Озаренный Звездой

      Соник молчаливой угрозой следовал за нами по пятам. Такой напряжённой процессией мы проследовали до мотоцикла и я устроился в седле.       Астра приблизилась мелкими неуверенными шажками. — Всё в порядке? — тихо спросил я, стараясь не давить. — Ты не передумала?  — Конечно, нет! — воскликнула девушка. — Вот только… У твоей куртки есть карманы?  — Что? — растерялся я. — Ну… — протянула Астра, демонстрируя два предмета, что держала в руках. — Мне некуда положить… Моя сумка не подходит к одежде. — при этом она продолжала мяться.       Это был тот самый камень из другого мира и что-то металлическое, такого же размера. Цепочка, прикреплённая ко второму предмету, вызывала в памяти образ медальонов со вставленной фотографией и карманных часов. — Дааа… — протянул Соник. — Не стой между девушкой и новой сумочкой.       Постойте, ей нужна новая вещь! — Тебе нужна новая… сумочка? — утонил я, мысленно скрещивая пальцы на удачу. — Ну, да. — ежиха просто пожала плечами.       Отлично! Теперь она точно не передумает, хотя бы ради новой покупки.       До сих пор не могу забыть, как Руж чуть не унесло торнадо, когда она не согласилась отказаться от похода по магазинам даже из-за объявленного штормового предупреждения. — Хорошо. — порадовался я, взяв её вещи и прибрав в свои карманы. — Заедем в магазин.       Хорошо, что я надел куртку.  — Это необязательно… Но было бы здорово. — неясно сказала девушка. — Нужно было мне купить… — вклинился синий.  — Ты и так много купил! — строго глянув на собрата, я обратился к Астре — Садись.       Она подошла ближе и уточнила:  — А куда мне ноги ставить?       Наверно я мог бы и предугадать этот момент. Сидя вполоборота, постарался объяснить, как ей сесть, чтобы было удобно. Ежиха последовала указаниям и, сев, обхватила мою талию одной рукой.       Невольно снова вспомнил, как ныл из-за вывихнутого пальца Соник, после того как попытался так же «держаться» за меня, когда я всё-таки согласился разок его прокатить.       Разумеется, девушка — это не надоедливый синий ёж и ей, действительно, лучше держаться так. И мне проще контролировать, насколько надёжно она сидит.       Её рука аккуратно обхватила мою талию, касаясь живота, вынуждая меня напрячь мышцы пресса. Прикосновения Астры были достаточно аккуратными, можно сказать, нежными, но я совсем не привык к тому, чтобы меня так трогали.       И тут рука девушки напряглась и сжала меня изо всех сил. Снова оглянувшись и поняв, в чём причина, опять напрягся. Что ещё он удумал? — Соник?! — удивилась ежиха.  — Что ты делаешь, ёж? — угрожающе поинтересовался я. — У тебя ведь нет шлема для Астры! — заявил синий.       Ох, как я мог забыть!       Но я ведь прежде не возил никого, для кого это может быть опасно. — Но… — я растерялся.  — Астра ведь ежиха недавно. Пусть у неё есть спинные иглы, но не думаю, что она знает, как сворачиваться. Прежде чем хвастаться своим железным конём, подумай о её безопасности. — умничал Соник, покачивая указательным пальцем.  — Ты прав. — кивнул я, сдаваясь. — А ежихи могут сворачиваться? — удивилась девушка. — И причём тут спинные иглы?       Даже другие виды мало осведомлены в этой области, что уж говорить о людях. Но как легко мне удавалось забыть, что она, на самом деле, человек…       Всё же обвинить её в этом я не мог — она никогда ничего такого не говорила, что бы ввело меня в заблуждение.  — А ты не знаешь? — поинтересовался синий.  — Нет.  — Ну, не все ежи могут сворачиваться в клубок, только те, у которых есть иглы на спине. Это досталось нам от диких предков и некоторые уже избавились от них. — изображал лектора ёж.  — То есть умение сворачиваться атрофировалось с эволюцией? — сделала логичный вывод Астра и встала с мотоцикла. — Типа того. — хихикнул сверхскоростной, потирая под носом.  — Так вы у меня дикари? — девушка нам улыбнулась.  — Ну, тогда и ты - дикарка. — усмехнулся Соник, в шутку легонько стукнув её кулаком в плечо. — Но это ведь не связано со спиндэшем? — уточнила ежиха.  — Ты и про мою атаку знаешь? — удивился Соник.  — Я, между прочим, тоже так атакую. — возмущённо напомнил я.  — Ну, видела мельком. И хаос копьё, и хаос бласт… — неуверенность её голоса не уменьшила моего удивления. — А я ещё умею супер-форму принимать. — не унимался хвастливый ёж. — Я тогда весь свечусь золотым…  — Так ведь и Шедоу тоже. — перебила Астра. — И Сильвер.  — Ты и про Сильвера знаешь? — удивился Соник.  — Немножко. — признала девушка.       Тут я вспомнил, что девушка знает много, потому что как-то наблюдала за нами. Интересно, как это происходило? У неё такие способности? Кто-то ещё может наблюдать за нами?  — Хватит уже. — прервал я их болтовню, желая отвлечься от параноидальных мыслей. — Что ты хотел предложить вместо шлема? — Ну, если Астра будет уметь сворачиваться, то, если что, иглы её защитят. — снова умничал сверхскоростной.       