Выгорая до пепла

Меж стволов старых лип плыл туман. Луна стояла высоко отражаясь в тонком слое воды, покрывшем обледенелое озерцо, от которого веяло холодом. Где-то среди ветвей глухо ухнула сова, приветствуя гостей. Северус заметил сипуху сорвавшуюся с ветки и белым призраком беззвучно проскользившую в направлении дома видневшегося по ту сторону воды, чтобы предупредить хозяйку. Храня молчание, они направились к дому вслед за ней. Коттедж Лестренджей. Не тот большой поместный дом служивший родовым гнездом многим поколениям, а уединенный дом в глуши далеко от городов и поселков. Именно в этом доме предпочитала царить Белла Лестрендж, оставив свекру его помпезный мэнор с его пышными приемами и визитами сановных персон. Северус не первый раз ступал на эту землю. Именно сюда их компания часто прибывали с докладами. Тут они несли свою стражу - именно этот дом Волан-де-Морт облюбовал для собраний, именно сюда он скликал своих фаворитов. И здесь же находили последний приют неугодные. Всякий раз направляясь сюда стоило задаться вопросом - не прибыл ли ты на вечное пристанище под старыми липами? Они с Уилкисом не раз следили за тем, как покорные домовики рыли яму, а затем левитировали туда мертвеца. Не всегда целиком - некоторые продолжали служить темному лорду и посмертно. Все знали - однажды попав в этот дом, за оградой ты окажешься лишь присягнув лорду Волан-де-Морту. Дорога шла вдоль пруда, а деревья по другую сторону стояли голые, хоть снег и сошел. Земля, мягкая от напоившей её воды проминалась под ногами. На пороге их уже ждал домовик. - Хозяйка приветствует вас и нижайше просит прощения что не явилась лично. Они-с просят вас милостивые государи, подождать их-с в малой гостиной. Я вас провожу-с. - Хорошо. - отозвался Мальсибер и он - Потом принеси нам выпить чего-нибудь согревающего. Дорогу в гостиную я знаю. -Как будет угодно сэр. - домовик будто растворился в тенях оставив канделябр со свечами висеть в воздухе. Мальсибер сграбастав мощной лапой золоченый узор метала повел их вглубь. - Ну что Рич, поведаешь миру, что там Наземникус. - Охотно. Ты был не прав на его счёт. Слухами о ноже он разжился не от Грэйси. Просто услыхал во время последней отсидки в разговоре мракоборцев, что пожиратели смерти забыли на месте преступления свое добро. Он догадывается, что твоя и Луи семьи связаны с нашим лордом, поэтому и подумал что его барахло нас заинтересует. - Ха! Хотелось бы мне такую самоуверенность как у Флетчера. Попытаться наебать темного лорда и не боятся огрести. - хихикнул Розье. - Ну не так уж он и огреб. - пожал плечами Уилкис. - Да его и бить-то противно. - хмыкнул Мальсибер. Он устало потер переносицу и сделал изрядный глоток вина с пряностями которое подал им домовик - Он не осведомитель? - Нет. - Ты уверен? Откуда тебе знать? Уилкис продемонстрировал пузырек прозрачной жидкости, блестнувший отсветами от камина. - Я посчитал, что врятли он мастер оклюменции. - Рич слегка усмехнулся. Эйвери пренебрежительно хмыкнул. Мальсибер уставился на него тяжелым взглядом: - Ты чем то не доволен Луи? - Вовсе нет. - Эйвери так надменно вздернул подбородок что было сразу ясно - бесится. - Ясно. - обманчиво мягко отозвался Мальсибера - Поглядите на него. Забавно не правда ли? Так нелепо дуется, что ему не дали поиграть с мышью, прежде чем её пришлось бы съесть. Как будто он ещё не наигрался в баре в свои мальчишеские игры. - Его надо было наказать! Жалкий обоссаный пасюк пытался впарить мне свое дерьмо, а ты не дал мне с ним поквитаться! - взвился Луи. - Допустить чтобы ты бы прилюдно, при свидетелях марался о какую-то шваль? - Мы могли забрать его с собой. - уязвленно, почти обиженно буркнул Эйвери складывая руки на груди и изподлобъя зыркнув на приятеля. - При полном баре свидетелей, которым ты уже устроил такое первокласное зрелище как выход господина флетчера? - издевательски осведомился Грегори. Луи надулся. - Я в сотый раз напомню тебе, не все готовы терпеть твои выходки… И ошибки. Луи потупился. - Мы бы не оказались в таком положении если бы ты не раскидывался ножами. Или хоть чуть тщательнее