Love with apple flavor

Прохладная дождливая и мрачная осень сменилась такой отвратительной зимой. Ветер, сметающий всё на своём пути, снег, смешанный с грязью и пробирающий до костей мороз – всё это стало обыденностью жизни господина Голда и всех остальных жителей этого маленького городка. - Зима здесь всегда начинается так. Но стоит подождать и недельки через 2-3, вы увидите зиму во всей её красе. – Так сказали ему в гостинице. Именно с начала зимы Роберт принял окончательное решение съехать из этого маленького дома, наполненного различными людьми, которые только и занимались тем, что почти всегда только и делали, что чесали языками, обсуждая всех и вся. Съехав наконец оттуда, Роберт столкнулся с другой проблемой: ему было негде жить. Гостиниц в этом городе было не так уж и много, да и заселяться в такой же «притон» ему, мягко говоря, не хотелось. К счастью, на помощь ему пришёл Мартин, у которого, как оказалось, есть друг, проживающий в этом городе, который сдаёт в аренду дом. - Ему в наследство от отца досталась очень хорошая сумма, и на эти деньги он выкупил два дома, находящихся по соседству. Один сдаёт, в другом живёт. Сейчас жильцов у него нет, зима всё-таки уже. Если ты хочешь, я могу договориться с ним о твоём проживании. Мартин, судя по всему, пересказал Роберту всю биографию своего друга всего за какие-то несчастные 30-40 минут, пока они остановились перекусить в достаточно неплохом (для этого города) заведении. Звали этого господина Диконом или Диком, как его коротко называл Мартин, при этом утверждая, что вышеупомянутый друг не сильно любил это сокращение, но со временем смирился с его существованием. Дикон был неместным. Его отец был ростовщиком, приехавшим в этот «славный» городок откуда-то с востока. Про мать Дикона Мартин ничего не знал, так как тот в принципе не сильно распространялся о семье, а о матери так и вовсе не обмолвился ни словом за всё время их дружбы. Младшая и единственная сестра вышла замуж за моряка и проживала где-то на западе. Женат он не был никогда, детей, насколько Мартину известно, не имел. Помимо сдачи дома он занимался ремонтом и созданием новых украшений, но скорее делал это для своего удовольствия, чем для продажи. Много выкуривал излюбленных сигар, в чём, по словам Мартина, был похож на Роберта. В целом, идеальный для Роберта домовладелец. Все детали сделки были обговорены с Диконом за чашкой чая в одном из его домов, после чего Роберт спокойно заехал в новое жильё, где тем не менее, его также поджидали неприятные открытия. Во-первых, несмотря на приятное впечатление о Диконе, о жилье у Роберта сложилось не совсем такое же впечатление. Дом имел немало недостатков, которые Роберт подметил уже в первый день своего проживания. Старый пол, скрипящий под ногами, сломанные окна, испорченные чем-то стены – в целом, совсем не то, что ожидал Роберт. Раздражающий скрип Тёмный маг всё же убрал, а вот остальное пришлось не трогать, ибо он не горел желанием объясняться перед Диком, каким образом он смог починить за один день находящееся абсолютно в плачевном состоянии окно, а также отмыть стены. На скрип-то можно было и не обратить внимание: ну исчез и к чёрту. Однако переживать и вовсе не стоило, так как Дикон ещё и извинился перед жильцом за то, что дом находился в «более худшем состоянии, чем могло показаться на первый взгляд». Роберт подавил в себе желание саркастично ответить, и спокойно улыбнувшись, сказал, что всё в порядке и домом он вполне доволен. Дикон не стал сильно задерживаться и направился в дом, в котором он проживал большую часть времени (за исключением временных отъездов, чтобы погостить у сестры). Итак, Роберт наконец получил то, к чему стремился последние несколько месяцев – тишину и спокойствие. Казалось, суета города наконец оставила его, но как бы не так. Первым препятствием для тихой жизни стало то, что дорогой друг Мартин, из-за нежелания ехать домой, принял решение остаться в этом мрачном городке на неопределённый срок. - Отец сейчас зол из-за возобновления давнего конфликта, поэтому мне лучше не попадаться ему на глаза. По крайней мере ближайшие пару месяцев. Но страдая от скуки, Мартин целыми днями ошивался у Роберта, мешая тому заниматься любимыми возможными делами. Пока Роберт отчаянно пытался навести порядок в своей мини-библиотеке, спокойно посидеть с дымящейся сигарой в руке или же банально выпить чашечку крепкого чая, как Мартин тут же возникал из ниоткуда, из-за чего у Роберта тут же пропадало желание делать что-либо из перечисленного. На третий день такого «совместного отдыха» Роберт уже был готов лезть на стену, но выгнать Мартина, к сожалению, не мог, ведь конечно, не стоит забывать о благодарности за