Вторая жизнь мастера меча

В отличие от Лави, у которого был пускай и относительно скромный, но свой частный дом, Аарон с дочерью жили в квартире, попасть в которую, тем не менее, оказалось той ещё задачкой. Территория жилого комплекса считалась элитной и посторонним путь на неё был заказан, а у меня не было с собой ни пропуска, ни удостоверяющих личность документов, а на предложение назвать телефон собственного отца я смог только хлопнуть глазами, поскольку наизусть его не знал, кажется, даже сам Лавиолос. Ситуация стремительно становилась всё более неловкой как для меня, так и для нового охранника, и ещё неизвестно чем бы это всё закончилось, если бы не очень своевременное появление Кфиры. — Лави? Со смешанными чувствами я обернулся и вяло помахал рукой. — Ты с тренировки? — Спросил я, когда мы наконец попали во двор комплекса. Место это было аккуратным и ухоженным, газон был недавно подстрижен, а на выложенной красным кирпичом дорожке не было ни единой соринки, создавая впечатление почти что медицинской стерильности, от которого Лави успел немного поотвыкнуть, а я и вовсе сталкивался впервые. — Ага. А ты снова не отвечаешь на папины звонки. — Телефон сломался. — Бывает, — хмуро заметила она но, кажется, не особо поверила моим словам. — Главное что пришел, а то папа мне уже все уши прожужжал. Мы зашли в одну из ряда одинаковых, словно зеркальные отражения, многоэтажек и Кфира нажала кнопку вызова лифта. Обычный подъезд, обычная квартира на седьмом этаже. На первый взгляд и не скажешь, что здесь живёт один из примерно сотни сильнейших мастеров небольшого государства, которых вполне можно было считать новой аристократией Кастории. Однако, в этом не было ничего такого уж удивительно. У Редбриджа не было глубоких корней или особых связей, а жалование за работу на Совет было пускай и достаточно приличным, но всё же не настолько, чтобы позволить себе по-настоящему роскошную жизнь, которой наслаждались отпрыски более старых и именитых кланов, большинство из которых так или иначе были представлены в том числе и в сфере бизнеса. Не было у Редбриджей и прислуги, но тут уже дело не столько в том, что патриарх семейства не мог оную себе позволить, сколько в нежелании баловать детей «барскими замашками», о чём у него в своё время даже было несколько довольно громких споров с супругой, ещё в те времена, когда она появлялась дома более-менее регулярно. Кфира надавила на звонок. С некоторым раздражением я понял, что мне неуютно. Это было похоже на волнение с неким неприятным виноватым оттенком, и я усилием воли подавил это откровенно чуждое мне чувство. Дверь открылась, явив за собой невысокого мужчину средних лет, одетого в домашний халат и неприглядные резиновые тапки. При нашем виде его овальное лицо сразу же расплылось в мягкой улыбке, отчего его слегка приплюснутый нос стал напоминать небольшую картофелину, а руки тут же разошлись в приветственном жесте. — Лави! А я-то всё думаю, когда тебя ждать. Ну заходите, заходите, что на пороге стоять? — Я не на долго. — Даже так, всё равно проходи! Я не готовил, но сейчас что-нибудь закажу. Кто за пиццу? Посмотрев на составленную у порога обувь я понял, что миссис Редбридж нет дома. Обычное явление в этой семье. — Я за! — Кфира легонько ткнула меня локтем в бок и я неуверенно кивнул. Честно говоря, я бы предпочёл разобраться с этим делом как можно быстрее, не устраивая посиделок, но и ломаться сейчас было бы контрпродуктивно. Только то, что я не собирался поддерживать тесные отношения с семьёй Лавиолоса не значило, что я желал эти отношения портить. Вскоре мы все втроём устроились на кухне, где, выключив телевизор, Аарон принялся засыпать меня вопросами. — Ну как ты? Руки опускать не собираешься? — Нет, — покачал головой я. — Я поступлю на Магический факультет, как ты и советовал. — Так это же замечательно! Ты только не расстраивайся сильно. Быть Рыцарем не так уж и здорово, уж я-то знаю! — Преувеличено-задорно ткнул он себя большим пальцем в широкую грудь. — Сплошная морока, на самом деле. Потеешь день и ночь, а без связей и секретных