Озаренный Звездой

— Я не понимаю, зачем G.U.N. говорить обо мне такие вещи. — словно оправдываясь, заговорила девушка, вспоминая содержание письма от Наклза. — Зато я понимаю. — моё признание вызвало внутри новую волну злости и отвращения к собственной глупости. — Это всё Виктория… Каждый раз, когда я думаю, что большая низость невозможна, она напоминает, как я ошибся…       Даже думать о ней было омерзительно. — Кто такая Виктория? — осторожно спросила Астра. — Это… — начав, я осознал, что вот-вот перейду на сплошные ругательства, но сжал зубы, делая над собой усилия, чтобы не срываться на девушку, которая этого не заслужила. — Эта… кошка… Обвела меня вокруг пальца. Она распространяла грязные слухи про меня и поддельные фотографии… Помнишь, я говорил? — напомнил я, заглядывая ей в глаза, чтобы выяснить, понимает ли она о чём речь.       Её уши встали торчком, а глаза распахнулись. Ежиха кивнула и я продолжил: — Ко всему этому бреду G.U.N. не имеет никакого отношения. Викторию давно уволили, а теперь ищут как преступницу. Она работает на Эггмана. Она пыталась выкрасть у меня изумруд хаоса… — почти рычал я, с раздражением вспоминая, как в очередной раз чуть не попался на уловку этой девки.       Хорошо, что я не рассказывал Астре о той встрече на пляже — хоть немного уберёг свою гордость. — Постой. Это из-за неё ты не любишь фотографироваться? — догадалась она.       В ответ я лишь согласно промычал.       Напоминание об этом заставляло мой хаос с новой силой рваться наружу. Вот когда не хватает синего любителя нарваться — сейчас я бы с удовольствием провёл в спарринге пару часов, чтобы прояснить голову. — Вот с*чка! — гневно воскликнула Астра и ярость сгустила аметистовый цвет её глаз до бледно-баклажанного.       То, как она легко разделила моё возмущение, тронуло меня так, что часть злости отступила. А когда ежиха опомнилась и скромно прикрыла ладошкой рот, стыдясь грубости своих слов, мне даже стало немного забавно. — Я присоединяюсь к каждому твоему слову. — серьёзно заявил я, вызывая её неловкую улыбку в ответ. — Я должен отправиться на остров Ангела и задержать её, если она там.       Медлить было нельзя, а главное, мне хотелось поскорей отправить Викторию туда, где ей всегда было и место. — И предупреди Наклза. — напомнила Астра. — Она и его пытается обмануть. Мы с Бродягой точно ничего не замышляем против наших друзей. И я сомневаюсь, что Кэсс и Тина в чём-то таком замешаны. Тина вообще совсем недавно тут появилась. Когда бы она успела? — Я согласен с тобой. — согласился я, вынимая из игл зелёный изумруд хаоса. — Я скорей Эггману поверю, чем этой кошке.       Пусть этому толстяку тоже нельзя верить, но сейчас он вызывал у меня гораздо меньше презрения. — Может, возьмёшь с собой Соника? — предложила чёрно-серая, заволновавшись. — Я сам быстрей справлюсь. — отмахнулся я, хорошо представляя, как он засыпет меня вопросами и насмешками. — Ему долго объяснять… и я не хочу. — Ладно. — смирилась Астра. — Только будь осторожен. И передай Наклзу мои извинения за то, что я показала его письмо.       Кивнув, я тихо произнёс заезженное заклинание и сконцентрировался на нужном месте.       Остров Ангела встретил меня теплом и влажностью почти как в джунглях. В отсутствии большого населения и при стабильной погоде, поддерживающейся Мастером Изумрудом, зелень здесь буйно разрасталась, лишая возможности запомнить местность. Но гора Водопада была видна с любой точки острова и послужила мне хорошим ориентиром. Зная Наклза, самый верный способ его найти — это найти Главный Изумруд. Туда я и двинулся.       