До третьей чёрной луны

Поначалу Дагмара хотела молодца на печи устроить, ведь там теплее, но догадалась быстро, что сама его туда не затащит – даже до дому с большим трудом довела, а потому пришлось уложить на кровати. Сначала, конечно, на лавке, чтобы раны обработать и кровью постель не запачкать, а потом уже перевела на другое место. Обереги Дагмара срезала и сожгла в печи, а то если просто выкинуть, потом кто-то из нечисти может наступить – неприятно будет. Окинув гостя взглядом, Дагмара тихо хмыкнула. Во внешности его ничего примечательного не было: что ростом, что телосложением, что чертами, – обычный деревенский парень, не урод и не красавец, просто симпатичный, с выгоревшими за лето на солнце тёмно-русыми волосами и загоревшей от работы в поле кожей. И чего ему дома не сиделось? Она ушла на кухню, чтобы заготовить отвара, а между тем размышлениям предавалась. Как быть дальше? У неё ведь работа, а покуда к незнакомцу не вернулась сознания ясность, за ним проследить лучше бы. К тому же, Дагмара очень хорошо представляла, насколько страшно очнуться не только чёрт знает где, но и среди нечисти. Пусть хотя бы сей молодец сразу объяснения получит, коли ей с этим не повезло. Но у Дагмары работа, она не может быть рядом постоянно, Диану присмотреть не попросишь – в ней быстро мавку узнают. «Человеку же её уподобить может только Калист, но именно в нём и проблема. То, что он принял меня, скорее особый случай, тут его братья постарались. Этого же он может принять за героя. Либо прогонит, не дав оправиться, либо просто убьёт. Тогда остаюсь только я». Дагмара поджала губы и добавила в воду зверобой. После обработки раны казались не слишком серьёзными, хотя возможно, её восприятие успело исказиться. В любом случае, чутьё подсказывало, что через пару недель молодец в состоянии будет вернуться к людям, а там уж сам как-нибудь справится. А ситуацию прояснить уже через пару дней можно будет. «Прости, Калист, но мне придётся воспользоваться тем, что ты плохо разбираешься в людях. Скажу, что плохо себя чувствую. Потом я это отработаю, честно-честно. Если успею. Сегодня уже вторая луна, остался только месяц». Один вопрос можно посчитать решённым. Остались ещё два: найти новую одежду, взамен испачканной кровью рубахе, и объяснить собственное пребывание среди нечисти. С первым проще. Не хотелось к себе внимание привлекать и для слухов почву давать, но можно было обратиться к Майе, с которой Дагмара связь старалась поддерживать, дабы болотница не подумала, что о данном ей слове забыли. А вот второй… Нельзя же сказать, что сама одной ногой нечисть: на такое реакцию не предскажешь, либо убежать захочет, либо убить. «И ещё раз прости, но твоей дурной славой я тоже воспользуюсь. Это прозвучит убедительно, если я скажу, что меня удерживает здесь болотник. Только бы этот бедовый геройствовать не вздумал… Иногда лучше быть живым трусом, чем мёртвым героем». Стоило также позаботиться о еде и тепле. Потеряв надобность и в том, и в другом, Дагмара постепенно стала этим пренебрегать, однако теперь ей стоило притвориться полноценным человеком. И с Дианой всё равно поговорить стоило. С три короба наврать, что хорошего знакомого дома приютила, что ему на глаза, конечно, нечисти лишний раз попадаться не стоило, поэтому прихорашивания лучше к Диане на дом перенести. Аж голова потяжелела от того, сколько забот разом свалилось, себя-то едва получалось спасти, а тут ещё другого человека упрячь на болоте от самого хозяина болота, выходи и выбраться помоги. На душе же снова гадко стало от осознания, сколько придётся врать. Так мерзко и низко за чужую доброту ложью платить. Молодец крепко спал, так что Дагмара решила к Майе наведаться, а потом к Диане заглянуть. Лучше сразу объясниться, чем ситуации неловкой дожидаться, когда подруга заскочит домой, незнакомец очнётся, и надо будет не дать им пересечься, не породив лишних вопросов и подозрений. На счастье, у Майи дома нашлась рубаха, которая вполне по размеру подойти могла. Дагмара и сама бы сшила, да времени могло бы не хватить. В то же время, мало к кому она могла прийти со столь странной просьбой, ведь в основном общалась со слугами из хором, а они даже при всём страхе и насторожённости невесть чего надумают, узнав, что Дагмара мужскую рубаху ищет. И хотя Калисту сплетни неинтересны, глух он не был. Если прислушается и хоть немного заинтересуется, задумается, то