Оставленное в прошлом

      Аякс не может оторвать взгляд от пейзажа, виднеющегося за бортом корабля. Листья деревьев ярко-жёлтые, ветер уносит их, усыпая ими и так золотистые поля. Небеса ясные, и лишь изредка проплывают белоснежные облачка. Здесь всё не так, как в Снежной. Погода намного жарче, но во всём этом есть что-то привлекательное.       Крупнейший торговый город Тейвата располагается в гавани. Порт столицы полон кораблей из разных стран, которые развозят товары по всему континенту, позволяя людям приобрести те в разных уголках света. Сам город застроен в традиционном архитектурном стиле, являющимся его отличающей чертой его от городов других стран. Тёмно-зелёные извилистые крыши из черепицы выделяются среди ярко-красной деревянной обшивки, которая мелькает почти везде: колонны, перила, ступеньки, оконные ставни – всё это сделано так изысканно, что не перестаёшь удивляться.       Это его первая миссия за пределами родины, и планирует он насладиться этими новыми ощущениями сполна. Он спрыгивает с борта ещё не пришвартовавшегося корабля на пристань, воодушевлённо разглядывая окрестности. Воздух хоть и жаркий, но ветерок, приносящий морской бриз, освежает. Юноша не слушает, что кричат ему с корабля. Поприветствовав встречающих его и поручив им отнести багаж в номер, направляется в сторону города.       Город довольно большой, можно легко потеряться, если свернуть нетуда. Несмотря на то, что он и так оделся довольно легко, в пиджаке было жарковато. Расстегнув его снизу на несколько пуговиц, он быстрым шагом направился глубже в город.       В воздухе ощущался запах свежеприготовленного мяса с экзотическими специями, люди сидели за столиками какого-то ресторана, которые располагались прямо на улице, и наслаждались общением и едой. Такое в Снежной редко увидишь, и то лишь только в разгар лета. Дети во что-то играли, сновались туда-сюда по улице. Кто-то стоял и разговаривал с продавцом на какие-то бытовые темы. Казалось, все горожане проводили всё своё рабочее время и досуг именно на улице, поэтому было довольно шумно. Здесь всё так отличалось от Снежной. Юноша любил свою родину, но столица была очень оживлённой – в этом была своя прелесть.       Ещё только полдень. Идти в Северный банк не хотелось: персонал и бумажная работа подождут, поэтому, не оглядываясь на сопровождающего, который преследовал его, кажется, пытаясь что-то сказать, он смелым шагом продолжил свою прогулку.       Несмотря на все прелести Лиюэ юноша ощущал себя немного непривычно, однако он был уверен: скоро он ко всему непременно привыкнет. До полного завершения миссии оставалось около полугода. За это время он должен освоиться в новой местности, изучить каждый миллиметр земли Архонта, чтобы в случае чего подготовить себе пути отступления.       Погруженный в свои мысли, Аякс и не заметил, как оказался рядом с небольшим ресторанчиком. Оглянувшись вокруг, он заметил ещё несколько похожих: практически вся небольшая площадь была заполнена разными кафе и закусочными, где каждый мог найти что-то на свой вкус. Ароматный запах мяса со специями, зелени с овощами и фруктами витал в воздухе. Если у пристани можно было уловить лишь нежный экзотический аромат еды, от которой текли слюни, то здесь он был особенно ярким и заставлял животы проходящих мимо людей урчать. Аякс, к слову, чувствовал себя так же. Несмотря на то, что в корабле, на котором он приплыл, была кухня, на котором работали неплохие повара, насладиться там особо вкусной пищей не получилось. Хоть предвестник и не был привередлив, работая на Фатуи, он привык к изысканной еде и отказываться от этого не собирался. Действительно, есть ли смысл в том, чтобы питаться обыкновенной миской риса, если можешь позволить себе есть что угодно из предложенного ассортимента?       