Оставленное в прошлом

      По телу распространялся холод. Всё замерзало. Не пошевелиться. Трудно дышать. Чжунли что есть сил старался держать глаза открытыми, чувствуя, как не только снаружи, но и изнутри всё постепенно превращается в нетающий лёд.       Две пары голубых глаз пристально смотрели на него, не выражая абсолютно никаких эмоций. Бывший Архонт смотрел на них с отчаянием. Нет, он не просил пощады, а словно понимал, что с его смертью настанет конец и всему сущему. Он еле пошевелил губами, пытаясь что-либо произнести, но скованные льдом голосовые связки не позволили ему это сделать.       Ядовитая усмешка отразилась эхом от высоких створчатых стен огромного зала. Женщина в роскошных одеждах, украшенных белоснежными мехами и бриллиантами, слегка прищурила глаза, на её губах играла ехидная улыбка. Она несколько мгновений рассматривала мужчину, постепенно превращающегося в глыбу льда.       – Не думала, что ты сам нарушишь условия контракта, Моракс, – её голос звучал ровно, с притворным сожалением. – Ты ведь должен знать, какое наказание последует за это. Что ж, прими свою участь.       Она напоследок бросила пристальный взгляд на постепенно угасающие золотые глаза и, развернувшись, зашагала прочь. Последнее, что услышал Чжунли, – это звук её каблуков, ударяющихся о мраморный пол. Вскоре всё затихло.       Дышать становилось тяжелее. Еле видящими глазами он смотрел на Одиннадцатого предвестника, который, кажется, что-то говорил ему, но уловить его голос, смысл сказанного и понять странное выражение лица рыжеволосого Чжунли не смог. Мир окончательно погрузился во тьму.