заметит, что теперь ощущает на болоте на одного человека больше. «Пока нет повода для подозрений, может и не заметить, ведь должен был привыкнуть чувствовать со стороны дома меня же», – подумала Дагмара по пути к Диане. Хотя на самом деле она не ведала, как именно Калист ощущал присутствие людей на болотах, и ощущал ли её также, как остальных, потому оставалось только на удачу надеяться. На удачу, да. Ей, которая не смогла даже умереть по-человечески, зато смогла найти работорговцев, просто по грибы отправившись. На стук очень быстро явилась встревоженная Диана – Дагмара к ней приходила редко, а потому первой мыслью было, не случилось ли что. С неё ведь станется, пропадёт, поранится, а люди существа ужасно хрупкие и уязвимые. – Со мной ничего не случилось, но нам надо поговорить. Я могу войти? – вместо приветствия сказал Дагмара, покуда подруга худшего надумать не успела, а то ведь по глазам видно было, в какую степь мысли уходить начали. – Да, конечно, – немного опешивши ответила Диана, пропуская внутрь. Она пристально осмотрела Дагмару с ног до головы, будто не до конца веря, что в порядке всё. Взгляд задержался на сложенной ткани, прижатой к груди, а брови приподнялись, выдавая удивление, потому как Дагмара на каждую новую вещь говорила, что ей и так хватает всего, совсем ничего нужного не надо, будто не рассматривала возможность отложить вещь на будущее, когда окажется кстати. – Мне неловко просить о таком, но можешь сначала слово дать, что не станешь никому об услышанном рассказывать? Это очень важно для меня. И я не задумала ничего плохого для вас. – Да я и не подумала бы, что ты что-то против нас замышляешь. Хорошо, я сохраню это в секрете. Так что же произошло? – нетерпеливо спросила Диана. – В общем, в лесу я встретила своего старого знакомого, он ранен и не может пока что до людей добраться, поэтому я у себя его приютила, чтобы силы восстановил. – Дагмара шевельнула рукой с рубахой, намекая как бы, что это для того самого знакомого. – С этим проблем не должно быть, тут просто… Сама понимаешь, я на нечисть ещё спокойно отреагировала, а как он себя поведёт – не ведаю. Поэтому тебе лучше пока ко мне не приходить, лучше я сама к тебе перед работой наведываться стану. Диана кивала, слушая. Похоже, её ничего в рассказе не смущало, а на заминке и попытке объяснить, почему человеку и мавке не видеться лучше, она даже усмехнулась. Сама ведь в этом куда больше понимала. Дагмара же поджала губы. С Дианой до дивного просто получилось, а вот от мысли, что придётся дурить Калиста, внутри всё сжималось и скручивало. – Могу я тебя ещё кое о чём попросить? – пробормотала, взгляд отведя. – Конечно, я буду только рада, если могу чем-то помочь, – добродушно заверила Диана. – Ха… Эта просьба может показаться немного странной или сложной. Просто… Мне бы пару дней дома посидеть, чтобы когда очнётся, объяснить всё. Я ведь по себе хорошо знаю, как страшно среди нечисти очнуться. Ну и… Ты не могла бы передать Калисту, что я себя нехорошо чувствую, поэтому дома отлежусь? Правдоподобнее будет, если не я сама вся такая бодрая с такими словами заявлюсь. Как бы… Ну, понимаешь, я не хочу ему настоящую причину говорить, он может и не принять ещё одного человека, за него ведь я ручаюсь, а не братья его. Ах, но если тебе сложно… – Дагмара бормотала, спешно подбирая слова и объяснения, слишком сильно выдавая волнение своё. Диана улыбнулась и легонько похлопала подругу по плечу, словно говоря, что она всё поняла, не нужно оправдываться или искать ещё доводов. – Я хоть и не ты, не привыкла с болотником общаться, но пару фраз передать – труд небольшой. Так что не переживай, иди следи за своим, а если помощь нужна будет, то можешь положиться на меня. Дагмара тихонько шмыгнула носом. Доброта и доверие Дианы очень трогали, но тем отвратнее было не только врать ей, но и иметь наглость использовать. Ничего не говоря, Дагмара крепко обняла подругу и мысленно пообещала себе, что за всю доброту обязательно отплатит. И чем-то более стоящим, чем венок из искусственных цветов. – Спасибо тебе. За всё спасибо. Ты с первых дней так много помогаешь мне, так добра. Я очень рада, что Лешко привёл именно тебя. – Ой, да ладно, это ж мелочь. А ты так звучишь, словно в последний раз видимся. – Диана рассмеялась и потрепала Дагмару по волосам. «Но ведь последний раз обязательно наступит», – с грустью подумала Дагмара.