найденное жильё. Да и вряд ли Дикон оставил бы его проживать здесь, если бы Роберт хотя бы заикнулся о том, чтобы выгнать Мартина. Всё-таки, как Роберту удалось выяснить, они были очень давними друзьями. Стоило Роберту подумать о Дике, как тот тут же появлялся в поле зрения. Домовладелец стоял возле дома, накинув себе на плечи пальто светло-коричневого цвета, и сжимал между пальцами толстую сигару, исходящий из которой дым, придавал происходящему некий оттенок таинственности. Роберт не сильно акцентировал внимание на домовладельце, но в какой-то момент (а точнее на третий день проживания с ним Мартина), Роберт принялся не то, чтобы следить, скорее присматриваться к Дикону. Спустя ещё несколько дней, Роберт подметил некие странности в поведении Дикона. Дик оказался действительно своеобразным человеком, как и говорил Мартин, и дело было даже не только в том, что он в свои тридцать два живёт отшельником, не имея ни жены, ни детей. Всё в нём будто кричало: «Что-то здесь не так». Слишком скрытный, слишком подозрительный тип. Ещё более непонятно было то, как он умудрился сдружиться с Мартином, учитывая, что они были полными противоположностями. Задав этот вопрос Мартину, Роберт получил достаточно ожидаемый ответ. - Это было года три назад. Да, кажется так. Я выпивал в одиночестве, и случайно увидел Дика. Он тоже сидел один, и я решил подсесть к нему. Дик в начале мне показался каким-то злобным, но при этом одиноким. В итоге он не нагрубил мне, и мы хорошо пообщались за элем. Я всё равно задерживался в городе, поэтому мы встретились ещё пару раз, потом я уехал. И вот в течении этих лет мы обменивались письмами, пока я не приехал снова этой осенью. Вот и вся история, а для чего ты спрашиваешь? – Роберт отпил немного виски и пожал плечами. Ещё через два дня в город вернулось солнце, и Мартин вытащил Роберта прогуляться по улочкам города, наслаждаясь последними лучами солнца. Роберт уже не сопротивлялся попыткам Мартина вытащить его куда-либо, ведь в последнее время он страдал от нехватки событий в жизни, поэтому и терпел Мартина у себя (ну и из-за нежелания лишиться дома конечно). Они выбрались в середине дня, ибо хоть и думали пойти утром, но Мартин, любивший поспать подольше, быстро отказался от этой идеи. На улицах наконец-то чувствовался приход зимы. Чистый белый снег лежал на улицах города, ветках деревьев и крышах карет. Солнце пусть и не согревало, но освещало весь город. Жители, только недавно отошедшие от сна, спешили по своим делам, не обращая ни капли внимания на Тёмного мага, разгуливающего по городу со своим глуповатым другом. Глуповатый друг быстро потерял интерес к любованию природой и потащил Роберта к торговым палаткам, с целью «прикупить себе пальто». Роберт от нечего делать пошёл за ним. Мартин трижды умудрился чуть не свернуть с нужной им дороги, то засмотревшись на начинающих актёров, что готовились к номерам даже в такую погоду, то на хорошеньких горожанок, что спешили по делам, хихикая и увлечённо что-то обсуждая. Дойдя до палаток, Мартин тут же принялся разглядывать одежду, в поисках нужной ему, даже забыв на некоторое время про Роберта. Сам Роберт, без всякого интереса, оглядывая снующих туда-сюда людей, бродил вдоль торговых палат. Снег скрипел у него под ногами, а внезапно появившийся ветер сорвал с головы некоего достопочтенного гражданина шляпу, из-за чего компания беспризорных мальчишек разразилась хохотом. В целом, ничего интересного. Мартин примерил через чур большое для него пальто серого цвета, какие-то дети 5-7 лет вертелись около палат, то прося денег, то просто мешая людям работать, пока один из торговцев не выдержал и схватил «главаря» шайки за край одежды, после чего выкинул его в сугроб, остальные решили не повторять судьбу своего друга, поэтому быстро покинули это место. Роберт поторопил друга быстрее выбирать, потому что он ещё думал по дороге заглянуть в одно место, надеясь, что ещё успеет «вернуть долг» в качестве книги, которую он одолжил. - Красивое, согласись? – Мартин подобрал себе красивое тёмно-синее пальто и любовался собой, в то время как Роберт, рассматривающий всё в округе, остановил свой взгляд на высокой блондинке, которая выбирала ткани недалеко от них. Девица пристально рассматривала материал, а Роберт всё не мог отделаться от мысли, что он её уже где-то видел. Мартин заметил, что Роберт его не слушает, поэтому щёлкнул пальцами у лица друга (от этого Роберту захотелось принять свой истинный облик и оторвать Мартину руку по локоть). - Ты слышишь меня? Может зайдём перекусить куда-нибудь? – Блондинка в это время подобрала нужные ей ткани и направилась в сторону большой часовни, которой было примерно столько же лет, сколько