2012
— Могу я взглянуть? — Нет. — Да ладно тебе, кэп, я же видел там себя. — Если видел, зачем спрашиваешь? Тони обиженно заворчал себе под нос и демонстративно отвернулся, барабаня пальцами по столу. Бартон бросил в него колпачок от ручки и, получив в ответ непристойный жест, громко фыркнул. — Фьюри и опоздание? Что-то новенькое, ― снова прервал молчание Тони. — Ты можешь просто потерпеть? Молча, — тут же вскинулся Стив, смерил его укоризненным взглядом и продолжил что-то чиркать в своем блокноте. — Подозреваю, Фьюри и Хилл просто не могут договориться о следующем свидании, — прыснул Бартон в кулак. Тони удивленно округлил глаза. — Шутишь? Тот только загадочно улыбнулся и пожал плечами. — А ведь Тор любезно предлагал посетить Асгард, — флегматично заметила Наташа и глубоко вздохнула. — Еще две минуты, и я… — Старк, бога ради, угомонись! В этот раз раздражение Стива было осязаемым. Захлопнув блокнот и отшвырнув ручку на стол, он закрыл глаза и потер переносицу, всем видом давая понять, как его все достали. Наташа бросила на него встревоженный взгляд, но промолчала. Брюс, сидевший поодаль от остальных, тоже нахмурился. — Старк, может, хватит уже в самом деле? — шикнула Наташа. — Еще скажи, что это я виноват в том, что у кого-то недотрах. Серьезно, Романофф, может, тебе стоит вплотную заняться этой проблемой? Или у кэпа не стоит на рыжих? Грохот, раздавшийся от падения стула и удара кулаком по столу, наверняка был слышен этажом ниже. ― Сейчас же извинись перед Нат, ― ледяным тоном произнес Стив, не сводя с него тяжелого взгляда. Тони медленно встал, нацепил очки и также тихо ответил: ― А ты заставь. ― Личные разборки советую проводить за дверью, ― раздался мрачный голос Фьюри. Дверь захлопнулась, а Тони и Стив не сводили друг с друга глаз. Оба молчали. ― Вот и славно. Всю оставшуюся часть собрания Стив ни разу не посмотрел в его сторону. Тони умело игнорировал его в ответ. Решать возникший конфликт, идти на компромиссы Тони не был готов. Он был уверен, что и Стив тоже. Это отмороженное ископаемое, скорее, сделку с дьяволом заключит, чем поступится своими принципами. ― … поэтому Старк любезно предоставил собственную башню в качестве временного пристанища. Всем все понятно? Тони ядовито ухмыльнулся, предвкушая реакцию Стива. ― Не согласен. ― Да тебя лично пока никто не приглашал, ― небрежно уточнил Тони, приспустив на нос очки. Стив холодно сощурился. Промолчал. ― Напомни, почему мы вообще стали с ними работать? ― обратился Фьюри к Наташе, которая только безмятежно пожала плечами. А после бросила в сторону Тони испепеляющий взгляд. Тони в ответ подмигнул. У него тоже был впечатляющий список причин, по которым он бы не взял в команду еще одного «Тони Старка». Хотя, может, он бы вообще включил в состав исключительно Старков. Правда, он еще не придумал, как себя клонировать, и это удручало. ― Боюсь, мне пока придется повременить с жизнью в мегаполисе, ― послышалось от Брюса, виновато пожавшего плечами. ― А я вот за! ― воскликнул Клинт. ― Кто откажется от своего гнезда в самом охраняемом здании Нью-Йорка. ― Отлично, осталось предупредить златовласку, ― кивнул Тони. ― По-моему, Тор ― единственный, кто не нуждается в предупреждениях, ― Наташа ухмыльнулась. ― И, к слову, я тоже не против. Она обернулась к нахохлившемуся Стиву: ― Уверен, что справишься в одиночку? ― Он просто не хочет тешить эго очередного богатенького папочки, верно? ― вкрадчиво поинтересовался Тони. Стив сжал кулаки. ― Я постараюсь, ― ответил он. ― Но хотел бы рассчитывать и на твою помощь тоже. Увидев немного неловкую, мягкую полуулыбку Стива, которую он адресовал Наташе, Тони стало не по себе. Ему вдруг стало стыдно. Его поведение было легкомысленным, это факт; Стив не заслуживал скабрезностей и язвительных замечаний в свой адрес, и это факт второй. Факт третий, в котором Тони не хотел признаваться себе даже мысленно: он хотел внимания Стива. Придурок. Старомодные настенные часы пробили восемь. Тони захотел выстрелить себе в висок.***
― Мне иногда кажется, что я старею. Тони сидел на высоком барном стуле, подперев щеку рукой, и смотрел, как Роуди заполнял отчет. Так старомодно ― на бумаге. Догадаться, чья это была инициатива, было нетрудно, а Тони не тупой. Черт возьми, он вообще технический гений, пусть некоторые об этом регулярно забывают. Ему не доставляет проблем об этом также регулярно напоминать. ― Прости, чувак, но ты и вправду стареешь, ― хмыкнул Роуди, перелистнув страницу. Бегло осмотрел написанное и кивнул, откладывая документы в сторону. Никто не хотел получать выговор от Стива, а потому старались сдавать все вовремя и без ошибок. Тони зевнул, ощутив прилив ностальгических воспоминаний ― как в институте, ну правда. Его собственная форма, которую надо было заполнить, валялась где-то в недрах лаборатории. Стив там никогда не появлялся и, кажется, не собирался этого делать. ― Точно, ― вяло кивнул Тони. ― Все нормально? Тони проморгался, уставившись на него в ответ. За окнами Нью-Йорк подмигивал им разноцветными огоньками ― ночная жизнь была в самом разгаре. Тони едва не вывернуло от одной