Озаренный Звездой

— Астра! — вдруг налетела на Астру с радостным криком златовласая девочка, когда мы вошли в один из коридоров базы, вернувшись с пикника на вершине. — Астра, Астра! — обхватывая ежиху объятиями за талию, продолжала восклицать она, а потом так же внезапно отстранилась и, схватив Астру за руки и радостно подпрыгивая, стала спрашивать. — Это правда?! Правда?! Правда?!       Казалось, сейчас и ежиха с ней запрыгает, такой яркой и выразительной выглядела эта радость. — Что? — спросила Астра. — Вы, правда, теперь встречаетесь? Шедоу предложил тебе быть его девушкой? — радовалась Хоуп, тут же её восторг чуть отхлынул, и в голос просочилась неуверенность. — Мне Руж сказала, она же не стала бы так зло шутить надо мной?       Болтушка! Но ладно, Хоуп можно доверять, она только искренне порадуется. — Нет, конечно, — ежиха успокаивающе приобняла девочку. — Это правда, мы теперь встречаемся. — Ура! — почти завизжала Хоуп, снова подпрыгивая, не в силах сдержать эмоции. — Я так за вас рада! — Спасибо, — прижимая уши, но довольно улыбаясь, поблагодарила Астра.       Нравилось мне, как она улыбалась, обсуждая эту тему. Наверно потому, что где-то в душе у меня ещё оставались сомнения, что я, такой, какой есть, без утайки, могу нравиться такой девушке. Но, видимо, Хаос или Аврора, а может, даже Мария, ставшая ангелом, оценили мои старания и подарили шанс на счастье — помогли встретить Астру. — А я как раз тебя искала… И Шедоу куда-то пропал, — не отрываясь от объятий, наконец Хоуп обратила внимание и на меня. — Я что, отвлекла вас от свидания? — искренне беспокоилась она. — Да нет, свидание уже закончилось, — успокоила Астра девочку.       На мой удивлённый взгляд ежиха только улыбнулась. Значит, это неудачное стечение обстоятельств, когда всё пошло наперекосяк, и мне пришлось сначала предложить Астре встречаться, а только потом вести на пикник, её ничуть не расстроило. — Хорошо, — обрадовалась Хоуп. — Я просто хотела попросить тебя… Твой артефакт, ты говорила, я смогу его изучить… — она снова покосилась на меня.       Видимо, особо серьёзно восприняла мои требования касательно общения учёных с Астрой. Я уже набрал воздуха, чтобы успокоить юного учёного, но ежиха меня опередила. — Да, конечно… — она достала камень из кармана и протянула его девочке. — Вот. Только будь осторожней, неизвестно, какими способностями он обладает. — Спасибо! — обрадовалась Хоуп. — Я буду осторожна. Я уже изучила все наработки Тэйлза, мне только нужно взять образец его энергии… — разглядывая артефакт, сказала она. — Всё равно будь осторожна, — попросила Астра.       Мне очень нравилась эта её черта — ей никогда не плевать на тех, кто её окружает. — Обязательно, — легко согласилась девочка, как любой ребёнок, получивший разрешение на то, чего давно хотел. — Я… Я пойду, в лабораторию, посмотрю, что покажет сканер…       Юная любительница науки так и ушла, почти не отвлекаясь от мистического артефакта. Повернувшись ко мне, Астра чуть нахмурилась. — Что? Ты сердишься, что я назвала свиданием, как мы смотрели твоё любимое место? — предположила она. — Но это ведь… похоже на свидание. Раз мы встречаемся, то такие прогулки — это свидание.       Вздохнув, я отвёл взгляд. Хотелось же, чтобы всё было идеально, а не… ТАК. — Для свидания я могу устроить что-нибудь получше, — недовольно сообщил я.       Подступив ближе, Астра провела ладошками по моим плечам, приобнимая за шею. Мои руки тут же обхватили её изящную талию в ответ. — Для меня лучшим свиданием было, когда мы были у моря… — потираясь своим носом о мой, призналась она. — С тем парнем, который тебе нравился в твоём родном мире? — не давая ей договорить, спросил я, глядя в сторону.       Она не особо много рассказывала о своих отношениях в прошлом, я лишь знаю, что они были. Это, конечно, малодушно, но заставить себя спросить больше пока было тяжело. Сразу хотелось их всех победить, спрятать Астру, чтобы прошлое не могло её у меня отобрать.       Ежиха отчего-то захихикала. — Откуда такие глупые идеи. Там я ни с кем, кроме родителей, не была настолько близка, чтобы совместно ездить к морю, — объяснила она и, поймав мой вопросительный взгляд, добавила. — Я имела в виду наше путешествие, когда мы у моря смотрели на красную луну.       