Озаренный Звездой

— Семь камней тьмы окружают цитадель. Семь камней света сохраняют нашу волю. Семь камней солнца обуздают пламя ярости. Семь камней крови раскрывают наше тёмное… — читал Тэйлз текст, высветившийся на фоне кристалла. — А это не та мантра, что Наклз Мастеру Изумруду читает? — прервал его Соник.       Да, это заклинание я знаю. — Действительно, это часть полного заклинания. Но Наклз использует только строки, обращённые к главному изумруду. А откуда ты знаешь? — удивился двухвостый. — Он как-то прочёл мне его целиком. Я думал, это просто старые сказки. Но какое отношение это имеет к анти-изумрудам? — спросил синий. — Я как раз к этому подхожу. Эггман тоже считал, что в этих старых записях ехидн только про изумруды хаоса и их аналоги из параллельных вселенных, как например сол-изумруды Блэйз. Но помимо таких изумрудов, накапливающих основную энергию в каждой вселенной, есть камень, анти-изумруд, который черпает энергию из всех этих изумрудов и поддерживает в них баланс энергии. Как Мастер Изумруд в изумрудах хаоса. Его энергия состоит из жидкого света и твёрдой тьмы. — Подожди. — вмешалась Астра. — Так анти-изумруд один или их семь?       Лис напряженно нахмурился. — Из записей не совсем ясно. Они были зашифрованы, а до того Эггман переводил с языка ехидн… — Не волнуйся, Тэйлз. — успокоил его сверхскоростной. — Самое главное мы уже поняли. Нужно собрать все анти-изумруды. А в остальном разберёмся по ходу. — Наверно, ты прав. — расстроенно согласился лис. — Здесь осталось ещё немного зашифрованных данных. Возможно закончив перевод, я смогу понять полную картину. — Конечно, братишка. — улыбнулся Соник, демонстрируя ободряющий большой палец. — Но для начала ты должен как следует отдохнуть.       Всегда не нравилось это признавать, но Соник прав — сейчас лучше всего отдохнуть и обдумать собранную информацию.       После молчаливого ужина все разошлись готовиться ко сну, а я уже привычно устроился на диване. Постепенно это место стало мне родным. Радовала возможность пробежаться на скорость с Соником и повидаться лишний раз с Астрой. Сейчас, находясь здесь, я, наконец, ощущал себя своим. И это ещё один повод не позволить Эггману, золотому озеру, да хоть самой судьбе, втягивать Астру в опасные дела.       Всё это очень странно. Ещё странней, чем перемещение людей из другого мира, пусть и с изменением тела. И ни Астра, ни Бродяга, ни про какие золотые озёра не слышали. Это странно…       Но раз Жало в команде Эггмана, а тот ищет анти-изумруды, значит, усач что-то знает о них и их силе. Возможно, ему даже известно, зачем золотому озеру эти камни? И почему они привязаны к людям из другого мира?       Если расшифровка данных, добытых Нойзом, не разъяснит что к чему, придётся искать ответов у Эггмана!       Неважно, кого придётся допрашивать, я не отступлюсь! Впервые мне настолько хочется бороться ради кого-то, кого-то живого. Я защищу Астру!       Тьма и уют окутывали, диван казался огромным и обволакивал, словно облако. Тёплый плед Астры укутывал подобно заботливым ладоням… заботливым ладоням…       Холмик, возникший под одеялом, говорил о её присутствии, а нежные пальчики оглаживали колени и выше, выше… Сложно сдержать расползающийся по телу жар, скручивающийся в паху и электричеством пробегающий по позвоночнику.       Какие же нежные у Астры пальцы и как приятно, что она так касается меня… Всё ближе и ближе… Она вот-вот коснётся меня там, а если она использует губы… Если Астра решится… Мысли об этом заставляют трепетать…       Но вдруг Астра покинула укрытие одеяла и приблизилась к лицу, пока я лежал, закрыв глаза. Она коснулась моей щеки, ласково провела пальцами вниз, до подбородка. Это было не так жарко, но открывать глаза всё равно не хотелось.       Теперь я ощущал почерк хаоса Астры прямо возле себя. Не обязательно открывать глаза, чтобы понять, что рядом именно она.       Астра, нежно коснувшись ладонями щёк… О да, поцелуй поначалу… А потом она…       Что-то нежное, словно бархат, коснулось носа. И я понял, это уже не сон!       Фыркнув, я тут же распахнул глаза, смущённый и сбитый с толку её присутствием. Её лицо было так близко, что наше дыхание смешивалось. А всего мгновение назад мне снилось… Но Астра ведь не может об этом знать? Как же неловко!       