Скачок веры

На часах светилось тусклое 14:28, пятнадцатое ноября 2020 года. Температура воздуха в Нью-Дели опустилась до шестидесяти градусов по Фаренгейту. Пасмурно. Протагонист встал на одно колено, прижался плечом к бетонной стене и осторожно выглянул из-за угла. Чисто. Сердце медленно и гулко колотилось в горле, по спине бежала дрожь, но не от холода (костюм и герметичный шлем достаточно защищали его) – от предвкушения. Он снова посмотрел на часы – еще полторы минуты. – Гляди, какой смог! Спокойный голос напарника раздался одновременно снаружи и будто бы изнутри – из маленького наушника, встроенного в шлем Протагониста. Нил сидел позади него, прямо на асфальте, согнув ноги, расслабленно сложив на коленях руки, и смотрел куда-то вверх. – Вчера здесь был фестиваль огней, – раздвоенным эхом добавил он. – Весь город теперь в тумане. Красиво, да? Протагонист не ответил, только окинул мимолетным взглядом исчезающие в низком небе высотки и недовольно тряхнул головой, возвращаясь к наблюдению за улицей. Слишком безмятежное, мечтательное настроение Нила было ему непонятно. В этот момент вдалеке раздался скрип резины по асфальту, хлопки дверец, женский крик и звон разбитого стекла. На главной дороге началась невидимая им перестрелка – лишь несколько пуль отскочили от стен и залетели в пустой переулок. – Про, ваш выход, – прошипел в наушнике Айвз. – Принял. Он достал из кобуры пистолет и точно выстрелил в наружную камеру на соседнем здании. Перегнувшись через его спину, Нил вырубил такую же на противоположной стороне улицы. Они выбрались из подворотни и побежали навстречу звукам перестрелки, но, не дойдя сотни шагов до угла, остановились возле черного хода в здание. Секунд в пятнадцать Нил управился с замком, и они оказались внутри, в лабиринте глухих служебных коридоров. Убийство Сатора – и Прии вслед за ним – отозвалось по всему миру, вздыбив элиту черного рынка. Каждый перехваченный звонок, каждый выстрел на окраине богом забытой индийской деревни теперь мог что-то значить. Самые опасные хищники, обычно слишком осторожные, чтобы выбираться на свет, вдруг обнажили клыки и выпустили когти. Был раскрыт один из штабов Прии в Нью-Дели, и только что отряд специального назначения ворвался в подставной магазин специй (в котором оружия было едва ли не больше, чем пряных трав). Через семь минут здание охватит пожар. Еще через пять на месте будет полиция. – Прикрой, – хрипящим через динамик шепотом произнес Нил. Они пробрались в опустевшую охранную рубку: после сигнала тревоги все офицеры кинулись защищать основные помещения. Ровно в 14:35 силовики прорвут оборону, и к этому моменту Нил должен успеть зачистить память компьютера. Пока его руки в черных перчатках без пальцев летали над клавиатурой, Протагонист приглядывал за коридором и в то же время сгребал с полок стеллажа толстые дела, мимолетно просматривал их и отбрасывал на пол. – А, черт! – выплюнул он, глядя в текст досье, и доложил Айвзу: – Джай здесь. – Да, – подтвердил Нил, ни на секунду не отрываясь от работы. – Вот он, посмотри. Он ткнул пальцем в проекцию с одной из камер: парень с винтовкой в руках отстреливался от нападавших, спрятавшись за металлической стойкой. В размытой черно-белой съемке Джай был почти неузнаваем – типичный крепко сбитый индиец с окладистой бородой. Он был их связным, их главной опорой в Индии. – Мы не можем менять прошлое, – отозвался Айвз. – Мы видели записи: выживших нет, заложников тоже. Так что никакой гребаной самодеятельности! – Нужно забрать тело, – возразил Протагонист. – Его ДНК может быть в базах, через него выйдут и на нас. – Будем следовать плану, – выдернув из компьютера флешку, предложил Нил. – Айвз, Про вынесет материалы. Я попробую пробраться в зал, пока огонь не распространился. – Вышлю человека навстречу, – подтвердил Айвз. Нил обернулся к Протагонисту. Все противоречия, все споры между ними мгновенно сошли на нет – остались только этот секундный взгляд сквозь забрало шлема и хриплое