тебе тут опасно находиться. Если нас поймают, мама разозлится. Микаса пожала плечами. — Я пойду первым. Вы двое стойте на стреме. Микаса кивнула. На ней не было шарфа, и Эрен невольно поглядывал на ее шею, но она стояла напротив окна, и он мог увидеть только ее силуэт. Жан сказал: — Я с тобой. Они спустились вниз. Внутри горело неяркое красноватое освещение. Этот маленький подвал напоминал бункер из книжек. Серые стены, терминал, множество экранов, радиоприемник, еще какие-то устройства, о назначении которых Эрен не смог догадаться. Жан потрясенно вздохнул. — Значит, это правда. Эрен кивнул. Все, что они видели, правда. — Ничего не трогай, — предупредил Эрен. — Сам знаю, — огрызнулся Жан. — Что это за место? — Отсюда она связывается с ними. Докладывает или узнает что-то. Жан тихо и нервно рассмеялся. — Почему не по телефону? — Не знаю. Эрену было очень любопытно узнать, что будет, если включить терминал, но он не мог так рисковать. Они выбрались из бункера, закрыли люк и вернулись в спальню. Жан закрыл дверь в кабинет на ключ. На следующий день они втроем дежурили в прачечной. Эрен рассказал Армину о том, что случилось ночью. К его удивлению, Армин выглядел довольным. — Я все думал, где нам взять детали для устройства. — Какого устройства? — Чтобы отключить передатчики. Теперь мы можем подготовиться к плану. Жан, мне необходимо попасть в эту комнату. Остаток дня они потратили на то, чтобы посвятить Жана в план. Маленькая девочка удивленно смотрела на него. Эрен сжал кулак, пытаясь взять себя в руки. Она была совсем ребенком. На вид ей было лет 12-13. — Тебе больше не нужно служить им. Помоги мне, и я помогу тебе, обещаю. — Обещаешь? — отозвалась девочка. Эрен кивнул. — Да. Даю слово, я помогу тебе сбежать отсюда. В ее глазах не было недоверия или страха. Они были абсолютно пустые, безжизненные, но Эрен верил, что сможет до нее достучаться. У него, кроме веры, не было козырей. — Ты мне поможешь? Он проснулся. — Доброе утро. — Вставай, а то проспишь завтрак, — маленькая Рут потрясла его за плечо. Эрен закрыл глаза. Что это был за сон? Он казался реальнее, чем сама реальность. Он поднялся с кровати и пошел умываться. Он выберется отсюда и узнает, что за мир за стенами. Кем бы эти демоны ни были, он уничтожит каждого из них. Вот, что важно. А сны, видения, и прочая ерунда ему не помешают. Эрен бросил взгляд на Микасу. Она как раз заматывала красный шарф на шее. Микаса знала обо всем, что тут происходит, но ничего им не рассказывала. Откуда у нее этот шарф? Почему она им так дорожит? «Мне холодно.» — Мы должны рассказать остальным детям, — сказал Эрен, когда они снова собрались все вместе. — Это напугает их, — возразил Армин. — Мне до сих пор снятся кошмары. — Кстати, Жан, а откуда ты узнал? — Марко, — выдавил Жан. — Ни слова больше, мне и без того на тебя смотреть противно. — Эй! — возмутился Эрен. — В зеркало посмотри! — Понятно, — кивнул Армин. Эрену было ничего не понятно, но он решил довериться чутью Армина. Он умел думать на несколько ходов вперед. — Мне жаль, что так получилось. Но теперь мы должны быть на одной стороне. Чтобы сбежать и спасти всех остальных, — тут его голос сел почти до шепота. — Микаса, ты лучше всех лазаешь по деревьям. Ты сможешь забраться на стену? — Да. — Тогда вот наш план… Через несколько дней Армин затащил их в библиотеку. Из-за подготовки к побегу, Эрен забросил занятия, и его результаты на тестах начали становиться хуже. От ласковых участливых вопросов мамы Эрен стискивал зубы так сильно, что они могли бы раскрошиться. — Хочу показать вам кое-что. Он положил на стол книгу в зеленой обложке, со стилизованным щитом и двумя крыльями поверх него. Книга называлась «Крылья свободы». — Я уверен, именно отсюда Марко и узнал тайну приюта. Поэтому его, — Армин запнулся, — забрали. Смотрите. Он открыл книгу. Она была довольно новая, написана в 2015 году Кисом Шадисом. — А теперь посмотрите вот на это. Он показал друзьям вторую книгу, «Возрождение Элдии», автором значился Григорий Йегер. — Это нельзя заметить случайно, но если задуматься, то обе эти книги рассказывают об одном и том же вымышленном мире, но с двух разных сторон. Марко был гением, если смог догадаться сам, без подсказок. Вы понимаете, что это значит? — Нет. Микаса покачала головой. — Кто-то специально оставил эти книги здесь. Там, за стенами, кто-то хочет помочь нам сбежать. — Значит, в этих книгах есть послание? Почему его больше никто не заметил? — Найти его довольно трудно. Кроме того, чтобы расшифровать его, надо знать, что эти две книги связаны. Вот здесь, в «Крыльях свободы», Шадис описывает случай, который случился с главным героем много лет назад. Он встретил в лесу незнакомца, который ничего не