51. Мерзавка
26 июня 2022 г. в 15:45
Водная толща сдавливала грудь, наваливаясь сверху обездвиживающей громадой. Конечно, я мог бы продержаться без воздуха и подольше, до получаса, и даже тогда сохранить жизненные функции, но эта резь в груди и преследующее желание вдохнуть слишком занимали мысли. Вроде бы хорошо запомнил место, куда погрузилась та ехидна, но пришлось погружаться и всплывать несколько раз, прежде чем удалось найти нужный камень. Задачу осложняло ещё и то, что мне неизвестно было, как точно он выглядит. К счастью, в этом месте на дне почти ничего не было кроме песка да пары брошенных ракушек, так что методом исключения я обнаружил то, что искал.
Хотя у камня оказалась странная форма, напоминающая уголок, его цвет и фиолетовый отблеск подтвердили, что я нашёл именно то, что нужно. Только радость была недолгой.
Лишь на мгновение я принял её за видение.
На пляже, прямо у линии прибоя, ждала желтоволосая фигура. Короткая стрижка, незнакомая экипировка… Кровавая луна выкрасила синюю шерсть в аметист, но я всё равно её узнал — Виктория Кэт, отступница G.U.N., предательница.
И то, что она именно здесь и именно сейчас — не может быть случайностью.
Один детектив говорил, что совпадений не бывает.
— Шееедоу! — радостно протянула она, перебивая шум волн, как только я вышел в зону слышимости. — Как же мы давно не виделись! — она сложила ладони на груди и клыкасто улыбнулась.
Камень больно впился в ладонь и я чуть разжал кулак, а потом убрал анти-изумруд в иглы. Стоило освободить руки для битвы. Не знаю, решится напасть Вики, но пришла ли она одна?
— Шедоу? Ты не рад меня видеть? — лживо удивилась она.
Её тон напоминал интонации Руж и от того было ещё противней!
Фыркнув, я продолжал идти по пляжу, не желая с ней разговаривать. По-хорошему надо бы её схватить и доставить в G.U.N., но стоит мне остановиться и заговорить, как обязательно сорвусь. А сейчас гораздо важней убедиться, что с Астрой и ехидной всё в порядке.
— А я пришла мириться. — проворковала кошка мне в спину.
Это уже было верхом наглости! Снова сжав кулаки, я хмуро обернулся на неё через плечо. Ветер холодил кожу между вздыбившимися промокшими иглами.
— Ты?! — мой голос так походил на рык, что я сам его не узнал.
— Да-да. — пропела она, делая вид, что не замечает моего гнева. — Я понимаю, ты сердишься. Мы неважно расстались… Но ты должен понять, меня так расстроила твоя холодность… — говоря, она приблизилась и я вынужден был обернуться.
— Как ты нашла меня? — тихо потребовал я.
— О? — изобразила она удивлённое лицо. — Я просто приехала посмотреть на эту невероятную луну, а потом почувствовала твой почерк хаоса…
Звучало правдоподобно, но во мне больше не осталось веры этой девке.
— И что тебе нужно? — спросил я и голос мой был таким же холодным, как клинок.
— Ох, я просто подумала… До меня тут дошли кое-какие слухи и если мы вместе передадим их в организацию, может, это немного поднимет меня в твоих глазах. — говоря, она приближалась, не отводя от меня взгляд.
Таинственно улыбаясь, кошка положила ладонь мне на плечо, вынуждая ещё сильней хмуриться.
— Что за слухи? — поборов желание немедленно её оттолкнуть, спросил я.
— Кое-что о волшебных камешках, наделённых силой блокировать изумруды хаоса. — воркует она, приближаясь к моему лицу.
В нос забился густой мускусно-цветочный запах, отдающий искусственностью, как всё в ней.
— Анти-изумруды?! — сообразил я, на всякий случай, отворачивая лицо.
Столько дней думал об упущенной возможности, а теперь меня всерьёз подташнивало от мысли, что придётся с ней целоваться. Теми же губами, что недавно касался Астры… Если Вики попытается, я ударю её лбом!
— О, так ты о них слышал? — над ухом промурлыкала она, оплетая руками плечи.
Её близость давила, как дурное предчувствие, но я не мог просто отмахнуться от возможности что-то выяснить о камнях, связанных с Астрой.
— Что ты знаешь об анти-изумрудах?
— Да так, — с этими словами её дыхание коснулось моей щеки. — пару мелочей… Шедоу. — позвала она. — Повернись.
Я промолчал, не шелохнувшись.
— Говори или убирайся. — потребовал я.
Мою щёку обдало недовольным выдохом и она чуть отстранилась.
— Если бы ты не был таким холодным… — начала она, но стоило мне снова на неё глянуть, и она сразу замолкла, даже стушевавшись. — Я выяснила зачем Эггман собирает анти-изумруды. Пойдём со мной и мы остановим его вместе. — она протянула ладонь, ожидая, что я за неё возьмусь.
— Говори! — потребовал я, начиная терять терпение.
С её лица сползла улыбка, сменяясь злобной хмуростью. Багровая луна поблёскивала в глазах, словно адский огонь.
