105. История кота и цилиндра
25 сентября 2023 г. в 18:15
— Что за?! Шедоу! — вскричал Сильвер, попытавшись резко встать и отойти, и, зацепившись за собственный стул, чуть не упал.
До меня его слова долетали, словно через толщу воды, в ушах шумела кровь, а тело горело. Хаос внутри меня бурлил как раскалённая лава. Не сложно понять, почему Сильвер напрягся.
Удивляло лишь то, что Астра сохраняла спокойствие, хотя сидела так же близко. Я опасался поворачиваться посмотреть, не хотелось напугать её взглядом, но обострившаяся при таком нагнетании энергии хаоса интуиция говорила, что она, как и Соник за ней, не напугана, хоть и напряжена.
— Шед, ты чего, приятель? — за весёлым голосом Соника таилось напряжение. — Ты ж не Эггману старые должки припомнил?
Таким тоном он обычно оправдывается, когда знал, что провинился. Или говорил о том, с чем не знал, как себя вести.
— Я говорил, не называть меня так. — пробурчал сквозь зубы я, концентрируясь на этом возмущении, чтобы отвлечься от переполняющей меня злости.
Это не невинная пробежка с синим и даже не бой — сейчас нельзя потерять контроль над энергией, наполняющей меня.
— А то, что мы - приятели, ты уже не отрицаешь? — довольно усмехнулся Соник, но я был только благодарен, что он продолжает меня отвлекать.
Мне даже удалось насмешливо хмыкнуть в ответ. Хаос внутри меня успокоился.
— Чего это вы так напряглись? — спросила Селестина, с подозрением переводя взгляд между Астрой, Соником и мной.
— Взгляд Шедоу, действительно, был… пугающим. — подобрал слово Бродяга, явно напряжённый происходящим. — Но вы так остро отреагировали…
— Да я на секунду решил, что Шедоу собирается Хаос-Бласт использовать. — неловко посмеиваясь над собой, телекинетик снова занял своё место.
— Правда? — удивился Тэйлз.
— Я бы не стал использовать Хаос-Бласт возле Астры. — сухо возразил я, глядя на названую ежиху, чтобы убедиться, что она не напугана.
В памяти всплыл тот момент в лесу, когда мы только познакомились и Астру напугал мой взгляд — она решила, что я думаю о ней что-то плохое, а мне лишь хотелось понять, как с ней поладить. Как же сильно поменялось с тех пор наше общение.
Рука Астры потрепала мех на моём предплечье и я лишний раз порадовался переменам.
— Да-да, главное, чтобы Астра была в безопасности. А что там с нами, какая разница. — шутливо возмутилась Селестина.
Все рассмеялись, а я лишь порадовался, что о моей острой реакции больше не расспрашивают.
— Но с чего ты решил, что Шедоу готовится атаковать? — спросил Бродяга у Сильвера, разрушая мои надежды на то, что тема закрыта. — Он выглядел как обычно… ну, может, более раздражённым.
Похоже, мне удалось хорошо удержать энергию хаоса в себе, раз доберман, сидящий по ту сторону стола, не ощутил её всплеска. Бывают, конечно, морфы с очень слабой чувствительностью, но остальные по ту сторону стола, похоже, тоже ничего не почувствовали.
— Ты просто далеко сидишь. — озвучил мои размышления Соник.
— Я почувствовал, как аура хаоса Шедоу всколыхнулась так, словно он аккумулировал энергию, готовясь к атаке. — объяснил Сильвер, неловко улыбаясь и то и дело косясь на меня.
Этот парень готов смело бросаться в бой с кем угодно, если надо кого-то защитить, но всегда беспокоится, как бы кого случайно не обидеть. Вот у кого надо поучиться Сонику.
— Аура? — переспросила Селестина с явным скепсисом.
Кажется, Астра говорила, что в их родном мире нет энергии хаоса… Не могу представить каково это — никогда не ощущать колебаний энергии в воздухе. В нашем мире даже у диких животных и людей есть слабый заряд энергии хаоса, любой живой организм её вырабатывает. Джеральд рассказывал мне, что морфы отличаются от других живых существ лишь тем, что их мозг способен контролировать внутреннюю энергию хаоса. Так и появился Хаос-Контроль — морфы использовали свою внутреннюю энергию и их организм вырабатывал её всё больше и больше, это как качать мышцу. А так как энергия хаоса есть во всех формах жизни и даже рассеяна вокруг, то Хаос-Контроль делает морфов ближе к окружающему миру, объединяет с ним.
