Обещание

Даже среди монстров есть неудачники. Шер был из их числа. Когда-то давно он был обычным монстром, но потом его облик начал стремительно меняться. Спина согнулась, пальцы скрючились. Лицо перекосило так, что маска едва могла скрыть уродство. Он стал слабеть. Всем стало ясно, что он деградирует, но Шер не знал, почему. Он не сделал ничего плохого. Никогда не ел отравленное мясо, никогда не грешил, никогда не связывался с дурными компаниями. Друзья отвернулись от него, пошли грязные слухи. Когда-то Шер был учителем, но ему пришлось уйти с работы. Он стал зарабатывать на жизнь тем, что разгружал ящики на консервном заводе. Это была трудная работа. Будущее было беспросветным. Иногда Шер задумывался о том, почему вообще он продолжает жить. Его жизнь была бессмысленна. Тогда-то и появился он. День был тяжелый. Приехала новая партия товара. Шер таскал тяжелые ящики весь день, и когда он услышал это, то подумал, что ему померещилось. Что от одиночества он начал сходить с ума, дичать на самом деле. В одном из ящиков что-то шуршало. Шеру даже показалось, что он услышал слабый писк. «Может быть, крыса?» — подумал Шер. Крыса — это неплохо. Давно он не ел мяса, только консервы, которые непонятно из чего делают. Шер сомневался, что там хотя бы косточка завалялась. Хотя бы крысиная, не человечья. В окрестных лесах таким, как Шер, было запрещено охотиться, а в необитаемые земли пошел бы только самоубийца. Шер горько усмехнулся про себя. Шер прислушался. Шуршание повторилось, и, оглянувшись, Шер достал шуршащую коробку. Она не была запечатана, как остальные, так что найти ее было легко. Было видно, что кто-то вскрыл ее, а потом не стал снова заклеивать. Шер принюхался и затаил дыхание. Пахло мясом. Монстр, не веря в том, что случилось, открыл коробку. Первое, что он заметил — огромные глаза с серо-голубой радужкой. У монстров таких глаз не бывает. Это глаза человека! Человеческий ребенок, нахмурившись, смотрел прямо на Шера. Шер втянул носом воздух. Настоящее. Человеческое. Мясо. Шер не пробовал такого уже сотню лет. Он уже забыл, какой у него вкус, но был уверен, что потрясающий. Шер был бы в восторге даже от залежавшейся курятины, а это был человек! Шер оглянулся по сторонам. Вокруг никого не было. Только бы ребенок не начал кричать, тогда не видать Шеру мяса. Весь день он спокойно лежал в коробке, полежит же он еще чуть-чуть? Шер торопливо спрятал коробку в чулан, где хранились чистящая средства, тряпки и прочая ерунда. Целый час, который оставался до конца его смены, он не мог думать ни о чем, кроме человечины, которая ему досталась. Он! Нашел! Человека! Впрочем, вкус радости быстро померк, стоило принести ребенка домой. Шер вытащил его из коробки и внимательно осмотрел. Кто его спрятал? Зачем? Невольно Шер подумал, что даже о человеческом ребенке кто-то пытался позаботиться, а у Шера есть только его книги и три пса, которых он нашел, когда с голоду забрался на мясную ферму. Так и не смог их съесть, уж больно доверчиво они на него смотрели. Шер закрыл глаза ладонями. Ну кого он обманывает? Он даже собаку съесть не может, а люди вообще разумные. У них даже язык свой есть, культура. Все-таки, он ничтожество. Другой бы на его месте сожрал и косточек бы не оставил, а он… Ребенок неуверенно захныкал. Он весь день терпеливо ждал, пока его кто-нибудь найдет, и вот его нашли, но почему-то это существо совсем не стремится покормить его или поменять ему пеленки. Шер вздохнул. Ну, что едят человеческие дети? Дать ему консервы? Даже Шер с трудом их переваривает. У него есть небольшой огородик, наверное, овощи ему не повредят. Шер достал с хлипкой полочки «Кодекс», священную книгу монстров, и долистал до той части, где говорилось об охоте на людей. «Да восславь *** сразив человека в бою честном, и во грудь его воткни цветок священный…» Шер пролистал дальше. Нашел: «Ведут они оседлый образ жизни или кочевой. При оседлом заводят они скот домашний, а кроме того выращивают рис, белый лук, редис, свеклу и прочая для пропитания, что дает их мясу вкус незабываемый для каждого из братьев наших.» — Подожди немного, что-нибудь найдем, — пробормотал он и полез в погреб, где хранил домашние заготовки. Забавно все-таки устроена жизнь, ведь есть беззащитных детей — грех, который жрецы вынуждены беспрестанно отмаливать, а видит ли кто из простых демонов то самое мясо, за которое все они платят этот «налог»? Раньше, все-таки, было намного лучше. Когда не было ферм, а еду надо было добывать в бою. И жизнь не казалась такой уж