только мысли о ночном клубе или каком-нибудь казино. ― У меня нет ответа на этот вопрос, ― недовольно скривился Тони. ― Как бы, в целом, все вроде хорошо, никто никого не собирается убивать, миру ничто не угрожает и… Не думал, что изъясняться будет так сложно. Старческая деменция? Тони даже заулыбался при мысли об этом. В конце концов еще ни разу за всю свою жизнь он не представлял самого себя в глубокой старости, потому что… Потому что ― что? Жил одним днем, впитывая настоящее по полной и не задумывался о том, что будет дальше? Или просто не рассчитывал до нее дожить? Такие мысли загоняли в еще большую тоску, и Тони окончательно сник, тупо уставившись в блестящую поверхность стойки. Отражение в ней болезненно скривилось. ― Не волнуйся, уверен, скоро найдется классный злодей, который тебя развеселит. Слабая попытка. Его никогда не веселили убийства и злодеи, так что оставьте это детективам-социопатам. Тони искренне не понимал, что с ним творилось и в какой момент он стал чаще задумываться о вещах, которые раньше для него не имели никакого значения. За стеной раздались глухие тяжелые шаги. Тони вяло перевел взгляд в сторону дверей и устало вздохнул. Вошедший в кабинет Стив выглядел убийственно хорошо. Свежий, без уродующих синяков под глазами и чертовых морщин, которые Тони замечал у себя с каждым днем все больше, подтянутый, всегда сдержанный на эмоции и подчеркнуто вежливый. Тони с его эмоциональным раздраем стоило держаться подальше. Тони в принципе стоило держаться от Стива Роджерса на расстоянии, потому что сравнения неизбежны, и каждое будет не в его пользу. Это убивало еще больше. Тони прислушался к себе: никакой зависти не было, просто понимание, что ты больше не тот, с кем можно творить всяческие безумства, хотя шуршание купюр в кармане и количество нулей на счете, конечно, сделают свое дело, но… К тому же у него не было и половины той громадной силы, которой был наделен Стив. Тощий, болезный астматик. Где только Эрскин его откопал? ― Старк? Тони сполз на стуле еще ниже, практически оперевшись грудью о стойку, и снова тяжело вздохнул, подперев лоб кулаком. ― Я передам отчет завтра утром. Выдохни, кэп. Вот в принципе и всё их взаимодействие. Тони выборочно читал сводки новостей, где какие-то незнакомые люди почему-то считали их шестерку не только непобедимой командой, но и отличными друзьями. Знай они, как обстояли дела на самом деле, точно не обсуждали бы это в интернете с таким рвением и, тем более, уверенностью в своей правоте. Хотя, может, проблема в самом Тони? Может, все остальные действительно крепко сдружились, а он все проспал? ― Кстати, об этом. Можешь не утруждать себя отчетами. А вот это уже было любопытно. ― Фьюри сказал, ты не очень любишь возиться с бумагами, да и без того у тебя хватает документов. С твоей компанией, ― снисходительным тоном разъяснил Стив. Глаза говорили совершенно другое, и Тони прекрасно понял намек. И если Стив думает, что компанией занимается исключительно Пеппер, а Тони всего лишь торгует лицом, то так тому и быть. Можешь считать меня кем угодно, Роджерс, мне плевать. Тони бы улыбнулся, он даже попытался. Скепсис во взгляде Стива можно было ложками черпать. Наверняка ж списал этот жест на равнодушное пренебрежение обязанностями, придурок. Переубеждать кого бы то ни было, что Тони имеет или имел в виду совсем другое, даже пытаться не стоило. Если люди думают, что ты ― безумец, значит, пора им тебе стать на самом деле. Или, по крайней мере, бросить попытки доказать обратное. ― А про меня он ничего не говорил? ― с надеждой в голосе спросил Роуди. Тони снова дернул уголком губ. ― Вот, кстати, держи. Он протянул Стиву отчет. ― Поздравляю, Тонс, теперь ты ― избранный, ― со смешком произнес Роуди, повернувшись к нему. Тони вяло кивнул, а потом уперся лбом в столешницу, слушая тиканье собственных часов. Хотелось спать. Хотелось не шевелиться вообще, что он и делал, приняв максимально удобную позу. Еще хотелось остаться одному, а для этого нужно либо спуститься вниз, либо попросить всех уйти, а на все это у Тони просто не было сил. Поэтому он остался неподвижен, даже не прислушиваясь к разговорам извне. ― Старк... Что с тобой? Если бы этот голос раздался издали, Тони бы просто пожал плечами и успокоился. Но Стив почему-то уже стоял рядом, когда Тони поднял голову, чтобы в этом убедиться. Еле слышный запах корицы заставил его поморщиться. Боже, он терпеть ее не мог. Надо же было Стива угораздить использовать такой одеколон. Или шампунь. Или чем он там пользуется вообще. ― Снова эта гребаная корица. Стив не скрывал удивления, чуть смутившись. ― Что? ― Он ее ненавидит, ― вмешался Роуди, вставая рядом, и скрестил руки на груди. Тони, взглянув на него, испытал почти гордость. Поднявшись, он демонстративно скривился, поправил рубашку, лацканы новенького пиджака и водрузил на нос очки. Не удостоив Стива ответом, он просто кивнул Роуди и, обогнув стол, отправился восвояси. ― Старк! Снова этот командный тон. Командный недовольный тон. Тони показал ему средний палец и ухмыльнулся. Пошел ты нахер со своей псевдозаботой, капитан Роджерс.