Озаренный Звездой

— Что уставился?! — рявкнул я, заметив насмешливо-саркастичный взгляд Соника, направленный на меня.       Синий продолжал мерзко так улыбаться, а потом всё-таки заговорил:  — Да вот, думаю, что-то в тебе поменялось. — растягивал он слова. — Новая стрижка? — невинно поинтересовался ёж.       Снова?       Хотелось надменно фыркнуть на этого поганца, но из глотки рвался рык.  — А, по-другому иглы уложил… — выдал новое предположение шутник.  — Фэйкер!.. — начал я, подбирая слова, чтобы его заткнуть, но наглец меня перебил.  — Ах, да, ты новомодно уложил мех… — гад по-особому выделил последнее слово, видимо, чтобы я ТОЧНО понял, что он не о чёрном мехе.  — Заткнись уже! — рычание рвалось сквозь зубы, пока я схватился за край стола, чтобы убедиться, что в этот раз он будет разломан о синий лоб.  — Парни! — визгливый возглас Эми вынудил нас замереть и уставиться на неё. — А ну, на улицу! — потребовала она, без особой серьёзности замахиваясь своим молотом.       Фыркнув, я зашагал вслед за фэйкером.  — Послушай, Шед… — начал синий, как только мы оказались на газоне перед домом, но я не дал ему шанса на новые шуточки.       Мы пометались по газону, периодически награждая друг друга тумаками. Надо отдать должное, в этот раз фэйкер меня больше не подначивал, и гнев постепенно угас.  — Брось, Шед, я просто шучу. — как всегда глупо улыбался ёж, когда я в итоге припёр его к дереву и грозился придушить.  — Может, ты и умеешь драться, но юморист из тебя никчёмный. — презрительно выдавил я.  — Ну прости, не хотел задеть твои хрупкие чувства. — он ещё и ёрничает.  — Ещё одна шутка на эту тему, и я буду шутить насчет твоих резко укоротившихся игл. — пригрозил я, для убедительности сильнее сжав его горло.       Меня порадовало ощущение, как под ладонью нервно дергается вверх-вниз его кадык, когда он сглатывает.  — Что-то Астра долго. Пойду-ка я узнаю, всё ли в порядке. — резко меняет тему дурень, стоит мне немного разжать руку на его шее.       И улыбается своей дурацкой улыбкой, будто я не душу его, а дружески по плечу похлопываю. Но на запрещённую тему он больше не шутит, и я убираю руки.       Наш разговор закончен. Соник почти невесомо потёр свою шею и унёсся в дом. Я остался стоять в тени дерева, думая про Астру. Она наверно сейчас выйдет.       Не особо-то я продвинулся в «дружбе». Стоит продумать план дальнейших действий. Привычней, когда есть определённый курс действий, как на служебных заданиях.       Кажется, Руж говорила, что надо узнавать её и показывать себя…       В представлении себя я явно уступаю болтуну-фэйкеру. А как узнать Астру?       Когда возникает потребность в общении на работе, обычно всё на себя берёт Руж, а я предпочитаю наблюдать со стороны. Это приносило немало результатов, когда моей команде поручали охрану особо важных лиц.       На улице объявился Соник с Эми, но Астра за ними не шла. Я нахмурился, но синий проигнорировал мой взгляд и стал трепаться о чём-то с девушкой.       Из дома наконец появилась чёрно-серая ежиха, и я сконцентрировал своё внимание на ней. Может быть, наблюдая внимательней, смогу найти новый подход.       Эми дала девушке сумку, в которую та уложила своё одеяло. Зачем она всё время носит его с собой?       «Вот же засранец! Отправил бедняжку во фрэндзону!» — вспомнился комментарий Руж к одному из фильмов, что они смотрели вместе. Желая проигнорировать девчачью болтовню, я тогда промолчал, но крылатая всё равно стала объяснять, что галантный джентльмен согреет своими объятиями, а предлагая плед девушке, герой фильма как будто проводит между ними черту.       