и городу. Роберт не мог избавиться от мысли, что она ему знакома, при этом даже не понимал, чем она выделилась для него из толпы, имея абсолютно классическую внешность для жительницы этих краёв. Роберт перевёл взгляд на Мартина, и понял, что не может оставить всю эту ситуацию просто так. - Да, можем сходить. – Пошли, - Роберт оглядел всю местность около часовни и приметил одну невзрачную таверну, - пошли туда. - Туда? – Мартин сощурил глаза, видимо пытаясь разглядеть название, после чего ни с того, ни с сего странно улыбнулся. – Хм, ну что ж, можем и сюда. Роберт так и не понял, что это была за странная ухмылка, но любопытство узнать, что это была за девица, кажущаяся ему такой знакомой, пересилило его, поэтому он не стал выяснять, что же это за таверна такая, что вызывает у Мартина смех. Пока они шли, Роберт пытался разыскать в толпе загадочную блондинку, а Мартин же тем временем продолжал над чем-то посмеиваться. Роберту в конце концов это надоело, и он прямо спросил Мартина о причинах его приступов смеха, как вдруг в этот момент из-за угла вышли две странно одетые женщины, одна из которых, судя по всему, знала Мартина, так как быстро подошла к нему и обхватила за талию. - А кто это к нам пожаловал? – В её голосе звучали нотки наигранности, даже какой-то подобии флирта. Мартин улыбнулся, став походить на довольного кота, и тут Роберт окончательно понял, что это за место. - Бордель? Серьёзно? – Мартин и местные проститутки расхохотались. - А что не так? – вторая куртизанка подошла ближе к Роберту и одарила его улыбкой, при этом не скрывая своё явное любопытство по отношению к нему. Роберт отошёл от неё подальше, от чего куртизанка недовольно скривилась. - Да ладно, Роберт. – Мартин выпутался из объятий проститутки и принялся уговаривать друга всё же посетить данное заведение. - Ну не обижай меня и девочек. Давай зайдём. Здесь варят действительно хороший эль, да и мясо у них неплохое. Ну и я давно не навещал Бриттани, - Мартин улыбнулся куртизанке, а та, в свою очередь, чуть ли не повисла у него на шее. Роберт еле сдерживал рвотные позывы. Тем не менее, разочарование от того, что загадочная блондинка проскользнула мимо него, заставило его согласиться на предложение Мартина. Довольный Мартин тут же заказал две кружки эля и целую курицу, в то время, как Бриттани восседала у него на коленях и играла с пуговицами его пальто. Другая проститутка всё же попыталась соблазнить Роберта, но тот не поддавался на её уловки, от чего та быстро покинула их. - Не обижайся, ты красавица. Просто наш Роберт в принципе не падок на женщин. - Уверен? – Бриттани притянула Мартина за подбородок. – А если бы я им занялась? - Нет, ну уж нет. – Мартин прижал к себе проститутку и жадно поцеловал её, словно они не виделись порядка десяти лет. Роберт чувствовал жуткое отвращение ко всей этой картине, так как мало того, что это было само по себе мерзко, так ещё и проститутка очень уж напоминала ему Кору. Вскоре принесли эль, и Тёмный маг принялся жадно налегать на достаточно неплохой, даже хороший для подобного заведения напиток, пока Мартин чуть ли не совокуплялся с куртизанкой, сидя на противоположной стороне стола. Роберт молча пил и рассматривал бордель, словно надеясь, что загадочная блондинка окажется здесь, как бы глупо это не звучало: эта девушка явно не была похожа на шлюху, по крайней мере не данного заведения точно Не дождавшись еды, Мартин удалился со своей Бриттани на второй этаж, оставив Роберта одного, что очень напомнило последнее посещение борделя в прошлом месяце. Сам Роберт погрузился в свои размышления и не сразу заметил появление рядом с ним местной проститутки. - Мне не интересны твои услуги, можешь идти. – Куртизанка будто бы не услышала его слова, потому как всё равно села рядом. - А мне вот кажется, что нужны. – Совсем юная, по сравнению с остальными, проститутка придвинулась к Роберту ближе и попыталась начать заигрывать, но быстро поняла, что у неё ничего не выйдет и, подобно ребёнку, обиженно нахмурила брови и скривила губы. - Ты не хочешь оставить меня в покое, дорогуша? Денег от меня ты всё равно не получишь, поэтому не трать время. Вон тот толстяк явно не откажется от твоих услуг, - Роберт указал на толстого горожанина, явно пожирающего глазами юную шлюху. - Хм, нет. С тобой интереснее. – С этими словами куртизанка придвинулась к нему ещё ближе, но увидев гневный взгляд Роберта всё же немного отодвинулась. Он мог прогнать её, либо же просто пересесть за другой стол, но почему-то не стал это делать. Точнее он понимал почему. Эта худощавая, с длинными светло-русыми волосами, одетая в совсем лёгкое платье (а на дворе, между прочим, стояла зима, да и в самом борделе было