дыхание в унисон, слышное через радиосвязь между ними. – Найди запасной путь, – попросил Нил, – встретимся там. Коротко кивнув, Протагонист выхватил из его рук флешку и бросился наружу из комнаты. Он еще успел заметить, как Нил чиркнул спичкой и поджег лежащие на деревянном полу бумаги. Начался пожар. Тем же путем, которым они пришли сюда, Протагонист выбрался на улицу, передал связному флешку и побежал назад, к зданию, пытаясь восстановить в голове план района. Служебные коридоры уже охвачены огнем – там пройти не удастся… Пожарная лестница! Протагонист взобрался по ней, разбил окно, выходящее на лестничную площадку, и спустился на первый этаж. – Нил, где ты? Микрофон отключен. – Нил! – Жди, – едва различимо прошуршал динамик. – Где ты, черт тебя дери? Я помогу! – Я сам. Перед Протагонистом была наглухо запертая стальная дверь. Он опустился на колени и заглянул в замочную скважину: притворный магазин специй был совершенно разгромлен. Витрины повалены, всё в цветастой пахучей пыли, разносившейся из пробитых пулями пищевых мешков, узорчатые обои на стенах и деревянные половицы жадно облизывало пламя. И тела, тела, тела – человек семь, может, десять… Трясущимися руками Протагонист выудил из нагрудного кармана отмычку и открыл дверь. Густой черный дым повалил на лестницу. – Нил, ты нашел его? – Да… да, нашел. – Я иду! – Нет! Не выйдет, прости… труп загорелся. Протагонист выругался, но тут же заткнулся и дверью закрылся от спецназовцев, которые бежали от пожара обратно на улицу. Вдруг откуда-то из глубины здания раздался грохот – что-то взорвалось. – Нил! Не молчи, чтоб тебя! – Как мне выбраться? – Черная лестница, справа от входа. С улицы раздался вой сирен – полиция и пожарные скоро будут на месте. Время кончалось, нервы были на пределе. Никто не должен был увидеть их! Когда Нил наконец вынырнул из охваченного пламенем зала, защитный костюм на нем уже начинал тлеть, и Протагонист окатил его пеной из висевшего тут же огнетушителя. Затем они поднялись по лестнице и выбрались из здания через разбитое окно. *** Дверцы кузова захлопнулись, и микроавтобус со скрипом тронулся с места. Рухнув на сидение у стенки, Протагонист сорвал с головы шлем: душная вонь резины мгновенно замешалась с запахом гари и специй, который они вынесли на себе. К горлу подступила тошнота. Сидящий напротив Нил болезненно морщился и стягивал с рук полуистлевшие перчатки. Его пальцы покраснели и уже начали опухать, вокруг его рта остался глубокий след от кислородной маски, потные волосы неряшливо распались по сторонам от лица. Они на секунду встретились взглядами. Живой? – Живой. – Где тело? – обернулся с переднего сидения Айвз. – Попробуем отправить отряд зачистки. – Нет необходимости, – ответил Нил. – Я взорвал тело, прежде чем уйти. Вряд ли там что-то осталось. Слова Нила больно резанули Протагонисту по сердцу, адреналин и азарт борьбы в мгновение испарились. Джай, Джай… – завертелось в голове. Вечно шутил, уморительно смешно, но страшно неуместно – гребаный гений черной комедии. Еще он посасывал какие-то отвратительные дешевые сигаретки и вонял ими круглые, чтоб его, сутки. Но не пил – никогда – Протагонист даже не знал почему. Религия? Здоровье? Теперь уж не разберешь. Теперь невыносимо хотелось крикнуть: Эй, Джай, чего не пьешь? Джай, слышишь, ты охрененный парень, лучший во всей Индии! С чего тебе вдруг умирать сейчас, когда дело подошло к концу, когда можно было бы вернуться к скучной рутинной работе и не встретиться больше никогда, ни слова друг о друге не услышать? Почему мы не могли спасти тебя, почему никто не предупредил нас? Протагонист почувствовал на себе чужой взгляд. Нил широко расставил ноги, осторожно положил на них обожженные руки и прислонился к трясущейся бочине машины. Он внимательно смотрел сквозь щелки полузакрытых глаз и пытался восстановить дыхание после долгого бега. Да кто вообще идет в горящее здание с голыми руками! Супергерой хренов… *** – Повторим с самого начала. Они устроились в