***

      Глаза даже сквозь закрытые веки улавливали яркий солнечный свет. Тёплый ветерок заносил через открытое окно в тесное помещение свежесть, даря долгожданное умиротворение.       Постойте-ка…       Мужчина резко распахнул глаза, уставившись на знакомый потолок. Что-то не так. Всё это было странно. Он сел на кровати и задумчиво посмотрел в окно. С данной высоты можно было разглядеть почти весь город. В Лиюэ было спокойно: торговцы мирно переговаривались с покупателями, рабочие на пристани выгружали товар из новоприбывших кораблей… Всё как обычно.       Чжунли невольно потянулся рукой к груди, прикрыл глаза и, почувствовав пульсацию Сердца Бога, наполняющего всё тело энергией Гео, вздохнул с облегчением. Значит, всего лишь сон… Но что-то явно не давало покоя. Он не помнил физических ощущений, но сон действительно походил на реальность или, скорее… воспоминание. Пытаясь вспомнить всё более детально, Чжунли облокотился на подушки и замер, смотря на вид из окна.       Минуты раздумий не прошли зря. Он многое вспомнил: как заключил контракт с Царицей, как сымитировал свою, Гео Архонта, смерть, как обменял Сердце Бога ни на что и как, в конце концов, решился его вернуть. Наверное, было глупо надеяться, что он сможет устоять против Крио Архонта, овладевшей уже шестью Сердцами Бога. Действительно… Он опоздал, совершил большую ошибку, что привело к ужасным последствиям.       Чжунли откинул голову на изголовье кровати, прикрыв глаза. Он убедился, что всё произошедшее не было дурным сном, однако некоторые сомнения ещё не развеялись. Если же всё было действительностью, он не мог понять, где именно оказался сейчас. Могло ли быть это сном или же иллюзией? А если нет? Стоило в этом убедиться.       Он поспешно поднялся с кровати, привёл себя в порядок и вышел из комнаты. Он петлял по деревянным лестницам, думая о своём и не обращая внимания на окружающих. Стоило ли идти в ритуальное бюро? Да, наверное. Сейчас наилучшим вариантом действий было собрать больше информации о происходящем. Стоило убедиться в своих догадках, а они были весьма смутными.       Во-первых, Сердце Бога было при нём, а Лиюэ процветал. Во-вторых, окружающее он ощущал физически, в чём успел убедиться, ударившись головой о слишком низкий дверной косяк своей комнаты. Исходя из своих догадок, он мог предположить, что оказался в параллельном пространстве мира или же вернулся в прошедшее время. Хотя, могло быть и так, что на него просто наложили очень мощную иллюзию, развеять которую не в состоянии даже сам Рекс Ляпис. Но это маловероятно.       В ритуальном бюро Ваншэн, как всегда, было спокойно. Кажется, многие взяли выходной, так что из сотрудников там были только двое. Ху Тао, хозяйки бюро, там тоже не оказалось. Чжунли сообщили, что та должна быть на пристани и ждёт какой-то товар.       Срочных дел не было, поэтому мужчина решил проверить журнал посещений и другие недавние документы, а потом разузнать что-нибудь интересное у жителей города.       Вечерело. Чжунли прогуливался по гавани, рассматривая лавки торговцев и порой задавая обыденные вопросы прохожим. Многие знали и уважали мужчину, поэтому терпеливо отвечали даже на такие странные и, возможно, глупые вопросы, как «Сколько дней осталось до праздника морских фонарей?», «Когда мы встречались в последний раз?», «Не привозили ли товары из Снежной?». Многие удивлённо хлопали широко распахнутыми глазами, не зная, что же нашло на консультанта Ваншэн, но старались хоть что-то ответить.       Торговцы предлагали редкие безделушки, уникальные произведения искусства, древние артефакты, но, что было удивительно, мужчина будто не замечал их. Он был себе на уме и казался каким-то рассеянным.       Чжунли убедился в своих догадках. Прожив более шести тысяч лет и будучи обладателем отменной памяти, он с уверенностью мог сказать, что похожий день он уже проживал. Естественно, в мельчайших подробностях он ничего не помнил, но одно событие залегло в его памяти отчётливо: ещё за год до «смерти» Гео Архонта в Лиюэ прибыло несколько торговых кораблей из Снежной, под предлогом ведения активной торговли между странами и обеспечения строгого контроля Северного банка. Тогда Моракс не придал этому особого значения, но посчитал, что подобного рода политика положительно скажется на экономике Лиюэ. Лишь позже он узнал, какова была их истинная цель: большинство прибывших оказались агентами под прикрытием на службе у Крио Архонта, их главной задачей была отнюдь не торговля, а отслеживание Рекс Ляписа.       В отличие от Царицы Гео Архонт не принимал активного участия в управлении страной, появляясь лишь раз в год в обряде Нисхождения и давая указания Цисин, поэтому найти его было непросто. Здесь мнения людей разделялись: одни считали, что Моракс живёт в Лиюэ как обычный человек, другие – что он уединился в горах так же, как и большинство Адептов, а некоторые и вовсе не задавались подобными вопросами.       Чжунли не знал, чем мог выдать себя в прошлый раз. Он также понятия не имел, как следует поступить в дальнейшем, но, к счастью, время ещё было. Главное – не дать Фатуи обнаружить себя.       Мужчина подошёл ближе к пристани и, опершись об ограждение, уставил взгляд на горизонт, где виднелись очертания скал каменного леса. Простоял он так долго, стараясь заглушить свои переживания и вообще не думать, что давалось с большим трудом. Он стоял, смотря на сменяющийся пейзаж: солнце уже село, спрятав свой последний лучик за горизонт, лазурное покрывало, усеянное мириадами звёзд, надвигалось на бескрайнее небо. Вскоре взошла и луна, кидая яркие блики на глубокое море, а в гавани зажгли фонари, освещавшие всю округу в тёмное время суток.       Чжунли простоял так до глубокой ночи, наслаждаясь видами гавани. Все уже давно разошлись, так что слышался лишь шум волн. Мужчина уже собирался уйти, как услышал скрип за складом неподалёку. Он обернулся и, нахмурившись, поспешил туда, однако там никого не оказалось. Не могли же его так быстро найти, правильно? Или же…       Повертев головой, Архонт отогнал ненужные мысли, и, отложив размышления на потом, направился в сторону своего места проживания.