Ветер размеренно шуршал листвой, неподалёку пели птицы и прогулка могла бы показаться непринуждённой, если бы интуиция не кричала о близкой угрозе. Кто-то следил за мной…       Поток воздуха, созданный увенчанным двумя шипами кулаком, пронёсся так близко от моего лица, что взъерошил шёрстку на щеке. К следующему удару я уже был готов. Красный ехидна наделён внушительной силой, но при этом недостаточно быстр, и без эффекта неожиданности больше не смог подобраться ко мне так близко. — И ты явился! — разгневанно воскликнул он, не успел я заговорить. — Убирайся и передай, чтоб твои подельники сюда больше не совались. Охрана Мастера Изумруда - моя работа. Моя семья занималась этим сотни лет. И даже не надейся отвлечь меня этой крылатой плутовкой. Если она заявится сюда, то тоже получит…       Красная грудь, помеченная белым полумесяцем, мощно вздымалась и опадала от гневного дыхания, пока ехидна грозно сжимал внушительные кулаки, демонстрируя своё опасное оружие. — Я пришёл поговорить. — попытался образумить этого упрямца я, хотя самому хотелось просто врезать ему как следует. — Я не собираюсь слушать вашу болтовню! Этот остров и Мастер Изумруд под моей защитой! — заявил хранитель и снова кинулся в драку.       Не в силах поймать меня прямой атакой, он всё кружил вокруг, постоянно делая бесплодные выпады и то и дело задевая стволы окружающих деревьев. Мои попытки снова заговорить вызывали лишь более ожесточённые нападения… Но было в его стиле боя всё же что-то странное. Как только я чуть сдвигался в сторону от занятой нами для боя поляны, как Наклз тут же образовывался с другой стороны и притеснял меня обратно, словно хотел удержать на одном месте.       В ответ я тоже отвесил упрямцу пару не особо сильных оплеух, надеясь его чуть утихомирить, но только сильнее взбесил. Очередной его удар, не попав в цель, угодил прямо в дерево позади меня. То, страдальчески скрипя, подогнулось и, шурша листвой, с трагичной медлительностью двинулось на нас.       Машинально я тут же рванул в сторону. Тут-то он меня и подловил, словно был заранее готов к падению дерева — сокрушительным ударом Наклз отправил меня на пару метров в полёт. Удар спиной о толстый ствол дуба выбил воздух из груди. Сзади на плечи посыпались ошмётки коры, сдираемые моими вздыбленными иглами.       Стоило только твёрдо встать на ноги, как и это массивное дерево с треском двинулось мне на встречу. Хотя мне казалось, что удар моим телом был недостаточно мощным, чтобы проломить такой ствол. Может, в это дерево красный уже попадал…       Замешательство стало моей ошибкой. Пока, обдумывая произошедшее, я пытался уйти из зоны падения тяжёлого ствола, ехидна мгновенно оказался рядом и нанёс очередной мощный удар. От нокаута спасли только мои превосходные рефлексы, хотя крупный шип на кулачище нападающего всё-таки меня достал, глубоко пропоров щёку.       Раздражённо фиксируя взглядом упрямого кретина, я стёр манжетой перчатки стёкшую по щеке кровь. Царапина была слишком глубокой, чтобы кровь остановилась мгновенно, но моя ускоренная регенерация делала своё дело и рана уже перестала кровить. — Лучше бы тебе было меня послушать. — прорычал я и телепортировался прямо к Наклзу, мощно пиная его в живот.       Когда я перенёсся к тому месту, где закончился его полёт, мы оказались возле руин, окружающих алтарь Мастера Изумруда.       Не давая ехидне очухаться, я пнул его снова, впечатывая спиной в полуобвалившуюся стену. Таким ударом этого бугая не сломить, чего не скажешь о стене за его спиной. Пока красный встряхивал головой, чтобы прийти в себя, кривая обломившаяся ударом глыба попыталась накрыть его сверху.       