Взлёты и падения последнего дракона.

Валирийский Фригольд. Государство, которое с помощью драконов и магии огня достигло невероятного прогресса, обогнав в развитии все известные державы мира. На мостовой рядом с массивными колоннами, словно вырубленными из цельной породы, находятся отец и сын. Мальчик лет тринадцати смотрит, как подрастающий дракон приземляется на каменную площадку. – Твой питомец растёт. Скоро у тебя, как и у всех членов нашей семьи будет взрослый дракон. Это большая ответственность, тебе стоит помнить об этом. – взрослый мужчина с белыми волосами серьёзно смотрел на сына – Не позволяй страсти к огню и разрушениям взять над собой верх. Дракон - это источник силы, но если ты не сумеешь овладеть этой мощью и усмирить ее в нужный момент, тебя ждёт незавидная судьба. – Я знаю, отец. У меня всё получится. Я чувствую его магию и смогу ей управлять. – Тогда ты готов. Ты и твой дракон должны спуститься вниз и напитаться мощью подземного огня. Вот мальчик с отцом идут по обширному тоннелю, сделанному для гораздо более крупных существ, чем люди. За ними, опираясь на сгибы крыльев, двигается большой крылатый ящер. Чем глубже они спускаются, тем сильнее становится невероятный жар. Кажется, ещё немного, и люди повернут назад, не выдержав температуры. Но ни мужчина, ни его сын словно не замечают невыносимого жара, двигаясь ему навстречу. Вот они выходят в пещеру с крупными сводами потолков. На полу огромного помещения вырезан круг странных символов. Пещера освещена огромными свечами, источающими необычно яркий, будто колдовской, ровный свет, дающий странные тени. Мальчик с драконом подошли к кругу символов. Отец остался у входа в пещеру. – Дальше ты сам знаешь, что делать. Повтори формулу семь раз. Это испытание лежит целиком на тебе. Мне пора. – после чего развернулся и зашагал по тоннелю. Подросток вместе с драконом встают в центр рунного круга. Мальчик монотонным голосом начинает повторять одни и те же слова на неизвестном языке. Жар в пещере становится всё сильнее и сильнее, воздух подёргивается лёгким маревом, словно от костра, а по лбу подростка стекают капельки пота. Взгляд перемещается дальше. Жар берётся не из ниоткуда. За прочными стенами пещеры слышен громкий шум бурлящей магмы. Мощные потоки раскалённой лавы, приручённые человеком, струятся из недр земли всё выше и выше. Но они несут с собой не разрушение, а созидание, давая энергию для работы множества механизмов, плавя металл и помогая в создании инструментов и оружия. Постройки, похожие на огромные кузницы, простираются под землёй, буквально на потоках магмы, и поднимаются выше, выходя на поверхность. Над ними возвышается город. Он огромен. Поистине колоссальные здания, крупнее любых созданных человеком башен и замков, словно упираются в небо острыми пиками ни на что не похожих крыш. И сотни драконов парят над ними в небе, как символ величия вечной империи... Сон закончился неожиданно. Резко проснувшись, я судорожно вздохнул и сел. Горло сразу пробрал ужасный кашель. Эти сны стали посещать меня всё чаще. Они не просто показывали мне жизнь Валирии до рока, а словно вели меня. Вели меня всё дальше и дальше вглубь разрушенного полуострова. Вели меня туда, где я должен был получить силу... Я снова откашлялся. Пепел. Тут повсюду был этот мешающий дышать и забивающийся во все щели пепел. Даже в палатке нашего небольшого лагеря, расположенного в защищённом от ветра месте, он продолжал напоминать о мощнейшем катаклизме, уничтожившем Валирию четыреста лет назад. Цивилизация, находящаяся на пике своего развития и замахнувшаяся на власть над всем миром, была стёрта с лица земли за считанные часы. И сейчас мы находились буквально на её останках. Заросшие тропическим лишайником, лианами и небольшими деревцами непонятные руины и камни у берега по мере продвижения вглубь бывшего полуострова постепенно сменялись на выжженную землю, покрытую застывшей лавой. Дым, стелящийся по морской воде и суше, практически исчез, а на его место пришли бури вулканического пепла. Из-за них всем попавшим в кораблекрушение участникам плавания, которые пошли со мной в сердце разрушенной Валирии, приходилось постоянно носить тканевые повязки. Со мной в поход отправилось всего три дюжины солдат. Остальные же остались у разбитого судна на берегу. Бури усиливались, вынуждая нас всё чаще делать остановки. Продвигаться было всё труднее, но я чувствовал, что цель нашего путешествия уже совсем близко. Край палатки приоткрылся. – Командир, разрешите доложить!