Волчонок и Ветряная Астра

      Беннет добрел до города, едва помня себя. В «Долю Ангелов» он прибыл в хорошем настроении, принял ванну в общей купальне, заказал еще вина из огненных венчиков, и, быстро осушив бокал, рухнул спать. Ему снились бесконечные звезды и бегущий по сияющей тропинке мальчик-волк…       Он проснулся рано, но чувствовал себя бодро как никогда. Последние деньги он потратил на то, чтобы купить в «Хорошем Охотнике» пару стейков, и сразу же направился к озеру через лес, прихватив с собой пухлую детскую книжку.       Беннет прождал Рэйзора несколько часов. За это время на озеро приходили несколько парочек, чтобы провести время в романтической обстановке, но завидев оживленно озирающегося по сторонам Беннета, смущенно уходили. Приключенец их почти не замечал - он ждал не шумных шагов и влюбленного щебета, а быстрой, почти неслышной поступи мальчика-волка.       Рэйзор появился только тогда, когда солнце начало клониться к закату. Беннет вскочил на ноги и приветственно помахал ему рукой. В ответ мальчик-волк только коротко кивнул и приблизился.       -Привет! Я принес тебе кое-что! - торопливо выпалил Беннет, потянувшись к рюкзаку. Он развернул тщательно упакованные стейки, которые были еще теплыми, и предложил их Рэйзору. Тот благодарно склонил голову и сказал:       -У Рэйзора тоже кое-что есть.       Смущенно потупив взгляд, он вынул из широких карманов коробочку с масляными пятнами, перехваченную бечевкой. Поймав вопросительный взгляд приключенца, Рэйзор с видимым затруднением произнес:       -Я подумал… Бэ-нит очень голодный. Я был в Спрингвейле. Там есть добрая женщина. Она разрешает мне готовить на котле, когда охотников нет. Я ждал, когда можно будет прийти. Сделал для Бэ-нита.       Беннет принял коробку из рук Рэйзора и потянул за узел бечевки. Внутри лежали картофельные оладушки - почти такие же, как готовят в Монштадте, но формой напоминающие собачью лапку.       «Волчью. Волчью лапку.» - мысленно поправил себя Беннет.       От аппетитного запаха его живот громко заурчал, и приключенец издал неловкий смешок.       -Ну, тогда давай поужинаем!       Они присели на камень у озера - там же, где и днем ранее - и принялись за трапезу. Беннет отметил, что оладушки приготовлены умело, хоть и без изысков. Он съел их с огромным удовольствием и от души поблагодарил Рэйзора, который с видимым наслаждением жевал мясо.       -На самом деле, я принес тебе еще кое-что. - Беннет достал из рюкзака книжку. - Помнишь, вчера говорил? Про «Волчонка и Ветряную астру»?       Рэйзор кивнул и слегка повернул голову, приготовившись слушать.       Беннет с трепетом открыл книгу. Он не боялся того, что его детские воспоминания померкнут от повторного прочтения. Теперь, с новым другом, он готов был запечатлеть в своей памяти новые приятные моменты, которые будут согревать его позже.       -Давным-давно в лесу жил Волчонок…

***

      Беннет читал, пока солнце не скрылось за горизонтом. Рэйзор как раз успел дослушать первую историю, и на его лице отразился детский, неподдельный восторг. Когда его вновь позвала стая, Беннет попросил мальчика-волка взять книгу с собой.       -Возьми на память. Ничего, если ты не умеешь читать. Там есть картинки!       Они встречались часто - иногда у озера, иногда в лесу, пару раз - на утесе Звездолова. Рэйзор избегал приводить друга лишь в одно место - в Вольфендом, но Беннет относился к этому с пониманием. В конце концов, его друг и так бесконечно метался между людьми и волками, и неизвестно, как отнесется к новому человеку его семья. Его единственная семья.       Они сидели у костра или под теплым солнцем, и Беннет читал вслух историю за историей, иногда повторяя для Рэйзора самые любимые отрывки. Они купались в озере и лазили по скалам. Резвились как дети, вместе готовили еду и добывали дичь. Иногда Беннет расчесывал крупным гребнем длинные волосы Рэйзора, доставая из них колючие ягоды волчьего крюка и негромко ойкая, когда шипы кололи ему пальцы. Несколько раз Рэйзор сам приносил эти ягоды, чтобы остановить сочащуюся из ран Беннета кровь, когда тот возвращался из походов.       Со временем их встречи стали реже. Рэйзор охотился со стаей и защищал волков от охотников. Беннет отправился за новыми приключениями в Ли Юэ. Но всякий раз, когда они справлялись со своими делами, каждый из них вновь возвращался к памятному месту на озере Звездопадов и ждал другого, иногда многие часы и дни.       Рэйзор хранил подаренную книгу в грубом деревянном ящике, куда складывал памятные вещи. Засушенный клевер с четырьмя листочками, обломок рукояти меча, и - теперь - «Волчонок и Ветряная астра». Когда они с Беннетом подолгу не виделись, Рэйзор открывал ящик и проводил пальцами по обложке, касаясь золоченых букв.       Он знал - однажды Колесо Неудачи может не привести его друга в этот лес. Но Рэйзор будет помнить истории.       Истории о Волчонке и Ветряной Астре.