Отмахнувшись от непрошеных воспоминаний, я продолжил наблюдение.       Девушки обнялись, и Роуз ушла восвояси. Соник с Астрой слаженно махали ей на прощание, а затем начали какой-то подозрительный разговор. Подозрительный потому, что сверхскоростной довольно странно реагировал на слова девушки.       Больше всего меня беспокоил этот проклятый мех! Если фэйкер начнёт шушукаться об этом с Астрой, как некоторые в G.U.N. шепчутся у меня за спиной… Там моя работа и мне плевать на чужую болтовню, но здесь я такого терпеть не стану! — Долго вы ещё собираетесь тут торчать? — возмутился я, подойдя к ежам. — Нет. — встрепенулся синий. — Отправляемся сейчас. — и подхватив охнувшую девушку, помчался вперёд, крикнув мне напоследок. — Смотри, не отстань.       Вот же…       Бежали мы молча. Оказавшись на месте, синий поставил ежиху на ноги, и она, похоже, была немного растеряна. Часто забываю, насколько непривычна для гражданских такая скорость. Некоторые после того, как Соник пробежится с ними на руках, даже расстаются с содержимым желудка. Другие, просто захлёбываясь, рассыпаются в восторгах.       Астра пришла в себя и стала осматриваться так увлечённо, как целеустремлённый посетитель музея. Невольно внимательней всмотрелся в окружающий лес: стволы, кустарник, мох… Шевелящаяся тень перебираемых ветром крон.       Астра любит природу?  — Где это было? — спросила она.  — Сейчас, сейчас… — пробормотал синий, осматривая какие-то кусты.  — Здесь. — сориентировался первым я.       Девушка подошла к нужному месту, настороженно всматриваясь, как будто ожидая найти там ответы на какие-то свои вопросы. И чем ближе она подходила, тем медленней и напряжённей двигалась, словно ожидая нападения.       В голове невольно материализовался образ полусгнившей руки, вырывающейся из-под земли, чтобы схватить девушку — образ, навеянный одним из фильмов, выбранных Соником.       А ежиха подошла ещё немного и вдруг взвизгнула. На мгновение я поверил, что там действительно оказался зомби и, наравне со сверхскоростным, рванул к Астре. — В чем дело? — обеспокоенно удивился Соника. — Змеи?!       Черными извивающимися ленточками в кусты, действительно, шмыгнуло несколько змей. Кажется, Астра в порядке, её не укусили. Девушка продолжала завороженно смотреть на землю, сделала шаг вперед и подняла шершавый камень, похожий на кусок угля. — Что это? — мне стало интересно, зачем Астра его взяла. — Это мой камень. — тихонько пробормотала она в ответ. — Что за камень? Какой-то талисман? — полюбопытствовал Соник.  — Наверно… — и снова тихий ответ.  — Он с твоей родины? Ты с собой его принесла? — продолжал сыпать вопросами синий.       Его прорвало, что ли? — Да. — выдохнула ежиха. — Ты не вспомнила, как оказалась здесь? — не замолкал синий.  — Нет. — опять слабый ответ.       Интересно, что так расстроило её здесь? Отсутствие ответов на то, как она попала сюда? Плохие воспоминания об этом месте? Она всё нам рассказала? От её вида мне захотелось пнуть Соника, чтобы он… сделал то, что обычно делает в такие моменты. Похлопал по плечу… обнял, что ли. Может, положить ей руку на плечо? Вроде так Соник пытается меня поддерживать в такие моменты.  — И нет идей, как могла попасть сюда? — не унимался ёж.  — Нет. — голос Астры был таким, будто она говорила сквозь удушье.       И дыхание её явно участилось. Может, ей, и вправду, тяжело дышать? Что там говорили на курсах оказания первой помощи о приступах астмы… — Может, ты нашла у себя на родине изумруд хаоса? Он выглядит примерно так. — Соник достал из иголок огранённый под бриллиант красный камень, он тускло сиял. — Нет. — говорить ей было всё также тяжело.       