прохладно), она чем-то напоминало ему Реджину. Сходство было минимальным и даже не во внешности. Скорее в этой игривой манере речи, а также в одновременно невинным и одновременно дьявольски привлекательным взгляде больших карих глаз. Юная проститутка была не сильно старше Реджины (максимум на 3-4 года), но при этом в борделе она явно была давно. Об этом говорил её изнеможённый вид, а также то, что она явно знала, кто здесь завсегдатай, а кто нет. - Твой друг не скоро придёт. – Она показала пальцем на второй этаж, откуда доносились разнообразные звуки. – Бриттани никогда не отпускает клиента рано. Она знает разные способы, благодаря которым даже шестидесятилетние старики часами бывают у неё. И конечно она получает больше всех из нас. Проститутка повернулась к нему всем телом и вновь одарила взглядом игриво-невинных карих глазах. Светло-русые волосы, несмотря на свою спутанность и не очень прилежный вид, красиво лежали на плечах. Маленький рот, аккуратный носик, длинные чёрные ресницы, стоило её нарядить в роскошное платье и причесать волосы, желательно добавив ещё пару побрякушек – и принцесса готова. Роберт представил юную куртизанку, одетую в пышное розовое платье, с роскошными локонами и украшающим шею жемчужным ожерельем, которая делает шутливо делает реверансы своим подругам и тихо смеётся шуткам фрейлин. Маленькую хрупкую принцессу, хлопающую длинными ресницами и очаровывающую гостей своими безупречными манерами и игриво-невинным взглядом. - Ну вот, а говорил, что я тебе не нравлюсь. – Рука с необычайной скоростью оказалась у него на ноге и принялась подниматься всё выше и выше, пока Роберт не опомнился и не схватил юную куртизанку за тонкую кисть шаловливой руки. Видимо он сжал её через чур сильно, потому что в глазах проститутки отпечатался лёгкий испуг и некое подобие боли, из-за чего Роберт и отпустил её. Шлюха выпучила на него недоумевающие глаза, в которых отпечаталось отвращение и лёгкое недоумение, словно она только что увидела его истинную сущность, до этого скрытую за обликом достопочтенного господина Голда. Одна из куртизанок, дама постарше, видимо являвшаяся здесь «главной», с фальшивой улыбкой на лице подошла к ним и велела испуганной проститутке «пойти помочь Шелли», и дождавшись, когда молоденькая шлюха скрылась из её поле зрения, предложила Роберту ещё кружку эля, желая то ли ублажить его, чтобы он переспал с кем-нибудь из местных шлюх, либо просто успокоить, чтобы он не разнёс здесь всё (видимо по лицу Роберта было видно, насколько его взбесила выходка шлюхи, помешавшая ему предаваться воспоминаниям о Реджине). Когда принесли вторую кружку эля, Роберт коротко поблагодарил куртизанку, а затем, когда она ушла, он тихо распивал свой напиток, и в последний момент, когда на дне уже оставалось пару капель, к Роберту пришло озарение. Словно луч солнца в холодный зимний день, эта мысль заставила Роберта понять, откуда он знает загадочную блондинку, и почему она так не даёт ему покоя. Всё было до прозаичности просто. Плащ. Благородный плащ фрейлины его бывшей (а может и нынешней?) любовницы. Знатного на вид рода блондиночка, с большой вероятностью, являлась фрейлиной Коры (то ли Эйлин, то ли Анна). По крайней мере, внешне она на неё походила (даже с учётом того, что Роберту удалось лишь мельком её рассмотреть). Но что она делает здесь? Не за тканями же, в самом деле, ходила. Заплатив за эль и еду, Роберт покинул это пропахшее сигарами и элем место, оставив Мартина развлекаться с так полюбившейся ему шлюхой. Уже выходя, он заметил юную куртизанку, стоящую около лестницы. Уже выходя, он заметил юную куртизанку, стоящую около лестницы. Она ни на кого не смотрела, опустив глаза в пол. Лёгкое платьице не могло согреть её, поэтому куртизанка укуталась в тёплую шаль. Клиенты не были ей особо заинтересованы, что удивительно, ведь чего стоили только её игриво-невинные глазки, да и осиная талия на пару с длинными (пусть и не уложенными) светло-русыми волосами явно не должны были оставлять равнодушным. Та самая, предположительно, хозяйка борделя, увидела, что Роберт вновь остановил своё внимание на этой несчастной шлюхе, и поспешила к нему. - У нас есть девушки на любой вкус, милорд. Разного телосложения, национальностей и возрастов. Опытные и неопытные, светловолосые, тёмноволосые, молодые и зрелые. Если хотите, мы можем предоставить вам наших лучших девушек… Ну или её, - являвшаяся, судя по всему, хозяйкой борделя указала на стоящую (теперь) около стены шлюху, - она у нас два года. Достаточно юна, ей семнадцать, и умеет довольно многое. Характер, правда, как могли заметить, у неё своеобразный, но некоторым, - шлюха нахально усмехнулась и подмигнула, - это даже