Обитель Зла и Пса

Каратели покинули опасную территорию и вздохнули с облегчением. Всё-таки полигон биооружия представляет смертельную опасность и для хорошо подготовленных групп. А потом у вертолёта отказал двигатель. На огромной высоте, которую пилот считал безопасной, чтобы не бояться нападений заражённых летающих существ. И сейчас традиционная мера безопасности сыграла против них. На борту имелся отчетливый перегруз, с большим количеством ценного оборудования, которое нельзя было терять, под страхом смерти. Потому стандартная процедура спасения - катапультирование, или прыжок с парашютом - приравнивалась чуть ли не к "измене родине", с причислением всей семьи к “врагам народа” и легко предсказуемыми последствиями, от банального расстрела до использования родни в экспериментах. Я мысленно пожелал негодяям очень жёсткой посадки и с мстительным удовлетворением проследил за отчаянными попытками наёмников пережить крушение очередного транспорта. Без катастрофических потерь ценного имущества, иначе им самим потом не жить (и не только им). Пилот не был гением полётов. Конечно, он сделал всё, что смог, но этого оказалось совершенно недостаточно для предотвращения крайне незавидного конца всей группы. Вне зависимости от того, смогут они уцелеть при падении, или нет. Я учёл опыт первой, условно-неудачной диверсии, на этот раз действовал наверняка и вторая попытка завершилась ожидаемым успехом. А крушение вертушки на территории злобных обезьян-мутантов, ненавидящих незваных гостей, являлось дополнительным бонусом, оставляющим особенно приятное послевкусие от свершившейся мести. Теперь корпорации потребуется некоторое время, чтобы скорректировать график патрулирования и выделить другого негра в бронеплаще, или даже двух, на прочёсывание места гибели их старшего собрата. До выяснения спецспособности королевского скорпиона, у меня не имелось вооружения, позволяющего расправиться с крайне опасными врагами. Поэтому я старательно избегал привлечения внимания преследователей. Но обстоятельства изменились и охота на крупную дичь наконец-то началась! Осталось подготовить площадку для тщательной расправы за меньший срок, чем частники успеют среагировать на радикальную перемену в правилах игры. Затем придется придумать иные способы выманивания сталкеров, а впоследствии и более молодых, могущественных телохранителей важных лиц, которые сами по вызовам не мотаются. Так что привлечь их внимание можно разве что покушением на охраняемую персону. Желательно, удачным, чтобы корпорации не отозвали приказ на преследование, но тут уж как повезёт. Всё-таки я не профессиональный киллер, подготовка совсем не та. Следовательно, требуется заложить в план вероятность двух-трёх нападений на одного и того же человека, для гарантированного результата. Что в известной степени повышало риск каждой следующей попытки, но с этим обстоятельством приходилось смирится. Как и с чрезмерными тратами боеприпасов, расходных материалов. И даже вынужденными потерями временных союзников, которым не удастся уйти от очередной погони. Поэтому я предпочитал полагаться на использование неодушевленных предметов и безмозглых мутантов. Их, в случае чего, совсем не жалко терять - хоть оптом, хоть в розницу. В отличие от разумных, вдумчивых людей, чью безопасность мне пока не по силам обеспечить, а значит и связываться с ними пока рано. Хотя будь у меня контакт среди мирного населения, с детективом можно было бы договориться по-хорошему, не устраивая массаракш. Но, увы, “дьявольская собака” - плохой переговорщик. Человеческой речью не владеет (по крайней мере, устной). Выглядит как исчадье ада (так что письменная коммуникация затруднена вопросом доверия "демону"). Но самое главное, псина является активным переносчиком колоссального количества смертельных штаммов биоорганического оружия. Единственный условно-безопасный метод общения - удалённый контакт, без передачи материальных компонентов. Так что никаких писем-”анонимок”, посылок, вещдоков и улик, подброшенных журналистам-"правдолюбам". А также прочей ерунды из дешевых книжек на один-два вечера. Иначе начнётся новая вспышка целого букета