76. Побеждая воспоминания
20 февраля 2023 г. в 09:11
Когда именинник немного освободился, Астра оставила меня, чтобы достать из-под стола поблизости коробку и отправилась её вручать. Это был подарок её брату, в честь которого все здесь и собрались, но во мне всё равно возникло раздражение из-за того, что кто-то отнимает у меня внимание Астры.
Двухвостый активно поблагодарил девушку и она поцеловала его в нос. Строя милый взгляд он засмеялся и стал просить поцеловать его и в щёки, что ежиха и сделала.
— Что, тоже хочешь, чтобы тебя чмокнули в носик? — вполголоса подтрунивала Руж, тыкая меня локтём в бок.
— Отстань. — беззлобно отмахнулся я, понимая что отнекиваться бесполезно.
Мы стояли у стола, видимо предназначенного для взрослых, потому что только тут имелись алкогольные напитки. Этот стол находился в самом дальнем углу, но у центрального стола, где именинник принимал подарки, все говорили, не таясь, и нам было хорошо их слышно.
— Это стихотворение сочинил для меня папа, когда я была маленькая и боялась монстра под кроватью. И оно идёт в комплекте с ловцом снов. — объясняла Астра, пока Тэйлз рассматривал чёрный листок, вытащенный из её подарка.
Её отец писал стихи? Интересно…
Помнится, она не раз цитировала стихи, как тот же «Если всё же дождь пойдёт…», продолжение которого она оставила искать мне. Похоже, в её семье любили поэзию.
И это большой плюс для меня — не могу представить, чтобы дуболом Наклз думал не о том, как бы помахать кулаками или уберечь Мастер Изумруд, а искал стихи.
Но… Перед внутренним взором тут же предстало удивлённое лицо хамелеона, не ожидавшего встретить меня в библиотеке. Этот совсем другой случай…
После Астра достала из коробки большое плетёное кольцо с необычной сеткой внутри, украшенной кусочками блестящих металлических обломков и прозрачных пластмассок, которые я сразу узнал — это их ежиха собирала, когда мы ходили на развалины старой мастерской Тэйлза.
— Ловец снов? Это такой талисман? — уточнил лис, который, в отличие от меня, о нём явно слышал.
— Да. Повесь его над кроватью и он будет отгонять от тебя все дурные сны. — объяснила ежиха.
— Вау! Спасибо, Астра. Это просто замечательный талисман. — поблагодарил двухвостый и снова глянул в коробку.
Они ещё обсудили пару подарков, подготовленных Астрой. Обычно дарят либо что-то дорогое и функциональное, либо всякую мелочёвку, лишь бы подарить. Обычно я отношу вещи, сделанные своими руками, ко второй категории, но, видя, как юный лис радуется каждой безделушке, подаренной ему ежихой, становится понятно, что она сделала верный выбор.
В конце концов, лисёнок растрогался до слёз и, наблюдая за тем, как все его успокаивают, я не мог не вспомнить подобные праздники на АРК. Как улыбалась Мария, когда Джеральд дарил ей книгу или игрушку с Мобиуса, говорил что это и от меня тоже. Хотя я лишь узнавал, о чём она мечтает, и передавал профессору, а он включал это в ежемесячную доставку с планеты. Но Мария благодарила и обнимала нас обоих. Она так радовалась…
Именно поэтому я всегда избегал таких праздников. Это совершенно другое место, здесь одни морфы, но каждый раз, оборачиваясь, я ожидаю увидеть её улыбку среди знакомых лиц. А в какофонии смеха и разговоров мерещится её нежный голос.
— Странная у тебя реакция… — отвлёк меня от мрачных мыслей голос Руж, хотя до этого она отходила поговорить с Селестиной. — Обычно, выпив, становишься веселее, а ты всё мрачней и мрачней.
— Особая способность Совершенной Формы Жизни: портить всем веселье. — попытался пошутить я.
— Ох, да брось. Твоя кислая мина расшевелит любую вечеринку. — попыталась отшутиться летунья в стиле Соника. — В чём дело, Шедоу? Ты ведь так спешил сюда… И Астра тут.
— Всё нормально… — не особо раздумывая, ответил я.
— Разве у тебя так бывает? — скептично спросила Руж, но когда я перевёл на неё удивлённый взгляд, то наткнулся только на её удаляющуюся спину.
Период чествования именинника закончился и все ходили вокруг столов, ели, говорили. Фоном звучала спокойная приятная музыка. Помещение то и дело оглашал смех.
У стола с подарками началась какая-то суета, в голосах окружавших Тэйлза звенело беспокойство и я подошёл чуть ближе, чтобы понять, что происходит.
— Это что, подарок от сынка военачальника птичьей армады? — удивилась Вейв, подозрительно хмурясь.
— Какой армады? — удивилась Астра.
Довольно странно слышать об этой преступной организации здесь и сейчас. А предположение, что кто-то из Боевой Птичьей Армады станет дарить что-то друзьям Соника… Слишком это похоже на подлую уловку. Птичья Армада считается неофициальной частью Эгг-Легиона — армии Эггмана. Многие предатели присоединились к ней тайком, но большинство легко вычислить по роботизированным частям тела. В G.U.N. считают, что злой учёный делает из своих подчинённых киборгов, в первую очередь, чтобы получить над ними полный контроль, а их усиление и получение объектов для очередных опытов - вторично. И я с ними согласен.
