103. Новые странные знакомства
19 сентября 2023 г. в 13:36
— …Ребята, — Селестина обвела взглядом стоявших вблизи, а рядом объявился Соник, словно почуяв, что что-то важное происходит без него. — вы должны познакомиться с моим новым другом, — она указала на своего спутника и представила. — Тутытам.
Бродяга хрюкнул от смеха, но тут же вежливо сделал вид, что закашлялся. Хотя мне имя нового морфа показалось не особо необычным. А вот внешность его явно говорила о том, что он - один из носителей анти-изумрудов.
Судя по ушам и хвосту, это был чёрный кот в серую полоску ростом примерно с Бродягу. Хотя казался чуть ли не на голову выше из-за высокого цилиндра на голове. Из-за него и яркого малиново-серого фрака он напомнил мне вельмож из королевств со слабым техническим развитием. Образ кота дополнял добротный плащ с тёмно-малиновой подкладкой. Не такой плащ, что носил Бродяга, а скорее плащ-накидка подобный тому из которого состоял мой вампирский костюм.
— О, а я тебя видел… — обрадовался сверхскоростной.
Тутытам согласно кивнул ему, а затем обратился к доберману:
— Вы правильно смеётесь, мой новый друг. В быту и для друзей я просто Кот Артэмис. — кот снял цилиндр и церемонно поклонился, отводя одну руку назад. — Но это когда я тут… — он выпрямился, одновременно подхватывая рукой край плаща и накидывая его на голову, вмиг исчезая прямо на глазах. — А порой я там… — перед нами осталось только странное искажение пространства, похожее на воронку, а голос доносился со всех сторон. — Я тот, кто ходит по местам. Я Тут… — мы обернулись на голос и обнаружили кота позади нас, но он тут же скрылся за худеньким клёном и, не появляясь с другой стороны. — …итам. — закончил он и, повернувшись на голос, мы обнаружили его выходящим уже из-за дерева с другой стороны от нас.
Это была абсолютно точно не телепортация Хаос-Контролем. Колебания энергии хаоса в воздухе, при его использовании, я бы почувствовал сразу же. Скорее, это какая-то индивидуальная вариация хаос-контроля навроде сверхскорости Соника, пирокинеза Блейз или аннигиляции того ворона, что работает на Эггмана.
В ответ на трюки Тутытама последовал шквал аплодисментов. Почти весь город, привлечённый нашей беседой, стали свидетелями невероятных трюков незнакомца и теперь одобрительно свистели и восклицали от восторга.
— Да ты не просто Тутытам, ты прямо Чеширский кот. — восторженно отметила Астра, а затем, как будто удивляясь своей догадке, добавила. — И, похоже, ты тот самый последний носитель анти-изумруда.
Интересно, какого кота она имела ввиду?
Юноша выпрямился из очередного поклона, галантно надел свой цилиндр и растянул губы в широкой улыбке.
— Звучит так, словно мой вид вымирает. — с юмором ответил он на слова Астры. — Хотя я был уверен, что единственный в своём роде. Но моя подруга, — он переглянулся с Селестиной. — просветила меня, что я - один из семи. На мой взгляд, тоже выдающаяся родословная, если учитывать наше значение для этого мира.
— Значение? — удивилась Астра, озвучивая мои мысли.
Он знает что-то важное об анти-изумрудах, что неизвестно нам?
— Ну… — кот мельком окинул горожан взглядом и чуть наклонился к Астре, понижая голос. — Какая бы сила не перенесла нас сюда, она не стала бы так напрягаться от нечего делать. Видимо, мы должны сыграть здесь значимую роль. К счастью, я люблю играть роли. — на последнем предложении он довольно улыбнулся.
Похоже, этот тип — ещё один любитель кривляться на публику. Но его манера себя вести хотя бы не особо меня раздражала.
Дети, снующие здесь всегда и всюду, оправились от изумления после показанных котом трюков и накинулись на него с расспросами. Артэмис — это имя меньше говорило о владельце, но зато и внимания меньше привлекало — с большим воодушевлением принялся развлекать детей, будто и забыв о нашем разговоре. Сначала кот извлёк из своего цилиндра колоду карт и продемонстрировал несколько распространённых фокусов, позволяя детям выбирать карту, а затем безошибочно её угадывая.