Погоди-ка, она снилась мне, но прикосновения к щекам и носу были наяву! — Что это ты делаешь? — насмешливо поинтересовался я полушёпотом.       Она соблазнительно облизнула губы. Вот же искусительница.       Никогда ещё не чувствовал себя таким податливым.       И мне это нравится. — Да так, — шутливо отмахнулась она, отводя взгляд. — Пришла получить поцелуй перед сном.       Вместо ответа я схватил её прямо под спинными иглами и повалил на себя, а пока девушка поднимала лицо и отфыркивалась от белого меха, в который угодила носом, переместил руки на её талию и подтянул так, что ноги ежихи легли поверх моих. По телу пробежала волна жара, заставляя сомневаться, стоило ли так прижиматься после такого сна. Астра хихикнула. Да ладно, удержаться всё равно было невозможно. — Значит так, да? — шутливо поинтересовалась она, опираясь ладонями о мою грудь, чтобы привстать и поймать взгляд. — Решил меня пленить?       Да неужели? Это же не я владею этой мистической способностью завораживать взглядом. — Именно. — с той же интонацией ответил я. — Теперь ты никуда не денешься.       Приятная тяжесть её тела заставляла меня трепетать. Выглядела она довольной, только усиливая эффект. — А с чего ты взял, что я хочу быть где-то ещё? — поинтересовалась ежиха, коварно сузив глаза. — Теперь ты будешь моей подушкой до самого утра. — нагло заявил она, жадно рассматривая длинные белые пряди у меня на груди.       Пальцы погрузились в мех, добираясь до тёплой кожи и нежно массируя. Я довольно выдохнул, с лёгкой улыбкой прикрыв глаза.       Это было не так жарко как во сне, но будоражило гораздо сильней, потому что происходило наяву. — За такое могу быть подушкой сколько угодно. — полуоткрыв глаза, признался я.       Переместив одну из рук на затылок ежихи, я притянул её голову к себе. Наши губы встретились. Я закрыл глаза, наслаждаясь нежностью, мягкостью и теплом. Сердце сладко отстукивало, словно хотело навестить её и остаться у него в рабстве.       Мы сплетали языки, а её ладони машинально перебирали мой мех. Я был ведущим и ведомым, ведь только податливость Астры побуждала меня действовать. Но в какой-то момент стало сложно дышать и двигать языком параллельно. Такая ерунда не заставила бы меня остановиться, но вдруг девушке станет некомфортно?       Когда я с трудом заставил себя отстраниться, из её груди вырвался недовольный стон. Губы Астры блестели в темноте, она тяжело сглотнула.       Чарующе облизнувшись, ежиха глянула мне в глаза с шуточным возмущением. — Искуситель. — обвинила она.       От её ответного стремления ко мне по плечам бежали приятные мурашки. — Спокойной ночи, ежиха Астра. — вместо ответа пожелал я.       Насмешливо фыркнув, Астра ещё раз коснулась моих губ в невесомом поцелуе. — Спокойной ночи, Ёж Шедоу. — отстранившись, ответила она.       Она привстала, вызывая во мне чувство пустоты, но просить её остаться я не осмелился. Астра и так даёт мне гораздо больше, чем я мог бы ожидать. Таким счастливым я не чувствовал себя наверно со времён жизни на Арк.       Похоже, тот момент на пляже под красной луной стал переворотным. Вспоминая её губы, касающиеся моих, разве смогу я оставаться прежним. После такого, сожаления о несостоявшемся поцелуе с Вики кажутся смешными. Особенно после того, как она вступила в сговор с Эггманом. Интуиция или случайность уберегли меня от такой глупости, как первый поцелуй с той кошкой. Пусть это сентиментально и наивно, и я никогда не признаюсь об этом вслух, но я бы жалел до конца своих дней, если бы посвятил этот момент, такой как Вики.       Тем, что это была именно Астра и у нас всё сложилось, я полностью доволен. И даже то, что это для неё не впервые, меня на удивление не задело. Может, потому что в этом мире пока мало соперников. А в том, из которого Астра родом, их вообще нет. Ведь иначе она хотела бы к ним вернуться. А девушка ясно дала понять, что там её никто не ждёт.       Чем больше я общаюсь с Астрой, тем больше ей доверяю. Возможно, поэтому меня к ней так тянет. А может, я просто очень хочу ей верить, потому что она мне нравится. И внешне, и как она смотрит на вещи. Но ведь не было случая, чтобы Астра заставила меня усомниться. А если и были, то она тут же поясняла, что к чему. Как в том случае с «Маленьким принцем». И даже когда могла что-то утаить, как в случае с подобранными ею уликами на Хаотиксов… Она хотела разобраться сама, но всё равно ввела меня в курс дела. Её доверие отзывалось теплом.       