Каково же это — жить в мире, лишённом энергии, объединяющей всё живое?
— Кажется, такое уже было… — задумчиво пробормотал Бродяга, ни к кому определённому не обращаясь.
— Да он всё время так делает. — непринуждённо сказал Соник. — В G.U.N. вообще хаос-драйвы от его вспышек подпитывают.
— Что такое хаос-драйвы? — неуверенно уточнила Коссандра.
— Я никогда так не делаю. — с лёгким раздражением ответил синему я и пояснил. — Хаос-драйвы заряжаются от реальных выплесков, при тренировочных боях.
Ещё не хватало чтобы все вокруг считали меня вспыльчивым психом!
— Хаос-драйв - это что-то вроде батарейки, очень мощной. Он накапливает энергию хаоса. А в G.U.N. их используют как источники питания роботов. Их изобрёл профессор Джеральд Роботник. — тихонько объяснил Тэйлз.
— Джеральд? — так же тихо переспросила Коссандра. — Это же… — она запнулась, покосившись на меня.
От нового напоминания о том, как много знают обо мне присутствующие, стало не по себе. Но я не собирался отрицать правду — я тот, кто я есть и с этим ничего не поделать.
— Профессор Джеральд - мой создатель. — сухо подтвердил я, чтобы исключить всякое недопонимание.
Коссандра напряглась, чуть вжав голову в плечи. Радовало, что она не хотела меня задеть.
— Так что это было? — в нетерпении поторопила Селестина. — Как можно почувствовать, что кто-то готовится к Хаос-Бласту?
— Энергия распространяется вокруг, как облако. От этого кажется, что воздух щиплется. — объяснила Астра. — Соник, покажешь им как управлять хаосом? Как показывал мне. — попросила она.
Значит, он уже и контролю хаоса её учит? Почему же Астра не попросила об этом меня? Она же знает, что я в этом хорошо разбираюсь.
Сама ежиха в этот момент повернулась ко мне и потянулась к моему уху. Я тут же опустил голову, чтобы ей было удобнее прошептать мне в ухо:
— Мы должны что-то сказать им про Викторию… — от этих слов утихшая было пылающая ярость всколыхнулось вновь, но сочувствующий тёплый взгляд фиолетовых глаз помог быстро взять себя в руки. — Они должны знать насколько она опасна, но не больше. Просто скажем, что она предала G.U.N. и пыталась обмануть Наклза. Этого ведь достаточно.
Она продолжала нежно поглаживать мои руку и плечо, а я просто радовался, что в этот момент Астра находится рядом. За пеленой гнева мне было сложно рассмотреть такое простое и правильное решение. Пусть всем за этим столом можно доверять, но говорить им как всё было… Лучше под землю на месте провалиться. При этом совсем промолчать нельзя — если они встретят Вики, не понимая с кем имеют дело, она может воспользоваться этим, чтобы им навредить.
— Ты права. — кивнув, тихо согласился я.
— О чём это вы шепчитесь? — конечно же, не мог не вмешаться Соник, вместе с Тэйлзом и Сильвером показывающие какой-то простой способ управления хаосом даже при малом его содержании.
Сам от себя не ожидал, но его слова заставили меня внутренне сжаться. Как же не хотелось обо всём этом говорить, но нужно.
— Мы говорили, что у тебя ужасная причёска и вообще ты нам не нравишься. — на удивление мне пошутила Астра.
Просто чудо, как ей удавалось самые напрягающие аспекты моей жизни превращать во что-то забавное и лёгкое.
— Тц, я так и знал! — цокнул языком сверхскоростной, даже досадливо щёлкнув пальцами.
Больше расспрашивать о теме нашего разговора он не стал. И как только Астре удаётся так просто его урезонить?
Когда все закончили свою первую тренировку по контролю энергии хаоса и расселись обратно за стол, Ромс убрал голограмму и, подобрав металлические лапки, лежал посреди стола, притворяясь обычным цилиндром.
— Но про причёску вы так зря. — заняв своё место, протянул синий, театрально поправляя иглы.