знал о мире, который его окружает. Словно попал туда из другого мира, совершенно отличающегося. Он был гениальным доктором и смог остановить разгоревшуюся эпидемию гриппа. Больше в книге ничего не написано об этом человеке, кроме того, что они стали хорошими друзьями, но в «Возрождении Элдии» тоже есть подобный рассказ. Один из героев — доктор, который по воле случая оказывается замешан в заговор против правительства. В середине книги он бесследно исчезает, и только по косвенным упоминаниям во второй половине тома можно понять, что этот доктор и герой из книги Шадиса — один и тот же человек. Но, — Армин широко улыбнулся. Его глаза горели. — посмотрите сюда. В «Возрождении» есть одна загадка, которую предстоит разгадать всем, кто хочет присоединиться к их организации. «Пройди десять шагов на запад, потом десять шагов на юг, потом десять шагов на восток и десять на север. Спустись на тринадцать ступеней вниз и поднимись на тринадцать ступеней вверх, и ты окажешься в моем доме.» В книге ответ на загадку простой, но у нее есть второй смысл. — Ты хочешь сказать… — Да. Вот здесь, в «Крыльях свободы», есть глава, которая называется «Дом». Я проделал все описанные в загадке шаги в обратном порядке. Посчитал десять строк вниз, потом десять слов налево, десять строк вверх и десять слов направо. — Как ты до этого додумался? — Я много экспериментировал. Пробовал считать по-разному. Но если сложить четыре слова, которые я нашел, получится: «Беги, если хочешь жить.» Фраза любопытная, но никакой помощи от нее нет. Поэтому я пошел дальше. У загадки есть вторая часть. Если сложить слова на тринадцатой строчке сверху и на тринадцатой снизу, получится: «Диагональ 13». Это сообщение выглядит бессмысленно, если не знать то, что узнала Микаса. Вчера Микаса забралась на стену, пока ее друзья отвлекали маму. Оказалось, что их приют не единственный. Всего их было пять, и они были расположены по сторонам гексаугольника. В центре находился «штаб», а у самой дальней из сторон — ворота. За стеной была пропасть, но у Армина был план, как преодолеть ее. Побег стал казаться как-никогда возможным. За стенами не было стражи, а за пропастью был густой лес, в котором они смогут скрыться. — Хочешь сказать, речь идет о диагонали 1-3? Армин кивнул. — Если я заберусь на стену, я смогу примерно определить расстояние между 1 и 3 приютами. Зачем оно нам нужно? Потому что эти цифры вот здесь, — Армин показал карту острова на форзаце «Крыльев», — это координаты. Видите, базы разведчиков расположены по координатам 13-2, 9-6 и так далее? Я уверен, что 0-0 в этой карте — это «штаб», а по этим координатам мы сможем найти реальные базы. Там наверняка есть люди, кто-то же отправил эти книги сюда. — Другого плана у нас нет, — сказал Эрен. Микаса, следившая за обстановкой, дернула Эрена за рукав. Они замолчали. Дверь в библиотеку открылась, и вошла Энни. — Кто-нибудь еще может узнать, куда мы собираемся? — шепотом спросил Эрен. Армин покачал головой. — Я бы никогда не догадался. Думаю, нашему другу тоже кто-то подсказал. Армин спрятал «Крылья» в рюкзак. Когда они уходили, Эрен обернулся и успел поймать взгляд светловолосой девочки, смотревшей вслед Армину. Он моргнул. На мгновение ему показалось, что ее шею обвивает красный ободок рваной раны. Вечером перед сном Эрен смотрел, как Микаса разматывает шарф, перед тем, как переодеться в пижаму и лечь спать. Он сфокусировался и мгновенно увидел такой же след на ее шее, как видел до этого у Энни. — Микаса. — А? — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Эрен. Она никогда не признается, что ей больно. Как же ему разгадать эту загадку? Откуда и для чего он получил эти силы? Причиняют ли эти раны боль его друзьям, ведь они их, похоже, даже не замечают. Или просто игнорируют? Эрен выдохнул. Армин бы понял, что со всем этим делать. Микаса бы даже внимания не обратила. А что делать ему? Он не может просто делать вид, что ничего не видит. — Я не могу просто дать тебе то, что ты хочешь. Я хочу получить взамен обещание. — Какое? — Тебе понравится.

***

Все было готово к побегу. Они знали, как сбежать и куда потом идти. Эрен заметил, что в последнее время Жан проводит с детьми намного больше времени. — Это была моя идея, — кивнул Армин. — Он учит их нашей тактике. — Нашей тактике? — Да. Видишь ли, у Жана есть парочка талантов, хотя сам он о них не подозревает. Уверен, именно поэтому Марко рассказал обо всем именно ему. — Талантов? У этой лошади? — Увидишь. Доверься мне, Эрен. Эрена не покидало чувство, что Армин что-то скрывает от него. — Почему он, а не я? — У меня есть к тебе другая просьба, — ответил Армин, но Эрен почувствовал, что друг ушел от ответа. — Конечно, какая? — Это касается Энни.