Чуть понаблюдав, я заметил, что Астра переключила своё внимание на чёрного пса, пришедшего с Тиной и Артэмисом. Он без интереса наблюдал за происходящим, а густая длинная шерсть будто поглощала свет. Чернота его окраса по насыщенности превосходила даже мой и Астры. И вёл он себя гораздо спокойней Матсски.
Помимо окраса собака выделялась яркими янтарными глазами, которыми сейчас изучала Астру. Она протянула ладонь, чтобы пёс её обнюхал. Вроде бы Соник говорил, что так надо делать, прежде чем трогать незнакомых домашних собак.
Пёс лениво ткнул носом в ладонь чёрной ежихи и тут же отстранился. Астра присела на корточки и потрепала густую холку пса.
— А чей этот пёс? — вполголоса обратилась она к стоявшей рядом Селестине.
Ехидна фыркнула, насмешливо улыбаясь, и в этот момент четвероногий пёс прямо на глазах изменил свою форму, вытягиваясь вверх. Когда Астра повернулась к нему, то в панике отпрянула, оседая назад и поражённо глядя на преображение странного существа.
Внутренне я весь подобрался, готовый дать бой ради защиты Астры и окружающих гражданских. Неудобное здесь место для появления врага — вокруг полно гражданских, детей и совсем нет места для сражения.
— Я бы сказала, этот конь свой собственный. — ответила Селестина.
На месте пса перед нами было нечто более крупное, словно он превратился в кляксу. Чёрная масса почти моментально приобрела образ ещё одного юноши. Только теперь это был человек.
Горожане и дети зааплодировали, приняв это за ещё один фокус.
— Моё имя Пауль Фон Дюваль и это была не собака, это был волк, грозный лесной хищник. — заговорил незнакомец мощным низким голосом.
Мужчина был высок, темнокож (или это то, что у людей и оверлендеров называют загаром?) и коренаст. Его длинные смоляные волосы развевал ветер, а накачанное тело обтягивали блёклые кожаные штаны и жилетка. Только пылающие жёлтым глаза доказывали, что перед нами тот самый пёс.
— Так ты - оборотень. — обрадовался объявившийся рядом Соник.
Этот незнакомец пока не проявлял признаков агрессии и я позволил себе отвлечься, чтобы подхватить Астру за талию и поставить на ноги. Насколько помню, обычным мобианцам вредно сидеть на земле — можно простудиться.
Но терять бдительность я не собирался.
Артэмис вынул из цилиндра букет цветов и подарил ближайшей женщине, что снова вернуло к нему общее внимание. Фокусы для горожан были куда веселее серьёзных бесед с хмурым человеком.
— Я не какой-то плешивый вервульф. — раздражённо отозвался мужчина. — Я - паука. Мы - духи природы, древние как сам мир, и жили тут, когда вас, зверушек, ещё в планах не было. В древности вожди людских племён приходили к нам с дарами в надежде на мудрый совет. Неприкаянные перевёртыши, пьянеющие от лунного света, не чета мне.
«Отлично. Ещё один монстр в этом мире.» — саркастично подумал я.
— Эй, не все оборотни такие. — возмутился сверхскоростной.
— Не горячись, Дюк. Никто не пытался тебя оскорбить, просто мы мало разбираемся во всякой мистике. — попыталась успокоить оборотня Селестина.
— Дюк? — усмехнулась Астра.
Тутытам в это время предложил полицейскому, присутствующему на празднике, поучаствовать в его представлении. Тот сковал руки кота служебными наручниками, но когда отвернулся, чтобы отойти и дать Артэмису проделать свой трюк с освобождением, последний уже протягивал ему наручники обратно. Последовали общие аплодисменты.
Не понимаю, что в таком «шоу» весёлого, но зато оно отвлекает от нас гражданских.
— Именно это и оскорбительно. — ответил ехидне Пауль. — И прекрати уже коверкать моё имя.
— Неудобно называть коня так вычурно. Это привлекает лишнее внимание. — с юмором оправдалась Селестина.
Довольно разумное замечание. Только причём тут кони?
— Дюк - это очень милое имя. — поддержала её Астра.
— Я же говорю, отличное сокращение. — сказала Селестина.
Моё внимание было слишком сосредоточено на возможной опасности от оборотня и я только в последний момент заметил, что к нам подлетела огромная чёрная птица.