Вспомнив про «Маленького принца», я снова распахнул глаза в темноту гостиной. Подарок Астры так и остался на том пляже. Но времени ещё прошло немного и непогода не должна была успеть его испортить. Поэтому я решительно встал и, достав из игл фиолетовый изумруд хаоса, перенёсся на тот пляж Хаос-Контролем. Всё равно оставаться лежать на диване, где только недавно снилось такое… А потом Астра так сладко прижималась к груди. Какие же нежные, ловкие у неё пальчики. Они могли бы как во сне…       Встряхнув головой, я подошёл к краю берега и, дождавшись пока волна накатит, зачерпнул прохладной воды, и плеснул на лицо. Хорошенько его растерев, фыркнул и полминуты без конкретных мыслей наблюдал, как сквозь порозовевшие на горизонте облака показывается рассветное солнце.       Может, Астра всё-таки соврала, сказав, что её никто не ждёт в другом мире? Она ведь такая притягательная…       Да уж, умудрился забыть, что раньше Астра не была ежихой, а следовательно, и выглядела по-другому. Но почему-то мне кажется, что и тогда её внешность была очень приятной…       Интересно, как они все выглядели в другом мире, когда были людьми? Чем они занимались? Сколько им было лет? Как их звали? Если у Селестины было другое имя, было ли оно и у Астры?       Она не скрывала от меня ничего до этого, может, и о том прошлом расскажет? Только… Уместно ли спрашивать о возрасте? Руж как-то целый час читала мне нотацию на эту тему, хоть в итоге я так и не понял сути.       А вдруг в прошлой жизни Астра была преступницей? Грабила, убивала, крала секретную информацию…       Представив всё это вместе, вдруг понял, что мне плевать! Астра ни за что не пошла бы против совести, а если и нарушала законы, то от безысходности. Я верю — Астра никогда не навредит невинным людям!       Я хочу верить!       Решив не позволять подозрительности опутывать Астру необоснованными домыслами, я закрыл эту тему для себя навсегда. Забрал книгу и переместился в свои апартаменты на базе. Оставил её на столе — прочту сразу, как найдётся минутка.       Затем я вернулся в гостиную Соника и Астры, улёгся на свой диван, чувствуя прилив умиротворения, и, проводив взглядом парящего робота, пролетавшего через гостиную, постарался задремать.       Мысли всё равно вернулись к вопросам. Безопасно ли оставаться в неведении? Пусть теперь у Астры новая жизнь, но если это золотое озеро решит отправить её обратно… Я ведь обещал найти и вернуть её. Это будет сложней, если не знать, как она выглядит и как её зовут…       Будить ради такого вопроса я Астру не стал и просто отложил на утро. А когда рассвело, все встали, заполнив первый этаж суетой, а потом спустилась и Селестина, я прихватил кружку свежего кофе и отправился в комнату девушки. Хотелось поговорить, да и просто увидеть её.       Дверь в комнату была открыта, но Астра лежала под одеялом, морщась и подёргивая аккуратным носиком. Пару мгновений подумывал коснуться его губами. Он выглядел таким нежным…       Но всё-таки взял себя в руки и, тряхнув головой, вспомнил про кружку, поставил на прикроватную тумбу и присел на край кровати сбоку от девушки. Если начну целовать Астру, то станет вообще не до разговоров. — Ты же не спишь. Зачем притворяешься? — наугад обратился я и оказался прав.       Длинные ресницы дрогнули, освобождая прекрасные фиалковые озёра. Но девушка тут же мило заморгала, видимо привыкая к яркому свету. — Кофе. — когда она, наконец, открыла глаза, сообщил я, указывая на прикроватную тумбочку.       Сонная и немного растрёпанная после сна Астра казалась такой уютной, что хотелось забраться к ней под бочок, чтобы тоже пропитаться этим ощущением.       Она потянулась за предложенным напитком и поднесла кружку к лицу. Заинтересованно дёрнув носиком, она невесомо улыбнулась и отхлебнула ароматного напитка.       Мне самому захотелось пить. — Это ты такую новую привычку у себя вырабатываешь? — в шутливом тоне поинтересовалась она. — Если так, то я одобряю.       