Моя философия — встречать закат с другом; мои принципы — встречать рассвет в одиночестве; моё творчество — проводить день с врагами. (Ги де Мопассан)
___________________________________________
Курогири уже не раз задумывался о смысле своего существования. Еще тогда, двадцать три года назад, когда ему фактически подарили новую жизнь, он впервые задумался о том, в чем же теперь смысл его жизни. Ему пытались стереть старую личность, использовав уже мертвое тело молодого героя Оборо Ширакумо для создания одного из самых продвинутых и полезных ному — Курогири, но у них ничего не вышло — всплыла его старая личность и вернулось его старое сознание. Куро не был ученым, а потому объяснить этот феномен не смог. Он лишь принял то, что жизнь Оборо ему уже никак не вернуть, и смирился с тем, что теперь быть ему инструментом для успешных злодейских миссий ВЗО и его тогда только планируемой в будущем Лиги. Но принять новую жизнь и понять ее смысл — абсолютно разные вещи. Смыслом жизни Оборо Ширакумы была геройская деятельность, спасение жизней, общение с друзьями и их совместные планы, которые хотелось осуществить, но в один миг Ширакумо потерял и саму жизнь, и ее смысл. Жизнь ему вернули, а вот смысл и не подумал возвращаться назад. Тогда он решил просто плыть по течению, наблюдать и делать выводы, будучи уверенным, что именно так ему будет проще всего найти ответы на все свои вопросы. «Делай то, что выгодно делать, поступай так, как будет выгоднее всего для тебя, держись тех, кого выгоднее держаться», — таким был девиз его жизни.***
Этот образ бармена он, можно сказать, сам придумал себе, лишь взяв за основу ту личность, что пытались в него заложить доктор Гараки и Все-за-одного. Именно эта их попытка дать мертвому телу новое сознание привела и к пробуждению старой личности Ширакумо, и к достаточно спокойному принятию бывшим юным героем сложившейся ситуации. Смешавшись с вложенными в тело ному качествами, личность Оборо потерпела перемены, которые сыграли важную роль в его новой жизни. Самым же главным было то, что он смог скрыть данное явление от доктора и ВЗО, что было достаточно непростой задачей, учитывая то, что он совсем ничего не смыслил в ному и в их развитии. Первое время он провел в лаборатории Гараки, где его совершенствовали, тренировали и обучали, где ему дали новую причуду и научили ей пользоваться. Об использовании его облачной причуды пришлось забыть и осваиваться с варп-вратами. Черный туман-портал оказался весьма полезной и интересной причудой. Курогири с горечью думал, что Оборо Ширакумо, наверное, ужаснулся бы тому, что злодеям досталась настолько крутая и мощная причуда. Но он уже не был Ширакумо, он был Курогири, а потому это не волнует его больше. Он изменился, он другой. Потом, когда его подготовка была завершена, он перешел к ВЗО, для которого его и создал Гараки. Курогири тогда и создал девиз своей жизни — увидев Все-за-одного и поняв, что это за человек, Туман понял, что быть с ним за одно — самое выгодное решение, которое позволит ему выжить и заработать хорошую репутацию. Поэтому Куро стал его близким сторонником и помощником. Примерно в то же время появился его бар. Еще когда он был Оборо, он мечтал о собственном кафе, в котором они с друзьями могли бы прятаться от всего мира и наслаждаться спокойствием, безопасностью и близостью. Но его злодейская личность отказалась от кафе так же, как нормальный парень отказался бы надеть девчачье платье с кружевами и рюшками. И потому Курогири открыл бар в одном из самых неблагополучных районов. Через несколько лет ВЗО привел к нему ребенка. Мальчишку, облепленного со всех сторон руками уже умерших людей. Он сказал, что теперь главное задание Курогири — защищать ребенка, воспитывать его и заботиться о нем. И мужчина принял это задание и честно исполнял его все это время. Шигараки Томура вырос достойным учеником ВЗО, но потом, видимо, оказался бракованной игрушкой, которая была легко сломана ее обладателем. Величайшая романтическая трагедия, драма столетия, достойная Оскара: Все-за-одного разыграл такой спектакль со своими игрушками, но даже не подозревал, что он далеко не