Озаренный Звездой

— Ёж Шедоу, укажи нам путь. — попросил мой коммуникатор голосом Омеги, пока я бродил по мрачному даже в дневное время дому, стараясь уклониться от помощи в подготовке к вечеринке.       Силы-то у меня были, но я знал, чем всё это может кончиться — образуется Соник, начнёт меня доставать, в итоге мы начнём цапаться, что-нибудь повредим, а крайним выставят меня. Нет уж, снова меня в это не втянут.       А вот Астру они уже пристроили смотреть за детьми и это заставило меня быстро и незаметно уйти. Конечно, возможность просто побыть рядом с этой невероятной девушкой казалась очень притягательной и именно поэтому я бы не смог устоять и отказаться, если бы она стала втягивать меня в общение с детьми. Только не представляю, что делать в такой ситуации. Обычно дети меня пугаются. Да иногда и взрослые в моём присутствии трясутся от страха.       В этот раз мне пришлось бы вести себя так, чтобы дети не испугались… Не очень понимаю, что для этого делать. Это совсем не то же самое, что побродить с Крим по цветочному лугу. К тому же крольчиха давно со мной знакома и достаточно просто вести себя спокойно, чтобы её не напугать.       Но пугать чужих детей на глазах у Астры… А что если она решит, что я специально? — Какой путь, Омега? — переспросил я у напарника, не понимая о чём речь.       Сегодня с утра он собирался приехать в этот город, чтобы охранять Хоуп, которая будет содействовать исследовательскому отделу. Но почему он связывается со мной? Ему же должны были сообщить маршрут. — Малышка Хоуп закончила свои научные дела и мы хотим прийти на вашу вечеринку. — объяснил Омега.       Так быстро? Она же только приехала.       Наверно, Хоуп просто быстро вошла в курс дела, дала указания и теперь хочет поскорее увидеться с Тэйлзом и Астрой. Наверняка Руж рассказала ей о вечеринке в честь Хэллоуина, а теперь у неё есть повод побывать в этом городе и повидаться с друзьями. Может, и с другими детьми пообщается, кажется, ей этого не хватает. — Где вы находитесь? — спросил я. — У кладбища. — ответил Омега. — Ждите там. — приказал я и отключил связь.       Покинув особняк детского приюта, я активировал парящие ботинки и отправился к кладбищу, по дороге замечая несколько групп городских служб, восстанавливающих повреждённые ночью части инфраструктуры. Несколько отрядов G.U.N. занимались тем же.       И пары минут не прошло, как я заметил внушительную фигуру робота у выхода из кладбища. Вокруг всё ещё бродили работники отдела исследований. В глубине кладбища суетилась целая толпа, видимо, кто-то из местных всё-таки дал разрешение на эксгумацию своего родственника.       Пожалуй, хорошо, что Хоуп будет в особняке, а не здесь. — Привет, Шедоу! — обрадовалась девочка, подбегая ко мне и суетно переминаясь с ноги на ногу.       Она хотела меня обнять, но редко делала это без предупреждения. Я приглашающе развёл руки и был тут же стиснут в тонких ручках златовласого ангела. — Привет, Хоуп. — ответил я, осторожно кладя ладони на её хрупкую спину. — Уже закончила свои дела здесь? — Ага. Я только работу оборудования проверила, а потом буду работать с собранными данными, но это можно и дома. Мистер Тауэр сказал, что вы с Руж тут остались, а Соник пригласил нас на вечеринку в детском приюте. Вы тоже там будете? — отстранившись, спросила девочка. — Да. — вздохнув, признал я. — На костюмированной вечеринке? — ещё больше обрадовалась Хоуп, чуть ли не подпрыгивая от восторга. — Да. — отводя глаза, подтвердил я. — Признавайся, ёж, синий бегун заставил тебя остаться каким-то шантажом? — сказал Омега.       Искусственный голос робота не имел никакого особого тембра, но что-то мне подсказывало, что он надо мной смеётся. Поэтому я просто проигнорировал его шутку. — Соник до такого не опустится. — возразила Хоуп, но не переставала улыбаться. — По моим данным Ёж Соник всё время провоцирует Ежа Шедоу на необдуманные действия. — заметил робот.       Девочка хихикнула. — Это же и есть веселье. — объяснила она, глядя снизу вверх на своего металлического друга.       На фоне Омеги Хоуп выглядела ещё более хрупкой и беззащитной. Разумно ли вообще пускать её в город, где только недавно было столько опасных существ? — Вы готовы идти? — встряхнув головой, чтобы отмахнуться от мрачных мыслей, решил я перевести тему. — Готовы. — тут же отозвалась Хоуп. — Вечеринка же не здесь будет? — уточнила она, загнанно покосившись на суету у одной из могил на кладбище.       Мне сразу захотелось её обнять и спрятать от всего происходящего тут. Но сдержавшись, я просто приобнял её за плечи и повёл прочь от этого мрачного места. — Конечно, нет. — успокоил девочку я. — Вечеринка будет в особняке, на заднем дворе. Там расположен детский приют… Там даже есть дети твоего возраста.       Позади тихонько загудели приводы робота, когда он направился вслед за нами. — Правда? — встрепенулась Хоуп и по глазам было видно, что её такая новость порадовала. — Разумеется. — ответил я.       К зданию приюта мы шли довольно медленно, как комфортно было Хоуп, и на такой скорости стало лучше заметно, как по-настоящему ожил город. Несмотря на физические повреждения, которые можно было бы списать на землетрясение, улицы казались мирными и безопасными. Всё благодаря местным жителям, спокойно идущим по своим делам, и лишь стоило внушительной фигуре Омеги попасть в их поле зрения, как во взглядах проскальзывало беспокойство. Но поняв, что робот ведёт себя мирно, морфы сразу расслаблялись.       