смертельных болезней, что лишь осложнит общее положение в мире. Как вариант, можно связаться с кем-нибудь по интернету. Благо боевые биоорганические вирусы через электронные письма не передаются. Даже если это “заражённый” спам, в худшем случае пользователь подхватит чисто виртуальную пакость, не способную свести его в могилу за пару часов. А превращение в “зомби” грозит разве что компьютеру, который по приказу вредоносного кода включится в цепочку DDOS-атак, но не станет по-настоящему жрать мозги. К сожалению, в этом мире глобальная сеть находится в довольно плачевном состоянии. Не у каждой крупной корпорации есть надежные способы удалённой связи со своими защищёнными филиалами. Что уж говорить о возможностях простых пользователей открытой части “паутины”... Так что я находится в довольно затруднительном положении, не решаясь перейти к более активным формам контакта с боевыми товарищами. Всего лишь из-за опасения сделать ещё хуже своим неумелым вмешательством в достаточно шаткое равновесие сил на невидимом фронте противостояния добра и зла, где “хорошие парни”, увы, постепенно проигрывают. Оставалось заниматься тем, что я сейчас мог реализовать, без существенного вреда для потенциальных союзников. То есть, вредить гадкой корпорации, прищемившей мне хвост. А также наращивать собственные силы, в смутной надежде взять под контроль распространение заразы из мутировавшей плоти, как удалось нарастить “перья” на крылья, существенно уменьшая общую площадь возгорания. Это ещё не полный успех, но явный прогресс в нужную мне сторону. Осталось нащупать остальные части принципиально рабочей схемы, которые точно есть в архивах “Прародителя”. Только прямых ссылок на нужные места у меня нет, вот и тыкаюсь носом в глухие тупики, как слепой щенок. Изначально, все виды растений и животных (включая человека) получали равные усиления от “Прародителя”, не имевшего любимчиков среди своих потомков. Но козни “Губителей” исказили общий энергетический фон, начались стихийные мутации (как правило, вредные), а ресурсов на всех стало не хватать. Формы жизни, которые получали меньшую поддержку (независимо от причин) попросту проигрывали в борьбе за выживание с более приспособленными сородичами, истребившими конкурентов с жестокостью, характерной для неразумных существ, следующих зову дефективных инстинктов, поражённых порчей зла. Из общей массы случайных жертв выделились хищники-паразиты, которым оказалось больше всех надо. Их вредоносная деятельность, по отъёму питательных веществ у иных форм жизни, ещё сильнее исказила и без того больную плоть, вынужденную встраивать в себя фрагменты чужого генетического кода, из-за банального истощения ресурсов пищеварительной системы, не рассчитанной “свыше” на переваривание “братьев по крови и разуму”. Отголоски ошибок предков, избравших путь всеядения, привели к вырождению и мутациям исходной структуры очень многих ныне живущих зверей, утративших прямую связь со своим Творцом. Разрыв связи ударил и по собаке, в теле которой я находился. К счастью, человеческий разум, направляемый сильной волей, оказался сильнее накопившейся массы генетических дефектов. Мне удалось прорваться через множество преград, восстанавливая хотя бы часть былых возможностей, заложенных в изначальную суть “четвероногого друга человека”. Но гораздо чаще встречались обратные примеры. Когда обладающие “Обликом Бога”, не только не шли к Его “Подобию”, но и отказывались от Предназначения, с упоением погружаясь в бездну пороков, ведущих к исчезновению в Небытии. В частности, негр в бронеплаще родился одним из относительно нормальных, здоровых людей, но легко отринул “бесполезную” человечность ещё раньше, чем его племя было покорено корпорацией “Наркоты”. В результате, теперь он слабел вне “тумана” также, как и прочие падшие дети “Прародителя”, испорченные тлетворным влиянием “Губительных Сил”. Потому королевский скорпион, будучи многократно слабее, сумел добиться своей цели, ради которой и жил всё это время. Если бы кандидат в “короли-шаманы” Ндипайя не предал доверие ВсеОтца, то “нейротоксин”, истребляющий саму суть скверны, попросту не оказал бы на него