просторной жилой комнате, которую им выделили на эту ночь. За столом, перед экраном ноутбука, в кожаном кресле вальяжно развалился Айвз. Протагонист поставил раскладушку и сел поперек нее, устроив на согнутых коленях локти. Уилер, Роджер и Нил втроем сидели на единственной в комнате кровати, скрестив или поджав под себя ноги. Нила здорово знобило после перегрева, он забился в угол и укутался в самые теплые из найденных вещей, а Роджер, военный врач по образованию, эластичным бинтом перевязывал ему ладони. Айвз вывел на экран план здания и проводил дебрифинг (проще говоря, разбор полетов): – Уилер и Роджер вошли с черного хода следом за Нилом и Про, забрали материалы из хранилища и ушли через лестницу, так? Мы выяснили, что в здании находится Джай, и Нил отправился в торговый зал – что дальше? Нил выпрямился, забрав у Роджера перевязанную руку, и задумчиво сощурился на экран. – Я проскочил раньше, чем силовики перекрыли задние помещения, – начал он, растягивая слова, вспоминая. – Была комната вроде кладовой (вон, за кассой), я отсиживался там и наблюдал за боем. Джай прошел за силовиками в коридоры – я не видел, как его убили. Когда они ушли, я пробрался туда, нашел тело и подорвал… Дальше знаете. Команда выслушала его молча. Нил говорил коротко и сухо, но у каждого из них перед глазами вставали яркие образы. Охваченное огнем здание, в котором Нил крадется практически вслепую, несмотря на жар, сочащийся через одежду. Бегущие наружу силовики. Джай, как всегда безбашенный, борющийся до последнего, уверенный, что спасает ценную информацию в хранилищах. Он-то не знал, что… – Почему ты не остановил его? – вдруг вырвалось у Протагониста. – Что? – нахмурившись, переспросил Нил. – Ты знал, что документы забрали, что в хранилище нечего защищать, – еще больше распалился он. – Джай погиб зря, это бессмысленная жертва. – И к чему ты клонишь? – К тому, что ты мог спасти его! А еще мог включить долбаную рацию и позвать на помощь – у меня как раз был огнетушитель. Но нет, ты ведь «сам»! Действительно, зачем вообще нужна эта командная работа? – Уймись! – перебил Айвз, хлопнув Протагониста по плечу, и успокаивающим, ровным тоном добавил: – Нил следовал приказу. Напоминаю: мы не учитываем исходы, в которых Джай остается жив. Что сделано, то сделано. Формально задание мы выполнили… – Формально! – передразнил Протагонист. – А ну иди проветрись! – шикнул на него Айвз. Протагонист рывком встал с раскладушки и вышел в кухню, а оттуда – на небольшой открытый балкон. На откосе возле окна стояла пепельница, а рядом с ней лежали пачка индийских сигарет и коробок спичек, оставшиеся от прежнего владельца квартиры. Протагонист закурил и послал мысленную благодарность своему безликому и безымянному коллеге, покинувшему дом всего несколько часов назад. Джай, Джай… Наверное, однажды Протагонисту удастся убедить себя, что старый друг просто работает где-нибудь далеко, под глубоким прикрытием, поэтому так долго не выходит на связь. Но прямо сейчас поперек горла стояла горечь… и обида на Нила. Айвз поставил их работать в тандеме, потому что опыт прошлой миссии сплотил их, сплавил в настоящую команду, но теперь этой связи как не бывало. Протагонист бросался в него обвинениями, одно жестче другого, а Нил молча смотрел в ответ – печально, но равнодушно. Балконная дверь тихо открылась и закрылась вновь. – Еще одна такая сцена, и полетишь вон из моего отдела, – мрачно предупредил Айвз. – Больше не повторится, – кивнул он и глубоко затянулся. – Я еще пригожусь вам, обещаю. Я Протагонист, это что-то да значит. – Ох, в рот мне ногу! – Айвз картинно прижал руку к животу и закатил глаза. – А кто, скажи, пожалуйста, придумал этот позывной? Не ты ли, случайно? Выпру тебя как миленького, нарцисс хренов… Обнаружив на подоконнике сигареты, Айвз удивленно хмыкнул и тоже вытянул одну из пачки. Они помолчали с минуту, поочередно плюясь табачным дымом в вечерний воздух. Где-то далеко внизу галдел, кудахтал, скрежетал людный индийский