– четко произнёс произнёс вошедший после приглашающего жеста десятник. – Говори, только быстрее – хриплым голосом сказал я. – У нас осталось совсем мало еды. Боюсь, её хватит на неделю, максимум, на полторы. – солдат прокашлялся и продолжил – Прошу прощения. Неизвестно сколько ещё продлится наш поход. К сожалению, я вынужден доложить, что боевой дух бойцов падает. – У нас достаточно пищи, я велел взять треть имеющейся провизии с собой.– ответил я ему. – В начале путешествия мы взяли с собой очень много провизии, но... дракон, милорд. Ему по вашему приказу мы скормили всю имеющуюся у нас солонину. Это был наш основной продукт питания. Да, вопрос с пищей для Малигоса стоял крайне остро. Летать он на данный момент не мог, так что основной способ добывать пропитания был заблокирован. Ему даже пришлось скормить тела умерших во время шторма солдат, когда стало понятно, что голодному дракону будет совершенно все равно, солдат перед ним или кусок жирного мяса. Как ни странно, позже дракон всё же сумел найти себе пропитание. Видя, как проголодавшийся дракон рычит глядя на моих подчинённых, я приказал Малигосу отойти – поискать себе пищу. За время, пока он погуляет,я хотел подготовить для него пищу из наших припасов или же попробовать поймать в этих странных водах рыбу. Дракон, создавая своим движением мощные толчки земли, быстро исчез в направлении береговой линии. Несмотря на сломанное крыло, дракон даже земле передвигался скорее любой лошади. Через несколько часов он вернулся. У него в зубах была обугленная туша какого-то рогатого животного. Даже обожженное драконьим пламенем, выглядело оно крайне странно и уродливо, почему-то имея вместо четырёх ног целых пять. Очередная мутация, тесно связанная с последствиями Рока. Так или иначе, долго дракон на этом не проживет. Надо было выбираться с этого чертова места. Я осторожно встал. – Командир! Вам помочь? – тут же подорвался десятник. – Не нужно, сам справлюсь. Иди к остальным, я скоро буду. – Ногу всё-таки удалось вылечить. И совсем не традиционной средневековой медициной. В один момент я заметил, как при направлении содержащейся во мне энергии в пострадавшую ногу значительно снижается ужасная боль. Я использовал концентрированную дозу огненной стихии как обезболивающее по несколько раз в день. И совсем скоро нога стала заживать. Почти исчезли воспаление и отёк, стали пропадать неприятные ощущения. Спустя неделю я мог ходить. Тот же способ я пытался применить на драконе. С огромным трудом солдатам удалось закрепить огромное подобие шины на сломанном крыле дракона. Это удалось только благодаря тому, что я успокаивал дракона во время проведения «работ» двадцатью моими людьми. Иначе бы не подпускающий к себе никого, кроме меня Малигос попросту прихлопнул бы солдат. Но вариант с перекачиванием энергии огня для заживления кости дракона не сработал, либо же действовал крайне медленно. Это было логично, учитывая разницу между человеком и драконом. И тогда ко мне стали приходить эти странные сны, повторяющиеся из ночи в ночь. Просыпаясь, я будто понимал, куда мне следует идти. Не знаю, правдой они были или нет, но для меня это был тот лучик надежды, что позволит нам отсюда выбраться. И сейчас мы снова двигались в том направлении, которое подсказывало мне Провидение. Спустя несколько часов буря полностью утихла и обзор улучшился. Перед нами будто на ладони лежало огромное плато с одиноко стоящими на нём горелыми остатками разрушенных зданий, виденных мной во сне. На другой его стороне возвышался огромный дымящийся вулкан. Мы прибыли на место.