заметного воздействия. Трудно заметить разницу, если единственная угроза заключается в потери того, чего у тебя нет. Как в известном парадоксе про метафизический груз грехов и лёгкие души праведников, способные пройти по тончайшей нити в Небесное Царство. Разумеется, королевский скорпион не надеялся на удачу, в полной мере использовал тактические хитрости, уловки, обманные маневры. К примеру, сумел заманить негра в бронеплаще на границу “тумана” и спровоцировал временных союзников на “сдувание покрова” с противника. Достаточно было сместиться в другую область поблизости, где “туман” присутствовал, чтобы восстановить поддержку “мистики” и порвать наглое членистоногое на кусочки. Негр быстро (для его лет) справился с неудобством, как правило, не доставляющим больше дискомфорта, чем хитрецы, пытающиеся зайти со стороны солнца. Уязвимость длилась меньше секунды, из-за внезапного изменения физико-магических условий битвы. Но этого оказалось достаточно для отравления врага смертельным ядом. Банальная ошибка, как у человека, идущего по лестнице в размеренном темпе, ожидающего ощутить ступеньку под ногой при следующем шаге. Но внезапная “пустота” сбивает с ритма, вызывает страх и порой неуклюжие попытки сохранить равновесие. Негр мог сколько угодно отрицать свою принадлежность к “хомо сапиенс”, но недостатки “дефективной” природы продолжали оказывать на него влияние. В том числе, банальная старость, подкравшаяся к нему незаметно и помешавшая, в роковой момент, привычно опередить противника, как в более молодые годы. Нейротоксин начала действовать, разрушая связь с “Губителями”, стандартный “рисунок боя” оказался грубо нарушен и в один момент мне показалось, что афроамериканцу потребуется срочная эвакуация. Но кандидат в “короли-шаманы” показал, что у него имелся в запасе ещё один опасный “козырь”. Оказывается, без бронеплаща, преследователь был ещё опаснее! Дело не только в сбросе с плеч лишней тяжести, замедляющей движения. Вслед за снятием экипировки, казавшейся неотъемлемой частью невозмутимого сталкера, произошёл резкий прирост силы и скорости, хотя он и раньше не являлся тормозом-дистрофиком. Но “козырь” имел неприятные побочные эффекты. Падали интеллектуальные возможности, приближая к непосредственному руководству в бою инстинктами и звериной смекалкой, нежели опытом и мудростью здравомыслящего человека. В принципе, корпорации не возражали против превращения их инструмента в безмозглую машину смерти, управляемую компьютером. Это нормальная практика у частников, одержимых манией тотального контроля. Но вместе с ослаблением ума “марионетки”, начинались бесконтрольные мутации, которые в нормальном режиме функционирования сдерживались могучей волей негра. Что и делало его по-настоящему страшным противником, а не очередной корявой поделкой, каких можно наштамповать в любой секретной лаборатории, имеющей достаточные ресурсы для клонирования и должной подготовки генетически здоровых индивидов. Потому наблюдатели предпочитали действовать медленнее, но без лишних проблем, обеспечивающих серьёзные финансовые затраты на возвращение “марионетки” в исходное состояние. По большей части, экстренный режим работы “на износ” не сильно отличался от моего допинга - приёма комбинированных “трав”, также наносивших огромный ущерб здоровью носителя. К тому же негр начинал заметно задыхаться вне “тумана”, когда сбрасывал искусственную систему жизнеобеспечения, встроенную во внешнюю экипировку. Всё-таки мутировавшие внутренности, под воздействием боевых вирусов, сделали его близкой родней прочих монстров, невзирая на внешний облик. Зомби и кибер-приматы тоже ходили на двух ногах, но были куда дальше от людей, чем я, собака-мутант, сохранившая хотя бы человеческий разум. Но чьё генетическое родство с людьми не покажет ни один тест с хоть сколько-нибудь заметной достоверностью. Помнится, негр-наркоман нуждался в дыме “травы”, для защиты от разрушительного воздействия “тумана” на условно-нормальный, человеческий организм, не извращённый гибельными мутациями. А негр в бронеплаще наоборот, легко и свободно чувствовал себя в мистическом мареве, но вынужден опираться