техник всё равно выше Великого Рыцаря не подняться. Я мог бы возразить, но не видел в этом смысла. — А среди Магов у нас связи есть? — Вместо этого полюбопытствовал я. — Ну, — протянул он, — к ним на факультет поступить проще, да и набор Академия на месяц позже проводит как раз потому, что к ним идут многие из тех, кто завалил экзамен на Рыцарский. Так что не ты один там такой будешь, не волнуйся. А насчёт связей… В крайнем случае свяжусь с ней. Она, в конце-концов, всё ещё твоя мать. После этих слов над столом повисло неловкое молчание. Казалось, сам Редбридж уже пожалел, что упомянул эту женщину при нас с Кфирой, и смущённо посмотрел в сторону. Я знал, что Аарон и мать Лави никогда не были женаты официально и расстались не на самой хорошей ноте. По некоторым обмолвкам отца Лавиолос судил, что она должна была происходить из некоего очень важного клана, однако Редбридж наотрез отказывался сообщать мальчишке какие-либо подробности, что, естественно, только подстёгивало его любопытство. — Кхм… В любом случае, за оставшийся месяц тебе надо будет поднапрячься. Техники-то требовать будут простые, а общий экзамен вообще пересдавать необязательно, но всё равно это контроль Природной, а не Духовной энергии. Оно там всё немного по-другому работает. Ты ведь уже не ходишь ни на какие занятия? — Нет, — вспомнил я нужную информацию. — Подготовительные курсы закончились две недели назад. И не сказать, чтобы Лави они особо помогли, как не помогла и самоподготовка. Он едва-едва смог выжать из себя простейшее Усиление даже в ходе медитации, а в тренировочном бою и вовсе немедленно превратился в грушу для битья, враз забыв всё, чему его учили в течение нескольких лет. Одно время его тренировал сам Аарон, но паренёк выдержал в темпе Великого Рыцаря лишь слегка больше одного месяца. Лавиолос… Действительно не подходил на роль мастера Духовной силы. Это было просто «не его», о чём отец того честно и предупреждал. Мальчишке следовало прислушаться. — Вот и хорошо. Как я помню, тебе будет нужно продемонстрировать всего две техники: Сбор и Рассеивание. Я их тебе сейчас даже покажу. С этими словами Редбридж нахмурился, сдвинув вместе мохнатые брови, и протянул руку над столом ладонью вверх. Некоторое время ничего не происходило и мужчина скривился сильнее, а на его высоком лбу заблестела предательская капля пота. Наконец, в паре сантиметров над мозолистой кожей, сначала едва заметно, а затем всё ярче, замерцала похожая на ночную звезду искорка. — Ух, — тяжело вздохнул Аарон. — В молодости оно проще было. Логично. Чем больше у мастера Духовной силы, чем привычнее ему её использовать, тем сложнее будет применять техники Природной энергии. Именно поэтому ещё в моё время и говорили, что нельзя в совершенстве освоить одновременно и то, и другое, однако… Мне на личном опыте довелось убедиться, что это не так. Первый император мог быть гением, но у меня есть целая новая жизнь. — Это у меня «грязная» Природная энергия, и сама по себе она ни на что не годится, однако без неё не сотворить ни одного заклинания. Великий Маг может очищать Природную энергию до одного из пяти Основных элементов, а Святой — смешивать элементы вместе. Как-то раз я видел, как один такой Маг практически в одиночку остановил Волну, превратив обычный дождь в огненный. В буквальном смысле. — Гиртвальдский инцидент! — Внезапно вставила Кфира. — Я читала про него. Дождь полностью выжег реликтовый лес и повредил Нексус, из-за чего его дух-хранитель впал в неистовство и разрушил три населённых пункта, пока его не уничтожил сводный отряд Лиги! Это было когда Кастория ещё входила в Лигу, да, пап? Ты тогда должен был быть Рыцарем пограничной службы. — Кхм, ладно, не самый удачный пример, — почесал Аарон затылок. — Но ты понял. Я с усмешкою кивнул. — Это у нас Сбор. Рассеивание работает наоборот, но также является очень важной, основополагающей способностью, которую Маг использует не только чтобы прибраться за собой, но и для защиты от заклинаний противника. Если Рыцарь мог сопротивляться магии ускоряя в своём теле поток Духовной