Пташка

Следующий день был как в бреду. Ати с большим трудом понимала когда кончался один день и начинался другой. Время утекало из ее рук так быстро, что ей было трудно протянуть тощую руку и ухватить его за хвост. Она обессилено лежала в общем коридоре на одном из диванов, стараясь не привлекать к себе внимания. Лейя и Руну, сидевшие рядом, довольно пролистывали выполненное домашнее задание, стараясь хоть как-то разрядить обстановку. Состояние Атанасии беспокоило многих наложниц, все-таки, девушка никогда ни с кем не ругалась, делилась, отдавая свою порцию еды и помогала во всем, независимо от того, как они с ней обращались. Даже самые наглые и бессовестные девушки прочувствовали навязанный стыд и старались хоть чем-то помочь. Одна из самых старших наложниц, после долгих поисков по всему дворцу, наконец нашла старшую калфу и попросила ее позвать лекаря и положить Ати в лазарет. Но женщина, громогласно хмыкнув и стукнув тростю по полу, лишь отмахнулась. В ее глазах, Ати отлынивала от работы и притворялась глубоко больной, что ее внимания не стоило. Возмущениям дам не было предела, но Ати, тихим голосом смогла их отговорить от идеи отправиться к Хранителю покоев и пожаловаться на нее. Щека все еще болела. Дважды получать ни за что, она не хотела. Как и испытывать чужое терпение. — Вы слышали?.. — Карие глаза, слегка приоткрылись, когда к их столу подсела еще одна наложница, — Говорят, что император настоящее чудище в человеческом обличье! — Да что ты такое говоришь? Не неси чуши! — фыркнула Лейя. — Стали бы тогда чудовищу создавать гарем? — возмутилась Руну. — Говорю же! Этими же ушами слышала! — затараторила Фестия, показывая на свои маленькие уши. — Это болтала дворцовая стража, когда я вещи на сушку вешала! Говорят, что народ из-за страшных безумств старого правителя, призвал это чудовище и взамен на спасение, позволили ему стать новым правителем! — В Сиодонии нет магии! — Вот-вот! — Простой магии, какую мы знаем и какая есть в Обелии, — Фестия наклонилась к ним и прошептала. — Раньше, на месте, где сейчас стоит дворцовый городок существовал настоящий лес фейри! По сей день, ходят слухи, что фейри не покинули здешние края и хотят вернуть себе дом! Вполне возможно, что новый император — келпи. — К-келпи?.. — Кто это? — Водяной дух, что топит своих жертв. — П-погоди! Ты себе как представляешь, люди не могут человека от лошади отличить? — Боги, да даже если он и фейри, то должен быть каким-нибудь искусителем! Ну знаете, как в тех мифах про инкуба! — Но инкубы — твари греховной похоти, а не!.. — Точно! Инкубы имеют голову козла! Фу!.. Неужели мы!.. — Так если бы, мы бы уже давно все его ублажали! А нет, сидим и дворец прибираем и на уроки ходим!.. — Если так… Не означает ли это, что мы ему нужны зачем-то другим? — Зачем например? — Слышала, злые фейри питаются кровью и плотью молоденьких девушек, чтобы восстановить силы и стать сильнее! Чем больше он поглотит плоти, тем сильнее станет! А кто спохватится за нас? Одной больше, одной меньше. — Боги! — Какой ужас!.. «Значит…» — Устало наблюдая за метаниями девочек, Ати потупила взор. Ей уже было нечем переживать, разочаровываться или бояться. Пазл, который так долго не складывался в ее голове, наконец нашел недостающую деталь, собрав воедино огромную картину ее несчастной жизни. — «Если даже дворцовая стража об этом судачит, значит в этих словах есть доля правды… Мог ли отец знать об этом и выбрать Сиодон именно из-за этого?.. Казнить принцессу, урожденную законной наложницей во дворце очень сложно, даже если она совершила тяжкое преступление. Если бы он казнил меня в Обелии, это могло отразиться на его репутации и вызвать большое недоверие со стороны знати… А эта же принцесса погибнет в чужом дворце как простолюдинка Ати…» Теперь Атанасия все поняла. Вот почему, люди на корабле так горько плакали и всеми способами пытались избежать возможности попасть на службу во дворец. Они знали, куда их отправляют, слышали слухи и сплетни. Именно поэтому, в гареме, до сегодня, все наложницы воодушевленно ждали когда попадут в покои императора. Вот почему, их не хотели учить языку и ничего не рассказывали. Они были вовсе не дарами, а предметом жестокой мести или ненужными брошенными женщинами от которых желали избавиться. И гарем нового императора-чудовища как нельзя кстати идеально подходил для того чтобы кинуть концы в воду. Осознание, что её отправили даже не как подарок для нового правителя, а на гибель, не желая пачкать руки, настигло слишком поздно. Она не хотела умереть от рук этого чудовища - без имени, без чести, без достоинства. Лучше уж самой со всем покончить, нежели валяться в чужих ногах, умоляя не истязать. Выскользнув из узких коридоров, избежав