рынок. – Меня раздражает наша беззащитность… – Только не опять! – взмолился Айвз. – Мы просто подчищаем хвосты за теми, кто не умеет делать свою работу! – всплеснул руками Протагонист. – Записи камер, тела, документы – это все хорошо, но люди… Мы не можем спасать людей. Просто какая-то идиотская бюрократическая структура, которая сводит дебет с кредитом. – Ну, за это неплохо платят, – пожал плечами Айвз. – Очень даже неплохо для бесполезных путешественников во времени. – Неужто деньги – это единственное, что тебя волнует? – Нет. Просто никто из вас, романтичных оболдуев, даже не задумывается, что наша жрачка, пушки, переезды, даже чертова бумага в сортире – все это стоит денег, – он в последний раз затянулся и затушил окурок о дно пепельницы. – Спасение мира – это круто и благородно, но в этом мире надо уметь выживать. Приспосабливаться... Мне жаль Джая, он был хорошим парнем. Но, бога ради, смирись с его смертью и прекрати трахать мозги всем вокруг, – он устало вздохнул. – Еще одного бунтаря я просто не вывезу… – «Еще одного»? – переспросил Протагонист. – Так, значит, был кто-то еще? Но Айвз только захлопнул за собой балконную дверь. Они наскоро поужинали заварной лапшой, которой до отказа были забиты полки срочной квартиры, и стали устраиваться на ночь (на завтра был запланирован ранний выезд). После долгих препираний Уилер все же согласилась занять кровать, но поклялась в следующий переезд не отступать до последнего. Роджер дежурил в кухне. Айвз, Протагонист и Нил расставили раскладушки на тесном свободном пространстве посередине комнаты. Протагонисту долго не удавалось уснуть – кружилась голова, сердце изнутри тяжело билось о ребра. Уилер давно спала, отвернувшись к стене, разметав по подушке светлые волосы, и Айвз неподвижно лежал на слишком маленькой для него раскладушке, тихонько посапывая. Протагонист поджал губы, сдерживая смех: пару дней назад Роджер рассказал, что Айвз долгие годы учился спать бесшумно, чтобы на задании случайно не выдать себя оглушительным храпом. Только Нил лежал совсем рядом, и изредка было слышно, как он натягивает на голое плечо съехавшее одеяло и как мелкая дрожь проходит по его телу. – Все еще лихорадит? – тихо спросил Протагонист. Нил ничего не сказал, но в ответ Протагонисту распахнулись два внимательных глаза, едва видных в вечернем свете. Протагонист выпростал из-под одеяла руку и протянул ее, осторожно коснувшись тыльной стороной ладони чужого лба. Кончики пальцев на секунду тронули лежащие поперек лица волосы. – Жара нет, – констатировал он, отнимая руку. – Принести тебе чего-нибудь? – Не нужно, – вполголоса произнес Нил. – Забей. Он лежал неподвижно и напряженно, снова закрыв глаза. Протагонист сухо сглотнул. – Прости за сегодня, – сказал он и прислушался к чужому дыханию. – Все в порядке, – после паузы мягко ответил Нил. Протагонист почувствовал, как к щекам приливает румянец облегчения, к счастью, скрытый темнотой от посторонних глаз. Он длинно выдохнул, позволяя напряжению покинуть каждую мышцу своего тела, и ощутил смертельную усталость, которая прежде казалась незначительной. Он утопил голову в подушке, наслаждаясь пришедшей сонливостью. Конечно, он хотел бы услышать от Нила ответное извинение, но прощения ему было вполне достаточно. Он не только называл, но и считал Нила другом, знал его как преданного их делу профессионала. Пускай противоречия между ними оставались до сих пор, но ведь они разные – это нормально. Неожиданно для себя Протагонист отметил, что в комнате стало тихо: Нил перестал беспокойно ворочаться на раскладушке и, похоже, задремал, но пропало и умиротворяющее сопение Айвза… Кажется, у их с Нилом разговора был еще один немой свидетель. Что ж, тем лучше. *** К вечеру следующего дня товарный поезд, шедший из Нью-Дели в Исламабад, пересек равнину и уже поднимался в гималайские предгорья. Ржавые, ветхие на вид пути тянулись вверх вдоль крутого склона, и, если преодолеть страх высоты и выглянуть в окно, можно было увидеть