45. Аннигиляция
30 мая 2022 г. в 21:08
Наутро Тэйлз объявил о готовности своего прибора и, отсканировав им неугомонного синего ежа, обработал данные, и заявил, что исправить «омоложение» сможет, только изучив оригинальный прибор. Так мы вместе с Хаотиксами отправились на базу Эггмана, оставив на острове только Астру и Тэйлза.
— Будь осторожен. — попросила меня Астра, когда я уже устроился на крыле.
Другую часть крыла занимал Эспио. Остальные располагались в самолёте Хаотиксов.
В ответ я кивнул.
— Парни, вы все, берегите друг друга! — уже громче обратилась она, обводя всех взглядом.
Хорошо, что с нами была она, а не Эми, иначе без долгих причитаний не обошлось бы.
Синий оболтус рвался заявиться к злому учёному и прямо потребовать нужное, но в этот раз на моей стороне были Хаотиксы и Сонику пришлось согласиться действовать осторожно.
Разведку мы доверили Эспио, остальные Хаотиксы отвлекали. Мы с Соником и Наклзом только прикрывали, а под конец все вместе устроили погром, чтобы было сложно понять, что пропало с базы.
Судя по всему, миссия прошла успешно.
А по возвращении на остров Ангела нас ждал приятный сюрприз. Войдя в хижину Наклза, вместе с Астрой и Тэйлзом мы обнаружили там Хоуп.
Милая талантливая девочка, так похожая на Марию внешне, и душой оказалась столь же добра. От чего я какое-то время даже их путал. И теперь мне приятно было видеть знакомое лицо, особенно в такой ситуации. А вот Хоуп явно переживала из-за встречи с Соником, со своими старыми друзьями.
Мы оба работали в G.U.N. и она не раз делилась со мной беспокойством. Её семья долго путешествовала в космосе, но, в конце концов, вернулась на Мобиус, где попала в лапы Эггману. В результате Хоуп осталась одна и тогда Соник и его друзья приняли её как родную. Время, проведённое среди морфов, она вспоминала как самое счастливое. А потом Снивли, бывший помощник Эггмана и её брат, обманом выманил девочку перед нападением злодея. Город был разрушен и Хоуп не оставлял страх, что друзья-морфы теперь считают её предательницей. Рассказывая об этом, она плакала и потому было приятно видеть сейчас, как Соник и Хаотиксы заставляют её улыбаться.
Когда Хоуп улыбается, она ещё больше похожа на Марию. И я даже готов закрывать глаза на глупые шутки синего и Хаотиксов.
После тёплой беседы с Соником Хоуп взялась помогать Тэйлзу с работой. Теперь я был уверен, что затянувшаяся проблема с «омоложением» решится быстро.
Раньше я бы просто стоял в стороне, наблюдая, как все общаются, ощущая что не должен вмешиваться, но сейчас мне захотелось поделиться своей радостью за Хоуп с Астрой. Она знает о Марии и лучше всех сможет меня понять.
Вот только в хижине ежихи не обнаружилось. Я обошёл территорию вокруг, но нигде её не нашёл. Вернувшись к входу, остался стоять на улице в ожидании, всматриваясь в лес. Не могла же она заблудиться?
— Ждёшь Астру? — каким-то образом догадалась Хоуп, когда встретила меня у входа.
— Как ты?.. — поразился я.
Она довольно улыбнулась.
— Руж как-то обмолвилась, что у тебя появилась новая девушка. — сообщила Хоуп.
Из-за этого уменьшения она теперь смотрела на меня сверху вниз.
— Вроде летучая мышь, а язык длинный, как у хамелеона… — недовольно пробурчал я в ответ, хмурясь, но не имея сил сердиться на девочку.
Да и Руж… Что с неё возьмёшь.
— Это навряд ли. — внезапно рядом материализовался Эспио. — Мой род вообще никогда не ладил с летучими мышами. — продолжил себе под нос он, а потом сообщил. — Если вы ищите Астру, я видел её на скале у края.
Он указал рукой в какой стороне и я сообразил, что именно там вчера нашла меня Астра.
— Там, наверно, холодно… — обеспокоилась девочка.
Действительно, на краю всегда сильный ветер.
— А почему ты не позвал её в дом? — удивился я, не особо возмущаясь.
— Она не выглядела так, словно хочет со мной говорить. — ответил ящер и вошёл в хижину.
— Возможно, она захочет с тобой говорить. — предположила Хоуп.
— Всё не так, как Руж… — от неловкости запротестовал я.
— Да ладно, вы хорошо смотритесь вместе.
И мне стало ещё более неловко. Не хватало ещё краснеть перед Хоуп.
— Вы с ней… Поладили? — поинтересовался я, найдя хороший повод перевести тему.
— Она добрая, как Соник. Неудивительно, что они брат с сестрой. Выглядят совсем разными, но на деле очень похожи.