***

Как и предполагала Дагмара, ясность сознания вернулась к незнакомцу на третий день. Несомненно, он был ещё отнюдь не здоров, но смотрел на мир достаточно осмысленно, чтобы удивиться тому, где оказался. В доме девушки с приветливой улыбкой и горьким отваром, вестимо. Дагмара отложила в сторону вышивку и протянула гостю заранее заготовленный отвар, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно и спокойно, дабы молодец раньше времени не начал беспокоиться и с подозрением на всё вокруг коситься. Стоило как-то помягче объяснить, где он на самом деле очутился. Да только разве это возможно? Вряд ли был хоть один человек, который полностью спокоен останется, услышав: «Ты в городе нечисти и не можешь его покинуть, потому что иначе умрёшь в лесу, не добравшись до людей». Не хватало только добавить: «Ах, да, я тоже одна из них». – День добрый, – поздоровалась Дагмара, пока молодец кривился, но послушно опустошал кружку, – меня зовут Дагмара. Я нашла вас в лесу и пристроила у себя, чтобы помочь вылечить раны. – Харитон, – представился он в ответ, – спасибо. И, надеюсь, я не доставил сильных неудобств. – Всё в порядке, – заверила Дагмара, принимая обратно кружку. – А где я оказался? Я искал, где водится нечисть болотная, но, кажется, забрёл совсем не туда. «Искал нечисть? Неужто погеройствовать хотел? – подумала Дагмара, с сомнением осматривая Харитона. – Да не тянешь ты на героя, ни меча, ни стоящего запаса оберегов. Тебя б даже на геройской полке не разместили. Но это значит, что Калисту о нём точно лучше не знать». – Ха… Вы только выслушайте спокойно, – осторожно начала Дагмара, между тем понимая, что такой зачин – уже повод напрячься. – Вы пришли туда, куда собирались. – Она заметила, как резко Харитон изменился в лице и посмотрел на неё так, словно ожидал увидеть гусиные лапы, рога или четыре ряда зубов. – Я человек. Самый обычный. Просто меня тоже занесла судьба в это место. Харитон не торопился ей верить и даже на отставленную кружку косился теперь с большим недоверием, явно сомневаясь, что стоило так покорно пить мерзкое варево. Дагмара вздохнула, словно её оскорбляло это на самом деле полностью оправданное недоверие, и достала из-под рубахи оберег, сделанный специально для случая подобного: если слишком близко не рассматривать, он неотличим от человеческого был. Такие нечисть использовала, чтобы лучше в человеческое окружение вписываться. – Вот, видишь, – она даже на «ты» перешла, подчёркивая этим недовольство поведением гостя, – у меня даже оберег есть. Нечисть не может носить обереги. – И почему же ты живёшь среди нечисти? – хмуро спросил Харитон, однако от внимания Дагмары не ускользнул его облегчённый выдох. Кажется, поверил. – Отрабатываю у болотника долг за то, что он сохранил жизнь моей сестрёнке, – грустно, почти обречённо призналась она. – Он сказал, что кто-то из нас должен тут остаться. Не могла же я на такое ребёнка обречь? Нюрочке ведь только пять лет… Дагмара тихо всхлипнула, опустив потухший взгляд. Правдоподобности ради она даже в самом деле представила, что её младшенькую мог забрать в услужение тот самый болотник, которого люди себе представляли. Так хорошо представила, что даже глаза защипало. Харитон растерялся, явно жалея уже, что растормошил столь тяжёлые воспоминания – сам же догадаться мог, что не от жизни хорошей девица на болотах застряла! – П-прости, я… – Ничего… Ты ведь не знал, – сдавленно ответила Дагмара и вытерла рукавом проступившие слёзы. – Никто не знал, что так будет… Ах, ладно, думами о прошлом тут уж не поможешь. Как и мне. А вот для тебя ещё не потеряно всё, если только на глаза нечисти не попадёшься, – строго предупредила она. – Я помогу тебе вылечиться. Но как только у тебя будет сил достаточно, ты должен тихо и незаметно уйти отсюда. – И оставить тебя здесь?! – возмущённо воскликнул Харитон. «Вот не надо делать вид, что тебе до моей участи сильно дело есть. Даже если я тебя спасла, я всё ещё