Боковым зрением я видел, что Астра смотрит на меня, ожидая моих слов о Вики, но мне никак не удавалось решиться и она начала сама:
— Эта кошка на видео… эта Вики… — все тут же сосредоточили своё внимание на Астре. — Она работала на G.U.N., но предала их и её выгнали…
Разум твердил, что она не скажет ничего лишнего, но всё внутри всё равно сжалось в ожидании, что сейчас все узнают, каким глупцом я был.
— Предала? Это как? — переспросила Селестина.
— Она работала тайком на Эггмана? — предположил Бродяга.
Сердце испуганно забилось, хотя я изо всех сил старался держать лицо. Всё в порядке — Астра не станет выдавать мои тайны.
Но ведь что-то она же должна сказать? Выдать мои секреты или соврать друзьям — почему я вынуждаю её выбирать?
— Она распространяла ложную информацию в своих интересах. — решился сказать я, намереваясь выдать не больше необходимого. — По крайней мере нет доказательств, что эта кошка работала на Эггмана во время службы в G.U.N.
Астра улыбнулась, заглянув мне в глаза, и, сомкнув наши ладони, переплела пальцы. Её взгляд словно говорил «Вот видишь, всё не так страшно».
— Значит, эта «агент Вики» - врушка? — отвлёк меня голос Селестины.
— Ещё какая. — подтвердила Астра, отвлёкшись от очередной удачной попытки заворожить меня взглядом. — Она пыталась выманить у Наклза Мастер Изумруд…
— Чего?! — перебила её ехидна, чуть ли не подпрыгнув на своём месте.
А главное, про дела этой мерзкой кошки в G.U.N. и моей реакции на эту тему все забыли.
— Вот-вот. Она заявилась к нему на остров, назвалась работницей G.U.N. и наплела про нас гадостей. — закончила Астра.
— Чего?! — снова рявкнула Селестина, сжимая ладонями край стола.
Выглядела она в этот момент так, словно была готова вот-вот кинуться на Астру прямо через стол. Похоже, дела Наклза беспокоят Селестину гораздо больше чем мои. Но особенность их отношений меня не беспокоит. Было бы даже хорошо, если бы Наклз обратил своё внимание на чёрную ехидну и забыл об Астре.
— Хорошо, что Наклз сообразил, что это всё чушь. — добавила Астра с явной гордостью в голосе, и лишь подтверждая моё беспокойство насчёт красного Хранителя Мастера Изумруда.
Астра явно дала знать, что выделяет меня в романтическом плане, но если Наклз подсуетится… Я мог потерять такой ценный шанс, возможность быть так близко к этой потрясающей ежихе.
— А ты откуда об этом знаешь? — с лёгким подозрением спросила ехидна.
На это напряглась уже Астра.
— Он мне об этом писал. — коротко объяснила она.
— Он тебе писал?! — с возмущением и каким-то подозрением переспросила Селестина.
— Так вот что было в тех письмах… — буркнул Соник.
— Как-то же он должен был понять, почему вдруг вздумали отобрать у него Мастер Изумруд. Я - сестра Соника, общаюсь с Шедоу, который работает в G.U.N.… А у кого ещё он мог о таком спросить? — весомо поинтересовалась Астра.
После этих слов Тина вроде бы успокоилась и даже опустила глаза.
— А почему?.. — начал Артэмис, но запнулся и поправился. — Нет, это наверно не моё дело.
Никто не стал спрашивать, что он хотел сказать.
— Так как мы разобрались с мерзкой личностью этой девки, а в том что её спутник - скверный тип и так все осведомлены, может вернёмся к прежней теме. Ромс… — обратилась к цилиндру на столе Астра и робот тут же расправил металлические лапки, поднял своё тело над столом, направляя на неё окуляры-глаза. — Можешь снова показать тот момент видео, на котором мы прервались?
Робот выполнил просьбу и снова спроецировал голографический экран.
«агент Вики: Вы хотите посадить сюда их всех?» — высветилось внизу, а видеозапись продолжила воспроизводиться с того места, где мы прервались.
Артэмис в капсуле напротив не бился в конвульсиях от невозможности дышать, но всё равно напряжённо дергался, оглядывая свою темницу. Испуганно распахнутые глаза метались то к стеклу, которое кот ощупывал, то к дну капсулы, то к потолку.
Появилась новая расшифровка разговора:
«д-р Роботник: Как только соберу всех»
И вслед за этим в кадре появились Вики и Эггман, встав по краям капсулы, спиной к «камере».
