Озаренный Звездой

— Ну, как там твоя девушка? Я слышала, она в больнице.       От такого внезапного заявления подошедшей ко мне в столовой Хоуп, я поражённо вдохнул и был вынужден выплюнуть отпитый кофе прямо на стол.       Проходящий мимо с подносом в руках агент удивлённо на нас покосился.       Пока я откашливался, девочка непринуждённо уселась передо мной и быстренько промокала пролитый кофе салфетками. — Всё… кхым… Не так… — наконец хрипло выдавил я. — Что? Она не попала в больницу? — удивилась девочка. — Кхэм… Попала. Она на обследовании. И Астра не моя девушка. — наконец я смог нормально говорить. — Не твоя?.. — ещё больше удивилась Хоуп и её счастливый взгляд чуть помрачнел. — Мы не встречаемся. — подтвердил я, ощущая себя так, словно в чём-то оскорбляю Астру. — Да?.. — кажется девочка никак не могла в это поверить. — А Руж сказала… — Это же Руж. — напомнил я, вздыхая и массируя пальцами переносицу.       Что эта несносная мышь успела наплести моей подруге? — А почему? — спросила девочка, как маленький ребёнок, хотя превосходила интеллектом многих взрослых. — Мы… я… — я просто терялся с ответом.       Как ей всё объяснить? — Вы ведь нравитесь друг другу? — это был, скорее, риторический вопрос. — Да. — едва слышно выдал я.       Совсем непривычно говорить о таких вещах вслух. Соник из такого момента устроил бы целое шоу шуток. — А почему ещё не встречаетесь? — совершенно без стеснения спросила Хоуп. — Ну… Мы… Я просто… Это сложно. — ещё сложней мне было объяснить это словами. — Что сложно? — не унималась подруга.       Такое ощущение, что её подговорил Соник действовать мне на нервы. Но, конечно, это было не так.       Несмотря на гениальность в механике и многих науках, Хоуп оставалась добросердечной открытой девочкой, которой по-настоящему есть дело до своих друзей. Я знал, что она спрашивает из искреннего участия, но ответить всё равно было непросто.       Как-то всё так закрутилось. Соглашаясь на тот спор с синим пронырой, я и представить не мог, во что всё это выльется. Но в итоге я рад, что всё так сложилось. Ещё многое неясно, мы довольно мало знакомы с Астрой, а история её появления вообще странная, и всё же её присутствие явно сделало мою жизнь лучше. Как противовес мрачным мыслям, думая о ней, я мог забыться. Она - убежище мне… — Астра - очень хорошая девушка и нравится многим. — наконец я собрался с мыслями, чтобы ответить подруге. — Ей лучше в… — неприятные слова с трудом проталкивались сквозь сжатые зубы. — …встречаться с кем-то из них. — Неужели она так сказала? — лицо Хоуп совсем омрачилось, даже синие глаза потемнели как море в бурю, а в голосе звучало неверие. — Нет. — тут же выпалил я, в жалкой попытке её успокоить. — Тогда почему ты так решил?       Я устало вздохнул. Всё ведь очевидно. Не хочется ещё и вслух повторять. — Так будет лучше. — просто ответил я. — Но ведь она тебе нравится?! — такого громкого возмущения от Хоуп я не ожидал. — Конечно. — с лёгкой растерянностью признал я. — И ты ей нравишься? — Я надеюсь… — тише ответил я. — А я уверена. Тогда в чём проблема?! — она ещё повысила голос и на нас снова оглядывались проходящие по столовой агенты. — Хоуп, — позвал я максимально спокойно, надеясь так и её успокоить. — Думаешь… С моей жизнью это хорошая идея?       Не хотелось говорить с ней на настолько серьёзные темы. Когда эта девочка улыбается, я словно вижу мираж, призрака счастливых дней далёкого прошлого. Но когда лицо Хоуп омрачают слёзы, я словно снова окунаюсь в тот кошмар, что продолжает преследовать меня во снах… — Да! — воскликнула она, хлопнув ладонями по столу. — Это самая лучшая из идей! Быть вместе с тем, кто тебе дорог, пока ты можешь, это лучшее, что можно сделать. — заявила она, а потом встала, хмуро глянула на меня и ушла.       Провожая её растерянным взглядом и мимолётно замечая, как на эту сцену косятся другие посетители столовой, я чувствовал себя ещё более неловко.       А мне казалось, что любой, кто знает, кто я такой, согласится с моим мнением…       Громоздкие бируши неприятно сдавливали голову, но зато почти не пропускали звуков, превращая раскатистый грохот автомата в приглушённые хлопки, пока приклад знакомо вздрагивал при отдаче. Но чтобы почувствовать появление рядом знакомого почерка хаоса, мне не нужно было слышать её шаги.       Оставив в покое изрешечённую мишень, я поставил автомат на предохранитель и положил на стол. Затем снял бируши и положил туда же. И только после этого обернулся, чтобы встретить возмущённый взгляд бирюзовых глаз. — Она сильно обиделась? — устало вздохнув, спросил я. — Она не обиделась. Она просто расстроилась. Хоуп, как и все мы, желает тебе счастья. Конечно, она обрадовалась, когда узнала, что ты нашёл себе девушку. — ответила летучая мышь, перенося вес с одной ноги на другую.       