***

Земля содрогалась от топота тысяч солдат. Стройные ряды воинов двигались по обильно покрытой травой земле. За ними тянулись охраняемые обозы с провизией и вооружением. Большая часть солдат шла пешком, но вместе с ними был и небольшой отряд конницы, которая посылалась впереди и по бокам как боевое охранение. Она должна была проверять местность на случай вражеской засады, вести разведку местности и маршрут продвижения. Армия выступила от Пентоса два дня назад, после долгого стояния по стенами Пентоса. Командующий крупным отрядом скакал на коне в головной части колонны, параллельно переговариваясь со своим заместителем. – Мы идём буквально по их следам. Эта орда дотракийцев может доставить нам немало проблем. Нужно будет напасть неожиданно, во время стоянки или ночью. – У нас организованная и обученная армия, а что у них? Это же толпа немытых дикарей, капитан. Мы разгоним их в два счёта! – как-то слишком весело ответил молодой парень с заплетённой в форме трезубца бородой синего цвета. Он совсем недавно занял должность заместителя командира из-за некоторых кадровых перестановок в отряде. – Как бы то ни было, я должен минимализировать потери в отряде. Если этот магистр прав, нам будет противостоять несколько десятков тысяч дотракийцев. – Капитан отряда нахмурился – Отправь ещё два десятка конницы для усиления разведки. Это приказ. Заместитель командира на некоторое время отстал, отдавая приказ, но затем вернулся и продолжил: – Мутный тип этот Иллирио. По-моему он чего-то не договаривает. Командир ничего не ответил. Он отлично помнил разговор с магистром Пентоса. Тогда они только прибыли к стенам одного из девяти Вольных городов. После того, как они потеряли в шторме больше пятисот бойцов, два корабля, а самое главное – их командира вместе с драконом, действовать следовало крайне осторожно. Сам временный командир отряда Банн был за то, чтобы незамедлительно выполнять приказ Командующего. Они и так потеряли больше месяца, ждать больше уже было нельзя. Дейрон Таргариен, имя и титул которого он знал вместе с небольшой группой просвещенных, не пропадёт – вместе с ним дракон. А вот когда законный король Семи Королевств вернётся, их ждёт жестокое наказание за неисполнение приказа. Два из пяти тысяцких были против, как и немалая часть офицерского состав. Внутри отряда росло напряжение. Дошло даже до того, что ему пришлось пресечь попытку вооружённого переворота в командовании. Восставшие были убиты, а другие недовольные сняты с должностей, и только тогда в отряде установился порядок. Он много раз видел дракона вблизи. Огромное чудовище, несущее смерть для своих врагов. Это существо, которому не страшны ни мечи, ни стрелы, ни копья, не могло просто погибнуть в шторме. А если он не пропал, то выжил и командир. Сомнений быть не могло. И вот, с опозданием в полтора месяца они прибыли к стенам Пентоса. В полном составе. Для этого Банн на полномочиях доверенного лица главы организации снял людей с нескольких торговых кораблей. Требование выдать Дейенерис Таргариен прозвучало сразу же. Тем временем солдаты показательно начали готовиться к штурму: заряжать осадные орудия(катапульты и требушеты), собирать осадные лестницы и башни. Расчет был на испуг управителей города перед армией. И он удался. Правда, только частично. На переговоры вышло несколько магистров города. Принц Пентоса остался в городе. Но он и не был им нужен, ведь среди переговорщиков со стороны Вольного города был Иллирио Мопатис. Но результаты переговоров совершенно не удовлетворили командира. Высокий и невероятно толстый магистр с желтыми волосами и в роскошных одеждах – главный виновник этих переговоров – сразу попытался расположить Банна к себе. – Приветствую славного капитана в нашем городе. Похоже, произошла какая-то ошибка. Купцы Пентоса активно сотрудничают с «Морскими дьяволами» и с вашей торговой организацией, и мы всегда рады вам у наших ворот. Но зачем такая агрессия, разве... – Мопатиса резко перебил командир отряда: – Не надо заговаривать нам зубы, магистр. У отряда есть одно вполне чёткое требование, и либо вы его выполняете, либо мы берём город штурмом. Выбирайте. – От чьего имени вы говорите? – Это неважно. Делайте свой выбор. Мои бойцы готовы. Готов ли ваш город защищаться? – Вопрос был риторическим. Командир отряда смотрел немигающим взглядом прямо в глаза Иллирио. – Выдайте Дейнерис с братом, и я отдам им приказ отступить. Магистры зашептались между собой. Иллирио встал, выступил вперед и произнёс: – Ваши требования серьёзны, я это понимаю. Но вы опоздали. Таргариенов больше нет ни в моём доме, ни в городе. Они ушли с кхаласаром Дрого неделю назад. – Это