Орзаммар — крупнейший оставшийся гномий тейг в Тедасе. Некогда столица гномьей империи, теперь он лишь отражение былого величия. Он расположен в Морозных горах, которые создают естественную границу между Орлеем и западными пределами Ферелдена. Это огромная подземная метрополия, населённая более чем сотней тысяч гномов разных каст и происхождения. Орзаммар — суровый подземный центр, в котором царит насилие, скверна и гномий алкоголизм, не лечащийся никакими средствами. А их гномий эль — та еще гадость из ядовитого лишайника, которую пьют только гномы и самые отчаянные смельчаки, решившие рискнуть своей жизнью.
Пыльный город — дом для лишённых касты, или «пылеглотов», как их часто называют, — гномов, которых избегает остальная часть общества за грехи их предков. У жителей Пыльного города нет прав, их не нанимают на работу, из-за этого большинство из них становится преступниками. Прочие способы выжить в Пыльном городе: попрошайничать, «охотиться на знать», ловить нагов, воровать, заниматься проституцией или убивать. И эльф направлялся именно туда, но вдруг вынул мятую бумажку из сумки. Алистер должен был прибыть еще неделю назад, а оставаться вечность в гномьих владениях Страж не хотел ни под каким предлогом, уж слишком тут воняет потом, сыром, элем и… гномами.
— Как долго мы будем ждать твоего друга? — Зевран заглянул Стражу через плечо и вопросительно посмотрел на юношу.
— Честно, я не знаю. Дункан сказал, что он прибудет, как только сможет, но не может же постройка одной башни занять столько времени…
— Ну… у нас есть время еще немного побыть одним, — эльф приобнял Стража за талию и нагло ухмыльнулся.
— Прекрати, а то гномы увидят, — засмущался доллиец, краснея.
— Честное слово, мальчики, нельзя ли с этим повременить? — вмешалась Винн, наблюдая за этой картиной со стороны.
— Но ты всё ещё не разрешила поплакать на твоей груди, — перекинув взгляд на магичку, Зевран пошло улыбнулся, чувствуя на себе ревностный взгляд Стража. Молчаливый взгляд.
— Уверена, ты можешь поплакать и не на моей груди.
—Я говорил тебе, что я сирота? Я никогда не видел своей матери.
— Я не желаю обсуждать мою грудь.
Страж покачал головой и двинулся со спутниками в таверну «У кабатчиков».
— Между прочим, этот гномий эль — вовсе не эль. Он к тому же черный. Прелесть просто, — прокомментировал Зевран, осматриваясь по сторонам.
Алистер пересек озеро Каленхад в два заезда, не останавливаясь на привал. Остальные пару дней он либо пересекал разбойничьи угодья, либо держался близ дороги. Это, конечно, заметно отразилось на его состоянии, но психическое равновесие Стража висело на кончике тонкой нити, которая готова была оторваться в любой момент. К тому же, на лошади было неудобно сидеть. Нижняя половина тела юноши ныла и слёзно просила о какой-то помощи, но Алистер преследовал только одну цель: доехать до Орзаммара.
Через пару часов Тейрин благополучно добрался, спрашивая у каждого встречного про Серого Стража, что должен был уже здесь находиться. Все указывали на таверну, туда парень и направился.
— Алистер! Я думал ты уже не придёшь, — начал Страж, но осекся, увидев плачевное состояние знакомого. — Всё хорошо?..
— Просто расскажи мне, что происходит.
Эльф познакомил парня со своими спутниками и несколько часов вводил его в курс дела. Рассказал, что они уже помогли Кругу магов. По пути заехали в Орзаммар разведать обстановку. Поток новой информации помог Алистеру отвлечься на пару часов от внутренних проблем. В голове возникали новые образы и задачи, а Кайлан отходил на второй план.
Но ненадолго. После помощи Белену он распорядился поселить Стража и его спутников в королевском дворце на несколько дней, пока разногласия между борьбой за гномский трон не уладятся. Ночью Алистеру во всех подробностях приснилась та ночь, и юноша проснулся в поту, дрожащими руками натягивая на себя одеяло.