на приборы искусственного дыхания, чтобы эффективно функционировать на свежем воздухе. Что очень отчётливо показывало разницу между “братьями по расе”, где один выбрал путь деградации до говорящего животного, а другой обратился в чудовище. О чём корпорации, естественно, хорошо известно. Вовсе не от хорошей жизни потрачены миллионы долларов на разработку бронеплаща, способного мгновенно перейти в режим “смирительной рубашки”. Чтобы скрутить взбесившуюся “куклу”, если вдруг произойдёт срыв управления. Из-за конфликта приказа “сверху” и личных убеждений жертвы экспериментов, по-прежнему осознающей себя. В отличие от большинства других, как правило, безмозглых марионеток, для которых ясный ум не являлся обязательным условием высокой боевой эффективности. Но такое положение дел сохраниться не навсегда. Я бы даже сказал, что паритет уже нарушен. Замена думающих солдат на “приложение к винтовке” - вопрос времени. Настоящий страх и ужас новой модели преследователя, встреченной мной в памятном грузовике, вовсе не в том, что он имел белый цвет кожи, большую мышечную массу, суперкрепкие кости, пуленепробиваемую кожу и всё в таком духе. У “Прототипа Тирана”, как назывался экспериментальный прототип, вообще отсутствовал рабочий головной мозг. Его функции перешли к приживленному паразиту, обитающему в позвоночнике. И компьютерной системе управления туловищем, интегрированной внутрь всего организма до такой степени, что его удаление (или, например, самоликвидация по приказу наблюдателей) превратит “куклу” в полностью не жизнеспособную гору гниющей плоти. Но потребность в сдерживающей функции бронеплаща резко возросла. Поскольку негр, сбросивший “оковы”, способен удержаться от потери себя, благодаря сильной воле. А у безмозглой куклы такой подстраховки нет. Зато имеется паразит, жаждущий подчинить заражённую плоть и распространиться по миру, неся смерть и разрушение, не разделяя цели, на разрешённые для ликвидации и те, которых трогать категорически недопустимо. Что очень огорчало высокопоставленных членов корпорации, не желающих пасть жертвами своих же изобретений. Потому понятно почти маниакальное желание обеспечить тотальный контроль за марионеткой, у которой ещё не все процессы тщательно отрегулированы. Не будь множества встроенных сдерживающих факторов, направленных против возможного буйства “Прототипа”, мне бы не удалось избавиться от него без больших проблем. Кстати, это следующая насущная задача, после ликвидации устаревшего поколения преследователей. Найти способы гарантированного уничтожения новых, компьютеризированных сталкеров, управляемых удалённо, а потому каждая использованная уловка вряд ли сработает более одного раза, что очень сильно ограничивает меня в свободе манёвра. Надеюсь, технология толком не отработана и ещё хватит времени на зачистку хотя бы низового звена подготовленных операторов, тщательное обучение которых пока не поставлено на поток. Ввиду отсутствия в местной практике массового применения беспилотной техники, от дронов-курьеров до боевых машин. Отдельные образцы, вроде “Прототипа”, используются, но в том-то и дело, что это исключения, пока не влияющие на общее правило. А будь здесь времена технологического прорыва, как в современной информационной эпохе и мне стало бы совсем кисло. Впрочем, “боги” тоже испытывали ощутимый дискомфорт от научного прогресса и тормозили его всеми силами. Даже удивительно, как человечество умудрилось дотянутся до технологий 90-х годов ХХ века, при таком активном противодействии. Хотя правильнее считать, что таково положение лишь у массовых пользователей. В то время как продвинутые пользователи, имеющие доступ к биоорганическим достижениям прошлых цивилизаций, запросто могли показать мастер-класс, недостижимый и на пике возможностей моего прошлого мира. Одна “чудо-трава” чего стоит. Стоит только попытаться разобраться, как она работает и “ум за разум заходит, а логика здорового человека нервно курит в сторонке”... Кстати, а это ведь неплохой тест на человечность. К примеру, носитель, заражённый через укус и дошедший до “точки невозврата” обращения в зомби (когда колоть лекарство