силы, то Магу подобная техника по понятным причинам была недоступна, из-за чего враждебные заклинания требовалось останавливать ещё «на подлёте». Искорка в ладони Аарона погасла, рассыпавшись облачком прозрачной пыли. В прошлом я видел подобные демонстрации бесчисленное количество раз, причём в исполнении по-настоящему могущественных Магов, некоторые из которых в итоге пали от моей руки, но я никогда не пытался всерьёз освоить их сам. Так, немного баловался из любопытства, но без особого усердия. — Я справлюсь, — тем не менее уверенно заявил я. — Вот это я понимаю, настрой! А Кфира тебе поможет. Что? Нет. — Не нужно. Пусть занимается своими делами. Услышав мой ответ девочка осунулась, хотя, казалось, мы уже обсуждали с ней этот вопрос. — Лави, — сдвинул брови Редбридж, — я знаю что в последнее время вы с ней не так много общаетесь, как раньше, но у неё и впрямь здорово получается! Знаешь, как её хвалят учителя? Меня в её годы так не хвалили! — Пап! — Дело не в этом. — А в чём тогда? Понятное дело, я не мог сказать правду. — Мне не хочется отвлекать её своими проблемами? — А так ты её не отвлекаешь? — Хитро улыбнулся Аарон. — Ты знаешь, что в день твоего экзамена она не выпускала телефон из рук? Всё ждала новостей, да меня донимала каждые пять минут? А потом расплакалась, когда ты перестал ей отвечать? Я моргнул. Забавно, я почти уверен что Кфира говорила нечто подобное, но только насчёт отца Лави. Кроме части про слёзы, разумеется. — П-папа! — Мило покраснела девочка. — Ты ведь обещал! — Мне хочется, чтобы у вас обоих всё было хорошо, — сказал Аарон, лёгким движением взъерошив волосы на голове Кфиры. — Почему бы вам не попробовать? Помнишь, как ты в детстве помогал ей с математикой? Пусть теперь она поможет тебе, а как-нибудь потом снова ты — ей. Вы ведь брат и сестра, нехорошо получится, коли вы перестанете общаться только потому, что теперь живёте порознь. …Ого. Не припомню, чтобы мне доводилось выслушивать подобное раньше. В прошлой жизни у меня не было братьев или сестёр, а родители… Скажем так, отношение к детям среди военных элит доимперской Лионтарии было совершенно иным, нежели семьсот лет спустя в Новой Кастории. Тем не менее, Лавиолос бы совершенно точно отказался. На самом деле, он не испытал бы даже благодарности — только лишь обиду от того, что отец в него не верит, да раздражение от навязчивости младшей сестры. Вот и мне следовало сказать «нет», но вот только я всё никак не мог придумать, как отказать, не обидев при этом двух людей, ничем такого отношения не заслуживших. ...Всегда знал, что я плох в такого рода разговорах. — Вы только попробуйте, — между тем продолжал уговаривать Редбридж. — А там, если не получится, будем действовать по-другому. Я покосился на немедленно отведшую взгляд Кфиру. Как ни посмотри, но это была плохая идея которая, вполне возможно, в будущем нам всем ещё аукнется, но всё же… — Хорошо, — решил я больше не тянуть резину. — Кфира, ты поможешь мне? — Да? — Моргнула она. — То есть, да, конечно! Это полный провал. Кажется, я слишком уж размяк. Или воспоминания Лавиолоса всё же повлияли на меня куда сильнее, чем мне показалось изначально? ...И ещё, почему у меня такое чувство, что я о чём-то забыл?

***

— Пап, а тебе не кажется, что Лави ведет себя, ну?.. — Странно? — Немного. Всё время такой спокойный, вежливый… Непривычно как-то. — Тебе не нравится? Ты ведь сама просила меня с ним поговорить. — Не то, чтобы не нравиться, но он внезапно стал таким… Покладистым? Даже не огрызается совсем. — Просто он ещё не вполне отошел. У него сейчас такой период, когда кажется, будто земля ушла из-под ног и непонятно, что делать дальше и куда податься. — Это из-за экзамена? И почему он вообще так хочет стать именно Рыцарем? Что в этом такого? Подумаешь, махать здоровенной железной оглоблей! Кто вообще решил, будто это круто?! Магия намного лучше! Магия разнообразней, элегантней и… — Ха-ха-ха! Нет, с Лави всё одновременно и сложнее, и куда проще. — Ммм? — Поймёшь, когда подрастёшь. — Мне уже пятнадцать! А ростом я в тебя пошла… Эй, па! Ну пап!..