Озаренный Звездой

      В спешно оставленном баре множество стеклянных бутылок и стаканов, хром и отполированные элементы дизайна, создавали сюрреалистичную атмосферу бликами красноватого света аварийного освещения. Неудивительно, что в таком антураже Рэд казался весь красным, словно вымаранным кровью. Каштановые обычно перья сливались теперь цветом с его жилеткой. И даже его пистолеты поблёскивали розовым золотом в своей кобуре.       Парень сидел на высоком барном стуле, устало склонившись над барной стойкой, и по-хозяйски наполнял себе стакан явно самым лучшим, что нашлось в баре. Это показалось мне странным — не замечал прежде, чтобы он выпивал во время работы. Значит, он считает, что больше угрозы нет.  — Что ты тут делаешь? — прямо спросил я.       Мы долго были друзьями и союзниками, поэтому если Рэд и продался Эггману, как та кошка, во что я не верю, то ожидаю, что он скажет всё прямо. Как всегда.  — Очевидно, позорно скрываюсь от судьбы. — усмехнувшись, драматично проговорил он.       Странно, по голосу вроде не пьяный.  — Что? — глупо переспросил я, не представляя, как это воспринимать.       Плюнув на осторожность, я всё-таки приблизился и сел на соседний стул.  — Ты когда-нибудь сомневался в своей цели? — довольно ровно поинтересовался дятел, окинув меня усталым взглядом.       Меня обдало холодом. Неужели он действительно пришёл от Эггмана, но всё-таки одумался?       Хотелось гордо заявить, что никогда, но я вспомнил, как боролся с Блэйз за сол-изумруды, хотя понимал, что они её по праву. И битва с Блэк Армс… Тогда я знатно запутался. Были и другие случаи.  — Бывало. — честно ответил я, жестом отказываясь от бутылки, которую он мне предложил.  — Однажды я оставил патрон в магазине, — видимо, вдохновлённый моим ответом заговорил Рэд, покачивая стакан и наблюдая как, клацая, стукаются в нём кусочки льда. — Хотя твёрдо решил выполнить заказ.       Может ли быть, что он говорит об Астре? Не этим ли он так её напугал? Если так, то простым «извини» он не отделается.  — Что же тебя остановило? — поинтересовался я.  — Что?.. — пробормотал себе под нос парень, словно спрашивая у себя. — Я взглянул этому парню в глаза и увидел там смерть.       Парню? От сердца отлегло — я всё ещё не понимал, к чему он клонит, но, по крайней мере, стало ясно, что к Астре это не относится.  — Тебе заказали самоубийцу? — предположил я.       Наверняка это было ещё до его службы в G.U.N., когда Рэд был вольным наёмником и валил мафиози да прочую шушеру направо и налево.  — ОН мне заказал. — ответил дятел, выделив первое слово. — Оригинальный способ поставить точку. Пули всегда расставляют все точки над «и». — закончил он любимой фразой.  — Почему же он не закончил всё сам? — поинтересовался я.       Странную тему для разговора он выбрал, особенно сейчас. Но я не видел причины отказывать хорошему соратнику в дружеской беседе.  — Это бы ничего не решило. Он знал, что не жилец, но если бы его боссы поняли, что он пытался отвертеться, то спросили бы с его семьи.       Мне это хорошо понятно — есть вещи и поценнее своей шкуры. Даже для нечистых на руку.  — И что ты сделал? — вдохновил я его продолжать.       Стало, и вправду, интересно.  — Я нашёл его боссов и отрубил змее голову. — просто ответил Рэд, но от меня не укрылась лёгкая улыбка.       Стрелку явно нравилось вспоминать о своих достижениях.  — Похвально. Но почему мы обсуждаем это сейчас? Как ты оказался в этой гостинице во время нападения жестянок Эггмана? — подвёл я разговор к самому главному.  — Сейчас… — задумчиво пробормотал он, стукнув пустым стаканом о стойку. — Я знал как спасти того парня. А вот что делать сегодня - другой вопрос.  — О чём ты? — недоумевал я.  — Одна дамочка мне нажужжала, что Эггман прознал о твоих пляжных посиделках.  — Вики? — спросил я, пытаясь понять логику её действий.       Но при звуке её имени, дятел резко вздёрнул голову, направив на меня удивлённый взгляд.  — Со мной связалась Оса. — пояснил он. — А с чего ты её вспомнил? Я эту кошку не видел с тех времён, когда её уволили.  — Похоже, теперь она работает на Эггмана. Мы встретились на пляже. — сообщил я.  — Это там, где ты со своей ежихой романтику развёл? — с наигранной наивностью поинтересовался стрелок.       Мой прожигающий взгляд он встретил, как достойные мужчины встречают направленное в лицо дуло пистолета. Я немного успокоился.  — Откуда такая осведомлённость о моей личной жизни? — надменно поинтересовался я.       