Озаренный Звездой

      Когда я Хаос-Контролем миновал запрещающую проход ленту и запертые двустворчатые двери и оказался на ветхом балконе, ветер яростно метался вокруг, заставляя и без того скрипучий особняк стенать ещё пронзительней. Небо застилали тяжёлые чёрные облака, изредка там сверкали молнии и грохотал гром.       Наверно поэтому я понял, что на балконе есть кто-то ещё, уже когда взял сигарету в рот. Так и повернул голову, не успев чиркнуть зажигалкой. Мы находились на разных краях балкона и, по сути, друг другу не мешали, но часть их разговора до меня долетала.       Всё же я остался, поджёг сигарету, опёрся на перила и сделал вид, что любуюсь видом на задний двор особняка, периодически бросая взгляд на соседей по балкону. Ведь это были Соник, который стоял почти в такой же позе что и я, и его монструозный двойник, Критэр — так ведь назвала его Астра — находился выше. Сначала мне показалось, что он стоит на перилах, что было бы удивительно, ведь они трещали от напряжения даже под частью моего веса, но, на самом деле, Критэр стоял чуть дальше, уже за пределами балкона. Он буквально висел в воздухе, словно стоял на невидимой платформе. Это выглядело так неестественно, что не сразу верилось глазам.       Как-то я видел что-то подобное в видео о проблемах какой-то игры. Там ещё персонажи в стене застревали, будто обстановка была голограммой, или как персонажи при перемещении неестественно выворачивали голову. Ещё и свет там шёл только от налобных фонариков, из-за чего игроки теряли ориентацию в игре. Не знаю, почему Критэр вызывал у меня ассоциации со всем этим. — …И они истребили друг друга… — долетали до меня обрывки слов ежа-монстра, пока он всё так же висел над балконом и сначала задумчиво смотрел куда-то вдаль, а потом разглядывал свою ладонь, словно какой-то новый предмет. — …от вообще псих… сенофан… санки вообще… они действительно… похожи на меня… но я не один из них… Я не могу найти среди них себе место…       Ветер нещадно тормошил его иглы, но не мешал держать уши торчком, зато рассеивал его голос, не давая толком расслышать о чём речь. Оба определённо заметили меня, но также делали вид, что нас отделяет стена. Всё-таки это что-то вроде общественного места. — Может, это и хорошо? — неуверенно предположил сверхскоростной. — Может, такие сородичи тебе и не нужны. Я понимаю, всем ведь хочется найти себя среди своих, но… Главное же, чтобы друзья были стоящими. Среди моих друзей мало моих собратьев, но все они потрясающие. Я бы не променял их ни на каких ежей.       Соник, конечно, в своём репертуаре, но, судя по взгляду его зловещего двойника, это были именно те слова, что нужны.       Вторую сигарету я доставать не стал и покинул балкон тем же путём, что и пришёл. Похоже, у сверхскоростного всё под контролем, хотя мне всё равно было не по себе от того, что Критэр находился с нами в одном здании. Тем более что тут маленькие дети.       Но говорить с Соником на эту тему я не собирался, по крайней мере, сейчас и здесь. Ведь судя по тому, что написано в нашем деле на Соника.ехе, которое мне под вечер доставила прибывшая группа из исследовательского отдела, он обладает способностью воздействовать на восприятие окружающих, а предположительно, и на саму реальность. Это означает, что Критэр может стоять рядом, подслушивая и подсматривая, а мы даже этого не заметим. Пока есть вероятность, что он может быть где-то поблизости, лучше оставаться настороже.       