— Ой. — тихо выдохнула Астра, когда гигантский ворон приземлился ей на плечо.
— Эй! — возмущённо вырвалось у меня.
В вороне я сразу же узнал того, в которого превратился Джек после рассвета. Гигантская чёрная птица чуть попорхала крыльями, переминаясь с ноги на ногу, усаживаясь поудобнее. Он явно не намеревался вредить Астре, но под его весом девушка буквально сгибалась.
— Джек? — удивился Соник.
— Искааарл тебя. — скрипуче выдал Джек, чуть ёрзая на плече ежихи, пока она переминалась с ноги на ногу, чтобы лучше распределить его вес. — Ты не верррнулся.
Зачем он сделал это вообще?! Неужели вокруг больше не на что сесть?
— Так вы знакомы? — полюбопытствовал Соник.
— Здравствуй, Фонарь. — вежливо поздоровался Дюк. — Я надеялся, что ты заглянешь в мой лес, когда взойдёт солнце, но этот трюкач… — оборотень взглядом указал на Артэмиса. — Притащил нас сюда…
— Без Тутытама мы бы полдня ехали. — встряла ехидна.
— Останешься здезь? — проскрипел Джек.
Освоившись с весом птицы, Астра повернула голову к ней, приветливо потрепав его за палец на вцепившейся в её плечо лапе. Его внушительные когти впивались в жёлтую ткань дождевика.
— Я, пожалуй, задержусь. — задумчиво отозвался Дюк. — Здесь, похоже, разворачиваются важные события… Я собираюсь наблюдать их своими глазами.
— Я могу… — хотел я предложить сам подержать птицу, но Джек в этот момент кивнул головой и тут же расправил крылья.
Астра прижала уши и иглы к голове, наклоняя её чуть в сторону. Джек взмахнул мощными крыльями и улетел.
— Похоже, вы старые друзья? — подметил сверхскоростной, обращаясь к оборотню.
— А что это за говорящая птица? — удивилась Селестина. — Такая огромная…
— Это Джек-Фонарь, смотритель врат в другой мир… — начала Астра.
А затем объяснила, что Джек обычно принимает образ ворона из Нави — рода крупных, наделённых разумом птиц, редких в этом мире — хотя на самом деле является Смотрителем врат в мир мёртвых.
Когда Тутытам, наконец, закончил своё шоу, он попросил у зрителей время на отдых и общение со своими друзьями. Вектор предложил всем размяться в танце и это дало нам возможность спокойно поговорить, уединившись за дальним столом.
Пока я, Астра, Тэйлз, Селестина, Артэмис, Бродяга и Коссандра шли к выбранному столу, Дюк отозвал Соника в сторону. Астра заинтересованно подёргивала ушами, но не стала спрашивать, о чём они говорили, когда довольный сверхскоростной вернулся. Меня же не интересовало, о чём один оборотень с другим говорили.
Первым делом присутствующие рассказали Селестине и новым знакомым о событиях ночи на Хэллоуин. Об открытых ритуалом воробьихи Лили вратах в иной мир и восстании зомби. О проблеме Джека с закрытием врат и всеобщей охоте на стражей врат, которые множились стоило только попытаться их убить. И о том, что к нам присоединились Сильвер и Критэр.
Телекинетик хотел представиться, но Селестина и Артэмис объяснили, что уже в курсе кто он. Белому ежу было явно неловко от того, что разные незнакомцы говорят о нём так, будто давно знают его. Сильвер неловко улыбался, подтверждая или дополняя то, что носители сообща могли рассказать о его приключениях в разном времени, но о странной истории «которой не было» никто больше не упоминал.
А когда Коссандра призналась, что Сильвер - её любимый персонаж этой вселенной, он вообще раскраснелся. Телекинетику пришлось отмахиваться от подколов Соника и Селестины на тему его смущения и симпатии к Коссандре и я даже успел ему искренне посочувствовать.
— Ну, хватит уже донимать Сильвера. — осадила Астра шутников. — Нет ничего постыдного в том, что они с Кэсс стали строить друг другу глазки, они оба очень милы. — добавила она следом с улыбкой.
— Астра! — возмутилась крыса под общий смех. — И ты туда же!
— Чтоб я ещё раз отправился в прошлое… — в шутливом возмущении бухтел телекинетик, смущённо улыбаясь и поправляя задний пучок игл.