режиссер. Он лишь играл режиссера, а настоящий режиссер притворялся куклой. Фантом, Игрок. Человек, что возомнил себя богом, которому позволено вершить судьбы людей. Но именно он был, наверное, единственным человеком в Японии, да что там Японии, во всем мире, в котором бурлило столько ненависти к себе и миру, и которого мир ненавидел в ответ. Он был богом разрушений, чья суть определялась ситуацией, и это позволяло ему без угрызений совести идти на разрушения, а цепкий ум и невероятная точность планирования позволили ему рассчитать условия постройки нового мира. Когда Курогири понял Фантома, он решил, что ему пора менять хозяина.***
Но в чем же все-таки был смысл жизни Черного Тумана? В существовании ли в качестве первого образца ному? Или, может, в служении ВЗО? А может быть, его смыслом было воспитание Томуры? Если так, то он явно провалился в этом, но на самом деле он не думал, что это так. Так же, как и помощь Фантому не была истинным смыслом его жизни. Было что-то большее, более важное и значимое. Что-то, чего еще не видно за горизонтом будущих событий. Что ж, он — Курогири — не обделен терпением. Более того, он мастер этого искусства. А потому он будет ждать того самого момента, когда сможет раскрыть секрет своего смысла жизни. Пока же он продолжит придерживаться своих принципов и девиза. Сейчас ему выгодно быть с Фантомом. — Курогири, вот ты где, — в комнату зашел Фантом. — Я тебя везде искал. Мы скоро начинаем. — Хорошо, Фантом-сама, — кивнул Туман. — Давай еще раз обсудим наш план действий, — Мидория уселся на подоконнике, смотря в окно. Курогири снова кивнул. — В данный момент все мои свободные люди взламывают аккаунты на геройском форуме и создают множество фейковых. Как только зайдет солнце, ты перенесешь моих ребят на установленные точки, где они уже начнут выполнение индивидуальных заданий. Далее мы с тобой и Иори отправимся в бар, где уже начнут собираться все пешки Лиги, которых мы потом потащим на «увеселения». Наши козыри — Эйко и Даби, они будут защищать Охотника. Мы должны успеть до рассвета. За несколько часов до него ты перенесешь меня на обговоренный утес, вернешься к Все-за-одного, а потом займешься Охотником и Лигой. Насколько я помню, тебе не обязательно приходить на место лично, а координаты для порталов я тебе уже говорил. — Да, я их помню, — отвечает Куро, слегка склоняя голову. — Наша Игра начнется завтра на рассвете, с первыми лучами солнца. ВЗО об этом не узнает, я перестраховался. Ему еще рано знать о том, что одна его пешка ведет свою игру. К счастью, его самоуверенность играет нам на руку. — Не слишком ли вы рискуете? — интересуется Курогири. — Все-за-одного не зеленый юнец и не новичок в злодейском деле. Он мог бы прямо сейчас следить за вами и прослушивать нас, и вы бы об этом даже не подозревали. — Куро, — Фантом спустился и приблизился к мужчине, смотря в желтые глаза-щелки. — На чьей ты стороне? На моей или на его? — Игрок ухмылялся, продолжая смотреть ему прямо в глаза. — Всецело на вашей, — не задумавшись и на секунду, ответил Туман. — Тогда тебе стоит больше верить в меня, — усмехнулся он, доставая черно-белую маску и надевая ее на лицо. — До встречи через пару часов, мне надо проинструктировать пушечное мясо. Фантом умел удивлять. Эта его уверенность в себе… Она иногда поистине поражает, как, впрочем, и его ум, невероятно развитый для такого юного возраста. Фантом оказался немаленьким золотым слитком, и тем, кто оказался на его стороне, повезло настолько же сильно, насколько не повезло тем, кто стал его врагом. Он настолько уверенно шел вперед к своей цели, что иногда казалось, будто в эту «игру» он «играет» уже не впервые и знает уже все ловушки и бонусы на «карте». Мыслей о том, что он «читер» даже не возникало — «играл» он самым наичестнейшим образом. Даже Томура это не раз признавал, пусть и со скрипом и скрежетом в зубах. Но игра в жизнь была не для Фантома, а потому он решил начать игру в смерть. Нет, не его собственную смерть, а смерть старого мира и строя общества. Курогири было все равно, так что он не возражал.***