нравится. Роберт ещё раз посмотрел на юную куртизанку. Худощавая, уставшая и замёрзшая, она присела за освободившийся столик, кутаясь в тёплую шаль. Она не была похожа на Реджину в том смысле, в котором все определяют схожесть. Но всё же, некоторые общие черты, между принцессой и шлюхой уловить можно было. Помимо глаз и фигуры, было ещё кое-что общее у них обеих. Что-то, что он с трудом мог описать, что-то в душевном состоянии. Надо признать, что тень сомнения, касаемо того, чтобы подойти к этой куртизанке вновь, притянуть к себе и увести на верхний этаж, чтобы впервые за длительный период, приятно провести время. Да, подобная мысль проскользнула в голове Роберта. Но всё же он не дал себе воплотить её в жизнь, и быстро распрощавшись с хозяйкой, покинул этот злосчастный бордель. Он спешил домой, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. На улице в это время пошёл дождь, и одежда, естественно, намокла. Зайдя в дом, Роберт первым делом снял с себя мокрую одежду, а затем удобно расположился в кресле с сигарой и бокалом крепкого спиртного напитка. Хорошее послевкусие предало немного радости, а отсутствие Мартина в доме ещё раз убедило Роберта в том, что день не был безнадёжно испорчен. В его голове смешались образы: образ блондинки, что прошмыгнула перед ним, заставив весь день мучиться мыслями о бывшей любовнице и её отвратном придворном обществе. Образ проститутки, что напомнила ему о такой дьявольски желанной веллере, которую ему пришлось оставить из-за того, что вскоре после окончания бала, Кора, проводив всех гостей, увезла его очаровательную веллеру на свадьбу каких-то дальних родственников, сообщив, что их не будет как минимум недели два, а как максимум месяц. С тех пор как раз минуло две недели, но правящей семейки всё ещё не было в городе. Но что тогда фрейлина делала в городе? Неужто они вернулись? Нет. В таком случае в городе бы про это знали. Видимо Кора отправила её вперёд себя, с целью… Да чёрт его знает, с какой целью. Это и не важно. Главное то, что фрейлина, не отходящая от своей «хозяйки», уже в городе, а значит через пару дней прибудут и две принцессы с экипажем. Эта мысль натолкнула Роберта на мысль написать Коре письмо, ибо как бы она не была ему отвратительна (хотя это громко сказано, скорее просто неприятна), желание вновь увидеть Реджину было сильнее, чем его негативные чувства к матери маленькой веллеры. Письмо он писал, словно находясь в бреду. Рука старательно выводила очередное слово, в то время, как в его голове всплывал образ худощавой девчушки с короткими волнистыми локонами, что стоит в прохладный дождливый день в одном тоненьком платьице, отставив одну ногу чуть поодаль, и игриво улыбаясь проходящим мимо прохожим. О, Великий колдун, как же она была прекрасна. Письмо получилось на удивление кратким. Взяв его слегка дрожащими пальцами, Роберт бегло пробежался по тексту. «Дорогая Кора. Пусть мне, вероятно, не стоило писать тебе, всё же не могу не признать, что в течении этих двух недель, что ты была на свадебном торжестве у Вирселлов (или как их там, совсем забыл), я не мог перестать думать о тебе. Надеюсь, ты не будешь против того, чтобы вновь пригласить меня ко двору? Я вынужден признаться, как бы тяжело это мне не давалось, что ужасно истосковался по тебе. Прошу ответить тебя как можно скорее, я буду ждать». Да, через чур много книжных эпитетов, взятых словно из любовных романов, но по-другому составить письмо у Роберта не получалось. Если бы он писал то, что действительно думал, то текст письма уместился бы в одно предложение. «Призови меня во дворец, ибо несмотря на то, что ты до ужаса противна мне, я сгораю от нетерпения увидеть твою очаровательную дочь». Но, понятное дело, такое он не мог написать, иначе навсегда бы распрощался и с Корой, и с Реджиной. Роберт отправил письмо, и стал дожидаться ответа. Ответ пришёл, как он и подразумевал, через три дня. За это время ничего особо интересного не произошло. Мартин вернулся из борделя поздним вечером, побитый и ограбленный. Идиот засиделся со своей Бриттани и вышел из борделя только тогда, когда денег на услуги проститутки не оставалось. По дороге какие-то бандиты ограбили его, забрали кошелёк (пусть там и оставалось совсем немного монет, всё же кошелёк был довольно дорогой, и Мартин злился именно из-за этого) и, к тому же, умудрился получить в глаз от одного из бандитов. К счастью, хоть пальто не забрали, так как их кто-то спугнул. Расстроенный Мартин пригубил один стакан виски, обозвал «дурными» словами грабителей, а затем молча ушёл к себе. Мартин вскоре уснул, и Роберт, обрадовавшись перспективе провести вечер в одиночестве, ушёл на террасу и наслаждался звёздным небом и мыслями о