Не особо размышляя, я телепортировался ближе к нему и, ухватив за накачанную руку, выдернул из-под падающей стены. — Ты!.. — возмутился хранитель, остервенело выдёргиваясь из моей хватки, но тут же оглянулся на чуть не завалившие его обломки и понял, что произошло. — Ты?.. Зачем? — Как я уже сказал, я пришёл не драться, а говорить. — спокойно объяснил я, но видя, что он вдыхает, чтобы возразить, резче добавил. — И не о том, чтобы забрать твой изумруд. То, что сказала тебе Виктория - чистая ложь! В G.U.N. вообще считают, что такому мощному артефакту лучше оставаться здесь, под охраной Хаотиксов и команды Соника. Ехидны всегда славились своей нейтральностью, а если одно из правительств получит Мастер Изумруд, другие, пытаясь его заполучить, могут развязать войну. В интересах G.U.N. избегать такого исхода.       Хранитель уставился на меня, будто сказанное переворачивало его мир. — Тогда зачем ты… И эта кошка?.. — растерянно начал он. — Я вовсе не с ней! — рявкнул я и, стараясь снова не сорваться, сжал зубы. — Виктория… Преступница. Когда-то давно она работала в G.U.N., но теперь переметнулась на сторону Эггмана. Теперь она объявлена в международный розыск.       Ехидна смотрел на меня поражённо, будто не допускал варианта, что всё не так, как он сам себе внушил. — Тогда… Я думал, что ты пришёл, потому что у неё не получилось, … Откуда ты узнал?.. — хмурясь, спросил Наклз. — Астра показала твоё письмо. — прямо сказал я, но помня о её словах, добавил. — Она просила передать, что сожалеет, что поступила так, хотя ты просил этого не делать. Её очень напугала весть о том, что ты и G.U.N. подозревают её в заговоре с преступными целями. — Я вовсе не!.. — встрепенулся парень. — Я лишь… Эх… — он пристыженно опустил глаза. — А Соник… знает?       Я не сдержал смешок. — Нет. И я не собираюсь его посвящать. — успокоил я собрата по несчастью. — Мне тоже невыгодно распространяться на эту тему. — а заметив, как пристыженный взгляд Хранителя сменился на любопытный, предложил. — Может, тебя взбодрит факт, что ты не первый, кто пострадал от лжи этой кошки. Но сначала скажи мне, она ещё здесь? Ты знаешь, где она может находиться?       Ехидна покачал мощной головой, от чего его длинные иглы заколыхались. — Я проследил, как она улетала, и несколько раз обыскал остров в поисках других вторженцев. — Она не говорила, куда собирается направиться? Не упомянула какую-нибудь местность? Что-нибудь? — понимая уже, что это бесполезно, я всё-таки должен был уточнить. — Нет. — устало вздохнул Наклз. — Она не сказала ни слова не по делу. Очередной раз я чуть не повёлся на трюк Эггмана… — себе под нос раздосадованно пробурчал он, но словно вспомнив о моём существовании, снова глянул на меня. — Пойдём, моя хижина недалеко. Выпьем чая и ты расскажешь, что за новая прислужница у этого жирдяя. — Я бы предпочёл кофе. — высказался я, следуя за хозяином острова. — Ну да. — усмехнулся он совсем по-доброму и покосился на меня через плечо. — Как Астра.       Фыркнув, я отвернулся, стараясь за возмущением скрыть непонятно с чего взявшееся смущение. — Как у неё дела? Она сильно рассердилась на меня? — спросил ехидна и во всём его образе мне померещился страх юнца перед осуждением наставника. — Всё в порядке. Она, похоже, больше беспокоится за тебя, чем сердится. — припоминая поведение Астры, ответил я. — Да, — задумчиво протянул Наклз. — она очень добрая. — а потом снова покосился на меня и добавил. — Ты прости за щёку. — Ничего. Так бывает, когда пытаешься помочь упрямцу. — ответил я с едва уловимым юмором в голосе.