В груди сразу потеплело от удовольствия. — Мне… там тоже понравилось, — тихо признался я. — Может, я даже смогу угадать почему… — так же тихо предположила Астра, ещё сильней приближаясь к моему лицу.       Дважды просить меня не нужно было, и я тут же сомкнул наши губы. К этому оказалось так легко привыкнуть. — Про нас все шепчутся, — сообщила Астра, когда чуть отстранилась, чтобы восстановить дыхание. — Где? — без особого энтузиазма окинул прохожих взглядом я. — Я их заткну…       Не хватало ещё, чтобы какие-то болтуны мне всё испортили. Под моим взглядом глазеющие прохожие отвели глаза. — Да ладно, — отмахнулась ежиха, положив ладонь на мою щёку, она повернула моё лицо к себе. — Просто ты бесстыдно домогаешься до меня прямо посреди коридора…       Ей так легко рассеять мой гнев всего парой слов. — Это же ты начала, — с усмешкой напомнил я. — Проехали, — отмахнулась ежиха. — Лучше скажи, какие ещё места ты хочешь здесь мне показать?       Теперь мне стало ясно, что я составил слишком плотный график, но менять что-то уже поздно. — Я бы хотел… всё, но на сегодня запланирован допрос… — ответил я и тут же поправился, — опрос. — Что? Мой? — догадалась она. — Да, — подтвердил я, теперь чувствуя себя немного неловко из-за того, что впутал Астру во всё это. — Всего лишь несколько вопросов, для протокола… — Почему же ты говоришь об этом, как о какой-то пытке? — шутливо поинтересовалась ежиха, поглаживая мои плечи. — Ты чего-то недоговариваешь? — Нет. Просто… все эти допросы… — не знал я, как выразить то, что хочу сказать. — Вызывают неприятные воспоминания? — словно прочла мои мысли она. — Раньше с тобой были грубы? — Это ерунда, — надменно фыркнул я, не желая показаться слабым, — по сравнению со всем остальным… Но я не хочу, чтобы ты проходила через такое… — Так что, думаешь… это будет жёстко? — серьёзно, но, к счастью, не испуганно, спросила Астра, поглаживая ладонями мои щёки. — Нет! Нет, — тут же запротестовал я. — Мне пообещали… это лишь вежливая беседа, и ты в любой момент можешь прекратить… Прости за это, но это была лучшая причина, чтобы привести тебя сюда…       Мне пришлось замолкнуть, потому что на мои губы лёг палец. — Что я говорила насчёт извинений? — кокетливо приподняв бровь, напомнила Астра.       Ну, если она опять вертит хвостом, то точно не напугана. А за тем, чтобы так и оставалось, я прослежу.       Стоило мне приблизиться для поцелуя, как послышался одобрительный свист прохожих, и Астра усмехнулась прямо мне в губы. — А мы не нарушаем каких-нибудь правил, целуясь в общих коридорах? — поинтересовалась она, явно наслаждаясь властью, что надо мной обрела. — Плевать мне на эти правила! — фыркнув, возмутился я и снова попытался её поцеловать.       Она больше не стала уклоняться, и не похоже, что хотела. — Похоже, здесь ходят всякие слухи о тебе, навроде «Ледяной Король»… — завела Астра разговор, пока мы шли к допросной. — Но ты довольно спокойно на это реагируешь. — А что мне до их болтовни? — хмыкнул я. — Может, вражда между морфами и людьми в прошлом, но они всё ещё относятся к нам с опаской. Мне нет дела до их мнения и до них, пока они не стоят на моём пути. — Ты такой уверенный, — похвалила она, тепло улыбаясь. — Мне всегда ты за это и нравился, несмотря на мрачные события, ты не сдавался и боролся за то, что считаешь верным. — Я пытался уничтожить Землю и Мобиус… — холодно напомнил я, строго посмотрев на Астру. — Работал на Эггмана. — Но ты же не просто чтобы кого-то помучить, не ради развлечения. Ты думал, что поступаешь правильно, — подбадривала она. — Никто не может быть всегда прав. Зато ты ни перед чем не останавливаешься, не прогинаешься под чужое мнение и не гоняешься ни за чьей симпатией. Это мне всегда в тебе и нравилось.       Меня всегда поражает, как ей удаётся словами и просто своим присутствием смягчить мои мрачные мысли. Любые неприятные воспоминания рядом с Астрой воспринимаются гораздо легче. Наверно, это и есть признак любви? — А я думал, тебя покорили мои боевые приёмы, — насмешливо приподняв бровь, шутливо сказал я.       