охраны, Ати выбежала в сад. С тех пор, как она начала регулярно посещать это место, она запомнила каждый тупик. Поэтому без труда нашла небольшую полуразрушенную стену, где судя по всему, раньше располагалась беседка. Но из-за того, что оно находилось слишком близко с обрывом, с видом на бескрайнее море, ее оградили высокими стенами. Но из-за длительного отсутствия садовника и должного ухода, сад захватил бледные мраморные плиты, связав их красными дикими розами. Ухватившись за одну из самых толстых лоз, Ати цепко обхватила ее рукой и нащупав ногой выступ, поднялась чуть по выше, постепенно продвигаясь наверх. Еще совсем чуть-чуть и она сможет забраться на стену и… — Что ты делаешь? Атанасия вздрогнула и резко обернулась, теряя равновесие в одно мгновенье. Не успев ухватиться за проросшие корни, она слишком сильно завалилась на спину и соскользнув, рухнула вниз. Крепко зажмурившись, девушка ждала боли от высокого падения и сильной хватки стражи, что ее нашла. Но вместо этого, почувствовала незнакомое тепло и чужое шипение над головой. — Решила умереть таким идиотским способом? Еще и свалилась на меня, ауч… — П-простите… — приподнявшись, Ати неловко стряхнула с него грязь и пыль, попавшую на его дорогой расшитый черный кафтан. — Я не хотела… — Ну и зачем тогда полезла? За той стеной океан, если ты не в курсе. На кой черт туда лезть? — Я-я… — Атанасия съежилась и все также сидя на коленях перед мужчиной, стыдливо держала голову опущенной, не смея поднимать глаз. — Не хочу стать жертвой императора… — Что? — тот фыркнул. — Что за чушь ты несешь? — Я-я не несу! Говорят, что император настоящее чудовище, что пьет кровь молоденьких девушек и питается их плотью, чтобы восстановить свои силы и мощь! Она неловко приподняла голову, но из-за накативших слез, не могла различить черты лица своего спасителя, поэтому неловко, как ребенок, начала растирать по лицу горькие слезы, всхлипывая. Незнакомец недолго молчал. Через несколько секунд, поняв, что наложница говорит такие вещи вполне серьёзно, он громко рассмеялся, хватаясь за живот. — Поверить не могу, ха-ха-ха… Ха-ха! Ати, удивленно вытаращилась на него, не обращая внимания на то, как слезы в одно мгновенье высохли. Хорошенько проморгав, она наконец смогла его более внимательно рассмотреть. Это был безумно красивый мужчина: высокого роста, с хорошим телосложением, кожа была у него бледной, а темные длинные волосы были завязаны в высокий хвост. Но что контрастировало и привлекало ее внимание так это глаза — алые, как настоящая кровь, переливающаяся на свету теплыми красками, словно рубины в оправе черного золота. «Э-это… Ангел смерти?» — подумала принцесса. — Вот насмешила, я думал, у меня живот порвется от смеха, — стирая непрошеные слезы с краешек глаз, мужчина кашлянул, прогоняя последние остатки смеха в своем голосе. — А есть еще что-нибудь? Не знаю, например, есть ли у императора рога? — И бивни как у кабана… Незнакомец опять расхохотался, схватившись за живот. — Боги, ты меня погубишь такими идиотскими шутками… Как тебя зовут? — Невежливо спрашивать имя, если сами не представились, — отрезала она. — Кто Вы? И почему гуляете по саду наложниц? — Правда? Учту, — подыграл он ей. — Меня зовут Лукас. — Вижу, господин Лукас, Вы хорошо знаете повелителя, если можете спокойно смеяться над слухами. — Лучше кого-либо другого, миледи. И могу заверить, бивней и рогов я у него пока не находил. Так как Вас зовут? — Ати… — Ати? — он наклонил голову. — Как собачку? Атанасия преклонила голову, чувствуя неприятный укол в сердце. — Да, как собачку… Лукас внезапно умолк, явно о чем-то задумываясь, сверля своим пронзительным и бездушным взглядом в ней дыру. Он явно что-то хотел сказать, как замер и косо посмотрел назад, вглядываясь в высокий куст. — Что ж, я тогда пойду, — бросил он, развернувшись в сторону выхода. — Мой Вам совет — не пытайтесь повторить одну и ту же глупость дважды. И возможно, боги вознаградят Вас за Ваше терпение, м? — О чем Вы?.. — испуганно спросила Ати. — Император, очень не любит глупых женщин. Настолько глупых, что они растрачивают свои таланты на идиотские проступки, пытаясь привлечь к себе внимание. Если хотите выжить и прожить достойную жизнь, то лучше постарайтесь выкинуть эту затею к его приходу. — Думаете, мне так важно стать его наложницей и жить в достатке, наслаждаясь роскошью?.. — сипло произнесла она. — Уж лучше, всю жизнь прожить как служанка, нежели ублажать человека, который держит тебя за вещь. — Ах, умереть с достоинством, — мужчина неожиданно резко подошел и схватил ее за лицо, наклонившись. — Вот оно как… Его алые глаза засияли, опаляя лицом странным ощущением чужого прикосновения. Словно, тело обожгло воздухом. — Ати, говоришь? Я запомню.