уже поздно), сначала переставал задыхаться в “тумане” и только затем начинал кусаться, распространяя смертельный вирус, получавший дополнительное усиление в “мареве”, ускоряющем мутации. Разумеется, не стоило тащить каждого подозреваемого на заражение сразу в “туман”. Это приведёт к ещё большим проблемам, от ускорения инкубационного периода до мгновенной супермутации примитивного зомби во что-то особо смертоносное. В спорном случае, логичнее сунуть в зубы “косяк травы” и посмотреть на реакцию от пары затяжек. Под типичным предлогом, вроде: - “покури, сразу легче станет”. Если что, в Америке разрешено курить “травку”. А растения “Прародителя” снимают стресс куда эффективнее обычного табака. С технической точки зрения, к проверке такого типа сложно придраться. Это всяко безопаснее, чем просто и без затей, дыхнуть дымом в лицо. Что давно считается в местной субкультуре за акт агрессии, с закономерным переходом к драке. Разумнее использовать обходные пути, опирающиеся на свободу воли каждого гражданина истинно демократичной страны. Где уменьшение здоровья жертвы, с помощью грубой силы - статья. А продажа средств (само)убийства - источник очень неплохой прибыли. В крайнем случае, существовало эмпирически подтверждённое “окно” между окончательной утратой человечности жертвы и переходом в статус активной биологической угрозы. В этот промежуток вполне реально выпустить пулю в голову “пустой оболочки”, не становясь убийцей разумного существа и отпуская душу из плена инфицированной плоти. Для гарантии, можно сделать контрольный выстрел, чтобы покойник точно не был поднят вирусом, используя альтернативные методы, вроде подселения червя-паразита. Разумеется, местные обыватели воспримут “акт милосердия” без всякого понимания. Ведь для них, неспособных видеть дальше первого впечатления, “золотом” является именно то, что “блестит как золото”, независимо от реального химического состава. Так и мёртвое тело, с внешностью их друга, считается тем самым “другом”, хотя ни поведение, ни речь, ни что-либо ещё, не указывает на сохранность личности “покойного”. А потому относится к нему, “как прежде”, столь же разумно, как продолжать считать “другом” того мерзавца, который нас предал. Но обыватели не способны осознать столь сложные вещи. Ведь их мозг настолько слаб, что без сильных эмоций не способен работать, как следует. Какой-нибудь “Патрик”, в детстве насыпавший песка за шиворот, вызывает лютую ненависть и в зрелые годы. Скажем, “Ричард”, кинувший нас на большую сумму денег, начинает считаться врагом не в момент преступления, а когда “кинутый” об этом узнает. Но “Марти”, обратившийся в зомби и жрущий мозги соседа, всё равно остаётся тем самым “Марти”! Подумаешь, человека убил! И не смей стрелять! Это же... “Марти-и-и”! Убегать тоже нельзя! Надо обязательно подойти поближе, с неподдельным участием узнать, что случилось... и обязательно подставить что-нибудь под укус! Именно так подсказывает “голос в голове”, который не будет врать! Изумительно “связная” логика у местных жителей, не правда ли? Во всяком случае, она выглядит умозаключениями безумцев. Если не учитывать пагубное влияние злых “богов”, планомерно сводящих людей с ума. “Зомби” являются проводниками чужой воли, отравляющей тонкий мир. Потому контакт с “биооружием” вызывает иррациональный, мистический ужас у всех разумных (и не очень) существ. Хуже того, эффект “магии” проявлялся при каждой встрече. А не только в первый раз, как при столкновении с необычной опасностью, но всё-таки естественного происхождения То есть, опытные оперативники, прошедшие “АдЪ и Израиль”, так и будут застывать от панического ужаса при виде очередного полудохлого мертвяка, сколько бы лет не прошло после начала “зомби-апокалипсиса”. И любой ветеран, прошедший тысячи сражений без единого упрёка, может внезапно потерять присутствие духа, позволяя сожрать себя первому попавшемуся трупаку. Единственная надёжная защита от таких “сюрпризов” уже известна - сила воли. И всё. Других мер, по-настоящему эффективной защиты, попросту нет. Потому что злые “божки” их давным-давно уничтожили и бдительно следят, чтобы не появились новые.