подозрительная девушка с болот. Ох, похоже, он просто из тех, кто любит громкие слова и красоваться». – Да, оставить, – твёрдо ответила Дагмара. – Я принадлежу болотнику. Это был мой выбор. Он честно отпустил сестру, а я должна честно ему служить. Это не твоё дело. И, да, обычно меня днём дома не будет. Я объясню, где тут что найти, но к нечисти сунуться даже не пытайся. Твоё дело как можно скорее поправиться. Харитон насупился, но промолчал, будто смирился со словами её. Только вот чутьё подсказывало, что совсем не так это, тем более, когда речь о недогерое шла. За таким глаз да глаз нужен, чтобы дел не натворил. «Надеюсь, он всё ещё достаточно слаб для бурной деятельности. А когда окрепнет, надо будет его поскорее выпроводить». – У меня есть немного книг, чтобы тебе было, чем заняться, – предложила между делом, понимая, что дома сидеть невероятно скучно. – Хотя пока тебе следует как можно больше спать, этому и травы поспособствуют. Что ещё… – Дагмара окинула взглядом комнату и удручённо вздохнула. – У меня нет ничего такого, чем мужчину можно занять, да и тебе пока двигаться много нельзя. В общем, подумай сам, а я подсоблю, коли по силам будет. Дагмаре не нравилось, что хотя Харитон и сделал вид, что поверил в её историю, всё равно то и дело начинал коситься с плохо скрытым подозрением. Понять его можно было, но такое внимание совсем не по душе приходилось, поэтому она ушла на кухню. Для скорейшего выздоровления нужно кушать хорошо, да и голоден Харитон наверняка после долгого сна. В тот день более ничего примечательного не произошло. Вскоре после еды гость снова уснул, Дагмара разбудила его только к ужину, чтобы снова накормить, отваром напоить и повязки сменить. На следующее утро Дагмара позаботилась о ранах, показала, где еда, ещё раз наказала к нечисти не соваться да убежала. Сначала к Диане, а потом на работу. Вовремя вспомнить получилось, что по легенде все эти дни она из-за недомогания отлёживалось, а потому сейчас слишком бодрой выглядеть не стоило. Калист мог сколько угодно в людях не разбираться, но назвать его невнимательным точно нельзя было – чем дальше, тем яснее становилось, что он хорошо примечал даже мелочи, о которых сама Дагмара не задумывалась. Вспомнить хотя бы то, что он не давал ей работать с ядовитой для людей травой. Или заметил ожоги на ладони, пока она к волосам тянулась. – Доброе утро, – поздоровалась Дагмара, тихонько проходя в комнату. Раньше, в самом начале, Калист бы оставил её появление без внимания, но сейчас он поднял голову и кивнул в ответ, а после внимательным взглядом смерил. Внимательным и, кажется, обеспокоенным. – Доброе. Как ты себя чувствуешь? – Уже лучше, спасибо за беспокойство, – с улыбкой ответила Дагмара, к своему месту проходя. Калист был не из тех, кто из вежливости подобный вопрос задал бы, а значит, в самом деле его самочувствие помощницы волновало. И это очень радовало. Это давало такую надежду, что Дагмара решила: пришло время рискнуть и задать сегодня один очень важный вопрос. – Хорошо, – кивнул он сам себе, – но если утомишься – возвращайся и отдыхай. У тебя дома всё в порядке? Не продувает? – Всё хорошо, я просто… Оделась не очень удачно, когда гулять пошла, да ещё и ноги промочила, – неловко призналась Дагмара. – Люди слишком уязвимы, – вздохнул Калист, и перед Дагмарой на стол опустился тяжёлый холщовый мешочек. – Не буду гонять тебя сегодня, так что помоги разобрать камни. Рядом с мешочком он положи лист, на котором были изображены и подписаны камни, а также мешочки поменьше, тоже подписанные при помощи вышивки. Дагмара их узнала – в подобных Калист хранил материалы для оберегов и зелий. «Какое удачное задание», – подумала она, выложив горсть камушков на стол. Они весело рассыпались по поверхности, радуя глаз разнообразием цветов, блеском, удивительно ровными гранями или дивно гладкой округлостью. Приятно было запускать пальцы в мешочек, перебирать с тихим шуршащим стуком прохладные