Согласно кивнув, я оставался на месте, наблюдая за тем, как Соник учит Астру быть ежихой. Возможно, нам стоило подумать об этом раньше.       Сверхскоростной выпендривался, изображая учителя, сворачивался в клубок, повторял в замедленном темпе по просьбе девушки, подбадривал её… И напоминал мне Марию. Но в этом дружеском общении для меня не было места. Что возвращало к вопросу — что я здесь делаю?       Следуя советам синего ежа, Астра почти полностью «свернулась» и несколько раз перекувыркнулась. Соник поздравил её и попросил потренироваться ещё.       Смотреть на них было, как заглядывать в другой мир, в который я никак не мог попасть. Хотя сейчас это чувство было не таким как обычно, притуплённым. Возможно, это из-за появления нового человека в моей жизни. До того как выиграл в споре, я действовал необдуманно, просто по инерции. Теперь это казалось глупой идеей. Почему я позволил Сонику втянуть себя в это? И зачем остаюсь здесь, когда всё закончилось?       Прервали мои размышления ежи, закончившие импровизированный урок ежовости. Ежиха устроилась позади меня, синий пожелал нам удачного пути, и, стартуя, на долю секунды я ощутил, что отправляюсь в путешествие из дома.       Мой железный конь клином рассекал воздух и приятные потоки, лаская лицо, заставляли уши пригибаться, а иглы приятно вибрировать.       Первым делом мы направились к торговому центру, где я несколько раз бывал, а точнее, куда меня затаскивала Руж. Помнится, там были сумки, но, конечно, мне не предсказать, какая именно нужна Астре. Никогда прежде не задумывался о различиях между полами. Женский пол казался шумным и суетящимся без дела, а потому не вызывал желания понять его по-настоящему. Но вот этот спор заставил прислушаться и присмотреться, вдуматься.       Когда мы подъехали, ежиха соскочила раньше, чем я успел выключить двигатель. В этот момент спину и поясницу обдало прохладой из-за потери приятного тепла.       Астра немного потопталась, странно шевеля ногами.  — Что с тобой? — устроив байк на подножке, я заинтересовался действиями девушки. — Всё хорошо. Это было здорово. — уверила она. — Но… немного ноги затекли… непривычно. А где мы?       За…текли? Куда? — Здесь есть магазин. — сухо отозвался я, всё ещё пытаясь понять, что она имела в виду.  — С сумками? — полюбопытствовала ежиха. — Да. — подтвердил я, уже не уверенный, что этот магазин подойдёт.       Погрузившись в раздумья об этом, я зашёл в здание торгового центра. Потом вспомнил, что не один. — Я был тут с Руж. Она считает, что это хороший магазин. — дав Астре меня нагнать, пояснил я, а потом понял, что она может не знать, о ком речь. — Руж, она - летучая мышь, она…  — Твоя девушка? — снова сбила она меня с толку. — Что? Нет. Она… друг. Мы с ней давно стали напарниками… — сбивчиво бормотал я, но она меня снова перебила.  — Ещё когда на Эггмана вместе работали. — улыбнулась девушка. — Ты и про это знаешь? — поразился я.       В душе снова колыхнулась обеспокоенность её осведомлённостью.  — В общих чертах. — неуверенно подтвердила Астра.       В коридорах сновало много людей, они входили и выходили из магазинов, говорили и смеялись. Всё это сливалось с едва различимой весёленькой мелодией из невидимых динамиков и вынуждало говорить на повышенных тонах, чтобы расслышать друг друга в этой какофонии. — А откуда ты знаешь, где Руж любит сумки покупать? — поинтересовалась ежиха. — Она тебя брала в сопровождающие?  — Худшей пытки я не могу вообразить. — выпалил я, даже не подумав.       Тут же кольнула совесть — не стоило говорить так о Руж, но с другой стороны… это же была правда. А Астра только засмеялась. — Надеюсь, я буду менее несносной. — пошутила она.  — Я в этом не уверен. — её тон спровоцировал меня усмехнуться в ответ.  — Ах, ты! — в шуточном возмущении ежиха легонько шлёпнула ладонью моё плечо. — Кто бы мог подумать: Ёж Шедоу тоже умеет язвить.       Этот жест был таким… живым, дружеским, объединяющим. На мгновение я ощутил себя на месте Соника. — Только в хорошей компании. — тихо признался я, глядя на вход в магазин, у которого мы остановились.  — Это здесь? — уточнила девушка, тоже разглядывая вывеску. — Да. — подтвердил я, открывая дверь, но вовремя вспомнил, что девушку положено пропускать вперёд.       «Это не проявление слабости или подчинения.» — объяснил мне как-то профессор Джеральд, когда я спросил о непонятных мне нормах поведения, принятых в обществе — «Это проявление уважения и демонстрация силы — только сильный мужчина найдёт в себе силы на уступчивость…» — Могу ли я что-нибудь вам подсказать? — образовалась рядом консультантка, напоминая своим видом невыносимые часы ожидания, пока Руж выберет, что хочет купить.