Сделав заказ, Аякс сел за столик в ожидании. Интересненько, можно ли в Снежной устроить что-то подобное. Целый квартал, где расположены рестораны, в которых можно найти традиционные блюда всех стран Тейвата. Однако, провернуть это будет довольно сложно, учитывая изменчивость погоды. Этот квартал смог бы стабильно работать около двух месяцев в год, потом начинались дожди, позже – холода. Если получиться, нужно будет поговорить об этом с руководителями Снежной, хотя вряд ли кто-то поддержит его идею – отношения с другими предвестниками у него, мягко сказать, напряжённые.       Получив свой заказ, Аякс принялся за еду. Неудивительно, многие считают, что лучшие рестораны Тейвата находятся именно в Лиюэ. Разнообразие блюд традиционной кухни тоже довольно велико. А вкус довольно экзотичен: колеблется от нежного к приторно сладкому или пряному. Традиционные блюда Снежной выглядят немного проще, чем местные, но, тем не менее, тоже уникальны и более привычны. Стоит отметить, что здесь также присутствует минус в виде палочек для еды. Юноша никак не понимал, каким образом ими пользоваться, поэтому его «наслаждение едой» со стороны выглядело как «сражение с морским чудовищем». Он снова и снова пытался проткнуть палочками кольца кальмара, чтобы схватить их, но те соскальзывали из-за обилия соуса. С рыбой и мясом было немного проще.       На его просьбу предоставить ему другие приборы, официант ответил, что таковы не имеются, и неловко улыбнулся. Юноша заметил его странный взгляд, но не придал этому значения. Таким образом, его планы по наслаждению экзотической едой превратились в серьёзные мучения.       Его копошение прервал громкий стук, раздавшийся за соседним столом. Девушка в переднике, кажется, официантка, громко ругалась, размахивая руками:       – Господин! Может вы уже прекратите нести чушь про «забытый кошелёк»?! Хватит приходить сюда и есть здесь задаром, это вам не общественная столовая!       – Вы можете записать мой счёт на Ваншэн, – мужчина и бровью не повёл на крики девицы. Он преспокойно продолжал сидеть и попивать чай, совершенно не заботясь о том, что прохожие не особо-то и тихо обсуждали его за спиной. – Это ведь не составит проблем?       Удивительно, Аякс ещё только первый день в Лиюэ, а уже успел повстречать довольно необычную и интересную личность. Глаза мужчины были цвета плавленого золота, что переливалось в лучах солнца, выглядел он коренным жителем Лиюэ. Однако, дело было отнюдь не во внешности. Каким должно быть самообладание у человека, чтобы сохранить своё лицо, когда тебя хотят вышвырнуть вон? И ещё при этом умудряться игнорировать крики спокойно попивать чай. Юноша усмехнулся и поднялся со своего места. Действительно занимательная личность.       – Что значит «не составит проблем»?! – девушка продолжала возмущаться, стуча посудой по столу. – Босс прикончит меня на месте, если не получит всю сумму! Госпожа Ху Тао отказалась платить, сказав, что это не её проблемы! Я ведь не должна из своей зарплаты…       – Извините, – Аякс поставил на столешницу мешок с деньгами и улыбнулся, – мой друг порой бывает забывчивым. Простите ему эту оплошность. Я заплачу, сдачи не надо.       Девушка ничего не сказала, лишь взяв мешок моры, недовольно хмыкнула и ушла.       – Благодарю, – мужчина допил чай и, подняв взгляд, кажется, немного замешкался, но всё же спросил. – Вы не местный. Из Снежной?       Юноша не знал, как тот мог так быстро догадаться, но кивнул и сел напротив.       – Да, откуда Вы знаете?       Мужчина не ответил, увлечённо перекладывая еду в свою тарелку. Аякс не стал навязываться и просто решил хоть как-то заполнить молчание.       – Знаете, я ведь не просто так заплатил за Вас, – незнакомец оторвался от еды, непонимающе уставив на юношу взгляд. – Вижу, Вы – местный. Может, окажете мне услугу и покажете город?