Этой ночью у него много работы. Людей Игрока ему нужно разнести чуть ли не в разные концы Сидзуоки. В Токио они пока не суются — там сейчас рулят свои управленцы, которые им пока не по зубам. А может это просто тайный стратегический ход Фантома. Но даже то, что область их действий оказалась на данный момент ограничена Сидзуокой, задачу Курогири не упростило. Как оказалось, за этот год у Фантома появилось огромное количество пушечного мяса. И где он только его берет? И еще позиционирует себя, как злодея-одиночку, а у самого море народа в подчинении: Иммортал Тим, Лига, Гиран, есть еще какие-то безымянные для Тумана люди, о которых он, Куро, приближенный к Игроку, ничего и не знает. Конечно, большинство из названных людей погибнут сегодня ночью. Останутся только самые верные и самые достойные. Фантома совсем не колышут людские смерти, правда, убивать сверх меры он тоже не любит. Возможно, именно поэтому Фантом зовет себя злодеем-одиночкой. Ему не нужны люди, они просто не волнуют его, но использовать их, как ресурс ему никто не запрещает. В конечном итоге он все равно планирует построить новый мир, в котором будут жить новые люди. Там не будет места старым убеждениям и ценностям, он собирается выстроить совершенное общество. По крайней мере, именно так понимает его действия Курогири. Но кто такой Курогири? Он просто ному, пусть и очень умный и расчетливый. Он всего лишь тень Игрока, следующая за ним по уже протоптанному пути и не понимающая большинства сложностей в работе своего лидера. Он просто наблюдатель, зритель на краю сцены, что смотрит эту драматичную трагедию или трагичную драму, а, быть может, это вообще супергеройский боевик или же все сразу. Жизнь настолько многогранна и разнообразна, что очень сложно бывает определить, к какому жанру она относится. — Куро-сан, — салютует ему только что подошедший Юки Арэта. За ним подходят еще двое Им-Тимовцев — Нэо Рио и Кохэку Кумико. У этих троих какое-то особое задание в здании правительства, и это чуть ли не единственная миссия, на которую отправляется такое большое количество людей. Не считая, конечно, отвлекающего маневра из трех тысяч злодеев на одном холмистом поле. Черно-фиолетовый портал открывается, пропуская троих внутрь и отправляя их на другой конец города. Осталось совсем немного времени до рассвета — где-то три часа, а в баре Лиги злодеев собралось уже около двух-трех сотен злодеев, теперь там даже протолкнуться нельзя. Остальные две тысячи и еще несколько сотен собираются на заброшенном складе неподалеку. Никто и никогда, наверное, не собирал в одном районе такое колоссальное количество злодеев, даже Все-за-одного, хотя у него было огромное число подчиненных и преданных ему людей. Целью трех тысяч душ пушечного мяса является отвлечение героев на себя, отвод их внимания как можно дальше от центра событий. Контролировать эту толпу злодеев будет Иошикэзу Иори под защитой Эйко и Даби. В это время тройка в здании правительства и Переворот на секретном задании от самого Игрока будут выполнять план старта Игры, написанный Игроком накануне. Все должно пройти как по маслу, если они будут строго следовать инструкциям. Сам же Фантом, как благоразумный сценарист и режиссер этого спектакля, устроится на утесе неподалеку от самой масштабной сцены — сражения героев с толпой злодеев. Благо на том утесе есть интернет. В ином случае, Курогири бы наблюдал потом величайшее фиаско величайшего человека. Но ничем не провести расчетливого Игрока. Приближался рассвет. Они уже получили сигнал о готовности от Юки, Нэо и Кохэку, Масаши также подтвердил свою готовность. Небо над горизонтом начинало светлеть. Иори закончил чистить свои пистолеты, и они уже покоились в кобурах у него на бедрах. Фантом облачился в курточку с белым мехом, который красиво трепетал на ветру. Бронированный ноутбук-чемодан и рюкзак с несколькими термосами кофе Фантом взял с собой. — Куро-сан, — подошел Игрок к Туману. — Пора. Мужчина кивнул и открыл портал на утес. Стоявшая над лесом ночь постепенно сдавала позиции, уступая место близившемуся рассвету, хотя было ещё достаточно темно, чтобы данное время кто-то согласился назвать утром. Фиолетово-чёрная воронка, практически сливающаяся с