Helluva Hello / Чертовски приятное приветствие

Музыка гремела, отдаваясь дрожью в теле и пульсацией в висках. Или, может, причиной тому были две стопки текилы, плескавшиеся в её пустом желудке. Ноги гудели от продолжительных танцев, и Вейверли присела отдохнуть, убедившись, что с этого места не выпускает из виду фигуру своей сестры, беспечно двигающейся в центре танцпола. Руки девушки змеились над головой, бёдра покачивались в такт аккордам: Вайнона полностью погрузилась в музыку — свою любимую стихию. Вейв на самом деле в этот вечер не хотела никуда идти, однако её сестра чувствовала, что им обеим нужно отвлечься и расслабиться после смерти дяди, которая оказалась сильным ударом для них обеих. Потребовалось приложить немало усилий и задействовать всю силу убеждения, и в конце концов Вейверли уступила. Сейчас её взгляд скользил по толпе и остановился на ярком пятне рыжих волос посреди моря светлых и каштановых. Жар от алкоголя переместился от желудка к позвоночнику и прошёлся вдоль него к конечностям, пока глаза Вейверли путешествовали по фигуре девушки, прислонившейся к дальнему концу барной стойки. Длинные ноги небрежно и в то же время соблазнительно были облачены в обтягивающие выцветшие джинсы, а верх дополняла футболка нежно-голубого цвета. Словно почувствовав на себе её взгляд, девушка обернулась, и их глаза встретились. Губы незнакомки тронула ленивая, чувственная улыбка, и на правой щеке появилась ямочка. Вейверли внезапно охватило желание подойти и познакомиться, что было нехарактерно для обычно осторожной девушки. До этого момента у неё был всего один роман, оказавшийся совершенно заурядным и разочаровывающим: с парнем, с которым она встречалась со старшей школы. И хотя Вейверли нравилось женское тело, оно никогда не привлекало её внимания настолько сильно, как сейчас. А, была не была. С тех пор, как она рассталась с бывшим, прошло довольно много времени, и немного развлечься вовсе бы не помешало. Вейв опрокинула в себя только что заказанную стопку алкоголя и развернулась на барном стуле… Врезавшись головой прямо в чью-то грудь и заморгав при виде внезапно выросшей перед ней стены фланели, она подняла глаза и мысленно застонала, увидев улыбающееся лицо своего бывшего — Чемпа Харди. Вейверли полагала, что эта улыбка должна была выглядеть милой, однако резкий запах пива вызвал у неё тошноту. — Привет, Вейв. Давненько не виделись. Могу я угостить тебя выпивкой? — Нет, спасибо, Чемп, я уже достаточно выпила и сейчас собираюсь пойти потанцевать. — Она попыталась обойти его, чтобы выбраться на танцпол, но её остановила массивная рука, обхватившая талию. — Тогда почему бы мне не составить тебе компанию? Да ладно тебе, раньше мы неплохо веселились. Как на танцполе, так и вне его. Вейверли закатила глаза в ответ на его не слишком тонкий намёк. Впрочем, Чемпу никогда не была свойственна деликатность. — Нет, спасибо. — Привет, детка. Я искала тебя. Думала, что мы встретимся у входа, — раздался из-за плеча Чемпа незнакомый голос, мягкий и приятный, и к Вейверли подошла рыжеволосая девушка, положила на плечо тёплую руку и поцеловала в щёку. Вейв удивлённо подняла взгляд и заметила едва уловимое подмигивание, адресованное ей. — Мне жаль, но у нас личная беседа, — сказал Чемп, выпятив грудь. Это напомнило Вейверли сердитого петуха, однажды увиденного ей на ферме. — Ну, я с прошлой недели обещала своей девушке танец и хотела бы сдержать своё слово, — ответила девушка. — Девушке? — одновременно вырвалось у Вейверли и Чемпа. Карие глаза незнакомки слегка расширились в просьбе подыграть ей. — Девушке, да, девушке, — пробормотала Вейв и обняла рыжеволосую за талию в надежде, что это будет похоже на интимный жест. — Это моя девушка… — Она замолчала, глядя на незнакомку, так как не