***

      У Аякса было много планов в Лиюэ, но практически все были связаны с миссией Фатуи: забрать у Гео Архонта Глаз Бога. Вот уж не думал он, что сможет хоть как-то найти, чем заняться, кроме работы в банке, разрушения лагерей монстров и, собственно, подготовки к предстоящей церемонии обряда Нисхождения, когда он и провернёт это всё. Однако сейчас, когда он нашёл того, кто смог бы рассказать ему всё о Лиюэ, – всё изменилось.       Чжунли, мужчина с которым он познакомился в первый день своего приезда, оказался ходячей энциклопедией, которой даже невозможно придумать справедливое название. Юноша изучил несколько книг, в которых обобщённо упоминалось что-то о традициях и обычаях Лиюэ и о самóм Гео Архонте. Но господин Чжунли из ритуального бюро Ваншэн рассказывал обо всём до мелочей. Порой Аякс задумывался, не является ли тот каким-либо учёным, который, работая в похоронном бюро, тайно собирает материал для своих исследований. Мужчина, можно сказать, особо не выделялся среди горожан столицы, но было в нём что-то… странное? Нет, он бы не так сказал. Скорее, что-то, не вписывающееся в окружение. Юноша и сам не мог понять – лишь знал, нутром чуял: что-то здесь не так.       Чжунли никогда не начинал разговор первым. Их совместные прогулки, трапезы в основном проходили в тишине, пока предвестник не спрашивал о чём-нибудь. Мужчина сначала отвечал кратко и расплывчато, словно боялся, что юноша узнает что-то тайное, скрываемое за семью замками тысячелетиями. Но стоило Аяксу разговорить его на несколько тем – тот забывался и начинал рассказывать о чём-то, почти не касающемся их диалога. Говорил он много и очень подробно, особенно о каких-то мелочах вроде видов фарфора, из которой изготавливали посуду несколько веков назад, или драгоценных камнях, которые, если верить легендам, сам Моракс сотворил в этом мире. Эти детали никак не могли помочь предвестнику с его задачей, но он не перебивал мужчину, продолжая слушать о том, как три тысячелетия назад некая мастерица изобрела новый способ изготовления украшения из полуночного нефрита.       Сначала Аякс надеялся что-нибудь выведать у мужчины, но зная, как тот частенько отвечает уклончиво и не в повод, он отказался от этой идеи. Вряд ли рассказы Чжунли о развитии искусства каллиграфии хоть как-то смогут помочь сразиться с Гео Архонтом. Единственное, что смог узнать у него предвестник, – это примерная дата церемонии сошествия Моракса, когда он и сможет с ним встретиться и сразиться. Времени было ещё много – можно не волноваться.       С подобными мыслями Аякс решил не делать бумажную работу в банке и отправился собирать долги. Екатерина не была довольна его решением, но ничего не сказала по этому поводу.       Срок договора истёк лишь у двух человек. Первый был торговцем. С ним не возникло особых проблем: сразу выплатил нужную сумму. Со вторым же пришлось повозиться. Мужчина, назвавшийся похитителем сокровищ, долго отнекивался, утверждая, что нужной суммы у него нет. Но стоило пригрозить ему материализовавшимся водяным клинком, как тот сразу сдался и выплатил всё до последней моры.       Всё это, с учётом времени на дорогу, заняло у предвестника около двух часов. Ещё было утро, но возвращаться в банк не хотелось, поэтому Аякс решил осмотреть местности и, если предоставится возможность, разнести несколько лагерей хиличурлов.       Последние пару дней ему было ужасно скучно. Чжунли сяньшэн, как привык он его называть, отправился на экспедицию с какими-то учёными, так что их совместные обеды автоматически отменялись. Предвестник то и делал, что копался в бумагах банка. С чего вообще он должен это делать, не понятно. Но выбора особо не было.       Прикончив по пути парочку монстров, он направился выше в гору. Было ужасно жарко, но нежелание сидеть в банке было сильнее. Продвигаясь всё выше, юноша никак не мог понять, почему монстров так мало. Не считая нескольких хиличурлов и полуразрушенного лагеря, никто так и не попался у него на пути. Что было ещё страннее – здесь словно кто-то уже прошёлся и расчистил округу.       Почти поднявшись на вершину, Аякс оглянулся: золотистые поля Лиюэ устилались вдаль, где уже виднелось ярко-голубое море, отражающее небо. Прекрасный вид. Но лагерей хиличурлов разглядеть так и не удалось: то ли из-за расстояния, то ли тех действительно поблизости не было. Юноша замер, уставившись вдаль. Он раньше не особо увлекался наблюдением природы, наверное, просто привык к пейзажам Снежной. Но тут всё так отличалось…       Аякс не сразу заметил, как кто-то сверлит его взглядом. Он обернулся…       – Наконец-то! А то я уже заждался. Давно хотел с тобой поговорить.