мы ещё проверим. А пока город будет в осаде. На проверку ушла ещё одна драгоценная неделя. Нашлись и свидетели, и доказательства. Да и о том, что кхал Дрого собирался взять в жёны Дейенерис Таргариен уже вовсю ходила молва. Чтобы угрожающая городу армия поскорее убралась восвояси, Пентос даже обильно снабдил отряд провизией и приличным количеством лошадей. И вот сейчас они уже несколько недель двигались по предполагаемому маршруту этого сборища степных дикарей. Судя по словам этого самого Иллирио Мопатиса, кхаласар по пути обязательно пограбит несколько крупных поселений или даже городов, за счёт чего отряду Банна удастся их догнать. Судя по словам Иллирио... От размышлений командира отвлёк вернувшийся отряд разведки. Новости были и хорошими, и плохими одновременно. Кхал Дрого мёртв, то ли его убил Принц-Попрошайка, не желая отдавать сестру немытому дотракийцу, то ли его убила сама Дейнерис во время брачной ночи. Хотя, это был уже совсем безумный вариант. Как это было, никто не знает, но факт смерти Дрого был налицо. Его кхаласар развалился на части, которые разбрелись кто-куда. Взятая в плен старуха-дотракийка уверяла, что знает, куда направились остатки кхаласара вместе с Дейнерис, и с удовольствием покажет дорогу, лишь бы ей сохранили жизнь. И это было бы прекрасно, если бы не одно «но». На длинном промежутке между их отрядом и Дейнерис Таргариен находился десятитысячный осколок кхаласара погибшего Дрого. ... Когда-то невообразимо прекрасные, но сейчас крайне унылые угольно-черные причудливые здания, уходящие в землю и залитые давно застывшей лавой, проносились у меня перед глазами. Во время очередной пепельной бури нам пришлось спрятаться в одном из таких полуразрушенных домов Найдя чудом не забаррикадированный выбросами вулкана вход, мы попытались его открыть. Сделать это удалось только с помощью мощного пламени дракона, попросту выбившего нам проход. Внутри был только пепел. Ни костей, ни мебели, ни чего-то другого, подтверждающего, что когда-то тут жил человек. Всё сгорело в огне вулкана. Хотя постойте... Один из бойцов нагнулся. В свете факела отразился отблеск чего-то металлического. Воин поднял с пола осыпающуюся пеплом длинную палку, уже сейчас смахивающую на клинок. После моего жеста, он протянул её мне. Невероятно! У меня в руках находился самый настоящий валирийский меч! Я поднёс его ближе к факелу и протёр тряпкой от грязи и наслоения пепла. На лезвии находились странные символы, не то руны, не то какая-то надпись на неизвестном языке. Позже нужно будет разобраться поближе. В том же помещении был найден странный предмет, похожий на астролябию, тоже из валирийской стали. Похоже, только вещи из этого магического металла смогли выдержать колоссальную температуру, возникшую во время Рока. Как только буря стихла, мы тут же двинулись двинулись дальше. Катаклизм произошёл несколько сотен лет назад, а вулканическая порода под ногами всё ещё была горячей, даже обжигающей. В какой-то момент сопровождающие меня бойцы просто не смогли дальше идти. – Возвращайтесь к краю плато и разбейте лагерь в безопасном месте. Провизии должно хватить на несколько дней. – Когда вас ждать, командир? «Сам бы хотел это знать. И вернусь ли я вообще?» – Ждите два дня, если меня не будет, идите по обратному маршруту к берегу. Остаётся только надеяться, что у меня всё получится... Дальше я двигался только вместе с драконом. Вулкан казался близким, но на деле до него ещё было расстояние в 10-15 миль. В конце концов я просто забрался на спину дракона. Держаться было трудно, всё-таки это не полёт в воздухе, но дракон передвигался очень быстро даже таким образом. Вход в тоннель ожидаемо был закрыт. Завален колоннами разрушенного здания и залит потоком застывшей лавы. Малигос помог и тут. Мощный поток огня вбивался в камень, словно горячий нож в сливочное масло. Ждать пришлось гораздо дольше, чем со входом в дом. Спустя три захода проход был проделан. Я осторожно спускался по обширному тоннелю. За мной с характерным грохотом двигался дракон. Факел освещал достаточно плохо, поэтому я попросту нагрел кулак до сильного свечения и поднял над головой. Одежда зажглась и истлела, но это не имело для меня никакого значения. Уже здесь были видны различия с виденным мной сном. Своды тоннеля украшали огромные трещины, создавая ощущение, что масса вулканических пород вот-вот свалится прямо на голову, похоронив нас под землёй. Спустя два часа спуска мы вышли в огромное помещение, которое, казалось, не имело стен и потолка. Недалеко ярким светом зажглась большая обсидиановая свеча, выставив на обозрение вырезанный на каменном полу круг неизвестных символов...