В ответ я насмешливо фыркнул. — Я хотел с тобой поговорить. — наконец поборов гипноз её очарования, я вспомнил, зачем пришёл. — Ну, ты выбрал хороший подход. — отметила она. — Что-то случилось? — Ничего нового. — успокоил я, а потом, отведя взгляд к окну чтобы не сбиться с мысли, перешёл к делу. — Я хотел спросить… насчёт того, что ты говорила вчера. Об имени Селестины. Ты сразу предложила ей взять новое имя, оставив старое в секрете. — Так и было. — подтвердила она. — Я подумал… А твоё имя?.. — Хочешь знать, действительно ли меня зовут Астра Стар? — догадалась ежиха.       Серьёзно посмотрев ей в глаза, я уверенно кивнул. Она немного подумала, обводя комнату невидящим взглядом. — Сейчас я - Астра Стар, сестра Ежа Соника. Это единственное имя, которым я могу называться в этом мире. Но если ты хочешь узнать моё человеческое имя… От тебя у меня нет секретов. — смело предложила девушка.       Её прямолинейность только больше подпитывала моё доверие. — Нет. Астра ты или кто-то ещё, для меня не имеет никакого значения. Это всего лишь слово, оно не меняет сути… — уверенно начал я, а потом замолчал, вспомнив главную причину моих расспросов. — Но если… Если ты пропадёшь, вернёшься в тот мир, и я приду тебя искать, как обещал, мне нужно знать твоё человеческое имя!       Похоже, Астру убедили мои рассуждения. Отставив кружку на тумбочку, она привстала и, приблизившись к моему лицу, обхватила моё ухо ладонями. Я рефлекторно им дёрнул, а после ощутил чувствительными волосками внутри её дыхание. Имя, обычное для человеческой девушки, но самое особенное для меня, таинственным заклинанием отпечаталось на моём сердце. — Оно у меня самое обычное, человеческое имя. — отстранившись, заявила девушка. — Но мне подумалось, что было бы странно, если бы я так назвалась в теле ежихи. Хотя я не знаю, какие имена нормальны для морфов. — Никогда об этом не задумывался. — отстранённо пробормотал я, а потом одумался и уверенно продолжил. — Оба твоих имени тебе идут. Я сохраню человеческое в тайне. — пообещал я, вставая. — Ты куда? — удивилась ежиха. — Мне пора на работу. — обернувшись, пояснил я.       Её лёгкая грусть в ответ на мои слова приятно отозвалась в груди. — Что ж, тогда удачи. И береги себя. — попросила она.       Глянув в сторону открытой двери, а потом снова на ежиху, я подошёл обратно к ней. Осторожно обняв ладонями её щёки, наклонился и легонько сомкнул наши губы, отметив, как девушка тут же затаила дыхание.       Немного шевельнув губами, я обхватил ими нижнюю губу девушки и немножко оттянул. Астра так сладко выдохнула, вся нежная и податливая.       И тогда я отстранился, понимая, что вот-вот забуду, что собирался куда-то идти.       Сглотнув, она обольстительно смотрела мне в глаза. — Пообещай мне… — попросил я, стараясь себя отвлечь. — Всё что угодно. — пробормотала она, пытаясь меня добить.       Может, есть какие-то курсы, уроки обольщения от профессиональных психологов? Как-то Руж учила таким премудростям одну коллегу-разведчицу, которая должна была втереться в преступную группировку. Звучало это немного глупо, но потом отлично сработало.       Должна же была Астра где-то научиться так вертеть мужчиной. — Постарайся не попасть в новый переплёт, пока меня не будет. — усмехнувшись своим мыслям, попросил я.       Моргнув, она, кажется, осознала, что я устоял перед её гипнозом очарования, и отвела глаза. — А ты не задерживайся. — пробурчала она в ответ.       Всё ещё не в силах отстраниться, я позволил себе нежно огладить её щеки ладонями и ежиха положила поверх них свои. Подняв взгляд, снова впустила меня в аметистовые озёра.       Тряхнув головой, я отвернулся, отступая. — Если продолжишь так делать, меня просто уволят. — с шуточной обречённостью пожурил я, закрывая глаза ладонью.       Ведь я не смогу никуда уйти! Моментами, расставание с ней кажется почти болезненным. Плутовка!       Не понимаю, почему манипуляции Вики вызывают во мне смесь злости и омерзения, а эти изящные хитрости Астры — только смущённую улыбку умиления. — Не понимаю, о чём ты. — в шутливом тоне ответила она.       На это можно было только вздыхать, хотя ещё хотелось смеяться, как над милой детской проказой. — Я пойду, пока, действительно, не передумал. — я развернулся и решительно вышел.       Что там Рэд говорил о том, чем я думаю вместо головы?       Кто ж знал, что это так приятно.