А время шло.
Алистер действительно почувствовал себя лучше рядом с эльфом. Он умел слушать, прекрасно запоминал каждое сказанное слово и мог посоветовать такую вещь, о которой Тейрин даже не додумывался.
— Этот сыр лучше есть вместе с Бренди из Западного Холма, а подавать вместе с зеленью.
Иногда страж хотел просто поговорить о терзающей его проблеме, о Кайлане, о той ночи, о душевной боли. Но после недели странствий Тейрин частенько отлучался по личным делам, очищая свой желудок в ближайших попутных кустах. Разговор начинался смазано и прерывался Зевраном, который вмешивался по какому-то пустяку и скрывался со Стражем в палатке весь оставшийся вечер. И как они еще не устали?
— Я думаю, мне нужен новый доспех, — промямлил Алистер в Денериме, задержав свой взгляд на стальной кольчуге.
— Опять? Мы же недавно тебе этот купили, — с сомнением отозвался эльф, заглядывая в кошелек с деньгами. Не густо, но скоро они заработают неплохо, если выполнят текущее задание со стражей.
— Ну… она мне стала маловата… Потолстел, наверное… — еще тише сказал парень, беспомощно смотря на Стража.
— Алистер, ты не хочешь мне о чем-нибудь рассказать?
Отбывая ночь в «Покусанном дворянине», Страж поставил перед Алистером кружку с выпивкой и сел напротив, смотря на него ожидающим взглядом.
— Прости, я… я давно хотел тебе кое о чём рассказать.
— И почему тянул?
— Зевран постоянно возле тебя крутится, да и Стэн бросает на меня такие страшные взгляды, что я удивляюсь, как ты его вообще в отряд взял. — Тейрин сделал глоток содержимого кружки и поморщился. Что за дрянь?
— Зевран, он… так, речь тут не о нём, а о тебе. Я внимательно тебя слушаю, — с улыбкой сказал эльф, кладя свою ладонь на руку Алистера. — Всё хорошо.
Страж вздохнул и начал рассказывать собеседнику о событиях в Остагаре.
— Король Кайлан?.. — потрясенно выдавил эльф, чуть ли не уронив кружку на стол. — Ох, Алистер… тебе нужно было срочно мне об этом рассказать! — Страж подошёл к поникшему Тейрину и обнял его. — Сейчас тебе нужно поспать и отдохнуть. Я буду с тобой. Хочешь, сегодня я посплю с тобой, или…?
— Не знаю… я уже ничего не знаю.
— Кто с кем спит, где? — неожиданно появившейся позади Зевран пожёвывал ножку от курицы.
— Извини, Зевран. Сегодня ты спишь один, — спокойно проговорил Страж, отходя от парня.
— Но… что я пропустил?
Тейрин словно дышал новым воздухом рядом с эльфом. В эту ночь ему удалось заснуть без тяжёлых мыслей и даже не ворочаться. Вот она — настоящая дружба. Удивительно, что этот эльф сумел найти со всеми общий язык. Даже со Стэном, непробиваемым кунари с Сегерона. Как он говорил, из армии Бересаада. Совершенно неизвестное и непонятное Алистеру слово, над которым рассуждать не было нужды. Главное, что эльф нашёл с ним общий язык, и эта махина сражалась на нашей стороне.
Проездом не проездом, но Страж решил всё же заручиться поддержкой гномов, а потом отправиться на поиски Урны Священного Праха. На Глубинные тропы Алистера решили не брать, а оставить с Винн.
— Мы идём не на одну неделю, а тебе последние несколько дней стало только хуже, — с разочарованием сказал Страж, косясь на «полноту» друга. — Да и твой живот меня, по правде говоря,
немного смущает. Винн, если что, сумеет тебе помочь. Береги себя.
— Это ты себя береги, — с грустью ответил Тейрин, смотря в след уходящему отряду.
— Алистер, может, съездим в Редклиф? Там тебе больше смогут помочь, чем гномы, — со скрытой неприязнью к карликам спросила магичка, внимательно осматривая несчастного юношу.