широкую, пронзительно ясную перспективу. В этот период года цветение тропических растений прекращалось, и изумрудные холмы гладко тянулись вдаль, строгие, как черно-белые фотографии самих себя. По-зимнему бледное закатное небо блеснуло в поверхности далекого притока Инда и погасло в обвалившихся сумерках. В составе товарного поезда был единственный пассажирский вагон – списанный плацкартный, – его перегоняли в Пакистан на модернизацию. Вагон был обесточен, большинство коек сняты и повалены в кучу, всего несколько отсеков остались нетронутыми. Там с относительным комфортом расположились пятеро нелегалов, желавших незамеченными перебраться через границу. Дневной свет ушел, и им ничего не оставалось, кроме как перекидывать друг другу флягу со спиртным и фразы неспешной беседы. – Сомнения – в них вся беда, – привычно равнодушным тоном сказала Уилер; ее профиль был четко виден на фоне закатного неба. – Просто следуй приказу – и не о чем будет жалеть. – Не всегда можно положиться на приказ, – раздался из темного угла голос Айвза. Уилер несомненно была его любимицей, и он возражал ей только затем, чтобы заставить спорить. – Иногда нам приходится решать здесь и сейчас, без оглядки на командование. – Тогда превыше всего задача. Не передергивай, Айвз, мы говорили о морали. – Ну так что, по-твоему, приказ можно нарушить, если очень захочется? – парировал он, явно веселясь. – Мне сейчас объявить тебе выговор или дождаться прецедента?.. Протагонист добровольно отстранился от участия в разговоре. Сделанный из приличия глоток алкоголя разморил его, ритмичная качка вагона вгоняла в дремоту, а голоса коллег создавали зыбкую атмосферу защищенности. Он откинулся на стенку и прикрыл глаза. Его день начался страшно рано – он поднялся среди ночи, чтобы сменить на дежурстве Роджера. Годы оперативной службы заставляли контролировать даже сон, поэтому Протагонист не нуждался в будильнике и чувствовал время с точностью до минут. Проснувшись ровно в три часа пополуночи, он неожиданно близко увидел Нила: перевязанные бинтом руки прижаты к груди, губы чуть приоткрыты, плечи плавно поднимаются и опадают. Поднимаются и опадают… Вдруг что-то выбило Протагониста из дремы – какой-то громкий звук, чей-то голос. Придя в себя, он увидел только, как Нил перешагнул через его вытянутые ноги и ушел в хвост вагона. – Что произошло? – спросил он у сидящей рядом Уилер. – Нил повздорил с Айвзом, – ответила она немного раздраженно. – Ничего серьезного, старые терки. Протагонист выглянул в проход между полками: где-то вдалеке виднелся слабый мигающий свет. Сперва он решил, что сон отошел не до конца и свет ему только чудится, но он моргнул – раз, другой, – а огонек все не исчезал. Протагонист поднялся со своего места и осторожно, справляясь с тряской, пошел ему навстречу. – Сколько еще ты будешь это терпеть? – всё отдаляясь, доносился голос Уилер. – Дай ему время, – Айвз. – Нил переключится на работу и… – Не натворил бы он чего… – Роджер. Наконец Протагонист остановился в изумлении, рукой прикрываясь от яркого света. На уровне глаз раскачивалась, как маятник, обыкновенная лампочка на длинном кривом проводе. Нил сидел на нижней койке, прижав к груди согнутую ногу. Лампочка подлетала близко к его лицу, освещая бледный лоб, подбородок, широко поставленные глаза, а затем отлетала в дальний угол, бросая драматичные тени от скул и бровей. Два совершенно разных лица. – Как это ты?.. – только и смог произнести Протагонист. Нил испуганно обернулся к нему. Потом проследил за направлением его взгляда. – Должен же быть толк от моего технического образования, – отшутился он, рассеянно улыбнувшись. – В вагоне есть электричество, мы ведь вошли через автоматические двери, помнишь? Так что я просто отыскал выключатель. Как у него все «просто»… Протагонист понимающе кивнул и сел на койку напротив. На столике перед Нилом лежал мятый лист бумаги с каким-то чертежом и хаотичными подписями. – Что это? – Попробуй угадать, – усмехнулся Нил и протянул