Тем не менее я решил не скитаться оставшуюся ночь по зданию, а занять выделенную мне койку. После утомительной хэллоуиновской ночи и напряжённого дня, наполненного раздачей указаний разным отрядам G.U.N. и контроля их работы до самой поздней ночи, усталость всё-таки давала о себе знать. Можно было, конечно, уподобиться одному синему ежу и подремать днём, но мне хотелось дождаться, когда проснётся Астра. К сожалению, она так и не проснулась.       Глядя в темноте в потолок и прокручивая в голове притягательный образ этой восхитительной ежихи, я довольно быстро и глубоко заснул. Пару раз меня будили странные звуки, издаваемые старым особняком, но удавалось тут же уснуть снова.       Под утро эти странные скрипы и шорохи меня и разбудили. Лежать можно было бы ещё хоть до обеда, сон бы вернулся, но разум полностью прояснился, тело восстановилось, а продолжение сна могло бы привести к кошмарам. Поэтому я встал и тихо вышел из помещения где вразнобой храпели Соник и кто-то из Хаотиксов. Судя по тому, что все спят, ещё довольно рано.       Умывшись, я нашёл женскую спальню и тихонько постучал, а не получив ответа, осторожно открыл дверь. Эми и Руж были здесь, как и местные воспитательницы, но Астры здесь не было.       Внутри колыхнулось лёгкое беспокойство, но для серьёзных волнений повода пока не было — здание большое и Астра может быть где угодно, к примеру, в ванной.       Спустившись, я нашёл пустую кухню. Солнце ещё не встало, похоже, было, действительно, рано. На заднем дворе, куда выходили окна, моё внимание привлекла фиолетово-малиновая фигура. Голубовато-серый предрассветный свет придавал его окраске холодный оттенок.       Эспио держал в руках палку или тренировочный деревянный меч и проделывал специфические движения, тренируя своё мастерство владения мечом. Как-то я даже попросил у него пару уроков, но это оказалось очень сложное мастерство, требующее ежедневных тренировок и хорошего учителя. В бою мне были сподручней кулаки и хаос-копья, а для отведения души хорошо подходила стрельба в тире. Поэтому битва на мечах пусть будет прерогативой ниндзя.       Разглядывая друга, я боковым зрением заметил движение на веранде и обнаружил там Астру и какого-то парня в шапке. Он был уже не ребёнком, но вроде бы слишком юным, чтобы быть здешним воспитателем. Кто-то из городских? — Во что бы ты ни верил, такое… до добра не доведёт… — донёсся до меня обрывок их разговора, когда я вышел на веранду.       Голос Астры звучал поучающее и как-то горестно.       Стоило мне приблизиться и её взгляд сосредоточился на мне. Похоже, она недавно проснулась, но лёгкая растрёпанность игл придавала ей особое очарование. — Ты очень рано встала. — отметил я, косясь на парня рядом с ежихой.       Судя по клюву и перьям, он из птиц. Лишённое оперения лицо заставляло задуматься, не болен ли он чем.       Кто всё-таки он и почему Астре приходится в чём-то уговаривать его в такую рань? — Я пойду, продолжу тренировку, пока Эспио не ушёл. — засуетился этот парень. — Я обязательно поговорю позже с Пятнышком. — пообещал он ежихе и покинул веранду.       Он знаком с Эспио? В таком случае он, по крайней мере, не враг.       Выглядел этот тип, несмотря на отсутствие перьев на лице, довольно мужественно и мрачно… Хотя для Астры он, наверное, слишком молод. К тому же тон её фразы, что я услышал, когда пришёл, больше подходил для воспитательной беседы. Может, он всё-таки из местных воспитанников и просил у Астры совета? Она ведь такая отзывчивая, к ней хочется тянуться за поддержкой. — Да, Шедоу, — начала с лёгким сарказмом ежиха, наблюдая, как птиц отдаляется. — и тебе доброе утро. Я тоже рада тебя видеть. Мои дела хорошо, а как твои?       Ну да, куда уж без шуток. Хотя я сам виноват — забыл про элементарную вежливость. — Доброе утро. — устало вздохнув, исправился я, подступая ближе. — Не ожидал увидеть тебя в такую рань.       