темноволосой красавице-принцессе. В целом, маленькая Джинни смутно походила на принцессу, да и в целом на милую застенчивую девицу. Помимо вульгарности, что прослеживалась в её поведении, которую она умело скрывала под маской учтивости и безупречных манер, она была шаловливой, любившей манипулировать, игривой особой. Милая Джинни любила веселье, уличные театры, ярмарки, сладости (которые мать ей запрещала большую часть времени в году), и в целом, похожую ерунду. Словом, такие понятия как «серьёзность» и «серьёзное поведение» были ей не знакомы. Но это не играло никакой роли, так как Роберт уже без сомнения был влюблён именно в эту Реджину. Дик вышел из дома. Пододвинув поближе к себе мягкое кресло, уселся в него, и наполнив лёгкие никотином, выдохнул дым, и устремил свой взгляд на Роберта. Роберт старался не замечать его, но хозяин дома не спускал с жильца глаз, и будто зная, о чём он думает, странно улыбаясь, поэтому Роберту пришлось покинуть террасу. Дик продолжал курить, провожая жильца взглядом, пока Роберт не вошёл в дом. Уже войдя в дом и выждав минут 15, Роберт выглянул в окно и заметил, что его домовладелец до сих пор сидит на улице, уже закончив курить, и просто смотрел вглубь леса. Затем, когда Роберту уже надоело следить за странным домовладельцем, и он ушёл в сторону кухни, Дикон тоже решил вернуться в дом. Роберту, заметившему это боковым зрением, поведение домовладельца показалось ещё более странным, чем обычно. И он взаправду думал разузнать побольше об этом странном человеке, и так бы и сделал, если бы не пришедшее через пару дней письмо от загадочной «мисс Дженельсон» (псевдоним Коры). «Дорогой господин Голд. Я рада, что вы не забыли про меня. Я возвращаюсь в город в четверг вечером (нынче была среда). Буду очень рада повидаться с вами вечером в пятницу. До встречи, буду вас ждать». Да, дура повелась на слащавое письмецо. Конечно Роберт знал, что рыбка клюнет на улов, но тем не менее, радость от предстоящей встречи переполняла его. «О, милая Джинни, как же я скучал!» Чуть ли не танцуя, Роберт пригубил ещё один стакан крепкого алкоголя, затем проведал Мартина, который, в свою очередь, уже сладко спал. Больше делать было нечего, поэтому Роберт вернулся в свои покои, обдумывая, как бы не попасть в неприятности (как бы он ни обожал прелестную Реджину, стоило признать, что неприятности следовали за веллерой по пятам). Еле устроившись на кровати, Роберт прикрыл веки и погрузился в крепкий и сладкий сон. Ему снилась Реджина. Его невероятно прекрасная веллера, облачённая в молочного цвета, длинный пеньюар, стояла в своём собственном саду, касаясь босыми пальцами ног свежей и мокрой травы. Ветер развивал тёмные кудри, а в какой-то момент и умудрился испортить внешний вид мистера Голда. Реджина устремила на Роберта свои игриво-невинные глаза, а затем подмигнула и разразилась слегка истеричным смехом. Роберт радовался, как никогда. Радовался своеобразно, достаточно истерично, но всё же радовался предстоящей встрече с объектом своей страсти. Он проснулся из-за радостных воплей Мартина. «Дорогой друг» сообщил, что через пару дней, а точнее в воскресенье, должен был состояться некий праздник, о котором Роберт ни разу не слышал до этого дня. Праздник то ли религиозный, то ли нет, Роберт не понял, собственно говоря, ничего из сумбурного рассказа Мартина. Только лишь, что праздник достаточно важный для местных жителей. Все украшали свои дома, надевали праздничные наряды, готовили лучшие блюда, выходили на улицу, любовались природой, поздравляли соседей, дарили подарки своим близким и пели какие-то особые праздничные песни. Ещё в этот день никто не работал, но их эта привилегия в любом случае не касалась. - Во дворце состоится праздничный бал. Ты пойдёшь? - А ты? – Конечно Роберт собирался пойти. Где же ещё он сможет полюбоваться на Джинни в пышном бальном платье, мило улыбающуюся и хлопающую своими большими глазками? - Конечно. Меня пригласили, а отказывать как-то невежливо. Мартин не желал ссориться с родственниками по понятной причине: одно неугодное слово – молодой человек будет тут же выкинут за черту города, а возвращаться к родне или ехать непонятно куда не очень уж хотелось. Роберт коротко ответил, что тоже собирается пойти, поэтому Мартин от него отстал. В пятницу вечером Роберт встретился на особом месте с давней любовницей, однако мучать любовными утехами она его не стала (спасибо!). Они болтали, словно были просто давними друзьями, что не виделись долгое время и делятся друг с другом своими новостями. - Было неплохо. Я, правда, не особо рада именно этому браку (она подчеркнула интонацией слово «этому»), но, в принципе, мне уже всё равно. – Кора взмахом пальцев