ему бумажку. Листок пах мазью от ожогов на его пальцах. Аккуратный чертеж был нарисован простым карандашом и в некоторых местах смазывался от частых касаний. К нему тянулись стрелки с нечитаемыми пояснениями. – Какой-то механизм? Замок?.. – Именно, – кивнул Нил. – Это для завтрашней миссии, для банковского сейфа. – Не знал, что у нас есть чертежи. – У нас их и нет, – Нил обнял рукой колено и искоса посмотрел на Протагониста, наслаждаясь выражением недоумения на его лице. – Это я будущий сделал чертеж и отправил его себе. – А как же политика неразглашения?.. – попытался возразить Протагонист, но Нил только махнул на него рукой. – Видимо, замок достаточно сложный, чтобы нарушить правила. Он еще раз внимательно осмотрел рисунок (всего несколько секунд напряженного внимания на лице), потом скомкал лист, положил его в стеклянную пепельницу возле окна и поджег. Бумага скукожилась, почернела и рассыпалась в труху. – Ну вот, у нас снова нет никакого чертежа, – заговорщицки прошептал он и весело улыбнулся Протагонисту. *** На следующий день в Исламабаде грабили банк. Какой-то невероятно богатый хрен хранил там нечто очень важное, и это нечто бесследно пропало после ограбления. Так что этот хрен подрядил элитный спецназ вернуться в прошлое, проникнуть в банк непосредственно во время ограбления и вынести нечто-невероятно-важное. Они пробрались в здание, когда преступники вывели из строя охранную систему: слетевшие до заводских настроек замки без сопротивления ломались у Нила в руках. Он и Протагонист перемещались из отсека в отсек, работая быстро, беззвучно, слаженно, совпадая шагами, понимая друг друга без слов. Нил время от времени со значением поглядывал на Протагониста: оцени, мол, учел все замечания, поддерживаю командный дух, все дела… Протагонист даже готов был счесть это за извинение. В этот раз главным героем был Нил, а Протагонист только прикрывал ему спину во время вскрытия банковского хранилища. Замок действительно выглядел мудрено, но Протагонист не брался судить: для него мудреным был даже пароль от смартфона. Нил работал молча, и в напряженной тишине были слышны приближающиеся звуки борьбы в вестибюле. – Нил, минута! – Сейчас. Наконец в системе что-то щелкнуло, Нил раскрутил штурвал замка и открыл шлюз. Протагонист забежал внутрь, схватил с нужной полки пластиковый чемоданчик и выскочил наружу. Из-за поворота коридора уже слышались тихие переговоры и шарканье обуви по бетонному полу. Они выбрались на улицу и скрылись в подвале здания в соседнем переулке, где им предстояло дождаться транспорта. Нил опустился на землю, прислонился к стене и со смехом снял с головы шлем. – Чего смеешься? – нахмурился Протагонист, падая рядом. – Это просто абсурд! – всплеснул руками он. – Ты в курсе, что ограбление состоялось исключительно благодаря нам? – Что? Почему? – Если бы я не открыл замок, грабители бы не успели пробраться в хранилище и выйти наружу до приезда полиции. А если бы они не успели, этот чемоданчик не был бы в опасности, а нам, соответственно, не пришлось бы его вытаскивать. Замкнутый круг. Теперь понимаешь? Протагонист устало отер пот со лба. Он понимал слишком хорошо. – Зато… зато полиция отработала схему ограбления, – он пытался найти хоть одно адекватное оправдание всему произошедшему. – А мы неплохо подзаработали. – Вот уж точно! – хохотнул Нил. – И замок хитрый: из современных систем только банковские хоть сколько-нибудь интересны… Слушай, – он обернулся к Протагонисту, – если со спецназом не выгорит, поехали вместе грабить банки, а? – Поехали, – тоже смеясь, согласился он. Через два часа они, уже начисто отмывшиеся от пота и грязи, сидели в придорожной забегаловке, где им разрешили остановиться пообедать по дороге из Пакистана в Иран. Пища была не особенно изысканной, но все не заварная лапша… Айвз и остальная команда ждали в кузове фуры, где им устроили временное жилище. Протагонист жадно ел уже третью куриную голень с овощами, а Нил согнулся над низким столиком и