Птичья Армада не так приближена к делам Эггмана, они не интересуются роботизацией, а лишь используют часть техники Роботника и замышляют свои планы по завоеванию мира. Не вижу причин, кому-то из них дарить что-то брату Соника, если только это не уловка. Но как они могли вообще узнать, где проходит эта вечеринка? А главное, подсунуть что-то сюда? Присутствие принцессы Акорн говорило о том, что её личная охрана заранее проверила помещение на предмет опасностей. Неужели они могли это пропустить?
— Птичьей. — повторила Вейв, покосившись на Астру, как на глупую.
И тон её жутко раздражал. Я знаю, что эта птица — хороший механик и вообще соревнуется с Тэйлзом в интеллекте, но это не повод так надменно говорить с Астрой. Её цепкому уму многие умники позавидовали бы, просто она не из этого мира и не знает…
— Да, я и в первый раз расслышала. — в том же тоне ответила Астра.
Вдруг осознав, что Вейв может так реагировать просто потому, что не в курсе, что Астра не из этого мира, я почувствовал, как раздражение отступило. Неосведомлённость ласточки выставляла её в глупом свете.
— Боевая птичья армада - это преступная военная организация, пропагандирующая расистские взгляды и работающая в союзе с Эггманом. — решил вмешаться я.
Ежиха обернулась удивлённо, но поняв, что это говорю я, благодарно улыбнулась.
— Расистские? — переспросила она.
— Там одни птицы. Они вроде считают, что небо принадлежит только птицам и никакие другие существа не должны летать. А они, типа, выше других, потому что в небе. — с лёгким презрением в голосе объяснил Соник.
— Постой. — подала голос Селестина, стоявшая рядом. — У антропоморфных птиц ведь нет крыльев?
Другие гости вечеринки тоже понемногу подтягивались к нам, видимо заметив, с какими серьёзными лицами что-то обсуждают вокруг стола с подарками.
— Я встречал птиц с крыльями, но у них не было рук. В основном у антропоморфных птиц нет крыльев. В армаде я никого с крыльями не видел. — ответил синий.
— Разве в этом нет логического конфликта? — скептически спросила Селестина, с долей насмешки в голосе. — Нелетающие птицы заявляют, что небо принадлежит им.
Думаю, она озвучила недоумение всех адекватных индивидов, кто знает о Птичьей Армаде.
Сверхскоростной только руками развёл, пожимая плечами, мол «Я то тут причём?».
— А как же насекомые? — спросил Бродяга. — Чарми, к примеру, летает и других летающих насекомых много.
— Взгляды Боевой птичьей армады не касаются летающих насекомых, потому что их крылья дала им природа. — пояснила Вейв.
— А, ты же раньше вроде бы служила в птичьей армаде. — заметил Соник, заставляя девушку хмуриться, затравленно отводя взгляд.
— Ты что, тоже расистка? — удивилась Астра.
Тем более нет смысла беспокоиться о мнении такой птицы.
— Неужели? — ужаснулась Коссандра.
От таких слов и вопросительных взглядов окружающих, ласточка прямо сжалась, втягивая голову в плечи, но при этом стала казаться чуть крупней из-за вздыбившихся перьев.
— Я никогда не разделяла таких взглядов. — вполголоса проговорила Вейв, обращаясь к Коссандре.
— Не надо. — отвлёк нас возглас Соника, остановившего руку двухвостого, потянувшуюся к загадочному подарку, а через паузу шкодливо добавил. — Пусть Хан откроет.
— С чего это? — справедливо удивился обезьян.
— А вдруг там бомба. — хитро прищурился синий, нагло лыбясь королю.
Ну и шуточки у него!..
Внутри меня снова шевельнулось беспокойство — может ли этот «подарок» действительно представлять опасность?
— Соник! — с упрёком усмехнулась Салли.
В толпе кто-то посмеялся, кто-то устало вздохнул. Присутствующие в основном давно знали синего и реагировали на его типичные шуточки с усталой иронией.
— Да ладно… — попытался отмахнуться Тэйлз, но теперь его остановила Астра.
— Нет, давай не будем рисковать. И лучше подальше отойдём. — предложила она, тоже удерживая лиса за руку. — А подарок пусть Тина откроет, её не жалко.
— Эй! — возмутилась Селестина.
— Что брат, что сестра, одного поля ягода. — пробурчал кто-то в толпе и несколько присутствующих захихикали.
Пока принцесса Салли буравила сверхскоростного насмешливо-осуждающим взглядом, а Селестина точно так же смотрела на Астру, я вышел вперёд, оттеснил Тэйлза и решительно, но аккуратно раскрыл коробку, готовый принять удар на себя. Если там бомба, мне хватит полсекунды, чтобы кинуться на коробку, одновременно выпуская максимум энергии хаоса, который удастся сконцентрировать, не снимая ингибиторов.