Мы оказались так близко, что я ощутил запах кофе и печенья, которыми она завтракала. Астра немного отступила, но я двинулся вслед за ней — не хотелось упускать эту близость. К счастью, места для бегства у неё было немного и вот я уже опёрся руками на перила по обе стороны от девушки, оказавшейся в углу веранды.       Довольный своей маленькой победой, я улыбнулся. А она и не пыталась ускользнуть снова. — А я вот не ожидала, что ты всё ещё здесь. — ответила Астра, улыбаясь в ответ и кладя ладонь на мою щёку. — Что такое, Ёж Шедоу, пытаешься меня пленить?       Эх, мой наивный план был раскрыт. — Мечтаю уже давно… — признался я, глядя на её губы, от чего воспоминание об их нежности заполнило мой разум.       Наши губы встретились на выдохе, в поцелуе Астра разомкнула свои и мой язык своевольно воспользовался шансом. Будоражащие чувства смешались вместе с нашим дыханием, вызывая приятное электричество, пробегающее по позвоночнику. Такой доступ, её позволение вторгнуться в нежное и неприкосновенное вызывало ассоциации с более интимным слиянием, от чего я почти дурел.       Мои руки с перил перешли на её талию, прижимая и решительно поглаживая, сползая почти к самым бёдрам, поднимаясь к спинным иглам. Я знал, что она не против, что ей это нравится. Руки Астры в ответ прижимали меня за шею.       Её тепло и дыхание, её движения, прикосновения, запах, нежный скромный пульс хаоса, словно маленький огонёк в масляной лампе, всё это так близко пробирало и заставляло моё собственное тело пылать. Сколько сил стоило отпустить её, когда девушка отстранилась. Приходилось напоминать себе, что ей нужен воздух. — Развратник. — шутливо пожурила Астра, но восхитительный аметист глаз сиял от удовольствия. — Соблазняешь меня прямо перед окнами детского дома.       Тьфу ты, вскружила мне голову, даже забыл, где мы находимся. И вправду, нехорошо вести себя так, когда в любой момент рядом могут появиться дети. Только стыда я что-то не испытываю.       Эх, прости Мария. Не суди меня строго. — Вечно что-то мешает… — пожаловался я, не выпуская тёплую изящную талию девушки из рук. — Угу… — задумчиво промычала она, обнимая ладонями моё лицо, её пальцы поглаживали мои щёки. — Жизнь так несправедлива… Я вот хотела побольше времени провести с одним обворожительным вампиром, но время для маскарада прошло.       Значит, ей всё ещё интересен этот костюм?       Никогда не любил наряжаться, но если Астру это радует, поносить плащ несложно. — Они решили устроить сегодня костюмированный праздник, взамен Хэллоуина. Чтобы отметить спасение мира. — объяснил я.       Чуть повернув голову, я ухватил губами её большой палец, осторожно, чтобы не поранить. Астра всегда кажется такой хрупкой в моей власти. И от этого ещё больше хочется защищать её. — Правда? — обрадовалась ежиха. — Я думала, вы всё отметили, пока я спала. — Синий уговорил всех подождать, пока ты проснёшься… — я отпустил её палец, чтобы ответить, а потом снова ухватил его уже зубами. — Что?! Они отложили праздник из-за меня? — явно смутилась девушка.       Она всегда так беспокоится о чужом удобстве. Я поспешил её успокоить: — Не совсем. Люди разошлись по домам. Им тоже требовалось время. Все согласились, что празднование нужно отложить.       Пока я говорил, Астра снова заворожила меня взглядом. Эта её способность, как и она вся, её близость сродни запрещённой магии.       И я готов был поддаться её чарам, окунуться в бесстыдство в таком неподходящем месте, но мою совесть спасли дети, появившиеся на веранде. Но долго ли будет этот фактор удерживать мою душу от греха? Астре стоит одуматься и быть осторожней со своей покорностью.