знала её имени. К счастью, та быстро перехватила инициативу, протянув руку Чемпу и сверкнув очаровательной улыбкой с ямочками. — Николь. Приятно познакомиться, Чемп. Чемп же, верно? Это заставило парня отбросить браваду и протянуть ладонь для рукопожатия. — Да. Сомневаюсь, что видел тебя раньше. — Переехала сюда совсем недавно. Не так много возможности выбраться погулять. И это одна из причин, по которой я пообещала своей девушке провести здесь сегодняшний вечер. А теперь прошу нас извинить, — быстро сказала Николь, когда Чемп открыл рот, чтобы сказать что-то ещё. — Я хотела бы выполнить своё обещание. — Вейверли успела только слегка махнуть рукой парню, прежде чем её затащили на танцпол. Николь притянула девушку ближе и положила руки на её бёдра. — Извини, — произнесла она, приблизив губы к уху Вейверли, чтобы её было слышно сквозь музыку. — Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя неловко, но было похоже, что этот парень тебе навязывается. — Да, нет, я не… — Вейв не знала, было ли это из-за алкоголя, близости новой знакомой или же внезапного поворота событий, но голова у неё закружилась, и ей потребовалось мгновение, чтобы осознать слова Николь. Она положила руки на плечи девушки, бессознательно играя пальцами с воротом её футболки. — Нет, я… Я очень ценю это. Бывший парень, он на самом деле не понимает отказов. — Она обернулась и поморщилась, увидев, что Чемп смотрит на них, стоя у барной стойки, а его лицо искажено раздражением и отвращением. — По-видимому, он до сих пор не понял. Николь оглянулась и закатила глаза. — Ну, ты знаешь его лучше, чем я. Как думаешь, что заставит его оставить тебя в покое? Я могу это сделать. Вейверли была уверена, что её сердце остановилось, когда она почувствовала, как руки Николь переместились на её поясницу и прижали их тела вплотную друг к другу от бёдер до груди. Внутри у Вейв вспыхнул жар, дыхание перехватило, а в сознании смешались запахи ванили, лаванды и пота. — Ты в порядке? — спросила Николь. Её заигрывающая улыбка исчезла, когда она заметила, что девушка практически застыла на месте. — Нет, — наконец услышала Вейверли свой голос. Она почти сразу почувствовала, как Николь напряглась и начала отстраняться, но тут же последовала вслед за этим движением. — Не, не нет, просто нет в смысле… — Она замолчала, её затуманенный мозг не смог сформулировать это предложение понятнее ни во второй, ни в третий раз, даже когда она его тщательно обдумала. И судя по растерянному выражению лица Николь, та явно ничего не поняла. — Я не думаю, что этого достаточно, — наконец продолжила Вейверли и снова притянула Николь к себе, ощущая потребность почувствовать, как высокое тело прижимается к ней, и вдохнуть сладкий аромат девушки. — А что ещё? — выдохнула Николь на ухо Вейверли, наклонив голову и прижавшись щекой к её щеке. Да, что ещё, гений? — мысленно усмехнулась Вейв. Она не могла думать ни о чём, кроме того, чтобы удержать Николь рядом с собой. И теперь она смотрела на такие близкие полные губы и карие глаза, в тусклом свете казавшиеся почти чёрными: зрачки девушки расширились от… желания? Это зрелище вызвало у Вейверли горячую волну, устремившуюся вниз живота, и она облизнула внезапно пересохшие губы. Была не была? Похоже, эта фраза становилась её девизом на сегодняшний вечер. Вейверли двинулась вперёд, одной рукой запутавшись в волосах на затылке Николь, а другой вцепилась в её плечо, чтобы удержать равновесие, когда их губы прижались друг к другу. Поначалу это было не более чем лёгким соприкосновением, но вскоре их губы приоткрылись, и Вейв ощутила крепость виски и сладость Николь. Жар, пронизанный желанием и алкоголем, подпитывал поцелуй, делая его страстным и горячим, и ей захотелось большего. Сильные руки поднялись и обняли