наполнила бокал. - А мужу понравилось? – Кора призадумалась. - Не задумывалась про это. Он, как обычно, ничего не видит дальше своего носа. Он у меня недальновидный, глуповатый даже, не постесняюсь сказать. - А дочери? – Тут Роберт понял, что он знатно напортачил, упомянув Реджину. Кора тут же подозрительно уставилась на него, и было видно, что ей явно не понравилось то, что Роберт спросил про её дочь. - Зачем ты вообще всё это спрашиваешь? – в голосе чувствовалась нотка истеричности, поэтому Роберт решил сменить тему разговора. - Да так, от нечего делать. Лучше расскажи про предстоящий праздник. Кора немного расслабилась, но ноты недоверия в её голосе всё же никуда не пропали. Они ещё немного поболтали, и она, под предлогом, что ей надо «решить кое-какие вопросы», покинула его. Роберт лишь успел обронить напоследок, что посетит бал в понедельник. Кора пожала плечами и ушла. Вечером понедельника двое господ прибыли на бал (один уже в возрасте, другой помоложе) прибыли на бал. Один пришёл в поисках развлечений и из-за нежелания портить своим отказом отношения с родственниками. Другой же пришёл в поисках принцессы. Кора, разодетая в пышное ярко-красное платье, с роскошными локонами, явно затмила всех приглашённых дам (вполне вероятно гостьи специально оделись поскромнее, чтобы хозяйка вечера блистала на собственном балу. Ну и чтобы не портить отношения с этой влиятельной особой, конечно). Она одарила Роберта яркой приветствующей улыбкой, но на этом её знаки внимания по отношению к любовнику закончились. Не то, чтобы Роберт сильно горевал, но всё же это казалось странным. Мартин, к счастью, быстро нашёл себе занятие в виде обольщения изящной брюнетки. Все веселились и никаких неприятности бал не сулил. Единственное, что казалось Роберту странным – отсутствие на балу принцессы. Фрейлины Реджины, Джейн и Мэри, общались с гостями и мило щебетали между собой. Сары, как и Джинни, нигде не было видно. Когда прошло уже немало времени, Роберт решил разузнать месторасположение Реджины через Мэри. Глупая дурочка была готова выложить всё, что угодно и кому угодно, услышав пару комплиментов в свой адрес. Фрейлина поведала, что Реджина и Сара слегли ещё во время визита к родне первой, поэтому к балу их решили не допускать. - Реджина не особо-то и хотела, а вот Сара расстроилась, хоть и немного, но всё же. Ну, зато они вместе сейчас отдыхают в покоях Реджины, - тут внимание Мэри забрал её воздыхатель, поэтому она тут же потеряла нить разговора, но Роберт и планировал дольше болтать с ней. Он попрощался и собирался посетить комнату принцессы, как вдруг Кора громко заявила. - Дамы и господа, прошу внимания. Мы с моим мужем, - она взяла за руку своего седовласого (явно от пятнадцати лет брака с Корой, Роберт был в этом уверен) несчастного на вид мужа Генриха, который со слабой улыбкой на лице смотрел на неё, - имеем счастье сообщить, что, - она положила другую руку на стройный живот, - через восемь месяцев мы станем родителями вновь. Роберт стоял ошарашенный под громкие аплодисменты. Естественно, это был не его ребёнок. Он заранее позаботился, чтобы Кора ни в коем случае не забеременела от него. Но и не её мужа. По всей видимости, у неё был ещё, как минимум, один любовник. Спустя короткий промежуток времени, Кора сама подошла к нему, радостно улыбаясь. - Ну, что, поздравляю, дорогуша, - еле выдавил из себя Роберт, - или эта твоя очередная игра? - Нет. Я правда беременна, - она погладила одной рукой живот, - но не от тебя, не переживай. - Но и не от мужа? – Кора пропустила этот вопрос мимо ушей. - Я думаю, это будет мальчик. Но это не точно, я просто предполагаю. С такой же вероятностью ребёнок может быть девочкой. Узнаем через восемь месяцев. -Когда узнала? - Когда ездили на свадьбу. Но я и до этого подозревала беременность. - Кора, дорогая! – их разговор прервало появление блондинки лет сорока, обратилась с радостным возгласом к хозяйке бала, - поздравляю. Надеюсь ребёнок родится здоровым. - Спасибо, дорогая. Мне признательно, что ты беспокоишься за меня, - Блондинка явно пыталась угодить Коре, что неудивительно. Её явно недорогое платье и туфли, а также искренне счастливый вид (явно от того, что её пригласили на подобного рода мероприятие) говорили о том, что он небогата и вряд ли обладает хоть каким-либо влиянием. - Не благодари. Это я должна поблагодарить тебя за приглашение на столь чудесно организованный праздник. И конечно же за то, что ты всё-таки доверила мне свою прекрасную дочь на воспитание. Роберт посмотрел на Кору, но она никак не отреагировала на него. Она не разозлилась на излишне болтливую гостью, ей было всё равно. - Простите, мне нужно идти. Я… - Всё в порядке, ступайте. - Кора