Волчонок и Ветряная Астра

      Когда Беннет проснулся, Рэйзора уже не было рядом. Накидка и меч тоже исчезли, и Беннет выдохнул, испытывая одновременно смущение и грусть. Он почувствовал странную близость с мальчиком-волком, и ему было тоскливо оттого, что их знакомство так внезапно прервалось. Однако не успел Беннет потянуться и выглянуть из пещерки, как снаружи послышалось шлепанье шагов по мокрой земле.       -Бэ-нит?       Лицо Рэйзора показалось в проеме между корнями.       -О, ты здесь! - Беннет радостно улыбнулся и почувствовал облегчение.       -Пойдем. Я поймал еду.       Рэйзор помог Беннету выбраться из пещеры, протянув ему руку. Он повел приключенца по тропинке, ведущей из леса, и Беннет не задавал вопросов о том, куда они движутся. Он был просто рад тому, что странный мальчишка не бросил его в лесу, а решил остаться рядом.       На лес уже опустились сумерки. Некоторое время они шли по залитой водой тропинке, в которой отражались огоньки светлячков. Они роились возле травы-светяшки, к ночи поднявшей венчики и сияющей ярче обычного. Из-за ряби в лужах, многократно дробившей отражение, казалось, будто два путника шагают по звездному небу…       Они вышли к озеру Звездопадов, и у Беннета на мгновение перехватило дыхание. В озере, после ливня переполненном водой, отражались звезды, которые уже проглядывали сквозь клочья отступающей тучи. Рэйзор тоже остановился, с упоенным выражением лица глядя в темноту ночи, освещаемой крохотными огоньками сверху и снизу. Двое мальчишек замерли в тишине, будто находясь в центре мира. Если бы не статуя Архонта, синим лучом соединявшая небо и землю, можно было и вовсе их перепутать - настолько нереальным казалось зрелище.       Наконец, Рэйзор прервал молчание.       -Тут. Тут хворост и мясо. Разведи костер.       Беннет с широкой улыбкой обернулся на него и кивнул. Рэйзор наклонился к одному из кустов на берегу озера, и откинул край плотной ткани со свертка, вытащив из него сухую хворостину. Рядом лежали уже ощипанные тушки куропаток. Жестом Рэйзор указал: «мне - птица, тебе - костер», и Беннет принялся укладывать ветки на манер шалаша. Мальчик-волк тем временем достал из голенища кинжал и принялся разделывать птицу.       Беннет приметился к сложенному костру, достал из ножен меч и сосредоточился. Глаз Бога на его бедре полыхнул, и огонь узкой змейкой метнулся от рукояти вдоль по лезвию. Костер разгорелся легко - сказывался долгий опыт Беннета в походах. Затем приключенец достал из походного рюкзака грибы и тоненькие шпажки - их он заказал у кузнеца, и тот, зная о неаккуратности Беннета, снабдил изделия толстыми несгораемыми ручками.       Ни о чем не договариваясь, будто понимая друг друга и без слов, мальчишки спустились к озеру, чтобы вымыть грибы от грязи, а затем принялись нанизывать их вместе с кусочками мяса на металлические прутики. Прежде, чем Рэйзор поднес шашлычок к огню, Беннет остановил его руку.       -Погоди. Сейчас я сделаю его вкуснее.       Он порылся в рюкзаке и достал оттуда баночку со смесью соли и специй. Рэйзор принюхался, немного поморщив нос, но затем кивнул, позволив приправить свою порцию.       Они сидели на камнях, терпеливо поджаривая ужин, и молчали. Казалось, начни они сейчас обсуждать хоть что-то, и волшебство момента разрушится. Сейчас у них было достаточно - жар костра, прохлада ночи, воздух, очищенный дождем и бесконечное звездное небо над головами…       Когда еда была готова, Беннет по привычке сразу же потащил свою порцию ко рту, уже готовясь обжечься. Он всегда обжигался, когда был голоден, а сегодняшнее отсутствие завтрака лишило его остатков терпения. Но Рэйзор перехватил его руку на пути ко рту и покачал головой. Затем осторожно подул на свой шашлычок, как бы призывая Беннета последовать примеру.       «Вот это да. Сразу и не поймешь, кто из нас дикарь.» - подумал Беннет, мысленно улыбаясь и послушно остужая мясо.       На горизонте, который открывался между лесом и скалами, туча еще висела, отражая оранжевое зарево от огней ночного Монштадта. Беннет вдруг подумал о теплой постели в «Доле Ангелов», но тут же отбросил эти мысли. То, что там, за каменными стенами, было неудачей, за их пределами превращалось в волнительное приключение. Даже обычный дождь…       -Ты бывал в Монштадте, Рэйзор? - спросил Беннет, осторожно откусывая мясо. Дикая куропатка, приготовленная на костре, ни в какое сравнение не шла с куриными шашлычками из «Хорошего охотника». Он не хотел обидеть повариху Сару даже в мыслях, но все же городская стряпня не была приправлена воздухом настоящей свободы.       Рэйзор кивнул, сосредоточенно жуя.       -Мой наставник. Фиолетовая Ведьма. Я приходил туда учиться. - он кивнул куда-то назад, потешно запрокидывая голову, и Беннет понял, что речь идет о Глазе Бога. Но Фиолетовая Ведьма?..       -Ты, наверное, про Лизу? Библиотекаршу?       -Лиза. - кивнул Рэйзор, снова откусывая порцию. - Она страшная. Когда злится, небо становится черным.       Беннет расхохотался, вспоминая, как библиотекарша неоднократно била током провинившихся читателей. Как-то раз почти досталось и ему, но Лиза в последний момент смилостивилась и выписала ему гигантский штраф, заставив заодно заказать новый экземпляр случайно сожженной книги из печатного дома.       -Лиза на самом деле добрая. Но ее лучше не злить. - ответил Беннет. - Ты читал свод правил библиотеки?       Рэйзор помолчал, задумчиво опустив глаза к озеру.       -Рэйзор… Не умеет читать.       Беннет не удивился.       -Знаешь, у меня в детстве была книжка про Волчонка и Ветряную астру. Я совсем забыл сюжет, но ты мне чем-то напомнил Волчонка… - на этих словах Рэйзор заметно приободрился. - Хочешь, я как-нибудь принесу ее и почитаю тебе? Мне кажется, тебе понравится.       Рэйзор воодушевленно кивнул. Он не улыбнулся, но его глаза в свете костра наполнились восторженным блеском.       С гор послышался протяжный вой. Рэйзор вскочил на ноги абсолютно бесшумно, будто он был сложенной пружиной, которая только и ждала момента, чтобы расправиться.       -Мои лупикал зовут. Пора идти. - он посмотрел на Беннета сверху вниз, будто слегка колеблясь, но затем сделал шаг назад. - Приходи сюда. Когда захочешь. Я буду рядом.       Беннет, испытывая смесь волнительных чувств, тоже поднялся на ноги. В смутном порыве он схватил руку Рэйзора и почти прокричал:       -Я приду! Обещаю, приду! Завтра!       Рэйзор, слегка опешивший, взглянул Беннету в глаза. Он коротко кивнул, мягко высвободил руку, и, подняв с земли меч, устремился на звук волчьего зова.       Беннет снова присел к костру, не видя перед собой танцующих языков пламени. Он не чувствовал, как улыбался, и не думал о том, как ему предстоит снова вернуться в город ни с чем.       Он знал только одно. Завтра. Завтра он снова увидит мальчика-волка.