камушки, или же двигать их по столу. Так быстро и легко: шух-шух. Появлялось ощущение, словно становишься чуточку ближе к тем чудесам, к той магии, которая недоступна простым людям. Калист посмотрел на Дагмару и улыбнулся, заметив, как заблестели от почти детского восторга глаза. Словно то для неё не работа была, а весёлая игра. После поставил подпись на бумаге, ушёл, вернулся с книгой, что-то выписал, сходил за травами, которые висели на чердаке, перешёл к другому столу и начал расталкивать сухие листки, как Дагмара могла догадаться по стуку пестика. Разложив разобранные камешки по мешочкам, она высыпала на стол новую горсть и посмотрела на Калиста. Кажется, тот был не слишком сосредоточен, а значит, можно немного разговорами отвлечь. – Смотрю вот я на эти камни обереговые… Помнишь, когда я едва ли пару недель с тобой проработала, болотница приходила? – спросила между делом Дагмара, посмотрев на просвет на бледно-розовый камень. Розовый кварц, кажется. У него был такой красивый, нежный цвет, как краски мягкого заката. – Которая просила человеком сделать? – ответил Калист после недолгих раздумий. – Да. Уже немало времени прошло, но её история у меня никак из головы не идёт. Я помню твой ответ и понимаю опасения, но всё же… – Дагмара вздохнула и отложила камень в сторону. – Всё же не согласна с ним. Её сердце не найдёт покоя, пока не получит то, чего не нашло при жизни. Это ведь и не дало ей упокоиться. И я понимаю, какой для неё риск связаться с человеком, понимаю, что отношения – ненадёжно и непредсказуемо, ведь чужие мысли не прочитаешь. Но так всегда. Наша жизнь – смесь выбора и риска. Но всё же зачастую лучше попробовать, чем состорожничать. Просто… Ведь если дать ей шанс, она хуже никому не сделает. Но это, возможно, поможет ей. А если и не поможет… Тогда ей будет легче принять, что успокоение надо искать в чём-то другом. Да, может, это всё займёт больше времени, но… – Она снова вздохнула и криво улыбнулась. – Если в ней говорят остатки человеческой души, то мы те ещё упрямцы, которые не поймут, пока своих шишек не набьют. И, не получая желаемого, мы часто думаем, что в том и проблема. Так почему бы не дать ей самой понять, поможет ей жизнь с человеком или нет? Закончив говорить, Дагмара продолжила внимательно на Калиста смотреть, даже если по его лицу как обычно трудно было мысли предугадать. Она в напряжении прикусила изнутри губу, стараясь обнадёжить себя тем, что Калист хотя бы не хмурился. Он просто со спокойной задумчивостью продолжал растирать содержимое ступки, иногда посматривая в сторону Дагмары. «Хотя отказал бы сразу…» – нервно подумала она, цепляясь за любую попытку облегчить ожидание, которое казалось бескрайне долгим. – Если ей это всё ещё нужно, то пусть приходит в приёмный день, – ответил наконец Калист, и с души словно камень свалился, заставив выдохнуть слишком громко. – Нужно детали обсудить, чтобы оберег верный сделать, да и убедиться, что знает она, как среди людей правильно вести себя. – Спасибо! – радостно воскликнула Дагмара, и если бы за столом не сидела, не смогла бы сдержать порыв обнять Калиста. – Пока не за что. Просто коли это так долго тебе покоя не давало, коли это для остальной нечисти не опасно… Наверное, иногда правда стоит давать поступать по зову сердца, а не по голосу разума. Хотя бы им, кто отвечает только за себя, – добавил он, а в голосе промелькнула печаль. «Не только им, – мысленно запротестовала Дагмара. – Ты тоже можешь хотя бы иногда жить! Только дай мне возможность за оставшееся время понять, почему ты так этому сопротивляешься». – И всё равно спасибо. Если честно, я не была до конца уверена, что ты ко мне прислушаешься, – со смущённой улыбкой призналась она, опустив взгляд к камням, которые следовало продолжить разбирать. – Я не могу до конца понять всего того, что ты пыталась донести, но это не значит, что я не стану тебя слушать. Просто… До всех нас что-то доходит дольше, чем до других.