— Не знаю. Я хочу сыр.
Через месяц всё стало ясно. Алистер не находил себе покоя, постоянно трогал свой живот и истерил. Никакие способы поддержки и утешения не помогали, даже язвительные шутки Морриган, от которых Тейрину становилось только хуже.
— Морриган, ты можешь с этим… что-нибудь сделать? — со слабой надеждой спросил Страж у ведьмы, которая только и делала, что пялилась на сопартийца. Хотя, не пялился разве что Зевран, который целиком и полностью был занят эльфом или полировкой кинжалов.
— Никакая магия тут не поможет. Если вы сказали бы нам всем об этом раньше, то плод можно было извлечь. А сейчас… у него есть только один выход.
Тейрин несколько ночей не мог заснуть, постоянно ел и не влезал в свою одежду. Винн приходилось штопать ему рубашки и штаны, ходить за ним как за маленьким ребёнком и следить за повреждениями. Жалобы и стоны сопровождали Алистера ежеминутно: боль в ногах, спине, пояснице и даже плечах. Морриган охарактеризовала это обычным токсикозом, что не редко появляется у беременных, а вместе с ним, как правило, следует стресс. Эльфу оставалось лишь надеяться, что Урна Священного Праха, которую они недавно добыли, благополучно доедет до Редклифа.
— Мне страшно… — как-то сказал Алистер ночью, лёжа рядом со Стражем. — А что, если он не родится? Или родится, но умрет? А если я умру? А если…
Юноша погладил страдающего по голове и побольше накрыл одеялом.
— Спи, Алистер. Всё будет хорошо, ведь с тобой мы и всегда тебя поддержим.
— А Морриган?
—
Особенно Морриган. Спокойной ночи, — он улыбнулся, засыпая рядом.
— А Зевран не против? — шёпотом спросил Алистер.
— Если это тебя так беспокоит, мы можем спать втроём.
Беременные мужчины-воины попадались не часто, особенно в Ферелдене. Лелиана предложила замаскировать Алистера в просторные одежды, Морриган язвительно посоветовала переодеть его в женщину, а Винн вообще настаивала на маскировку юноши под мешок, который нёс бы Стэн. Страж остановился на идее Лелианы.
— А мне обязательно идти с вами к Тегану? Ты же знаешь, что я не хочу об этом… — потрогал выпуклый живот и вздохнул, — …распространяться.
— Вы постоите с Морриган внизу, пока мы сходим к Эамону. Надеюсь, Урна поможет. — Вздохнул эльф, беря Тейрина за руку. — Ты же знаешь, что я от всего тебя защищу.
— Знаю.
То, что происходило внутри Алистера, нельзя было описать словами. Никакой Мор не сравнится с внутренней войной, ураганом, который бушует и не останавливается, закручиваясь в спираль. Всё менялось слишком быстро, а это чудо, подаренное Кайланом, уже нельзя вытащить. Мысли о ребенке все чаще посещали юношу, а в особенности: «что же будет дальше?». Алистер не то что был не готов к отцовству, а к материнству уж тем более. От родовых женских мыслей мозг начинал сворачиваться в трубочку. Как до этого дошло — Страж не знал.
— Ты главное помалкивай. — Предупредила юношу Морриган, которая, кстати, привлекала не больше внимания своей ведьминской внешностью, чем молчаливый Алистер в одеждах.
— Мне не о чем говорить, — сухо ответил Страж, наблюдая за каждым шорохом или звуком в замке Редклифа.
На удивление здесь было как-то тихо, если не обращать внимания на копошащихся эльфов-слуг по углам и стражу. С болезнью Эамона даже его замок смолк и стих.
— Я уверен, что Собрание Земель нужно обсудить сегодня же! — радостно воскликнул вдруг появившийся в дверях Теган. Перед ним остановочно шел эльф, как бы невзначай не пуская человека пройти дальше.
— Нет, что вы, нам просто надо срочно идти… В Эльфинаже возникли непредвиденные проблемы, и мы...
— Кто это? — Теган остановил свой взгляд на двоих дам, стоящих возле входа.