Вейверли, придерживая её затылок, пока Николь с таким же пылом отвечала ей. Ни одна из девушек не замечала ни танцпола вокруг них, ни того парня, который всё это спровоцировал. Всё, о чем они могли думать, — это друг о друге и о том, каким пьянящим становился этот поцелуй. Кто-то, врезавшись в Вейверли, заставил их наконец оторваться друг от друга. Вейв развернулась, чтобы смерить пьяного идиота сердитым взглядом, но этот человек уже ушёл, и она повернулась обратно и увидела, что Николь смотрит на неё сверху. Её улыбка была такой нежной, что у Вейверли снова перехватило дыхание. На протяжении многих лет на неё пялились и глазели с вожделением, которое было заметно как во взглядах её «поклонников», так и в выпуклости их штанов, и это всегда отдавалось ощущением холода в животе. Однако этот совершенно незнакомый человек, смотревший на неё так тепло и ласково, как и подобает любовнику, почему-то вызывал в ней желание. Мне нужно пить либо гораздо меньше, либо чертовски больше. — Вейверли! Вот ты где. — Голос Вайноны, прорвавшийся сквозь шум, заставил Вейв вернуться на землю. Обе девушки испуганно отпрянули друг от друга, как будто их только что застукали за чем-то неприличным. Но Вайнона в своем теперешнем подвыпившем состоянии ничего не заметила, обняла младшую сестру за плечи и, прищурившись, посмотрела на Николь. — А это кто? — Николь эмм… — Вейверли замолчала, поняв, что не знает ни фамилии этой девушки, ни чего-либо ещё о ней. И при этом не более двух минут назад её язык был у тебя во рту. Её лицо и другие части тела вспыхнули при этом воспоминании, и быстрый взгляд на Николь показал, что горящие весёлым огоньком карие глаза смотрят на неё. — Николь Хот. Я переехала сюда около месяца назад. — Я Вейверли Эрп, а это моя сестра Вайнона, — представилась Вейв, чувствуя себя немного глупо. Но хорошо привитые манеры всё-таки взяли верх. — Почему тебе вдруг захотелось переехать в этот город? — спросила Вайнона. Её лицо выражало полное недоумение от того, что кто-то добровольно решил переехать в этот маленький захолустный городишко. Николь рассмеялась, и на её щеках появились ямочки. — Потому что здесь единственный полицейский участок во всей округе, который принимал новичков. Я помощник шерифа, — добавила она, заметив замешательство сестёр. Вейверли расширила глаза, а затем скользнула взглядом по высокой худощавой фигуре перед ней, представив её в униформе, с дерзкой развязностью и пистолетом у бедра. — О боже, — выдохнула она, обнаружив, что этот образ ей очень нравится. Поймав себя на том, что пялится, Вейв подняла глаза на лицо Николь и ужаснулась, сообразив, что её застукали за разглядыванием. Однако улыбка девушки не исчезла, да и на самом деле Николь выглядела ещё более весёлой и даже немного самодовольной. — Что ж, ты определённо добавишь шарма этому месту, — сказала Вайнона и обняла одной рукой вздрогнувшую от неожиданности Николь, а другой — сестру. — Пойдём. Выпьем по одной, чтобы отметить знакомство и посочувствовать переезду Николь в эту чёртову дыру. — Извини, — сказала Вейверли, когда Вайнона наконец их отпустила и побрела к бару. — Она придумает любой предлог, чтобы выпить. И у меня такое чувство, что платить за это буду я, — добавила она, повернувшись к сестре как раз в тот момент, когда та похлопала себя по карманам и застенчиво ей улыбнулась. Вейв полезла в передний карман за карточкой, но почувствовала, как запястье обхватила нежная рука, останавливая её. Она подняла взгляд и увидела, что Николь качает головой, а её самодовольная улыбка снова превратилась в ту тёплую, которую так быстро полюбила Вейверли. — Нет, я заплачу. — Нет-нет-нет, ты помогла мне с Чемпом. — Она замолчала, и обе девушки посмотрели туда, где в последний раз видели парня, но его уже не было. — И это