«агент Вики: Уже очнулся… А где дыхательная трубка?! Как ему дышать?»
Заметив пришедших, кот забарахтался с новой силой. Он стал стучать по стеклу изнутри, яростно открывая и закрывая рот. Артэмис явно паниковал, пытался кричать, достучаться до пришедших наблюдателей.
От этого зрелища у меня похолодело в груди. Когда-то так же и я бился в отчаянии, желая вырваться из капсулы, пока Мария проживала свои последние минуты. Это тошнотворное чувство бессилия, эта всепоглощающая боль потери… Они до сих пор посещают меня в кошмарах.
На видео лица злодеев оставались невидны, но ни один из них не дрогнул, не отступился и никак иначе не отреагировал на явный крик о помощи.
— Я тогда сильно перенервничал… — пристыженно признался фокусник. — Думал что тону, а эти монстры… я тогда решил, что это пришельцы… за мной наблюдают.
«д-р Роботник: Так. Это многофункциональный сверхнасыщенный раствор. Он даёт и питание и обеспечивает газообмен.»
— Неудивительно. — коротко поддержал его Бродяга.
— Я бы перепугалась до смерти. — согласилась Коссандра.
На видео кот в капсуле чуть успокоился и смотрел на безучастных зрителей большими глазами. Отчаяние и безысходность что они выражали, заставляли сердце сжиматься.
Надписи внизу экрана продолжали меняться:
«агент Вики: И это работает?
д-р Роботник: Как видишь. Раствор обладаем сверхпроводимостью и объект внутри, я могу получать все данные о его состоянии и изучить все спектры энергии, что он излучает. Я уже близко к тому, чтобы вычислить особый спектр, в котором носитель связан постоянным потоком, обменом энергии со своим анти-изумрудом…» — и пока Эггман говорил, его локти странно двигались и я почти видел в своём воображении, как он потирает руки.
— Я всё думаю, как мне повезло, когда я сюда попала. — поделилась мыслями Селестина. — Я не угодила в лапы к Эггману, не оказалась одна неизвестно где и рядом сразу были те, кто сможет объяснить, что со мной. Мне даже дали выбор, уйти или вернуться…
А ведь такой выбор есть и у Астры, и у остальных. Я рад, что она хочет остаться с нами, но удивительно, что и остальные не стремятся вернуться. Странно, что всем до одного нравится в другом мире. Может, ворон и Жало как раз хотят вернуться в родной мир и именно этим Эггман удерживает их у себя — обещанием вернуть домой? Или же к нам попали только те, кто хотел бы куда-то сбежать?
На видео кот вглядывался в лица своих тюремщиков, стучал по стеклу, пытался до них докричаться сквозь жидкость, но мерзавцы разговаривали, абсолютно его игнорируя.
Надпись внизу экрана сменилась:
«агент Вики: Для этого вы хотите, и Жало с Тэнгу здесь разместить?»
— Жало! — воскликнул Тэйлз.
— А Тэнгу наверно тот ворон, которого мы видели. — предположил Соник, переглядываясь со мной.
В ответ я только кивнул. Второй носитель анти-изумруда, что работает на Эггмана и владеет ужасающей способностью к аннигиляции неживых объектов. Мрачный тип.
Повезло, что этот Тэнгу больше нигде не появлялся, что Эггман не поручил ему стереть с лица Мобиуса город-другой, но это же и подозрительно. Словно злой ученый затаился и готовит новый сокрушительный удар.
Подпись под видео снова сменилась:
«д-р Роботник: Мне нужна полная коллекция. Это как собрать все семь Изумрудов Хаоса, только в этих артефактах может быть гораздо больше энергии, больше власти. — смеётся — »
— Вот же мерзавец! — выразила Селестина наше общее возмущение. — Даже своих помощников не жалеет!
— Только такие же мерзавцы согласятся с ним сотрудничать. — высказался синий и добавил, покосившись на меня. — Без обид, Шед… Так что они получат, что заслужили.
Возражать я не стал, спорить было не с чем.
Моя работа на Эггмана была огромной ошибкой и я не собирался это отрицать. Если бы не моя потеря памяти, такого вообще не могло произойти.
— А почему они вообще согласились с ним работать? — спросил Сильвер и, окидывая взглядом присутствующих носителей анти-изумрудов, добавил. — Я думал вы все… ну, фанаты героев.