твердой рукой вырисовывал на обрывке бумаги чертеж банковского сейфа для самого себя из прошлого. – Я тут подумал… Нил в ответ вопросительно хмыкнул, и Протагонист продолжил: – Ты ведь мог не сжигать тот чертеж и отправить его самому себе, вместо того чтобы рисовать новый. Нил стрельнул в него заинтересованным взглядом. – Мог бы, – согласился он и вернулся к чертежу. – Но ты не сделал этого… – Да, потому что иначе реальность полетела бы к чертям, – объяснил он, складывая лист и убирая его в конверт. – Я получил это письмо от самого себя, который уже прошел миссию в Пакистане. Но если я сейчас отправлю в письме ту же схему – то кто нарисовал ее? Когда она появилась? Или она существовала всегда? Протагонист помотал головой. Снова эти высокие материи. – И все-таки ничто не мешало тебе сделать это. – Ничто не мешает тебе дать мне в челюсть прямо сейчас, но ты ведь этого не делаешь. Протагонист задумчиво прищурился – свежая идея прочно засела в мозгу. Поймав его выражение, Нил усмехнулся и перегнулся через столик, нарочно подставляя лицо для удара. Несколько секунд их лица были совсем близко, взгляд между ними натянулся преступно короткий, а затем Нил опустил глаза и отстранился. Он за минуту разобрался со своей порцией и выскочил из-за стола. – Пора идти, – заявил он и огляделся: – И где же тут почтовый ящик?.. *** Миссия в Иране требовала от каждого члена команды большой силы духа. Преступная группировка удерживала в здании продуктового склада десятерых заложников, американский спецназ попытался вмешаться, но провалился. Все заложники – все десять человек – числились погибшими, а в здании остались многочисленные следы пребывания боевиков. «Довод» в расширенном составе должен был отработать как самая обыкновенная команда зачистки: унести тела бойцов, забрать их машины и оружие, – и все это до приезда полиции, чтобы присутствие американцев осталось незамеченным. Готовясь к предстоящей миссии и уже после нее, переосмысляя произошедшее, Протагонист рассчитывал различные исходы и все яснее понимал, как крепко у него связаны руки. Ему не в чем было винить себя (как и говорила Уилер, он всего лишь следовал приказу), но, может быть, никто не выжил именно потому, что они даже не попытались вмешаться. Что если бы они застрелили террористов и вывели из здания заложников?.. У Айвза на это всегда был единственный категоричный ответ: «Мы не учитываем исходы, в которых они выжили…» Протагонист и Нил первыми вошли в здание и, разделившись, осмотрели помещения. По радиосвязи они докладывали Айвзу, где потребуются носилки, а где саперы, где можно пройти, а где нет. У них попятам шли другие члены команды. Их с Нилом пути пересеклись в тупиковой комнате, где террористы держали еще живых заложников – четверых мужчин и женщину с ребенком на руках. Нил, замедлив бег, что-то крикнул этой женщине на незнакомом Протагонисту языке. – Что ты сказал ей? – Сказал не бояться. Протагонист быстро обернулся через плечо и взглянул на ее бледное растерянное лицо. Во время контрольного обхода здания, после того как они с Нилом вместе вынесли оттуда нескольких человек, что-то бросилось ему в глаза... Он пробегал мимо помещения, где сидели заложники. Та женщина – она исчезла. Ни живой, ни мертвой – ее не было нигде. – Нил! – на пробу позвал он, но ответа не последовало. Конечно же, черт возьми. Остальные бойцы уже выбрались наружу, времени разыскивать заложницу не было. Протагонист закончил обход по плану, добрался до автомобиля, брошенного американцами, и подхватил Нила возле заднего крыльца, где для него был заготовлен путь отхода. – Чертова женщина! – выплюнул он, когда Нил захлопнул за собой дверцу. – Она заметила наши лица. Куда она делась? Ты не видел ее? – Может, она и выбралась наружу, – пряча глаза, холодно ответил он, – но до ближайшей деревни двое суток пешком. По пустыне не убежит… Он нарочито медленно снял повязки с запястий и откинулся на спинку кресла, изнуренно глядя за окно, на мелькающие мимо барханы.