— Это мои спутницы, и мы уже уходим! — Страж заметно нервничал. В его планы явно не входило появление Геррина у входа в замок.
По спине Алистера пробежал пот. Нужно поскорее отсюда убираться, ведь его тайна, известная лишь его сопартийцам, не должна быть раскрыта, в особенности… дяде.
— Но это же… Алистер?
***
Основные башни Остагара были восстановлены. Кайлан без труда забыл про того рыжего мальчишку и о той ночи, ведь обычное расслабление приносит только временное удовольствие. Но тихое время не может длиться вечно, особенно у правителя Ферелдена.
— Анора, я не хочу снова поднимать эту тему, — раздался в коридоре голос Логэйна. — Но ты уже взрослая зрелая женщина, Королева Ферелдена, опора нашей страны. На любой вопрос у тебя должен быть ответ…
— Это не я не хочу детей, отец, — ответила Анора, явно зная о последующий словах Мак-Тира. — Даже если я и жена Кайлана, то этот факт не поставит его под сомнение своей репутации. Он либо гуляет с другими женщинами, либо ошивается не в королевском обществе, на которое я не могу повлиять. А вот ты можешь, — она оценивающе посмотрела на отца. Взгляд в этой семье был особенный: холодный, решительный, пронизывающий.
Тейрн разочарованно вздохнул и неожиданно подумал: «Анора — прирожденная правительница. Когда она падала и раздирала коленки, то командовала им перестать болеть». Нет сомнений: его дочь идеально подходила на роль Королевы, нежели Тейрины. Ну, или Мэрик наслал на свой род проклятие и все его преемники — сплошные наивные идиоты, которые надеются, что страна сама поднимется с колен.
— Будь моя воля, я бы его вообще на трон не посадил, если он не в силах справиться со своими обязанностями, которые на него возложил Мэрик. Поговори с ним, иначе я заговорю с ним по-другому. — Развернувшись, мужчина громко ушел, оставляя дочь в глубоких молчаливых раздумьях.
— Хэ-э-эй, Логэйн! — сегодня у Короля было явно хорошее настроение, если заметить яркий алый засос на его шее. И он был явно не от Аноры. — Какие планы у нас? С башнями покончено, я хочу поскорее в бой!
— Лучше бы и был в бое. — Резко ответил Мак-Тир. — Последние битвы мы только и делаем, что терпим поражения, а ты прохлаждаешься в полуразрушенном городе, развлекаясь направо и налево.
Тейрин явно не ожидал такой холодности и резкости. Он, как малое дитя, побольше натянул на шею воротник и потупил свой взгляд в ноги, наверно разглядывая свои ботинки, полностью перепачканные в грязи.
— Молись, чтобы Серый Страж прибыл с соглашениями раньше, чем весь Ферелден разрушит Мор. А пока занимайся
королевскими делами.
***
Алистер сидел у костра и пустым взглядом смотрел на Стража. Они с Зевраном сидели в сторонке и целовались. Эльф целовался осторожно, аккуратно вплетая тонкие пальцы в блондинистые волосы партнёра. Зевран же, как истинный профессионал, одной рукой поглаживал оголённые бёдра доллийца и страстно примыкал к чужим губам, пошло ухмыляясь. Вдруг сладкую парочку убийц прервал мабари Стража. Он, весь грязный и мокрый, всунулся прямо посередине эльфов, выпуская изо рта порванную из-за зубов кожаную перчатку.
— Где ты её достал? — усмехнулся юноша, гладя пса по голове. — Хороший мальчик.
Вòрон, недолго думая, подсел рядом с Алистером, насаживая на палку кусок белого хлеба.
— Как дела, будущий отец? Или лучше мать? — разбойник усмехнулся, но, кажется, Алистеру эта шутка ни чуточки не понравилась.
— Я видел, как ты на нас смотришь. И всё же, что у тебя произошло? Могу помочь справиться с эмоциональными проблемами, — покрутил палочку над костром, наблюдая краем глаза за Стражем и мабари.
— Мне нечего рассказывать… — Тейрин больше замотался в плед, несколько минут сидя в молчании.