— Они, небось, сами придурки, как эта Вики. — презрительно ответила Селестина.
— Скорей всего, Тина права. — обращаясь к Сильверу, добавила Астра. — В нашем родном мире нет морфов, но люди там есть хорошие… Есть очень хорошие, как мы… — она с улыбкой обвела взглядом присутствующих, получая ответные улыбки, и добавила, вызывая насмешливый фырк синего. — и такие же скромные. Но есть и не очень хорошие. И даже плохие.
— Но если вас сюда переместила некая сила, то Золотое Озеро, и выбрала вас для какой-то миссии… Зачем она выбрала этих Жало и Тэнгу? — спросил Сильвер, для серьёзности хмуря брови.
Мы все помолчали секунд десять, словно выражая уважение к вопросу.
— А вот это, мой друг, очень хороший вопрос. — подытожила Астра.
— Может… Эггман их как-то заставил? — неуверенно спросила Коссандра.
— Я видел их мельком. — сообщил Артэмис, задумчиво глядя в стол. — И этот скорпион, этот Жало, он явно упивается властью, что дал ему Эггман. Несколько дней он сам преследовал меня. Мне даже казалось, что он бы меня убил, если бы Эггман ему приказал.
— А как он преследовал тебя? Ты же «оп» и из-под носа. — прищёлкнув пальцами, изображая мгновенные перемещения, спросил Соник. — Если я за тобой не угнался, значит, никто не сможет.
— Надо же, ёж Соник признаёт, что за кем-то не поспел. — подтрунивала Селестина, вызывая у меня лёгкую улыбку.
Приятно находится в компании непомешенных на синем герое фанатов.
— Но-но-но! — с улыбкой попридержал её синий, осуждающе покачивая указательным пальцем. — Я вовсе не говорил, что не успеваю. Нет никого быстрее Ежа Соника. Просто, этот парень — он ткнул пальцем в Артэмиса. — жульничал с телепортацией, как наш любитель Хаос-Контроля. — закончил сверхскоростной, покосившись на меня.
— Хаос-Контроль - это не жульничество! — тут же заступился я за своё любимое оружие. — Это боевая техника.
— Ну, я не думаю, что мои способности можно назвать телепортацией, тем более Хаос-Контролем. — с сомнением сказал Артэмис.
— Но мы же видели, как ты растворяешься в воздухе? Как ты это делаешь? Это маскировка, невидимость? — выразил своё любопытство двухвостый.
— Нет, если б он был невидим, я бы слышала, как он переходит с места на место. — оспорила Астра.
— Это, действительно, не невидимость. Я просто… — он замялся, хмурясь и ни на что определённое не глядя. — Не знаю, как лучше это объяснить…
— Я так и не поняла, как это происходит. Просто идёшь-идёшь, всё вокруг искажается и вот ты на новом месте. Только всё это происходит очень быстро. Когда Артэмис провёл меня через свой… «переход» в первый раз, меня, прямо, замутило. — поделилась своим опытом Селестина.
Это, действительно, никак не походило на телепортацию. Скорее, на какой-то портал.
— Не понимаю. — призналась Астра. — Если это не телепортация, то что? Перемещение со скоростью света?
— Я должен признать, что способ моего перемещения не понятен и мне самому. Иногда у меня возникает такое странное чувство, со временем я научился его вызывать специально. Это словно всё вокруг приобретает твёрдость, хотя остаётся проницаемым. Но благодаря этому я могу, как бы… схватиться за пространство, и тогда оно… Даже не знаю, как описать. — с трудом подбирая слова, пытался объяснить нам Артэмис. — В нём как будто появляется лаз, я его буквально чувствую и вижу искривление в… пространстве. Я знаю, куда оно ведёт. При этом даже если места далеко друг от друга, мой лаз очень короткий.
Короткий лаз, искривление пространства… Перед внутренним взором предстало первое появление кота-фокусника, как воздух искажался, словно свет проходил через воду или стекло, закрученные в воронку. Это только больше подтверждает теорию с порталом.
— То есть ты создаёшь что-то вроде порталов? — уточнил Соник, видимо, разделяя мой ход мысли.
— Не знаю. — легко отозвался кот. — Я никогда не видел настоящих порталов. Да даже телепортации.