— Правильно, оставайся тут, с Кэсс. — поддакнула Астра. — Но, чур, первого ребёнка назовёте Астрой.
Все снова поддержали её смехом, только Сильвер буркнул «Да иди ты…».
— Что, даже если родится мальчик? — продолжил шутку Соник.
— Ну, мальчика назовут Стар. — ответила она. — А что? Он будет серебристый, как папочка. И такой же милашка.
Мне уже не нравилось, к чему это идёт, а Астра перегнулась через меня, дотянулась до белого ежа и попыталась потрепать его за щёчки. Ожидаемо он тут же увернулся.
— По-моему, ты просто сама на него глаз положила. — раздражённо заметил я, сдерживаясь, чтобы прекратить это немедленно.
Повернув голову, она встретилась со мной взглядом.
— Именно так. — с лукавой улыбкой согласилась Астра. — Он ведь просто очаровашка. Но один хмурый ёж уже давно у меня на первом месте. — договаривая, она потянулась и к моим щекам.
Машинально перехватив её руки в районе запястий, я прижал их к своей груди. Девушка не особо-то сопротивлялась и, оказавшись вблизи белого меха, тут же запустила в него пальцы.
Кто-то изобразил звук отвращения. Я не стал оглядываться на сидящих за столом, чтобы определить кто, потому что и так догадывался, что у него синий мех и зелёные глаза.
— Ну, с этой всё понятно. — с усмешкой проговорила Селестина.
Но Астра не стала на неё оборачиваться, продолжая завораживать меня взглядом. В груди становилось очень тепло, словно там разгоралось маленькое солнышко, может от этой восхитительной ежихи рядом, а может от её шаловливых пальчиков.
— У вас всегда так весело? — вполголоса поинтересовался Артэмис.
— Это они ещё прилично себя ведут. — ответила ему Селестина.
— Спасибо. — чуть отойдя от смущения, ответил Астре Сильвер.
— А? — выдохнула она, повернувшись к нему и потерянно хлопая глазами.
Моя рука всё ещё прижимала её за талию.
— Это он за то, что назвала его самым милым во вселенной. — услужливо напомнил сверхскоростной, вызывая новые смешки.
— А. — сообразила Астра и, освободив одну ладонь подбадривающе похлопала раскрасневшегося телекинетика по плечу. — Не за что, Сильвер. Ты и вправду очень мил. И не злись на нас, просто у Соника дурное чувство юмора, а дурной пример заразителен.
Вот именно! Хотя я знал, что Астра лукавит — она такая сама по себе. Но даже это её не портит.
Путешественник во времени тепло ей улыбнулся, хотя ему всё ещё было неловко.
— Эй! — возмутился синий.
— И, братец, — обернулась к нему Астра. — Не надо приписывать мне свои упражнения в изящной словесности. Самый милый во вселенной - это Тэйлз. А Сильвер делит с Кэсс почётное второе место. — делая умный вид, она даже по-сониковски покачала указательным пальцем.
— Ну, Астра! — возмутился Тэйлз, в смущении прикрывая ладонями лицо.
— Ну хватит уже! — возмутилась Коссандра, которая тоже начинала краснеть.
— Куда ты? — в этот момент Селестина обеспокоенно обратилась к Дюку.
— Найду что-нибудь позначительней шоколадок. — вполголоса ответил отходящий от стола оборотень.
Всё время этого «юмористического шоу» высокий и брутальный мужчина сидел со скучающим видом. Он выглядел значительно старше присутствующих, а если верить его словам, и был слишком стар для этой детской болтовни.
— Хочешь найти овёс? — шкодливо улыбаясь, уточнила Селестина.
Дюк тут же остановился, хмуро глянув через плечо. Янтарные глаза опасно светились.
Кажется, здесь другая девушка нуждается в защите.
— Поищу, где из воды вылавливают яблоки. — холодно ответил мужчина, поворачиваясь, чтобы идти дальше.
— Ты можешь пить как люди, из стакана. — тем же коварным тоном предложила Селестина.
— Я не буду оттуда пить. Я буду топить там ехидн. — всё так же, не поворачиваясь, ответил оборотень, удаляясь.
Все помолчали, впечатлённые их пикировкой.