Зевран тоже молчал, уже нанизывая третий кусок хлеба.
— Что ты от меня хочешь? — раздражённо выпалил парень, поворачивая голову на сопартийца.
— Знаешь, Алистер, в Антиве много связано с королевскими бастардами.
— Неужели?
— О, да. Они воевали за трон. Некоторые из них становились королями. Даже нынешняя королевская династия Антивы — это потомки сразу нескольких родов бастардов, — подал Стражу хлеб.
— Что-то тебя сегодня повело на никчёмные банальности, — парень недоверчиво посмотрел на еду, но все же взял, откусывая корочку.
— Жаль, когда кто-то из бастардов решает выступить открыто и заявить свои права, это часто кончается плохо для него.
— Дай угадаю: их убивают?
— Только самых популярных.
— А непопулярных?
— Ну, эти как-то устраиваются. Был один парень, он процветал как проститутка, благодаря невероятному сходству с королём. Состояние сколотил. — Зевран мечтательно поднял голову к звездам и ухмыльнулся, запихивая в рот еще еды.
— Тебе он, думаю, был не по карману?
— Такой цинизм пойдёт тебе на пользу, дружище. Продолжай в том же духе, — разбойник шутливо тронул Алистера в плечо и вызывающе на него посмотрел, словно ожидая продолжения их странного разговора.
— Кайлан меня изнасиловал. И я больше не хочу об этом разговаривать. — Тейрин запихнул в рот остатки булки и сидел с надутыми щеками, пережевывая необдуманное решение.
— Оу… — Араннай осторожно положил свою руку на парня и подал кружку воды, стоявшую неподалеку. — Такое трудно осилить в эмоциональном, да и в психическом плане. Но ты держишься, я вижу, — улыбнулся, подминая под себя ноги для более удобной позы сидения.
— Спасибо… — Алистер хотел улыбнуться, но у него ничего не получилось.
— И все же, как говорил мой учитель: «оглядывайся назад только в засаде и в спальне».
— Иди отсюда! — прорычал Страж, кидая в эльфа его же кружку с водой. Зевран усмехнулся и быстро смылся в свою палатку, напоследок подмигивая бывшему собеседнику.
Дни летели с бешеной скоростью. Алистер не успевал складывать свою палатку и задерживал отряд своей медлительностью, что раздражало Огрэна вечерами как-никогда. По его словам у него появилась еще одна причина напиваться, чтобы уменьшить напряжение, хотя другие способы тоже были.
— М-да. Угу. Как-то здесь напряжённо, — гном почесал свою бороду, из которой вывалились остатки вчерашней курицы.
— Ты так думаешь? — Алистер старался идти быстрее, но тяжесть внутри словно придавливала его к земле и, кажется, начинало двигаться. От этой мысли становилось еще хуже.
— Знаешь, что я делаю, чтобы снять напряжение?
— Боюсь даже представить.
— Натираю старого дружка.
— Да неужели, — лицо Тейрина изобразило отвращенное удивление. Он с исступлением смотрел на Огрэна, придумывая у себя в голове мерзкие образы.
— Ага. Тру, аж пока не заблестит. Сначала сухой тряпочкой, а потом добавляю чуток жира.
— Это отвратительно.
— Хочешь сказать, что в жизни не прикладывал рук к своему орудию? — воин с усмешкой посмотрел на человека, а потом вопросительно выгнул густую бровь.
— По-моему, это слишком личное дело.
— Правда? Ну и дурацкие правила у вас в Церкви. Я так предпочитаю заниматься этим в открытую, — сплюнул на землю, широко зевнув.
М-да, сегодня Страж поднял всех ни свет ни заря, чтобы быстрее добраться до нужной им точки.
— Как, у всех на глазах?
— Ага.
— Погоди, о чём ты говоришь?
— Нет, о чём ты говоришь?
— Забудь. — Алистер почувствовал себя еще более неловко, чем прежде. В такие моменты хотелось закопаться под землю.