— Если хочешь, я могу попробовать изучить твоё перемещение, чтобы понять его природу. — предложил Тэйлз и скромно добавил. — если хочешь.
— Я бы был признателен. — вежливо кивнул кот. — Эта способность не раз спасала мой кошачий хвост от прислужников Эггмана, но иногда меня беспокоит, как сильно я на неё полагаюсь. А что если она вдруг перестанет работать в самый неподходящий момент? Я ведь даже не смогу понять, что не так.
Похоже, Артэмис довольно разумный морф. Если он не врёт и действительно против работы на Эггмана, то я рад такому знакомству. Может, его способности помогут Тэйлзу понять природу перемещения Астры в наш мир.
— Постой. — немного невежливо прервал сверхскоростной. — А как наёмники Эггмана за тобой поспевали? Или Жало и Танг тоже могут создавать порталы?
А вот это интересный вопрос. Ведь даже Соник не сумел поймать Артэмиса, когда тот этого не хотел. А ведь синий единственный, кто может сравниться со мной в скорости и ловкости.
— Да нет. — отмахнулся фокусник и тут же поправил. — Он - Тэнгу. Он вообще молчун, но всё время поправлял, когда Жало коверкал его имя. И эти двое никак не могли угнаться за мной. Никакие порталы или чем бы это ни было они не открывали. Каждый раз я легко мог от них ускользнуть. Но стоило подольше задержаться на одном месте и рано или поздно на горизонте появлялись летающие корабли Эггмана. Однажды это даже меня спасло. По наивности я угодил к разбойникам и они сумели приковать меня к столбу забора из металлической сетки. Открыть свой лаз я всё ещё мог, но из наручников выскользнуть это никак мне не помогло. С телепортацией было бы проще. — добавил он себе под нос и продолжил. — Тогда появились корабли Эггмана и разбойники сбежали. А мне пришлось быстро обрезать сетку и выкапывать столб забора. Хорошо, что он был не слишком тяжёлым.
— Как же ты справился? — удивился Сильвер. — Твои когти настолько острые?
— Что? — не сразу сообразил Артэмис. — Нет, нет. Мне очень подсобил мой талантливый друг Ромс.
Говоря, кот подхватил со стола робота, который тут же послушно сложил лапки внутрь, на вид превращаясь в обычный головной убор. Ловким движением фокусника, парень провёл цилиндром над столом перед собой и из него вывалился садовый совок и секатор.
— Ух ты! — восхитилась Коссандра.
— Ловкий фокус. — поддержал Бродяга.
— Это не фокус. — возразила Селестина. — Это функция Ромса.
В подтверждение Артэмис тем же способом выложил на стол ещё несколько инструментов: молоток, отвёртку, фонарик.
— Так вот почему он - Синтезатор Вооружения? — озвучил свою догадку двухвостый.
Кот кивнул и вернул цилиндр на голову, сразу приобретя более внушительный вид и как будто став старше.
— Он и оружие так может? — поинтересовался Соник.
— Да, но Ромс не любит его создавать. — серьёзно ответил Артэмис.
— Странно, что такой удобный источник оружия оставался без дела… — с сомнением сказал синий.
Не люблю такое признавать, но Соник прав — подобный арсенал Эггман наверняка всегда бы держал под рукой.
— Да, Эггман мог бы использовать его сам или выдать кому-то из своих наёмников. — поддержал лис.
В ответ на это Ромс снова высветил голографический экран. Теперь он оказался на комфортном расстоянии перед лицом Артэмиса. Робот продолжил воспроизводить уже просмотренное нами видео, но, видимо, более поздний кусок.
На экране Вики и Эггман стояли уже ближе и лицом в «камеру». Толстяк надменно взирал с высоты своего роста, а вот мерзкая кошка чуть склонилась, видимо, чтобы лучше рассмотреть самого Ромса. Когда-то мне её лицо казалось даже милым, женственным и нежным. Теперь-то я хорошо видел холод и пустоту во взгляде, словно лицо привлекательной девушки как маску носил какой-то бессердечный монстр.
«агент Вики: Почему же такой практичный робот сидит здесь в капсуле?» — высветилась внизу экрана строчка расшифровки.
Теперь зашевелились губы Эггмана, а девушка выпрямилась, обращая на собеседника взгляд.
«д-р Роботник: Судя по записям моего предшественника, эксперимент провалился.