Ни ей же одной красоваться. — Ну и это тоже, — усмехнулась в ответ ежиха.       Проведя Астру в закрытую зону и отперев дверь, я пропустил её в комнату. Убранство здесь было совсем блёклым, как и во всех подобных помещениях: большие серовато-бурые квадратные панели покрывали стены и потолок; в центре стоял прямоугольный металлический стол с петлёй для наручников по центру; за столом имелось четыре стула, по два с каждой стороны; помимо этого на стене за столом было только большое зеркало и больше ничего. Никаких посторонних предметов, которые заключённые могут превратить в оружие, никаких дополнительных элементов интерьера, с которых будет сложно оттирать кровь и другие телесные жидкости. — Тут уже не пообниматься, кто-нибудь обязательно будет подглядывать, — пошутила Астра, но по голосу было ясно, что ей неловко.       Её присутствие всегда избавляло меня от мрачных настроений, и я попытался поддержать её так же — придвинулся ближе, заглядывая в глаза. — А кто сказал, что меня это остановит, — вкрадчиво заявил я и, увидев по глазам, что работает, легко коснулся губами её щеки и отстранился. — Присядь и подожди немного, я схожу за агентами, которые будут с тобой разговаривать, — предложил я, отодвигая для неё стул. — А не ты сам будешь со мной разговаривать? — усаживаясь, спросила она. — Это не профессионально. Опрос должно проводить незаинтересованное лицо, — объяснил я. — Я подобрал адекватных, вежливых сотрудников, они тебе понравятся, — пообещал я и вышел из комнаты.       Сначала я хотел сходить за агентами сам — они, скорее всего, ожидали на своих рабочих местах, дожидаясь моего звонка, — но, проходя мимо торгового автомата с напитками, вдруг сообразил, что в процессе долгого разговора Астре может захотеться пить, а мне бы не хотелось выходить за напитком, когда опрос начнётся.       Во всех коридорах имелись телефоны для внутренней связи, с помощью ближайшего я связался с агентами и сообщил им, в какую допросную нужно следовать, а сам тем временем купил пару напитков в автомате.       Мне казалось, что теперь-то всё предусмотрено, но, вернувшись к Астре, я понял, что поспешил с выводами — она была не одна. Мужчина-человек, высокий, жилистый, в брюках и рубашке (значит, не солдат). Его треугольная чёрная бородка показалась мне смутно знакомой, но вспомнить, где мы пересекались, сразу не удалось. Да и было не до того.       Когда я только открыл дверь, первым желанием было метнуть бутылку, что держал в руке, прямо в этого мужика, потому что мне померещилось, что Астре, сжавшейся на своём стуле, было больно. Воображение мигом дорисовало, что нависший по ту сторону стола человек её ударил. Через мгновение наваждение развеялось, и стало ясно, что видимых повреждений на девушке нет, а единственное физическое неудобство причиняют наручники, продетые в металлическую петлю на столе.       Хаос внутри забушевал, откликаясь на бешеную ярость, что кипела у меня на душе. Я отпустил лишь малую его часть на волю, чтобы этот… человек начал осознавать, в каком он положении. К счастью, Астра уже не раз демонстрировала свою стойкость к всплескам моей энергии. И действительно, стоило моей энергии вырваться, и она заметно расслабилась, чуть расправив плечи. — Как это понимать? — с угрожающим презрением поинтересовался я и медленно пошёл к ним.       В отличие от Астры, этот презренный тип, резко отдёрнув руку, наоборот, всё больше и больше напрягался при моём приближении. — Я заметил, что здесь допрос, решил подсобить, — зачастил он.       Явно пытался казаться непринуждённым, но в голосе легко было расслышать напряжение. И правильно делает, что напрягается — от жёсткой демонстрации того, что случается с теми, кто пытается разрушить мои планы, его спасало только присутствие Астры. Ей ведь наверняка будет некомфортно отвечать на вопросы в комнате, по которой только что на её глазах размазали чьи-то мозги. — Здесь не нужна помощь, — отрезал я, ставя на стол бутылки, чтобы случайно не выдавить из них напитки, предназначенные для моей девушки. — У вас нет допуска. — Мой уровень… — начал мужчина, уже отстранившись от стола и медленно продвигаясь в сторону двери с наигранной непринуждённостью.       