— Мы почти дошли, потерпите еще немного! — оповестил всех Страж, оглянувшись на всех своих спутников. На самом деле за неделю они смогли дойти только границ Остагара. До леса Брилисиан нужно было идти и идти.
Время шло, Страж все труднее передвигался. Рост живота доставлял ему огромные проблемы. Винн и Лелиана не успевали штопать ему одежду, а у Морриган кончались идеи, где можно в такой глуши доставать новую.
— Винн, мне тут уже тесно… — пожаловался Алистер в лагере доллийцев.
Все смотрели на них не то что с подозрением, как все доллийцы на чужаков, а
как на ненормальных, уродов человеческого общества.
— Как же ты быстро растешь… точнее тот, кто внутри тебя. Уже толкается? — пожилая женщина сняла с парня рубашку и улыбнулась.
— Не знаю. Мы все время в дороге, не особо замечаю. — Тейрин уже по привычке огладил выпуклый круглый живот.
Сколько он уже в таком положении? 3 месяца? Полгода? Он перестал считать с момента, когда отряд Стража покинул Эльфинаж. А это было…
— Пока мы тут, у тебя есть время. Ты уже думал насчет имени? — магичка достала свой старый швейный набор и принялась кропотливо работать, осторожно распарывая бока и пуговицы.
— Имя?.. Хм. Если честно, не думал. Будет мальчик — назову Мэрик. А девочка… — юноша перевел взгляд на женщину и смотрел на нее. В последние месяцы она сильно ему помогала, направляла на мысли и проводила даже дыхательные упражнения для беременных, которые, кстати, очень пригодились Алистеру во время длительных передвижений. — Винн.
Старшая Чародейка от удивления подняла голову и с нежностью матери одарила Тейрина благодарственным взглядом.
— Очень мило с твоей стороны, сочту за честь, — и продолжила дальше зашивать одежду, подавая Стражу еду, когда тот просил.
— Так что лучше слушай меня, потому что если я паду до срока и ты что-нибудь напортишь, я воскресну из небытия, чтобы хорошенько тебя отчитать, — магичка принялась вытирать пол от осколков вазы и пролитой воды.
— Я не специально… — парень виновато опустил голову в пол. В этот момент в зал вошли Страж с Зевраном, Морриган и Огрэном.
— Порождения тьмы на подходе. Я уже оповестил все наши армии, что завтра мы выступаем. Как ты? — Страж подошел к Алистеру и прислонил ладонь к окончательно круглому животу.
Ребенок, что был внутри, тут же запинался. Тейрин усмехнулся, положив и свою ладонь тоже.
— Он чувствует, что это ты. Рад. Как и я, — юноша устало улыбнулся, присаживаясь на кровать. — Эамон все еще не говорит со мной… Кажется, он все еще в шоке, что узнал это самым последним…
— Он ведь твой дядя, он поймет. Главное, что сейчас знает и верит тебе. Осталось немного потерпеть.
Но порождения тьмы решили не медлить. Они приближались к Денериму молниеносно, снося все на своем пути. Город быстро оказался осажденным, но, к счастью, гномы, эльфы и маги подоспели вовремя, отражая атаки противников.
Кровь порождений тьмы и людей смешалась в единую массу, окропляя собой дороги и поля, дома и башни. Оглушающие звуки слышались на каждой улице: рев огров и гарлоков, генлоков и крикунов, все жаждали смерти. В эту ночь не было справедливости, не было правосудия. Армии сражались за мир и покой, уничтожая скверну. Развернутые трупы устилали собой Ферелденскую землю. Оскверненные головы сыпались словно дождь, а в небе повисло темное облако, несущее смерть и скорбь.
Как только Страж покинул со всеми замок, в нем остались только Алистер, Винн и пару служанок-эльфиек. В окно попало несколько стрел, поэтому магичка попросила отвести Тейрина в комнаты повыше. По пути у Алистера начались схватки, от чего тот чуть ли не упал в обморок. Началось.
— Я убью его! — взревел эльф, на бегу хватая меч. Он был в шаге от Архидемона, который возвышался на башне.
Огромная тварь с грохотом пала.
В эту ночь родился Мэрик Тейрин.