— Вот поэтому ты и остаёшься один. А ведь я предложила такой шанс, получить информацию – объединиться. Мы ведь такая красивая пара… — она поправила волосы манерным движением и перешла на знакомый мне раздражённый тон. — Но, похоже, жизнь ещё не достаточно тебя проучила. Когда поймёшь, как плохо быть никому ненужным пришельским отродьем, возможно, будешь ко мне поласковей. А пока… — ядовито проговаривала она, отступая назад. — Я воспользуюсь этим, — на этих словах в её руке оказался зелёный изумруд хаоса. — И останусь у Эггмана на хорошем счету, ему-то хватает мозгов оценить меня по достоинству.
Вот же мерзавка! Она вытащила мой камень из игл, когда я позволил ей приблизиться.
— Лучше сразу верни! — сквозь зубы выдавил я.
Это была последняя капля.
— А кто меня заставит? — насмешливо поинтересовалась она, а из-за скал вокруг показались роботы Эггмана. — Эти ребята составят тебе компанию, а я пока пойду прослежу, чтобы носителей анти-изумрудов доставили целыми. — злобно оскалилась она. — Ну, или хотя бы живыми.
Сердце ухнуло в пропасть.
Чёрт! Я отвлёкся на Вики и не подумал! Наверняка Эггман засёк появление нового анти-изумруда, а Вики отвлекала меня здесь, пока там…
— Ты, видимо, совсем не осознаёшь, с кем имеешь дело. — грозно сообщил я в спину злодейки, вынудив её повернуться.
Насмешка кривилась и сползала с её лица, пока я доставал из игл второй, фиолетовый изумруд. А ведь это можно было предвидеть.
— Хаос-Контроль! — короткая фраза и я материализовался перед попытавшейся сбежать кошкой.
Один точный удар в живот — и зелёный изумруд хаоса снова в моих руках. По-хорошему, стоит её связать и отправить в G.U.N., но некогда было возиться. Прямо сейчас Эггман возможно похищает Астру, а она даже не вооружена. И одна с ехидной без сознания. Не верилось, что в таких условиях она попытается просто сбежать или спрятаться, а значит, надо спешить.
Наградив ближайших роботов хаос-копьями, я телепортировался Хаос-Контролем прямо в комнату гостиницы, где оставил девушек.
Свет не горел, только тусклое алое сияние пробивалось сквозь окна. На первый взгляд в комнате никого не было, только бросался в глаза развороченный дверной проём. Будто дверь выбил великан. Из коридора тихо гудело, похоже, сработал сигнал к эвакуации.
На полу лежали железные обломки вперемешку с щепками. Пахло пылью и порохом.
Если роботам не оказывали сопротивления, то почему надо было так разносить дверь?
В неверном свете блеснуло фиолетовым и я понял, что Астра всё ещё сидит на своей постели.
— Астра? — обеспокоенно метнувшись к ней, я по пути окинул беглым взглядом повреждённых роботов на полу. — Что случилось?
Разве она могла сделать такое с роботами? Возможно ли, что ежиха скрывает какие-то силы?
— Я…я, я… — с пустотой во взгляде она попыталась что-то сказать, но замолчала, тяжело сглотнув. — Не знаю. Напали… А потом он. — наконец заговорила она, ничего не проясняя.
Похоже, она в шоке. И… «Он»?
— Кто? — напрягся я. — Что он с тобой сделал? Где он?
Хаос во мне бушевал. От злости в первую очередь на себя. Нужно было прийти раньше! Проклятая Кошка! Если с Астрой что-то случилось… Даже в аду Вики не скрыться!
Осторожно обхватив ладонями лицо Астры, я обеспокоенно заглянул в глаза и стал осматривать.
— Ничего… Он только… Только… — бормотала девушка, расплакавшись. — Ничего. Он ничего мне не сделал, только убил роботов. — и покосилась на раскуроченные железяки.
Проследив за её взглядом, я мельком осмотрел повреждённого робота. В его голове зияла дыра знакомой формы. Но это потом. Состояние девушки всё ещё беспокоило меня. Прозрачная влага жемчужными капельками скапливалась в уголках её глаз и, отяжелев, скатывалась по щекам на мои пальцы. Лучше драться со всей армией Эггмана за раз, чем смотреть на это.
— Кто он? Астра, кто тут был? — обеспокоенно требовал я.
— Этот… Тот… — пыталась объяснить Астра, держась холодными пальцами за мои руки на её щеках. — Тот дятел, помнишь? Из полицейского участка.
— Рэд? Что он сделал? Он тебе что-то сделал? — сорвавшись, я почти перешёл на крик.
Сначала Вики, теперь Рэд. Совпадение? Неужели и он перешёл на сторону Эггмана? Но это совсем не в его характере.
— Нет. Нет… Кажется, он меня спас. — наконец Астра заговорила более чётко.
Из аметистового взгляда ушли ужас и потерянность. Кажется, девушка, наконец, начала приходить в себя.
— Спас? Ты точно в порядке? — переспросил я.
— Да. Только перепугалась до смерти. — спокойней сказала она.
Даже тело её чуть расслабилось и только в этот момент я осознал, насколько до этого Астра была напряжена.
— А где ехидна? — опомнился я.
Отстранившись от моих рук, она повернулась и откинула одеяло. Ехидна всё так же мирно лежала с закрытыми глазами.
— Давно он ушёл? — уточнил я, не желая оттягивать эту проблему.
Если Рэд перешёл на сторону Эггмана – лучше узнать сразу. Я не хотел в это верить, но как иначе он здесь оказался?
— Прямо перед твоим приходом.
— Жди здесь. — потребовал я и вышел из комнаты.