Иглы с серебристыми кончиками всё больше топорщились, выдавая напряжение девушки. — А может, на тебя кто-нибудь напал перед тем, как попасть сюда? К примеру, такой лысый мужик с усами. — напирал еж, убрав обратно изумруд. — Нет. — всё также тяжело давался ей ответ. — Но почему же ты оказалась в этом месте? Это очень странно. Ты точно ничего не помнишь? Может, есть какие-нибудь предположения? — частил сверхзвуковой.  — Нет. — кажется, на более полный ответ у неё не хватает сил.       Может, прервать Соника? Заставить его вернуться, чтобы Эми снова осмотрела Астру…  — Думаешь… твой дом очень далеко?  — Не знаю. — в слабом голосе проснулось напряжение. — Я не знаю! — вырвалось у ежихи и она обернулась ко мне, ошарашив отчаянной злостью в ярких фиалковых глазах. — И хватит смотреть на меня, как на прокажённую! — рявкнула девушка и развернулась.       Я…       Мой взгляд действительно так неприятен?       Я вспомнил своё отражение в зеркале: хмурое, чёрно-рыжее лицо; кроваво-багровые глаза…       Вдруг я понял, что остался стоять один. Где-то впереди Соник окликал ежиху по имени. Хорошо — он её успокоит, объяснит, что я не желал ей зла.       Какая ирония — пять минут назад мне хотелось стукнуть Соника, не оставлять его наедине с Астрой, чтобы он не мог испортить её мнение обо мне. А теперь я готов доверить всё ему…       Где-то позади скрипнуло что-то металлическое. Направившись в сторону звука, наткнулся на одну из бесполезных железяк Эггмана.  — Ёж Шедоу! — опознал меня робот. — Зда… — хотел вякнуть что-то ещё, но я заткнул его мощным ударом.       К счастью для меня и несчастью для их создателя, роботов было ещё много. Кулаки просто пылали хаосом, жаждая хорошего боя. Уж в этом я точно хорош!       Роботов оказалось ещё больше, чем я подумал сначала. Всё-таки где-то здесь, действительно, логово Эггмана и он выслал подкрепление.       В какой-то момент рядом обнаружился Соник, сражающийся с не меньшим задором. И я даже был рад вгрызаться спиндешем в гурьбу роботов, слушать скрежет разрушаемого металла, разминать кулаки плечом к плечу с синим ежом. Может, это единственный вид дружбы, доступный мне…  — А где Астра? — спросил Соник, когда мы оглядывали валявшиеся кругом обломки.  — Что?! — не понял я, как он может не знать.  — Просто… — замялся собрат. — Я оставил её где-то тут. Думал, она спрячется, но…  — Что "но"?! — возмутился я. — Ты оставил её одну?! Пока вокруг роботы Эггмана!       Да как он мог!  — Тут было безопасно. — попытался оправдаться синий.  — Было!.. — чуть ли не задыхался я от его тупости. — А теперь… Где же она?  — Должно быть, спряталась в лесу. Давай разделимся и поищем. — и не дожидаясь моего ответа, умчал в лес.       Даже кричать ничего вдогонку не стал — сейчас важней всего найти Астру. Активирую гриндерсы и мчусь в другую сторону…       Мне снилась погоня… И я знал, знал, что это солдаты — они бежали, чтобы меня убить. А я бежал, чтобы спастись, чтобы спасти…       Теперь я спешил изо всех сил, внимательно всматриваясь в каждый кустарник, вглядываясь в канавы и нагромождения больших валунов. Только бы успеть!       Эта спешка, отчаянная надежда, злость на всё и всех, страх… Страх больше её не увидеть — это чувство было отвратительно знакомо. Взгляд мутнел от горьких слёз, которым ни в коем случае нельзя давать волю. Ведь надо смотреть, надо искать!       