способ поприветствовать тебя в городе. — Думаю, что меня уже довольно хорошо поприветствовали, — заметила Николь, вызвав у Вейв новый прилив румянца. Вейверли потёрла щёки, пытаясь избавиться от выдающего её смущение цвета, прежде чем окончательно сдаться. — Честно говоря, — продолжила Николь и, сделав шаг ближе к Вейверли, заправила прядь волос девушки за ухо: вся её бравада тут же исчезла, — несколько дней назад я видела тебя в баре Шорти, когда Недли устроил мне экскурсию по городу. Я пыталась придумать, как с тобой познакомиться. — И поэтому ты решила притвориться моей девушкой, чтобы отшить моего придурка-бывшего? — спросила Вейверли и не смогла сдержать смех. — Когда ты так говоришь… это звучит не очень здорово. — Нет, — сказала Вейверли. — Я хочу сказать… это было мило. — И это действительно было так. Эта девушка, которая так самоуверенно и даже нахально к ним подошла и вела себя с совершенно незнакомым ей человеком так, словно они были близки, просто чтобы помочь, и улыбка которой за несколько мгновений превращалась из тёплой в дерзкую, сейчас была застенчива. И это не было притворной скромностью, которую изображал Чемп, когда знал, что разозлил её. Это было искренним, если судить по нежному румянцу на щеках с ямочками. Вейв взяла Николь за руку. Та, казалось, удивилась, однако не высвободила её, что заставило Вейверли внутренне порадоваться. — Спасибо, офицер, — поддразнила она, и её улыбка стала шире, когда Николь усмехнулась. — Обычное дело, мэм, — нарочито растягивая слова, ответила та и приподняла воображаемую шляпу. Вейверли разразилась приступом смеха, и Николь тоже от души рассмеялась. — Значит, ты бы сделала это для любой девушки? — Только для той, у которой красивая улыбка. — Мне повезло, что я часто чищу зубы. — Вейверли замолчала и внутренне застонала от того, что только что сорвалось с её губ. Как же это сгладить? — Мне тоже повезло, иначе этот поцелуй не был бы таким приятным. — Приятным, да? — Вейв подняла взгляд, её губы изогнулись в игривой усмешке. — Очень. Если ты не против, я бы хотела повторить, — сказала Николь, наклоняя к ней голову. Вейверли обнаружила, что её лицо практически автоматически приподнимается, словно их губы притягиваются друг к другу. — Думаю, меня можно убедить. — Вы так и будете здесь стоять или пойдёте отмечать? — И снова их разъединил голос Вайноны, но на этот раз Вейверли была близка к тому, чтобы ударить сестру. Она резко выдохнула, когда почувствовала, как Николь наклонилась к ней. Голова Вейв опустилась на плечо девушки, и она скорее почувствовала, чем услышала её смех. Она ощутила на шее горячее дыхание, а затем губы Николь растянулись в улыбке. — Думаю, нам следует пойти, пока она не причинила себе вреда. Мы сможем закончить этот маленький… «сеанс благодарности» позже. — Николь потянула Вейверли за всё ещё сцепленные руки, заставив её продвигаться к бару. Стопки с алкоголем были уже выставлены в ряд, и после того, как Николь, несмотря на вялые протесты Вайноны, оплатила счёт за выпивку, каждая из девушек взяла по одной порции и подняла. — За новобранца Чистилища. Надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься, — сказала Вайнона, опрокинула стопку в себя и поморщилась, когда текила обожгла ей горло. — До сих пор я определённо получаю от этого удовольствие, — не сводя с взволнованной Вейверли тёмных глаз с озорным блеском, ответила Николь и выпила текилу, поморщившись, как и Вайнона. — О боже, — выдохнула Вейв, тут же последовав их примеру. Подумать только, она хотела остаться сегодня дома. Возможно, ей стоит поблагодарить сестру за то, что та вытащила её сюда. — Пойдём, я помню, что до этого был разговор о танцах, — сказала Николь, потянув Вейверли за руку. Позже. Она поблагодарит Вайнону как-нибудь позже.