осматривал что покупаешь. Может отцу стоит на время конфисковать твой арсенал? - Нет! - на лице Луи мелькнул животный ужас. - Я могу попросить его об этом. - Ты не посмеешь! - придушенно прошептал Луи — Посмею. - мягко промолвил Мальсибер. Его пухлые губы тронула холодная улыбка - И Северус осмотрит его - вдруг там найдётся ещё что-то подозрительное. Луи, наградив Северуса быстрым ненавидящим взглядом быстро взволновано сказал: - Я и сам в состоянии уследить за своим добром! - Что-то не похоже. Несколько секунд висела тишина. - Этого… Не повторится. - с усилием выдохнул Луи низко опустив голову, так что светлые пряди упали на глаза. - Как-как? - переспросил Мальсибер, здорово развеселив Эвана - Не расслышал что ты сказал. - Этого не повторится. - произнёс Луи уже громче, сопя, и трясясь от гнева и унижения. Северус слегка ухмылялся, смакуя горячее вино и зрелище покаянного Эйвери. Встретившись взглядом с Розье Северус заметил притаившуюся в уголках его губ лёгкую ухмылку. - Смотри у меня. - проронил Мальсибер не сводя взгляда с Луи - Ты должен быть осмотрительнее Луи. Пока не пришлось объясняться… с ним. Луи всё ещё тяжело дыша не поднимал глаз. Северусу подумалось, что наверняка и Леону Эйвери, и их отцу пришлось здорово попотеть чтобы оградить сына и брата от угроз. - Кстати об осмотрительности. Спустя минуту пробубнил Луи. - откуда нам знать, что за Снейпом не следят. Та светомузыка во дворе "белого дракона", как по мне доказывает обратное. Мальсибер досадливо отмахнулся. - Брось. Ты знаешь нежные и трепетные отношения его высочества с Поттером. раздались смешки. Северус поморщась, и сердито взглянув на хихикающих Розье и Уилкиса все же сказал: - Я убеждён, что это сделал не Поттер, и не Блэк с Люпином. - Ну не Петигрю же. - хохотнул Эван. Грегори посмотрел ему в глаза. - И в самом деле. - согласился он - Куда уж Питу взрывать пол улицы, его максимум это чайная чашка на трансфигурации. Они продолжали глядеть друг на друга. - Чтоб ты, Сев, и отказывался обвинить Поттера… Дракон где-то издох, не иначе. - заметил Мальсибер. Вокруг вновь глухо захихикали. Северус развел руками. - Послушай, если тебе так нужно объяснение, верь во что пожелаешь. Но… Если говорить по правде я убеждён что не был целью этой атаки. Так же как и марадеры. - И что же тогда? - Не знаю. Это было похоже на стихийную магию… Или действие артефакта. У этого пламени не было цели. Если бы его использовали специально против меня или поттера, нас бы хоронили в урне минуя крематорий. -И откуда же взялась сия стихия? Северус пожал плечами. Все переглянулись. Остаток времени до прихода Белатриссы они провели бесплодно гадая, что за ревущее пламя обратило в лужу кирпичную стену. Наконец Грегори сделал им знак замолчать. В комнату вплыла, сопровождаемая домовиком Белатрисса. Даже в тусклом свете свечей и камина было заметно какой изможденный у неё вид. Следом за ней вошел Люциус Малфой. - Тёмный лорд обеспокоен произошедшим, и желает знать правду из первых уст. - сказала хозяйка дома - Я представлю ему доклад обо всем, что мне удалось узнать, а затем он желает лично видеть каждого кто был там. Вас позовут. На этом пока всё, ждите. Сегодня большой совет, домовик сообщит вам, когда нужно будет встать на караул. Они кивнули. Белла уже развернулась было чтобы уйти как вдруг обернувшись одарила Северуса улыбкой. - Ах да, должна выразить восхищение тем как искусстно вы зачаровали привратницу… вопреки вашей жизни среди маглов вы всё же сумели овладеть некоторыми магическими премудростями Северус. Моё восхищение. Белла слегка лукаво улыбнулась и растворилась в ночи. Северус прикусил язык чтобы не заявить "я старался вовсе не ради вас" Едва дверь за ней закрылась Розъе хрюкнул со смеху. - Нет, милсдари, вы слыхали? Я боготворю умение нашей мадам делать комплименты. Чертовски бодрит, верно вашество? - Она просто не может потерпеть когда полукровки хоть в чем-то её превосходят. - усмехнулся Малфой. С его приходом беседа продолжилась куда приятнее, Люциус пересказывал последние сплетни, и благосклонно выслушивал анекдоты Розье, с которым