Скрещённые под грудью руки превращали элемент одежды в форме сердца, в два розовых холма. — Не стоило вводить её в заблуждение. — парировал я, снимая защитные очки, что в тире предписывалось надевать по правилам безопасности. — Ты первый начал. — тут же возразила она. — Ходил, сиял как начищенный чайник. У Астры глаза, глядя на тебя, светятся. Разве что слюни не пускает. Чего ты ждёшь?! — Ничего я не жду. — возразил я, может, резче чем собирался. — Шедоу, ну что опять? — она сменила тон на сочувствующий. — Я думала, в этот раз у тебя всё сложится. — А я думал, ты бросила устраивать мою личную жизнь. — огрызнулся я, сверля её взглядом.       Голубые глаза расширились, стали ещё темнее, снова приобретая бирюзовый оттенок, и меня кольнула совесть.       Девушка отвела взгляд, грустно вздохнула, опуская руки. — Я лишь беспокоюсь. — тихо сказала она, а потом снова заглянула мне в глаза уже просяще. — Не упусти этот шанс, Шедоу. Эта ежиха, Астра, она явно особенная. Словно специально для тебя. — на последней фразе она усмехнулась. — Я знаю. — смиренно признал я.       А что можно было возразить?       Может, Мария на небесах за меня похлопотала и мне послали такого ангела? — Кстати, Соник звонил. Ты наверно не слышал… — перевела тему Руж. — Что там у него? — Он хочет устроить вечеринку в честь того, что его прекрасная сестрёнка уже месяц в этом мире. Ну и заодно поздравим всех других «гостей» оттуда. Мы с тобой приглашены. Так что ты идёшь со мной по магазинам, искать подарки. И даже не думай возражать, ты - мой должник.       А я возражать и не думал — мне ведь, наверно, тоже нужно что-то подарить, а Руж - лучший советчик в этом вопросе. Это ведь она помогла купить ту серебряную фиалку, которая так обрадовала Астру.       До сих пор не могу поверить, что из-за этой заколки ежиха сделала такое с хвостом того павлина.       Когда из гостиной раздалось радостное «Сюююрприииз!», я невольно улыбнулся, вспомнив, как машинально врезал по синей морде, когда он попытался напугать меня подобным воплем. Оказалось, он решил устроить вечеринку-сюрприз в честь моего дня рождения, которое он назначил на день нашей первой встречи.       Тогда, после того как понял, что происходит, я сразу же сбежал, потому что боялся, что они увидят мои слёзы. До того только Мария пыталась устраивать для меня праздники, называя днём рождения день моего создания.       После того случая все неделю преследовали меня в попытке извиниться, пока я не успокоил их, убедив, что всё в порядке, и я не против их вечеринки. Порой я жалею, что не смог сказать, как на самом деле был тронут. — Привет. — приятный голос вырвал меня из воспоминаний и не успел я сориентироваться, как Астра максимально приблизилась и чмокнула меня в щёку. — Здравствуй. — отозвался я, ощущая как всё больше теплеет на душе. — Как ты себя чувствуешь? Соник утверждал, что всё в порядке, но ты осталась в больнице.       Фейкер вечно недооценивает опасность. — Всё в порядке. Нам с Кэсс просто делали прививки, целую кучу. Зато теперь, может, реже болеть буду. — улыбнулась она. — Спасибо за персики, они были просто потрясающими!       Слова девушки заставили меня лишний раз улыбнуться, вспоминая, как радовалась Орандж, когда я рассказывал, что моя подруга очень любит плоды её трудов. В тот момент я ощущал себя связующим звеном между двумя родственными душами. — Хорошо. — просто ответил я. — Я хотел бы завтра отвести тебя в сад, где эти фрукты растут. — осторожно предложил я, по лицу ежихи пытаясь понять, что она думает об этой идее. — Правда? — обрадовалась чёрно-серая, но тут же её радость опала. — Но… я обещала Коссандре, что завтра мы начнём искать её друзей. У неё в этом мире никого нет кроме них. Если бы я потеряла Соника и Тэйлза… — после этих слов у неё даже иглы вздыбились. — Но я, правда, хотела бы пойти с тобой…       Это было лишним показателем её доброты. Я видел по глазам, что сад с вкусными фруктами её очень заинтересовал, но она готова была отказаться от своих радостей ради помощи подруге.       К счастью, в этом случае всё можно было разрешить. — Мы можем успеть завтра утром. Это не займёт больше часа-двух. Это совсем рядом. — пообещал я, не в силах больше сохранять дистанцию.       Мы соприкоснулись носами и она с восхитительно порозовевшими щеками опустила глаза. — Тогда ладно… — пробормотала она. — Если на пару часов…       Чуть наклонив голову, я сомкнул наши губы. Шум вечеринки утих, оставляя нас наедине, в далёкой дали. Её руки легли на мои плечи, нежно касаясь пальцами кожи под мехом. Она сжала ладони, заставляя сердце биться быстрее. Эта девушка просто восхитительна!       Мы случайно стукнулись зубами, когда я резче шевельнул губами. Это было так сладко. Её грудь касалась моей при вздохе и я старался не отвлекаться на это будоражащее фантазию касание, концентрируясь на слиянии губ. — Фу, перестань облизывать мою сестру! — раздалось совсем рядом и мы синхронно вздрогнули, но не отступили друг от друга.