Хотелось рычать от отчаяния.       Уже стемнело. И с каждой минутой оставалось всё меньше шансов найти Астру живой, не в плену проклятого Эггмана.       «На земле говорят — самый тёмный час перед рассветом» — зазвучал в голове мечтательный голос Марии.       Если бы так… Мария… Прошу, пусть всё обойдется!       В этот момент уши дрогнули, уловив какой-то металлический звук. Я выскочил на поляну как раз вовремя, чтобы увидеть, как робот валит Астру на землю. Механическая рука лишь задела девушку, иначе удар был бы действительно сильный, смертельный. Но ежиха скулит.       Она жива! И даже тьма вокруг как будто отступает перед этой вестью.       К счастью, в этом я лучший — подскакиваю и разношу хаос-бластом робота до того, как он успевает ударить лежащую ещё раз. В сторону летят металлические огрызки, провода и схемы.       Астра снова скулит, с трудом переваливается на бок и сворачивается в позе эмбриона. Ей явно плохо, но открытых ран не видно. Надо поскорей отнести её к Эми. Или в больницу.       Очень осторожно беру девушку на руки. Она вздрагивает, но потом сама прижимается ко мне. Хорошо, теперь всё будет хорошо.       Пока я нёсся в сторону города, осторожно прижимая к себе ценную ношу, ежиха, вынуждая меня вздрогнуть, вдруг задышала глубоко и хрипло, сбиваясь на жуткий рявкающий кашель. Пытаясь понять, чем ей помочь, я сбавил скорость.       Кашель закончился, но дышит она очень странно, сипяще. Шмыгает носом, дышит через приоткрытый рот. Сумка девушки при ней и мне подумалось достать её одеяло, но заметил, что она и так не мёрзнет — она горячая, неестественно горячая.       Вот это пугало по-настоящему. Что делать?       К счастью, в этот момент мне позвонил Соник. Совсем не хотелось оставаться один на один с тем, что происходит. Синий постоянно спасает гражданских, может, он знает что делать.       Покрутил рукой и сумел нажать нужную кнопку коммуникатора о плечо девушки.  — Шед, ты где? Ты в порядке? — беспокоится синий, стоит только позвать его по имени. — Да, я нашел её. Робот её несильно приложил, но… что-то не так. — пытаюсь собраться с мыслями, чтобы объяснить.  — Что ты имеешь в виду? Она цела? — в голосе сверхскоростного отражается моё беспокойство.  — Не знаю. Она кашляет… громко. И вся какая-то горячая.  — Ну да, она - горячая штучка. — весело подкалывает ёж.       Да как он может в такой момент?!  — Соник! — рычу я, а девушка у меня на руках вздрагивает. — Я серьёзно! — Прости, прости. — совершенно никакого раскаяния в голосе. — Похоже, она простыла. Донесёшь до моего дома? Я позвоню Эми.  — Принято. Конец связи. — машинально отзываюсь я, ощущая легкое облегчение.       Теперь я не один в этом. И скоро буду у дома Соника, где Эми вылечит Астру. Всё будет хорошо.       Осторожно отключаю коммуникатор тем же способом. Девушка шмыгает носом и немного ёрзает, ёжится.       На бегу внезапно ощущаю что-то, касающееся груди, и, опустив взгляд, понимаю, что это её рука. Ежиха легонько ерошит белые пряди, а потом погружает в них пальцы, в глубину, добираясь до самой кожи. Я вздрогнул, по плечам побежали мурашки, а спинные иглы встали дыбом.       Что она делает? Зачем?       Лицо пылает, а сердце гулко стучит. Мне передалась её температура?  — Астра… — кажется, это первый раз, когда я зову её по имени и оно бархатно щекочет кончик языка. — Ты меня слышишь?       Она только мычит в ответ. Но продолжает перебирать мех, гладить кожу под ним. Значит, она всё-таки из тех, кому мой мех нравится?       Лицо пылает ещё сильней. Похоже, я всё-таки заболел…