Рэд достал свой золочёный смартфон и продемонстрировал серию моих фото в компании с Астрой, судя по ракурсу, сделанных камерами наблюдения в гостинице, на улице, а несколько прямо со спутника слежения, направленного на тот самый пляж.  — Оса отследила, как Эггман удалённо подключился к системе наблюдения. — пояснил дятел. — Потом спутник показал, как ты оставил подружек одних и пошёл купаться. К счастью, я уже был здесь. Не очень по-рыцарски бросать носителей анти-изумрудов без присмотра.  — Не купаться я ходил. — тяжело вздыхая и доставая из влажных игл странный камень, чтобы продемонстрировать собеседнику. — Я благодарен, что ты был здесь, когда я не мог. Только запугивать Астру было необязательно.       Теперь я был почти уверен, что Рэд действительно лишь защищал Астру, но снова рисовался, а она к такому не привыкла и восприняла этого позёра как опасного беспредельщика.  — Запугивать? — переспросил дятел с таким лицом, словно вступил в фекалии. — Таким как она явно нечего бояться.  — Это ты о чём? — угрожающе поинтересовался я, хмуро буравя его взглядом, который Рэд легко выдержал.  — О том, что твою девчонку её будущее беспокоит гораздо меньше, чем тебя.  — На что это ты намекаешь? — потребовал я объяснений, распрямляя плечи в напряжении.  — Я говорю тебе прямо: защищать таких - просто переводить время.  — Ты ничего не знаешь об Астре, чтобы бросаться такими словами! — почти прорычал я сквозь зубы, спрыгивая с барного стула.       Не хотелось доходить до битья морды тому, кто только что мне помог.  — Я успел узнать достаточно. — недовольно буркнул дятел.       Что за чушь он несёт?  — Не думаю, что ты понимаешь, о чём говоришь. — ответил я, отворачиваясь чтобы уйти.  — Потому что думаешь яйцами, а не головой. — бросил Рэд мне в спину.       Наши взгляды пересеклись — его холодный и мой прожигающий. Хаос внутри бушевал, желая рассекать воздух и любые препятствия, и я сжал кулаки, стараясь удержать себя в руках.  — Жестянки Эггмана ещё могут сюда вернуться? — сдавленно фыркнув, выдавил я через сжатые зубы.  — Навряд ли. — буркнул в ответ стрелок, продолжая целиться в меня ледяным взглядом. — Но я пробуду тут, пока ты не сопроводишь отсюда своих драгоценных дам. — саркастично выдал он.  — Отлично. — выплюнул я и быстро покинул бар.       Кажется, этот дятел отшиб себе мозг во время одной из своих фирменных атак.       Но я постарался отрешиться от странной болтовни этого пернатого. В номере дожидалась напуганная Астра и она не заслуживает, чтобы я срывал на ней гнев.       Ежиху я застал закутанной в одеяло и мелко дрожащей.  — Всё в порядке. — сообщил я, спеша её успокоить. — Он атаковал роботов и не собирался тебя пугать, просто он… Выпендрёжник, и… Извиняется, что напугал тебя… — неуверенно приукрасил я, надеясь, что это успокоит девушку.  — Неправда. — ошарашила меня она, усмехнувшись.       Кажется, я недооценил её проницательность.  — Ну, он не извинялся. — устало вздохнув, признался я. — Но это Рэд, он любит выступать напоказ. Похоже, меня только такие и окружают. — усмехнулся я, вспомнил одного синего пройдоху. — Он точно ничего тебе не сделал?  — Нет. — успокоила она. — Думаю, это было недоразумение.       Всё ещё не понимая какое, я всё же кивнул.  — Ты вся дрожишь? — заметил я. — Прости, меня не было рядом… Опять.       Всё из-за этой чёртовой кошки! Как я мог так легко повестись на такой примитивный отвлекающий манёвр?  — Но это ведь я тебя просила, хотя должна была сама пойти. — пыталась успокоить меня она. — Кстати, ты нашёл камень?  — Да. — ответил я, доставая артефакт из иголок. — Это он?       В темноте блеснуло фиолетовым. Я передал похожий на бумеранг камень.  — Он. — подтвердила ежиха.       Повернувшись, Астра положила его поверх одеяла на грудь ехидне.  — Наверно еды сейчас не заказать? — после недолгого молчания пробормотала девушка. — Ты хочешь есть? — уточнил я.       Наверно, после всего случившегося ей, действительно, стоит подкрепить силы. — Нет. — возразила она с явной неловкостью. — Но хорошо бы выпить кофе.       Да и мне бы не помешало. День получился наполненным неприятными встречами. Хотя… вспоминая начало, восход кровавой луны, я ни о чём не жалел.  — Я схожу. — решил я, отворачиваясь чтобы уйти.  — Стой! А что если они вернуться? — испугалась она.  — Не думаю. — возразил я и нехотя добавил. — И Рэд остался внизу, в баре. Никто сюда не придёт.       Несмотря на бред, что нёс этот дятел, я был вынужден признать, что его помощь в охране, действительно, была полезна.