агент Вики: Вы же сказали, что удалось заставить этот… подпространственный карман, генерировать что нужно?
д-р Роботник: Удалось. Но для этого пришлось оснастить устройство искусственным интеллектом, который и взял под контроль процесс синтезации.»
На видео злодеи отвернулись и двинулись прочь, пока Ромс продолжал записывать их разговор и расшифровывать его для нас:
«агент Вики: Так он и стал роботом?
д-р Роботник: Именно. И этот неблагодарный кусок высокотехнологичного сплава вздумал спорить с приказами. Судя по записям моего неудачливого двойника, вмешательство в работу операционной системы не удалось из-за того, что все важные компоненты расположены во внутреннем пространстве. Всё руки не доходят заняться им самому.»
На этом запись закончилась и голографический экран стал просто зелёным.
Так значит Ромса сконструировал предшественник Эггмана — Айво Роботник этой вселенной, а Эггман — роботизированный Айво Роботник из другой вселенной — просто получил его в «наследство» когда пришёл на замену местному Роботнику? Если робот вышел из-под контроля у прежнего Роботника, то понятно почему Эггман не использовал его сам.
— А что дальше? — встрепенулась Коссандра.
— А дальше Ромс чуть подождал, пока они уйдут и, материализовав какую-то бомбочку… — объяснил Артэмис.
Ромс добавил: «Малый Электромагнитный Пульсар»
— Да-да, эту маленькую штучку. — продолжал объяснения кот. — Это нарушило что-то в работе его капсулы и жидкость слилась. Потом он создал что-то вроде лазерного резака и выбрался из капсулы. Тогда я попросил его спасти и меня… — он запнулся, трагично опустив взгляд, и с придыханием добавил. — Если бы не он, не знаю что со мной стало бы. Он освободил меня, но сразу включилась сирена. Мы чудом успели сбежать, а нам ещё надо было забрать мой… моё… — замялся Артэмис и бросил беглый взгляд на Селестину. — Как вы говорите, Анти-Изумруды?
— Угу. — кивнула ехидна.
— А как выглядит твой? — полюбопытствовала Коссандра.
Кот залез в карман смокинга и достал отполированный чёрный круглый предмет размером примерно с ладонь.
— Я называю его зеркалом. — продемонстрировал плоский камень в своей руке.
— «Чёрное зеркало» звучит жутковато. — нервно ответила Коссандра.
— Ты смотрела этот сериал? — догадался Бродяга.
— Немножко. — поёрзав на стуле, призналась крыса.
— Какой сериал? — полюбопытствовал Соник.
— Научно-фантастические мрачноватые истории. — объяснила Селестина.
— Я слышал, что чёрное зеркало - это ведьминский артефакт для ритуалов. — задумчиво сказал телекинетик.
— И ты в это веришь? — усмехнулся синий.
После того что мы пережили в ночь на Хэллоуин, упрекать кого-то за веру в мистику было бы неразумно.
— А что делает чёрное зеркало? — ещё более взволнованно спросила Коссандра.
— Это всего лишь такой же камень как у тебя и меня. — успокоила её Астра. — Он не имеет отношения к ведьминым штучкам.
— Ты так думаешь? — спросила Коссандра.
— Я уверена. Наши камни больше похожи на изумруды хаоса. Кстати, Соник, не принесёшь мою сумку из комнаты? — попросила Астра почему-то его, а не меня.
— О'кей. — легко согласился ёж и тут же исчез, обдав нас мощным потоком воздуха.
— Один вопрос. — решил я прояснить ситуацию. — Если Ромс освободился так ловко и даже не активировал тревогу, то чего он ждал?
— Ууу. — согласно промычала Астра. — И что это за предшественник Эггмана? Звучит так, будто он использовал чьё-то изобретение.
Я удивлённо посмотрел на Астру.
— Да, это прозвучало странно. — согласился Бродяга.
— А, вы не знаете? — насмешливо поинтересовался сверхскоростной, образовавшись рядом с новым потоком ветра и опуская на стол перед Астрой её сумку.
— Что мы не знаем? — с лёгким раздражением переспросила она. — Прости, но лично я уж точно не фанатка Эггмана.
— Ну так, наш Эгги-бэгги не первый любитель роботизации в нашей вселенной. — недостаточно понятно объяснил Соник.
