Озаренный Звездой

— Что это? — воскликнула Коссандра. — Это - робот? Дрон? — тут же заинтересовался не менее удивлённый Тэйлз.       Все за столом ощутимо напряглись, видя перед собой неизвестного робота. Похоже, появления новых опасных личностей сегодня никак не хотели кончаться. Роботизированные поблёскивающие ножки, напоминающие крабьи, чуть шевелились, цокая по столу, помогая основному «телу» существа двигаться, поворачиваясь к окружающим. Чёрные круглые очки, закреплённые на ленте опоясывающей цилиндр прямо над полями, раньше казавшиеся просто украшением, теперь всё больше походили на механические глаза. И оно явно рассматривало нас этими окулярами. — Это - робот. — ответил кот. — Создал его Эггман, но если бы не он, я бы до сих пор оставался у него в плену.       Или это довольно коварный план — втереться в доверие одному из носителей, чтобы он вывел шпиона на остальных. Теперь, когда прибор Тэйлза не даёт Эггману вычислить местонахождение Астры и её сородичей, ему по любому придётся искать более изощрённые способы до них добраться. — У меня тоже есть друг-робот, которого создал Эггман. — оживилась Астра, напоминая мне, что роботы Эггмана также могут быть и действительно дружественными предателями своего создателя, как Омега. — Но Тэйлз и Хоуп его перепрограммировали и освободили от контроля. Только он не может говорить… — Но я сделаю ему чип. — добавил двухвостый. — Как только немного обустроюсь в новой мастерской. — Орбинавт это знает. — ответила, как всегда, очень заботливая Астра. — Мы отлично понимаем друг друга, так что не волнуйся. — Ромс, действительно, робот и тоже не говорит. — сказал Артэмис. — Ромс? — удивился Бродяга.       В этот момент перед цилиндром на ножках в воздухе засветился голографический экран. Присмотревшись, я понял, что к экрану от робота-головного убора к голограмме тянутся тонкие лучи света, два - от крохотных бусин, по краям украшавших окуляры, и один шёл почти из самого верха цилиндра, хотя там источника заметно раньше не было. На светящемся зелёным голографическом экране появились светлые буквы:       «Внепространственный Роботизированный Многофункциональный Синтезатор Вооружения. Кодовое наименование ВРоМСиВ»       Синтезатор вооружения? А Омега - «ходячий арсенал». Эггман явно помешан на вооружении своих роботов. — Вэ-РоМСи-иВ. — кривляясь, попытался прочесть витиеватое сокращение Соник. — Ну и имечко. Умеет же Эггман оскорблять. — Это - аббревиатура. Но я считаю, что Ромс заслужил нормальное имя, поэтому так его зову. — объяснил Артэмис.       Его слова напомнили мне о первой встрече с Омегой. Тогда мне было поручено завербовать робота Гамму, в одиночку громящего других роботов Эггмана. Мне, правда, хотелось его уговорить примкнуть к G.U.N., чего мне не удалось с Метал-Соником. Он ведь такая же марионетка Эггмана, каким был я когда-то, но металлический двойник Соника оказался слишком преданным своему создателю.       Гамму же мне убедить удалось, но он был слишком повреждён и не смог выстоять перед атакой Омеги… Я не смог защитить Гамму, снова оплошал, но он успел передать свою программу Омеге, подарив ему свободную волю.       Мне не удалось спасти одного робота, но я смог направить на лучший путь другого. Мы с Омегой даже соорудили из камней некое надгробие для Гаммы. Наверно тогда и зародилась наша дружба. — Значит, вы с ним встретились у Эггмана? — утонил Сильвер. — А как ты туда попал? — Я не знаю. Первое что я помню: я бултыхаюсь в какой-то жиже, налитой в высокий узкий аквариум, а за стеклом лысый жирдяй с длинными усами, — на словах об Эггмане в голосе фокусника ясно слышалось презрение. — и какой-то… зверь. Мутант, монстр, пришелец… Стоят и разговаривают… — Жиже? — переспросил я.       Это напомнило мне капсулу, в которой я родился. Но, конечно, капсулы со сверх-питательным раствором используются не только для искусственного создания живых организмов. — И что за монстр или пришелец? — тоже полюбопытствовал Соник. — С какими ещё мерзавцами связался этот клоун, называющий себя доктором? — Это был какой-то питательный раствор. — ответил Артэмис мне. — Я им даже дышал. — а затем кот заговорил уже со всеми. — Я же… был человеком, раньше. И я не понимал, где оказался. Даже Эггмана сразу не узнал. Думал, попал на безумные эксперименты… Думал, меня похитили пришельцы, превратили в одного из них!.. — в его повышающемся голосе зазвучало отчаяние и, словно одумавшись, он уже спокойней обратился к своему другу-роботу. — Ромс, покажи им запись, когда я проснулся.       Робот-цилиндр поднял свой голографический экран чуть выше и на нём начала воспроизводиться видеозапись. Камера, судя по всему сами «глаза» Ромса, сквозь едва заметную дымку была направлена на высокую цилиндрическую капсулу. Её крепления к полу и потолку опутывали провода и шланги разной толщины. «Камера» двигалась из стороны в сторону и стало понятно, что она осматривает собственную капсулу изнутри. От её быстрых движений в воздухе оставались полосы искривления, потому что это был не воздух, а прозрачная жидкость.       