бессмысленной. Ребенок снова затих. Шер не знал, понимает ли он уже человеческую речь и разговаривал с ним на своем родном языке, по привычке. — Вот откормлю тебя, и съем, — пробормотал он. Ребенок улыбнулся, не понимая, что он говорит. — Съем, съем, не смотри на меня так, — ворчал Шер. Не съел. Прошли годы. Человеческий детеныш быстро рос. Шер учил его понимать и читать человеческую речь, на всякий случай. Мальчика приходилось прятать ото всех, но это было не сложно, ведь Шер жил на самой окраине, у леса. Мало какой демон забирался сюда, а если забирался, то не стал бы вламываться к Шеру, даже если бы унюхал человечину. Все равно Шер тщательно маскировал следы присутствия ребенка. Мыл его каждый день, драил дом. Запах псов тоже немного помогал. Если кто-то проходил мимо, мальчик знал, где прятаться, — в псарне. В какой-то степени, Шер делал это для себя. Он привязался к мальчику, и понял, что никогда не сможет его съесть, но запах еды сбивал его с толку. Первое слово, первые шаги. Он словно завел своего ребенка, пусть они и разных видов. Ребенку было плевать на внешность Шера, на то, что он неудачник и изгой, он знал, что Шер — не его отец, но называл его «папа», когда узнал, что это значит. Ведь родные родители бросили его, а может, их никогда не было. Шер не стал скрывать от него, какие отношения между демонами и людьми. Чем раньше он узнает, тем проще ему будет выживать в будущем. Мальчик был не по годам взрослым, и взгляд у него был тоскливый, как у одинокого пса. Он был совсем крохотным, но знал, что он такой же изгой. Люди были умными созданиями. Шер знал, что не сможет прятать его тут вечно, когда-нибудь им придется расстаться. Он только не думал, что они расстанутся вот так. «Бах», — раздался выстрел. Мальчишка в длинной, самодельной рубашке, с растрёпанными черными волосами, с ужасом увидел, как падает тело Шера, его отца. Даже в последнюю минуту он пытался закрыть вход в спальню, хотя бы своим телом. Отвлечь этих странных людей. Конечно, он знал, что такое огнестрельное оружие. Чертовски опасная вещь. Мальчик выскользнул в окно и побежал к псарне. Темнота играла ему на руку. Даже в такую минуту он понимал, что пока еще слишком слаб, чтобы скрываться в одиночку. Псы чуют демонов, и они помогут ему выжить в лесу. А еще, может быть, он не хотел терять тех друзей, что у него теперь остались. Эти собаки были дороги Шеру, он нашел их щенками и вырастил, совсем как его самого. Он вытер слезы кулаком. Он был так зол, что даже не заметил, что плачет. Это были люди, но он ненавидел их больше демонов. Шер ничего им не сделал, почему они убили его? Просто ворвались в их дом и убили, ни за что. Это несправедливо. «Жизнь всегда несправедлива», — говорил Шер, когда ребенок спрашивал его о том, почему демоны и люди убивают друг друга. Ему казалось это непонятным, ведь Шер же не хотел его съесть. Шер смеялся, когда он сказал ему об этом. — Он здесь, — крикнул кто-то. В глаза ударил яркий луч света. — Нашли! — Блядь, и правда ребенок. — Горите в аду, — прошипел Леви на демонском наречии. Он просто не знал таких ругательств на человеческом языке. — Горите вы все в аду, сволочи. Один из людей, тот самый, который нашел его, протянул к нему руку. Леви чувствовал себя, как ощетинившийся пес. Если бы у него были клыки, он бы откусил эту руку по локоть. Незнакомец заметил это и рассмеялся. — Ну и что будем с ним делать? Он совсем дикий. — Не бросать же его здесь. Тут еще и собаки есть. Этот демон был совсем больной, что он с ними делал? — Не знаю. Посмотрите, как он выглядит. Эй, мальчик, как тебя зовут? — последние три слова девушка, что пришла с ними, произнесла четко и раздельно. У нее были длинные черные волосы и уставший взгляд. — Умри, — рявкнул Леви. — Это его имя? — она ничего не поняла. Почему Леви знает их язык, а они его нет? Они даже не пытались понять демонов. — Не знаю. Высокий мужчина в шляпе поднял его на руки. «Я убью тебя, пока ты будешь спать», — подумал Леви. «Так же, как ты убил Шера. Тебе будет очень больно.» — Проснулись отцовские инстинкты, Кенни? — Завали. Мужчина задумчиво рассматривал его. Леви, прищурившись, грозно глядел на него в ответ. — Ну, парень, ты попал, — сказала девушка. — Все, идемте уже отсюда, пока сюда не прибежали другие демоны. «Только вы додумались сюда явиться, дура,» — подумал Леви. Он убьет каждого из них, только дайте ему время. Он должен стать старше и сильнее. Каждый здесь получит свое. Никогда не недооценивайте силу человеческой ненависти, даже если человеку всего шесть лет.