Прежде я не раз сталкивался с агрессией гражданских к полиции или подразделению после произошедшего в их городе напугавшего их инцидента. Причём даже если они город и спасли. Но здесь все были довольно доброжелательны, мы даже заметили по дороге, как жители одного дома вынесли поднос с напитками ремонтному отряду G.U.N., восстанавливающему опору линии электропередач рядом с их двором. Наверно, всё дело в Сонике — сам его образ стал для людей символом надежды.       Почти всю дорогу Хоуп рассказывала о том, что она читала о Хэллоуине и какое его празднование ей довелось увидеть на Мобиусе, и я вновь порадовался, что Хоуп пригласили на сегодняшнюю вечеринку. А ещё меня кольнула тоска — малышка Хоуп провела всё детство в космосе, как и Мария, хоть и по другим причинам. И пусть теперь она может жить на Мобиусе, Хоуп всё равно во многом ограничена из-за Эггмана, из-за отсутствия семьи, которая бы могла устроить ей нормальное детство. Конечно, мы в G.U.N. пытались ей как-то это компенсировать, но… Годились ли мы для этого? Военная организация, бывшая воровка и искусственный полуёж-полупришелец не особо для такого годятся. Мне самому даже сложно оценить, насколько хорошо мы заботимся о Хоуп, потому что у меня самого детства как такового и не было.       На подходе к особняку мы влились в небольшую группу местных жителей, по одиночке и семьями направляющихся к зданию с упакованной едой или стульями. — О, здоровяк, ну-ка подсоби нам. — из припаркованного у здания грузовика окликнул Вектор Омегу.       Машина была загружена разными столами, перевязанными верёвкой, чтобы не перемещались по кузову. К машине подбежала Эми и достала из кабины какую-то сложенную ткань. — Можно и я помогу? — вызвалась Хоуп, подходя к ежихе, пока Омега занялся разгрузкой столов. — Тащи их на задний двор. — распорядился крокодил. — О, Хоуп, и ты здесь! — обрадовалась Роуз, обняв девочку и поцеловав её в золотистую макушку. — Я так рада тебя видеть. Как ты там поживаешь с военными? — начала тараторить ежиха, но оборвала сама себя. — Ох, сейчас даже некогда поболтать. Скоро тут весь город соберётся. Конечно, помоги, Хоуп, а то я уже забегалась. — она вручила девочке часть стопки. — Это тоже на задний двор. Положи на те столы, что несёт Омега. — Ага. — согласилась Хоуп и поспешила за роботом, уже широко шагающим в указанном направлении с двумя крупными столами в руках.       В этот момент я ощутил на себе чей-то взгляд и осмотрел здание приюта, ожидая увидеть в одном из окон синее лицо с чёрными глазами, но там была всего лишь Руж. Её светлое лицо в окантовке белых волос всё равно вызвало ассоциацию с призраком, но меня не напрягало.       Девушка призывающе махнула рукой и я, напоследок убедившись, что Хоуп всё ещё под присмотром Омеги, поспешил зайти в дом. Руж обнаружилась совсем не в той комнате, где ожидалось. Похоже, она перешла сюда после того, как меня позвала, потому что отсюда окна выходили на задний двор, где уже кипела суета.       В этой части особняка — одна из закрытых комнат на втором этаже - я прежде не бывал. Почти половину комнаты занимала роскошная кровать с розовым балдахином. В цвет были и шторы. Помимо старинных на вид шкафа и комода здесь ещё имелся косметический столик с большим зеркалом, очень напоминающий такой в комнате самой летучей мыши, которую она обустроила себе на базе G.U.N., только здешний явно был антиквариатом. — В чём дело? — спросил я.       Времена когда Руж в такой ситуации могла бы пошутить, что хочет провести время на шикарной кровати в хорошей компании давно прошли, так что я ожидал серьёзного ответа. И получил его… почти. — Да вот, хотела поправить твой макияж. — шутливо заявила она, кокетливо махнув ручкой, пока второй опиралась на своё бедро. — Да-да, это отличная гримаса для твоего образа, но без лёгкого грима всё равно будет не то. — прокомментировала мою реакцию на её слова девушка. — И только попробуй мне сказать, что ты выбросил плащ. — Он в спальне. — ответил я, уже смирившись с «ролью вампира», а заметив, как она окидывает взглядом комнату, объяснил. — В общей спальне, внизу. — Ну так сходи за ним. — с лёгким возмущением попросила летунья и я не стал спорить.       Часто она всерьёз испытывает мои нервы на прочность. Но, по крайней мере, мне не надо опасаться, что вместо вампирского грима она намалюет мне что-нибудь другое, как поступил бы синий шутник.       Когда я вернулся с плащом, мышь уже разложила свою косметику на столике, подкатила к нему пуфик, который до этого располагался у кресла в углу, и теперь скептически осматривала кисть. Кажется, в канцелярском стакане у Астры на столе была такая же. Интересно, кисти для макияжа те же, что используют для рисования? — Ты тут косметический салон устроить решила? — удивился я количеству орудий для издевательств, заготовленных для меня одного. — Именно так. — ответила девушка, а на мою удивлённо поднятую бровь пояснила. — Не ты один хочешь полноценный образ на этот праздник от такого великолепного визажиста. Садись-ка, пока девчонки не набежали.       Я хотел уже выполнить её просьбу, но краем глаза заметил какую-то суету на заднем дворе. Похоже, Соник и Сильвер собирались устроить драку прямо посреди подготовливаемой к празднику поляны, пока где-то рядом бродят дети, а с ними Астра. — Подожди здесь. — попросил я, доставая из игл изумруд хаоса. — Но… — единственное, что услышал я, прежде чем перенестись хаос-контролем к взбалмошным ежам.