По крайней мере в нём достаточно здравомыслия, чтобы не пытаться прямо мне противостоять. — Это неважно, — резко перебил я. — Эта беседа под особым грифом секретности. Допуск может давать только лично командующий. — Тогда… возможно, не стоило оставлять её без присмотра, — полушутя ответил мужчина, продолжая двигаться к двери.       Причём он разумно не решался поворачиваться ко мне спиной, из-за чего стал пятиться к двери задом. — Нет лучшего присмотра, чем на этой базе… Пока работники не вмешиваются в чужую работу, — весомо отметил я, не сводя взгляда с этого недон*ска.       Он вмешался в дело, о котором ничего не знает, и смеет МЕНЯ учить делать свою работу! — Шедоу, — вдруг тихонько позвала Астра. — Я прикована.       Заскрежетала цепь наручников, а во мне с новой силой всколыхнулся гнев. Хотелось тут же разорвать эти оковы и ими же придушить этого мерзавца.       От моего красноречивого взгляда он буквально подскочил. Я медленно протянул руку ладонью вверх. Вжимая голову в плечи и чуть сгорбившись, агент послушно вынул из кармана ключ и осторожно, будто готовый в любую секунду получить в ответ заслуженный удар, бросил его в мою ладонь. — Это всего лишь недоразумение, — кинул он, прежде чем буквально выскочить из комнаты.       Ещё пару секунд я смотрел вслед ушедшему, борясь с внутренним хаосом и желанием помчаться вслед, чтобы свернуть шею мерзавцу там, где никто не увидит.       «Астра! Помни об Астре! Её комфорт важней возни с каким-то кретином!» — напомнил я себе и, наконец совладав с собой, повернулся к ежихе. — Прости меня за это, — тут же попросил я, спешно снимая с неё наручники.       Астра тут же стала растирать запястья, и моё сердце полоснуло чувство вины. Эта ситуация, это ведь именно то, что я так хотел избежать. — Кто это был? — жалобно спросила ежиха.       Когда я отложил наручники и повернулся к ней, собираясь ещё раз извиниться и пообещать, что этот кретин будет жалеть о своём поведении до конца своих дней, Астра обхватила мою талию руками, ткнувшись носом в мой мех и судорожно вдыхая. Немного сбитый с толку я застыл. — Безмозглый кретин, — наконец опомнившись, буркнул я и приобнял девушку как можно нежней, чтобы показать, что больше не дам её в обиду.       Фыркнув куда-то мне в грудь, она потёрлась щекой и плотнее прижалась ко мне. — Оригинальное имя, — пошутила Астра, что явно было хорошим признаком. — Прости меня. Это моя вина. Я должен был запереть дверь… не оставлять тебя одну… — наконец нормально покаялся я. — Я просто… Не хотел, чтобы ты почувствовала себя пойманной преступницей…       В ответ она нервно хихикнула. — А в итоге получилось наоборот, — заметила ежиха. — Прости, — ещё горше повторил я, сжимая ладони на её плечах. — Ничего, — как всегда слишком добрая, легко простила она. — Главное, что ты этого не хотел.       От этих слов холодок пробежался по позвоночнику. — Ты подумала, я специально это устроил? — возмутился я.       Неужели она правда могла так обо мне подумать. — Прости… Я просто испугалась… — пристыженно извинилась Астра, плотнее прижимаясь к моему животу и ласково потираясь щекой. — Я знаю, ты никогда мне не навредишь… — Тебе не за что извиняться, это моя вина… — тут же раскаялся я в своём возмущении, ведь это моя невнимательность заставила её усомниться. — Этого больше не повторится.       Мы посидели ещё немного, обнимаясь. Оглаживая мою спину, Астра спустилась ниже и добралась ладонями до хвоста. Я невольно дрогнул, хотя, надо признать, это было приятно, а она продолжила нежно ощупывать мою конечность, сейчас не желающую расслабиться даже в её руках. — Астра, здесь… ведётся постоянное наблюдение, — попытался я её образумить. — Ты вроде говорил, что тебя это не волнует, — напомнила она.       У меня вырвалось насмешливое фырканье. Вот же плутовка!       Расслабленно вздохнув, Астра отстранила лицо, чтобы заглянуть мне в глаза. Я был уверен, мой взгляд выражал то, что на сердце, и румянец, так восхитительно украсивший бледно-персиковые щёки, это подтверждал.       В этот момент дверь снова открылась, и на пороге появился человек…