красками ночной природы, открылась на скале, и из неё появился Фантом. Он шёл неторопливо, внимательно осматривая всё вокруг ледяными зелёными глазами, полными безразличия и холодной уверенности. Выбритые виски и уложенные на макушке остатки волос вместе с чуть нахмуренными чёрными бровями придавали юноше какой-то опасной серьёзности. Его лицо было закрыто чёрно-белой тканевой маской, а в ушах болтались чёрные серьги-пики. Он разместился на краю утёса, с которого открывался замечательный вид на «сцену», поле действия сегодняшней операции, и преспокойно потягивал кофе из термоса, одновременно раскладывая рядом свои вещи. — Спасибо, Курогири, — сухо кивнул Игрок фиолетовому туману, и воронка портала растворилась, унося своего владельца обратно в бар Лиги, где его ожидали Иори с охранниками и пушечным мясом. — Фантом-сама уже на месте, Куро-сан? — поинтересовался Охотник, взглянув в темное лицо Тумана. — Да, он ждет вашего прибытия на поляну. Солнце взойдет через час. — Странный, все же, человек Фантом-сама… — вздыхает беловолосый. — Мог бы и более человеческим способом отметить день рождения. — Это дело всей его жизни, — Портал пожал плечами и растянул глаза-щелки. — К тому же, я ни разу не видел, чтобы он занимался самыми обыденными вещами. — Иногда мне кажется, что он вообще не знаком с обычной жизнью, — закатил глаза Иошикэзу. — Я, конечно, понимаю, важность запуска Игры для него, но все же не в полной мере… Не дано нам — простым людям — понять замыслов богов. — Считаете его богом? — желтые глаза-щелки стали шире и короче, даже с таким необычным лицом Курогири удавался выразительный вопросительный взгляд. — Он вполне мог бы им быть, — Иори пожал плечами. — Нам пора, Курогири. Мужчина кивнул и открыл множество порталов в баре и на заброшенном складе. Злодеям не требовались объяснения — они сразу же начали заходить в фиолетовые воронки и перемещаться на поляну. Иошикэзу Туман высаживает на большом валуне посреди поляны. Охотник останавливается на валуне, оглядывая с него собравшихся злодеев. Те настолько отвлечены, что даже не замечают прибытие парня, лишь единицы отмечают его присутствие чётким цепким глазом. Вокруг стоит шум, гам, болтовня, крики, ругательства и многие другие, не всегда приятные, звуки. Беловолосый лишь хмыкает и набирает номер на телефоне, который достаёт из кармана. О чём он разговаривает, разобрать невозможно, но под конец разговора Охотник ухмыляется, смотря на утёс, возвышающийся над лесом. Курогири уходит, его задание отличается от всех остальных — Фантом поручил ему следить за ВЗО. Уходя, Туман замечает, как Иори поворачивается и смотрит на восток, где к линии горизонта подползает солнце, готовое высунуть свои лучи на поверхность. В катакомбах ВЗО сыро и прохладно, но Ному не болеют, а потому Курогири плевать на обстановку тут. Он заходит в кабинет босса и приветствует его. Все-за-одного предлагает игру в шахматы. Курогири не отказывается. Конечно, он проиграет, он ведь не так беспокоится о своей жизни, как Фантом, да и знает, что ему ничего не будет за проигрыш. ВЗО любит побеждать. Игрок тоже любит побеждать. Курогири издает тихий хмык, двигая пешку Е2-Е4. В тумане, окружающем его голову, не виден черный наушник, который связывает его с компьютером Фантома. Такие есть у всех, кто участвует в этой операции, и все они ждут четырех заветных слов. — Начинаем Игру. Запускайте Механизм, — хрипловатым голосом Фантома говорит динамик. А потом случился «бум»…***
Нет. Конечно же, никакого «бума» не было. Казалось, что вообще ничего не изменилось в этом мире. Будто бы все было по-старому. Вот только Курогири знал, что сейчас множество людей работает над самым совершенным планом во вселенной. Планы профессионалов так и работают — скрытно, слаженно и бесшумно. К тому же, это всего лишь первый ход в это огромной шахматной партии против самого мира. Обычный ход Е2-Е4, тихий и незначительный сейчас, но, возможно, такой важный для будущего. И сейчас, когда начинают движение шестеренки Механизма, Курогири верит, что Игрок напишет великую историю и докажет всему миру, что даже один человек способен одолеть мировую систему.