— В каком смысле? — потребовала пояснений Астра.
— Хочешь сказать, до Эггмана здесь был другой злодей-учёный? — уточнил Бродяга.
— Но кто это? — удивилась Селестина.
— Эггман. — коротко ответил синий.
— Соник! — раздражённо возмутилась Астра, глядя на него с шутливым возмущением.
Ну конечно, ему же надо из всего устроить шоу.
— Ну правда, Эггман. Был один, стал другой. — продолжал паясничать синий, махая ладонью то в одну сторону, то в другую.
— Что это должно значить?! — возмутилась Селестина, тоже теряя терпение.
— Это и значит. — увиливал сверхскоростной.
— Эггман нашей вселенной был уничтожен собственным изобретением. — вмешался Тэйлз и, наконец, внёс ясность. — И на его место пришёл роботизированный Эггман из другой вселенной.
— Серьёзно? — удивилась Астра и обратилась к остальным гостям из другого мира. — Вы о таком слышали?
Но они лишь потеряно качали головами.
— Потом Бемы - пришельцы, у которых жили мои родители… — добавил лис.
— Твои родители жили у пришельцев? — перебивая его, удивилась Селестина.
— …Дероботизировали его со всеми, наверно, поэтому теперь его нельзя отличить от прежнего. — продолжил двухвостый. — И, видимо, Ромс был изобретением прежнего Эггмана.
— Да нечего там отличать. Оба Эггмана одинаково просят пинка под зад. — прокомментировал Соник.
— Это всё так странно… Но не странней всего что я уже тут видела. — призналась Астра, а потом поймала мой взгляд и извиняющимся тоном добавила. — Ты же тоже о чём-то спрашивал, а я тебя перебила.
— Ага. — промычал я, соглашаясь, и направил взгляд на Артэмиса. — Почему Ромс ждал с побегом, пока в соседней капсуле не окажешься ты? Очень удобное совпадение. — со скепсисом отметил я.
Кот открыл рот, чтобы что-то возразить, но перед ним снова высветился экран с текстом «Попытка отключения удерживающего барьера 1-72 результат: отрицательный. Система питания повреждена. Внутренний хаос-драйв отключён от сети питания. Ожидание снижения заряда. Перегрузка сети питания вследствие активации дополнительной удерживающей капсулы. Решено использовать Малый Электромагнитный Пульсар.»
— Ого, целых семьдесят два! — присвистнул Соник.
— Я не очень разбираюсь во всех этих технологиях… — признался Сильвер, неловко теребя иглы на затылке.
— Думаю, Ромс хотел сказать, что пытался много раз, но у него получилось только повредить систему питания и активация новой капсулы ослабила её настолько, чтобы Ромсу удалось её пробить изнутри. — объяснил Тэйлз и с улыбкой обратился к Артэмису. — Похоже, не только он спас тебя, но и ты - его.
«Подтверждаю» — высветилось на экране — «Появление Артэмиса значительно ускорило освобождение. Друг познаётся в беде».
Судя по тёплой улыбке и засверкавшим глазам, последняя приписка явно растрогала кота. Мне это снова напомнило знакомство с Омегой.
— Именно так. Друг познаётся в беде. — согласился кот.
— Здорово, что вы оттуда выбрались. — сказала Астра.
— И здорово, что ты не такой же как эти Жало и Тинг. — поддержала Селестина.
— Тэнгу. — поправил Артэмис. — Он называет себя Тэнгу.
— Странное имя. — заметила Коссандра. — Оно как будто ничего не значит… Это что-то иностранное?
Астра усмехнулась с довольным лицом — она явно что-то об этом знала.
— Японское. Это из их мифологии. — пояснила она.
— Это что-то смешное? — поинтересовался Бродяга, тоже обративший внимание на её реакцию.
— Типа того. — подтвердила Астра, доставая из сумки блокнот, в котором она обычно рисует. — В японской мифологии, если очень просто, Тэнгу - это ворон-оборотень. Только там ворон превращается в человека, а у нас человек, который стал оборотнем.
— Да, это и вправду забавно. — согласилась Коссандра.
— Всё никак не могу поверить, что люди превращаются в морфов… — пробормотал себе под нос Сильвер.
В это время Астра листала свой блокнот.
— Вот. — показала Астра всем. — Это последний камень, такой должен быть у Тэнгу.