— Вот уж нет. — тут же возмутился я. — Астра гораздо лучше, чем этот клоун!
Заметив, что Хоуп хихикает надо мной, я осознал, как прозвучали мои слова, и, развернувшись, ушёл в дом, не поднимая взгляда.
Теперь я знаю, где Астра. Но зачем она там? Ещё и одна. Мне очень не хотелось, чтобы она заболела. Даже мысль об этом вызывала горько-сладкие воспоминания о бесчисленных днях, проведённых в медицинском отсеке. Когда Мария была слишком слаба, я читал ей вслух. Казалось, запах медикаментов пропитывал всё вокруг, а в иллюминатор бездушно подсматривала ночь. Время тянулось вечно.
Чтобы отделаться от неприятных мыслей, я занял руки готовкой. К счастью, легко запомнить, какой кофе любит Астра.
По дороге я решил, что первым делом спрошу, всё ли в порядке у Астры. Всё-таки странно, что она ушла туда одна. Дело ведь не может быть в Хоуп, они довольно мило общались, когда мы прилетели.
Но дойти до скалы я не успел. На встречу пронёсся синий вихрь, затем притормозил и, вернувшись, потащил меня назад к хижине.
Прежде чем я успел возмутиться, Соник сообщил о взрывах на берегу.
— А как же Астра? — забеспокоился я, позволяя затащить себя в хижину.
— Она уже идёт сюда. — отмахнулся сверхскоростной.
Никаких роботов или других нападавших с воздуха видно не было. Город походил на разворошённый муравейник — нескончаемая паника, постоянное движение гражданских. Кругом разбитые автомобили, несколько из них горели. Так же огонь глодал некоторые здания. Но в остальном всё казалось нормальным, пока прямо у нас на глазах здание не испарилось. Сначала дрогнул его контур, словно глаза застилала влага, а потом здание в семьдесят этажей просто превратилось в пыль.
Тогда я и увидел его. Чёрная антропоморфная фигура парила над крышей. Её окрас словно сам излучал тьму. Или так казалось, из-за ярко сияющих фиолетовых глаз.
Чёрный окрас, фиолетовые глаза — было несложно догадаться, что это ещё один гость из другого мира. И судя по тому, что он творил, далеко не такой добрый как Астра или Бродяга.
Сначала я решил, что это Жало, но телепортировавшись на крышу перед ним, понял, что ошибся. У этого типа не было хвоста, на котором и должно находиться то самое жало. К тому же я разглядел клюв.
Похоже, это был ворон.
— Зачем ты это делаешь? — потребовал я ответа.
Мотивы преступников никогда меня не волновали, но из его ответа можно узнать, один он или на кого-то работает.
Незнакомец глянул на меня, словно пытался испепелить.
— Разве ты сможешь понять? — голос его гулко гремел, но всё равно казался тоскливым.
Он направил на меня руку со сжатым кулаком и разжал ладонь. Восприняв это как атаку, я применил Хаос-Контроль, материализовавшись на соседней крыше. Обернувшись, заметил, что участок крыши, где я стоял, обратился в песок и рассеялся дымкой. Какой бы силой не обладал этот ворон, она очень опасна.
Незнакомец направил руку на здание неподалёку и, прежде чем я успел отреагировать, небоскрёб рассеялся на глазах. Гнев вспыхнул во мне пламенем хаоса от мысли, сколько гражданских могли не успеть эвакуироваться из такого большого здания. И в этот миг заметил падающих людей, как раз на месте исчезнувшего строения.
Хаос-контроль помог подхватить мне сразу троих, но за четвёртым было никак не успеть. К счастью, Соник подоспел как раз вовремя, чтобы подхватить несчастного прямо над землёй.
— Ты почти опоздал. — отметил я из принципа, всё же радуясь, что он успел вовремя.
— Да-да, не за что, Шедоу. Я всегда рад помочь. — как всегда паясничал синий.
— Заканчивай выпендриваться! Мы должны остановить этого типа, пока он ещё кого-то не убил. — напомнил я.
— Ты не заметил? Он вроде бы только здания рушит. — заговорщицки проговорил ёж, пока мы помогали спасённым жителям добраться до пожарного, направляющего толпы эвакуирующихся.
— Что?
— Я не видел, чтоб он хоть кого-то испарил. Даже их одежду…
Больше на болтовню времени не оставалось, потому что ещё несколько зданий были разрушены. К счастью, эвакуацию начали вовремя и в зданиях оставались единицы. Отвлёкшись на спасение нескольких нерасторопных невезунчиков, я упустил момент, как над городом появился корабль Эггмана. Не для нападения — пока мы были заняты спасением пострадавших, ворон буквально воспарил. Как только он добрался до корабля, тот сразу же отбыл.
Теперь и без слов было ясно, что новый носитель анти-изумруда тоже на стороне Эггмана. Сколько ещё таких попало в этот мир? И неужели они все станут нам врагами?