Запоздало я подумал, что стоило снять ингибиторы заранее, но в коробке уже обнаружились только бумаги.
— Там только бумаги. — пояснил я, отходя от стола.
После такого почти все потеряли интерес к происходящему у стола.
Двухвостый полистал большие листы с какими-то чертежами и достал из ни записку.
— Так он - твой должник? — удивилась вслух Астра, прочитавшая её заглядывая через плечо двухвостого.
Если кто-то в Армаде задолжал Тэйлзу, это может объяснить подарок. Хотя всё равно такое проявление благородства от кого-то из Армады кажется странным.
— Наверно, это за тот случай, когда мы впервые их встретили. — задумчиво ответил лис, глядя на чету де’Коллетт.
— Это же чертежи гравитационного гасителя инерции! — удивилась ласточка, тоже заглядывая в бумаги. — Не могу поверить, что Спиди сам тебе это прислал. Я слышала, что в крепости боевой армады ведутся такие исследования, но они ведь собираются использовать это как оружие. Зачем ему слать это своим врагам.
Меня тоже интересовал этот вопрос.
— Может, это уловка и в плане есть дефект. — предположил Ротор, который, как и ласточка, не утерял интереса к происходящему у стола.
— Думаете, этот тип настолько беспринципный? — поинтересовался Соник и обратился к брату. — Ты вроде рассказывал, что спас ему жизнь.
— Я… не знаю. — Тэйлз неуверенно пожал плечами. — Я предложил ему дружбу, но он отказался.
— Спас жизнь? Ты серьёзно спас жизнь наследнику Баттл Кукку? — удивилась Вейв не с восторгом, а, скорее, с сосредоточенной заинтересованностью.
Похоже, ласточка не такая всезнающая, какой пытается казаться.
— Ну да. — скромно ответил двухвостый. — Был пожар и он мог задохнуться в роботе, а я помог ему оттуда выбраться.
— Наш сладенький Тэйлз, и вправду, действовал тогда как настоящий герой. — похвалила крольчиха Банни.
Ласточка задумчиво нахмурилась.
— А его отец об этом знал? — уточнила она.
— Наверно, нет. Не в тот момент. — озадаченный таким вопросом ответил лис.
— Этот мальчишка очень заносчивый, навряд ли он стал говорить отцу, что его спас враг. — сказала Вейв.
— К чьемю это ви, мадам? — поинтересовался Антуан, как всегда, с выразительным акцентом.
Когда я только познакомился с Борцами за Свободу, все, кроме Соника, Тэйлза и Салли, не производили впечатления значимых личностей, но этот койот сразу запомнился из-за акцента и лёгкой заносчивости в голосе. А вот его жена производила обратное впечатление и даже чем-то напоминала мне Руж. Пожалуй, общение с крольчихой сделало его лучше.
Интересно, Руж это имела в виду, когда говорила, что Астра хорошо на меня влияет?
Вейв открыла клюв, чтобы ответить, но её опередила Астра.
— Если этот Спиди слишком заносчив, чтобы сообщить отцу о том случае, а теперь пишет, что возвращает должок, то идея прислать эти документы принадлежит ему самому. — вывела теорию она, отлично демонстрируя свою смекалку, которая так меня восхищала.
— Именно. — подтвердила Вейв, удивлённо глядя на ежиху. — А сам Спиди навряд ли додумался бы до плана с поддельными чертежами.
— В любом случае эти чертежи следует как следует обследовать… — начал Ротор, но хихикнув, Астра его перебила.
— И расследовать как следует следующие из них последствия? — пошутила она.
Морж ответил только весёлой улыбкой, а Соник рядом захихикал.
После того как Тэйлз разобрался с остальными, неподозрительными подарками, Эми пригласила всех к основному столу. Особого аппетита у меня не было. Но я сел у края стола, чтобы не привлекать к себе внимания. Когда все поели, кто-то выключил свет и из темноты вдруг запели нестройные голоса: «С днём рожденья тебя…». Я молча отвернулся, стараясь не позволить водовороту воспоминаний меня унести.
Когда-то я тоже старался пропеть слова этой песни, а в счастливых синих, как два океана глазах, ярко светились отражения огоньков свечей…
Скатерть опасно натянулась под моими сжавшимися пальцами и я приложил силы, чтобы разжать ладонь. Ещё больше сил требовалось, чтобы оставаться здесь, пока все вокруг напевают эту проклятую песню, от которой у меня сердце обливается кровью. Больше никогда мы не устроим тех тихих праздников, только для нас троих. Больше никогда! Теперь я один…
Внутренние метания в поисках хоть маленького просвета, способа забыть, отвлечься всколыхнули воспоминания, как, шагая под дождём, смывающим с куртки кровь очередного мерзавца, я отвлёкся на сообщение Соника. И как присланная им фотография Астры, такой спокойной и мирной, такой восхитительно нежной и изящной, загасила внутренний пожар ярости и отчаяния.
Просто найдя взглядом Астру среди сидящих за столом, улыбающуюся, счастливую, я ощутил, как отступают дурные мысли. Один взгляд и в животе порхают бабочки.
Она - убежище мне. С ней даже самый тёмный час кажется чуть светлей.