проводила довольной улыбкой гостью, а после, как ни в чём не бывало, вернулась к Роберту. - Ааа, насчёт какой дочери она говорила? - Насчёт Реджины. – Слуга протянул Коре бокал вина, и взяв его в руку, она продолжила. – У нас достаточно распространено отправлять детей на воспитание к другим лордам. Правда, обычно это делается, когда ребёнку лет семь, а не четырнадцать, но это не так важно. Она поедет к леди Розенлинг уже в начале весны. Будет общаться с её детьми и другими воспитанниками, а то здесь толком ни с кем, кроме своих фрейлин не общается. А и те скоро тоже покинут её. Мэри родители увезут после её шестнадцатого дня рождения, так как её отец получил должность при дворе отца моего мужа. Сразу после дня рождения состоится помолвка Мэри с каким-то юным лордом, а затем родители спокойно увезут её ко двору моего свёкра. Джейн возможно отправят на воспитание к её тётке тоже в начале весны. А Сара… Ну она мне особо никогда не нравилась. Больше в её окружении никого нет, так что переживать будет не по кому. «О двух дочерях Милдреда она не упомянула. Естественно, ведь у них плохая репутация». - Будто даже если бы у неё было много друзей, тебя бы это волновало? – Кора фыркнула. - Конечно, нет. Я давно знала, что она поедет к леди Розенлинг. Ещё когда ей было десять. Но решила повременить. Она уедет на почти четыре года – ровно до её восемнадцатого дня рождения. А затем… В общем, не важно. – Какая-то важная особа позвала её, и Кора быстро пошла в сторону гостьи, оставив Роберта, дважды ошарашенного, стоять в одиночестве. Мало того, что его любовница оказалась беременной, так, что более важно, она отсылает прочь его любимую веллеру, словно выбрасывая ненужную вещь. Идиотка ушла танцевать со своим олухом-муженьком, а Роберт тихо ушёл, и скоро увидел свою прекрасную веллеру. Реджина сидела на кровати в белоснежной ночной рубашке, а рядом с ней тихо сопела рыжеволосая фрейлина. Джинни ласково гладила подругу по волосам, когда Роберт всё-таки набрался смелости и зашёл к ней. Реджина выпучила на него глаза, жестом указывая на спящую подругу. - Она не проснётся. – Спокойным голосом произнёс Румпельштильцхен. – Она выпила все лекарства, а они, между прочим, неплохо усыпляют. Поэтому здесь можно хоть музыку играть – она не проснётся, уж поверь мне. Реджина спорить не стала. Вместо этого она поудобнее уложила голову Сары на подушки, а затем вернула своё внимание Роберту. - Если она тебя здесь увидит, то нам обоим конец. – Роберту не нужно было лишний раз объяснять кто такая «она». - Не беспокойся насчёт матери, она сейчас занята гостями. – Реджина болезненно усмехнулась. - Знаю я чем она занята. – Она отвернулась от Роберта. – Своим любимым балом и новым ребёнком. - Ты, как я вижу, не в восторге от этой новости. - Как видишь. - А почему, позволь спросить. – Она молчала. – Думаешь из-за ребёнка она отправляет тебя к этой леди Розенлинг? - Нет! – Веллера вновь повернулась к нему. – Она давно уже задумала это. Она отсылает меня к душевнобольной дуре, чтобы наказать за что-то, чего я не ведаю. - Душевнобольной? - Да. Я слышала, что о ней говорят. И об её методах воспитания. - Не всё, что говорят о людях правда. - О ней – да. – Реджина уселась поудобнее и пристально посмотрела Роберту в глаза. – И о тебе тоже. Она была на нервах и расстроена, поэтому Роберт чувствовал нарастающую тревогу и беспокойство. Его всё ещё пугали её способности, и Роберт не на шутку боялся, что рано или поздно он потеряет контроль над собой. - Послушай. – Он сел рядом с Реджиной. – Если ты хочешь, то можешь никуда не ехать, то есть… Можешь не ехать туда, можешь поехать со мной! Она опешила. Отодвинулась чуть подальше и спросила, что он несёт. - Можешь поехать в мой дом. Не волнуйся, мать тебя там не найдёт. Уж я об этом позабочусь. Она замерла. Её небольшая грудь вздымалась от лёгких вздохов и скоро они целовались рядом со спящей Сарой, в то время как во дворце танцевало и праздновало огромное количество людей. Роберт расценил это за согласие. Уже по дороге домой (Мартина он оставил на балу в компании той самой брюнетки), Роберт лихорадочно представлял, как они поедут по бескрайним дорогам в поисках чего-то неведомого. Днём любовались пейзажами, а ночью друг другом. Они ехали и ехали. Часы, дни, месяцы – всё одно. Она сидела у него на коленях, а он сжимал её тонкую талию в своих крепких, почти удушающих объятьях. И вот так они ехали, пока в один момент не достигали пункта назначения. Уже открывая дверь, Роберт увидел в почти непроглядной темноте сидящего на улице Дикона, с сигарой в одной руке и некой книгой в другой. Домовладелец курил и подозрительно странно смотрел то ли в пустоту, то ли на Роберта.