— Кто этот мужик? — поинтересовалась Астра у Селестины. — Мне нравятся его увлечения.
— Он тот, кем и назвался: паука, дух природы с множеством обличий. Он был в стольких местах и столько повидал… Я попросила у него мудрый совет, как у божества. И он обещал научить, как выживать в этом мире. Я всегда мечтала путешествовать… — ответила ехидна.
— Но как ты встретила его? Я знаю, что некоторых сверхъестественных существ привлекают всплески энергии… Мой рассеиватель сигнала не сработал и он выследил твой анти-изумруд? — обеспокоился двухвостый.
— Что? — удивилась Селестина. — Нет, нет… По крайней мере, мне кажется, он не подозревал, что у меня есть анти-изумруд. Но он сразу понял, что я не из этого мира.
Если он так много видит, он может быть даже опасней чем кажется.
— Так как ты его встретила? — полюбопытствовал Соник и перевёл взгляд на Артэмиса. — И как вы познакомились? Почему ты от нас убегал? Не из скромности же. Сегодня ты показал себя, как любителя привлекать внимание.
— Тише, Соник, а то все поймут, что ты завидуешь. — шутливо остерегла Астра, пробудив во мне желание улыбаться.
Все засмеялись. И даже мне захотелось.
— Ну что ты, какая зависть. Моя красота столь ослепительна, что поклонникам надо смотреть на кого-то ещё, чтобы глаза отдыхали. — отшучивался ёж, театрально поправляя иглы.
— Соник, действительно, такой, каким я его представлял. — отметил кот, с улыбкой глядя на синего. — И мне, действительно, нравится устраивать шоу. Именно за твой стиль и манеру поведения в любой ситуации я и полюбил игры про Соника. Но когда мы виделись в прошлый раз, я едва рассмотрел, кто за мной гонится. И только оказавшись в безопасности, я подумал, что в этот раз за мной гнался кто-то похожий на Соника.
— Значит… За тобой и прежде гонялись? — уточнила Астра.
— Постоянно. — подтвердил Артэмис. — С самого первого моего дня в этом мире. Если бы не эта восхитительная способность быть тут и там и не мой дорогой друг… — он снял свой цилиндр и заботливо смахнул воображаемую пыль. — быть мне подопытным кроликом у этого мерзкого толстяка.
— Значит, за тобой охотился Эггман? — подытожил Бродяга. — Повезло, что у тебя такая удобная способность для бегства.
— И что ты не перешёл на сторону яйцеголового. — добавил Соник.
— Я слышал о них. — сказал кот и недовольно скривился, демонстрируя отвращение к теме. — Один даже гнался за мной, когда мы сбегали с той базы…
— Мы?.. — встряла Астра. — А кто твой друг? Это же не Тина? Вы с Дюком были на базе Эггмана?
— Ох, нет. — тихонько усмехнулся Артэмис, всё ещё вертя в руках свой цилиндр. — Этот супер-общительный, мега-добродушный весельчак мне едва знаком. — саркастично описал заносчивого оборотня он. — Кажется, и Тина встретила его недавно… — он вопросительно глянул на подругу, ожидая подтверждения.
— Я встретила его только вчера. — кивнула Селестина. — Он вообще сказал, что до вчерашней ночи долго жил в другом измерении…
— В смысле в ином мире? Неудивительно что они с Джеком знакомы… — заметил сверхскоростной.
— Странно, что все вернулись в портал, а этот Дюк остался. — задумчиво отметил Тэйлз.
— И Джек вернулся, чтобы с ним увидеться, но не вернуть в портал, а скорее просто повидаться. — поддержала Астра.
— Кажется, Дюк был в другом измерении, в ином мире, по своей воле. И просто пришёл, когда заметил, что в этом мире что-то происходит. — добавила Селестина.
— Но если твой друг не Дюк, то с кем ты бежал от Эггмана? — вернул нас к этому вопросу Бродяга.
— Вот это интересный вопрос… — начал Артэмис, раздвигая тарелки на столе. — Эггман поймал меня и собирался удерживать как образец для экспериментов. Но благодаря этому, я нашёл первого настоящего друга. — говоря, кот положил свой цилиндр на освободившееся место и, словно только этого ждал, цилиндр дрогнул, подскочил и изнутри высунулись шесть металлических лапок, словно у паука, робота-паука.