он породнился два года назад через Нарциссу Блэк. Рассказывал он и о участи Кларенса Уизерби, упомянув как тот до чертиков напуганый допросом на свою беду сознался в том, что и правда заходил в лавку Серпента за рукой славы. Алиби у него на вечер пятницы не было, зато был черный, пропахший гарью плащ, и метла "чистомет" именно той модели которую упоминала Мэри Макдональд в своих показаниях. Этого, вместе со свидетельством Серпента хватило чтобы запереть его в азкабан. Услышав это Розье хихикнул. - Повезло тебе, Сев. Палец о палец не ударил а повышение получил. Теперь будешь не младший холуй, а старший холуй в Аптеке у старика. Все засмеялись. - Не стоит завидовать моей карьере Эван. Не то я не стану рекомендовать тебя на свое прежнее место… Ты ведь кажется у нас без работы остался. Вновь зазвучал смех - дядю Эвана сместили с поста, и тот не успел пристроить племянника на синекуру, о чем тот неустанно сокрушался. Наконец явившийся домовик, сообщил что им пора занять свое место. Грегори и Люциус сегодня были удостоены чести слушать, сидеть с темным лордом за одним столом. Остальные же - должны были охранять. Северус поёжился, вновь нехотя выходя на особенно пронзительный и холодный ночной ветер, и поспешил занять свое место у ограды, привычно проверяя нет ли изъянов в защите дома. Некоторое время спустя справа пролетело несколько метел - и ветер принес отголоски пароля. Кутаясь в мантию Северус на миг прикрыл глаза, спросив себя - какой нормальный человек станет по доброй воле в два часа ночи морозить жопу охраняя весь этот сброд? И тут же напомнил себе - тот который желает войти внутрь дома. В круг доверенных лиц. С таким человеком всем придётся считаться, и уважать. Да ради этого может и стоило немного померзнуть. Через пол часа Люциус в маске пришел сменить его. – После того как выйдешь из зала собрания займешь место слева за дверью. Неужели сам тёмный лорд зовёт его? Он поспешил обогнуть озеро, войдя холл моднялся по мраморной лестнице, на которой так гулко отдавались его шаги, заглушаемые лишь ударами сердца в груди. И наконец он замер у двери перед превратницей. Мелькнули оранжевым светом щели смеженных век, там где когда-то были глаза, и губы недавно принадлежавшие миссис Макгрегор объявили едва он переступил порог. – Северус Снейп прибыл на зов… Темноволосый мужчина с тонкими чертами и красноватыми глазами в разрезе которых было что-то змеиное обратил на него свой взгляд. Откуда-то со стороны донесся голос Белатриссы - Расскажи, что мракоборцы искали в аптеке Малиграбса, Северус. - Не стоит. - остановил его Волан-де-морт - Я выслушал слишком много утомительных слов сегодня… куда больше, чем это происшествие заслуживает. Не надо рассказывать, откройте мне свой разум, Северус. - Да мой лорд. - кивнул он и постарался приготовится к вторжению в свои мысли этому стремительному прыжку на встречу чужой яростной тьме. Это длилось всего несколько мгновений, но после того как Волан-де-морт проглядел его воспоминания, в голове царил неприятный сумбур, будто его мысли были монетами в копилке которую кто-то долго тряс, перемешивая содержимое. - Волноваться не о чём, Бэлла. - мягко изрёк тёмный лорд не сводя с него глаз - Продолжай играть свою роль Северус, наблюдай за действиями мракоборческого корпуса и не скрывай от нас ничего. - Да мой лорд. - кивнул он вновь с легким поклоном. Одиним жестом он отослал его прочь. Что-ж глупо было расчитывать на большее, или на более обстоятельный разговор… И он ушёл, занять свое место рядом с Уилкисом, Краучем, Регулусом Блэком… Всеми теми, кто был или недостаточно родовит, или недостаточно влиятелен, или попросту слишком юн для того, чтобы быть в ближнем круге. Но это изменится. Надо только дождаться случая отличится. Мимо него, объявленый привратницей прошел бледный, испуганый Луи. Дверь за ним захлопнулась, а через минуту раздались крики приглушенные дверью, переходяшие из воя в вопль и мольбу. В доме, на месте слева у двери, уже не было холодно, но видимо какой-то сквозняк просочился и сюда, потому что Северус поежился от пробежавших по спине мурашек.