Это всколыхнуло волну воспоминаний… Я снова ощутил себя в капсуле и через заполняющую её жидкость маячит светлая фигура в голубом платье…       На видеозаписи в той капсуле, что была напротив, что-то зашевелилось. «Камера» замерла, вода успокоилась и стало видно гораздо чётче, тем более что у капсулы напротив включилась подсветка. Внутри оказалось высокое худощавое тело морфа. Короткий чёрный мех с широкими серыми полосами, как водоросли, развевался в потоках жидкости, пока морф чуть шевелился, похоже, приходя в себя. Его длинный тонкий хвост, распушившийся в жидкости, безвольно «парил», иногда подёргиваясь, напрягаясь.       Внизу экрана появилась строчка текста:       «Прилагается звуковая дорожка. Расшифровка речи. Язык: Мобианский, современный диалект.»       Строчка исчезла и на её месте появилась новая:       «агент Вики: Что мы тут делаем?»       От этого сокращения имени у меня пробежал холодок по плечам и в глотке появился вкус желчи.       На видео морф в противоположной капсуле, дёрнув ушами, открыл глаза.       «д-р Роботник: Это самое надёжное место» — Чьих голосов эта расшифровка? — уточнил Соник.       Ощущая, как во мне просыпается вся скопившаяся к этой кошке злоба, я так сжал ладонь, опущенную вниз, что ткань перчатки затрещала. Нужно было раньше с ней разобраться, сразу воздать по заслугам!       Ещё тогда, на пляже, а я просто стоял и смотрел, как какой-то безвольный сопляк! И самое отвратительное — глубоко внутри меня в тот момент всколыхнулась постыдная надежда, что хотя бы отчасти отношение Вики ко мне было искренним. Становилось мерзко от себя самого из-за этого глупого желания быть нужным, хотя бы ей… — То помещение похоже на ангар. — сквозь пелену злости донёсся до меня голос Артэмиса. — Я не помню, когда они начали говорить, я слышал их, только когда они подошли. Но у Ромса слух лучше моего.       Видео продолжалось. Без одежды Артэмис выглядел ещё более худощавым. Интересно, Мария видела меня таким же?       Проморгавшись, кот сначала осмотрелся, но по лицу было видно, что он в недоумении. Морф дёрнулся всем телом и, видимо почувствовав, что находится в воде, в подвешенном состоянии, глянул на руки, на себя… Было заметно, как он дрогнул. — Значит, Ромс может записывать звук, но не может его воспроизводить? У него нет динамика? — спросил двухвостый. — Нет. Но он может подключиться к внешним устройствам.       «агент Вики: Так много…» — появилась новая запись.       Вот же гадина! Ещё и продолжает называться агентом!       Появилась новая реплика:       «д-р Роботник: Целая сотня. Это камеры универсального хранения. Любой живой объект, от микроба, до энергетической сущности, можно удерживать в этих капсулах. Правда, каждая капсула работает на собственном хаос-драйве. Энергия осталась только в девяти.»       Теперь стало очевидно, что это совсем не такие капсулы, как та, в которой я родился.       Артэмис на видеозаписи, распахнув глаза от ужаса, глядел на свои ладони, напряжённо растопырив пальцы. Кошачьи когти расправились во всю длину, напоминая мне тот день, когда я впервые обнаружил, что мои когти могут удлиняться. Тогда мне всё было в новинку.       Кот оглядел своё тело насколько мог — грудь, живот, ноги — и дёрнулся, видимо, машинально желая отпрянуть, но тут, наконец, осознал, что находится в жидкости. Его рука тут же потянулась к горлу, словно Артэмис пытался спасти себя от удушья. Появилась новая запись расшифровки диалога:       «агент Вики: И они все заняты?»       На видео Артэмис явно пытался задержать дыхание, испуганно распахнув глаза и отчаянно мотая ногами. В конце концов он не выдержал и выдохнул, а затем снова вдохнул. Ни одного пузырика не покинуло его лёгкие. Выдохнул и вдохнул. Было видно, что ему тяжело, но он всё же дышал.       Наверно, он так же боится воды как Соник, потому что по моим ощущениям находиться в сверх-питательной жидкости довольно приятно — она мягкая и создаёт ощущение безопасности.       Реплика на экране сменилась:       «д-р Роботник: Лишь несколько. Для каждого носителя анти-изумруда найдётся местечко.» — Там… нет трубки для дыхания или чего ещё… — заметила Астра и голос звучал довольно напугано. — Как ты дышал до того, как очнулся?       Может… такие вещи вызовут у неё отвращение?       Хотя… Она ведь знала, как я появился на свет и наверняка высказала своё отвращение…       Но ведь Вики тоже вначале убеждала меня, что моё происхождение её не беспокоит. — Этой… жидкостью. Она… — кот замялся, подбирая слова. — По ощущению она как… взбитые сливки, мягкая и лёгкая. И когда её вдыхаешь, ощущается только лёгкость в груди. Это было очень непривычное ощущение, но не больно.       Тем временем надпись снова сменилась:       «агент Вики: Вы хотите посадить сюда их всех?»       На видео кот, похоже, осознал свою способность «дышать», но не успокоился. Он стал озираться, осматривать дно своей камеры, ощупывать стекло.       Строка диалога сменилась:       «д-р Роботник: Как только соберу всех»       В этот момент двое появились в кадре и меня словно опалило волной ярости от вида одной из них. Они шли по коридору между капсулами и, выйдя в центр кадра, встали спиной к «камере». Оба смотрели на кота в капсуле напротив. Это были Эггман и Вики.       Мерзавка! — Что за?! Шедоу! — вскричал Сильвер, попытавшись резко встать и отойти, и, зацепившись за собственный стул, чуть не упал.