***
— Меня что-то тошнит, — Эстония сцепил руки в замок, быстро перебирая большими пальцами. — Это всего лишь поход за одеждой, — Финляндия накинул куртку и подал верхнюю одежду эстонцу. — Расслабься. — Не могу, — Эстония закрыл лицо руками. Живот скручивало, сердце больно отбивало в груди. Времени до семейного мероприятия оставалось всего ничего — неделя. И сегодня Финляндия сказал, что скорее всего дата сдвинется ближе, ибо все торопятся закончить дела и освободить себе пару дней для сбора. Именно поэтому они сейчас пойдут подбирать одежду для Эстонии. И именно поэтому эстонцу так плохо. — Не готов, я не готов. — Покупать одежду или идти в другой мир? — улыбнулся Фин. — Это ещё не ужин, выдохни. — Хорошо-о, — измученно протянул Эстония, убрал руки от лица и прикусил губу. Не стоит беспокоиться о том, что в любом случае должно произойти и, тем более, если не представляет опасности, верно? Он сможет. И подготовиться к мероприятию своей новой семьи, и присутствовать там. Швецию, Норвегию, Исландию и Финляндию он уже знает, тем легче. Фин будет рядом и не оставит его там одного. Всё хорошо. Эстония глубоко вдохнул и оделся. Финляндии понравилось видеть в его глазах твёрдую уверенность, даже если это наверняка было временно. — Отлично. А теперь вперёд, — он похлопал Эстонию по спине и открыл двери храма. Эст дёргано вышел на улицу с натянутой нервной улыбкой на лице. Он, как мог, старался игнорировать скручивание в животе, но так просто отставить на второй план такое было сложной задачей. Снаружи шёл сильный снег. Держать глаза открытыми дольше секунды не получалось. Эсти поставил руки над ними, чтобы уберечь от снежинок, раздражающих глаза. Он надеялся, что хотя бы в городе будет более тихая погода, иначе они не смогут спокойно прогуляться. Финляндия что-то сделал, а это явно был он, отчего Эстония перестал чувствовать, как на него падает снег. Он убрал руки и огляделся. Снежинки всё ещё летали вокруг, но их стало куда меньше. — Что ты сделал? — спросил Эстония, подняв голову к Фину. Тот пожал плечами. — В такую погоду будет не особо удобно передвигаться, вот и поколдовал немного, — он улыбнулся и потрепал Эстонию по голове, отчего его шапка съехала на глаза. — Э! — эстонец поднял шапку и снова глянул на Фина. Тот уже собрался идти, поэтому Эстония поспешил тоже двинуться с места. — Можно ли так делать? — ему казалось, природа это не то, во что стоило бы вмешиваться, даже если у Финляндии есть способности это сделать. Сейчас он остановит снегопад, а какие последствия будут ждать дальше? Не станет ли только хуже от этого? — Не беспокойся об этом, — попросил Фин. — Когда уйдём, нагоню погоду снова. — Как ты это делаешь? — Эстония споткнулся, не уследив за тем, куда идёт, но успел сохранить равновесие. На его плече почувствовалась крепкая хватка. Финляндия так же среагировал, благо, его помощь не пригодилась. — Ой, хех, — Эстония неловко перебирал пальцами перед собой. Ему стоит быть внимательнее. — Как делаю? Я дух зимы, — усмехнулся Финляндия, — конечно, я могу это. — Эстония подметил, что он не назвал себя демоном, как в первую их встречу. Могло ли это что-то значить? Или он так говорит просто потому, что Эстония уже знает правду? — Я не об этом, — Эстония покачал головой. В этот момент его дёрнули в свою сторону. Эсти громко ойкнул и посмотрел вперёд: оказывается, он чуть не врезался в дерево. Опять отвлёкся… — Прости, — тихонько извинился он. — Не стоит извиняться, — улыбнулся Финляндия. — Так, о чем ты? — Он отпустил эстонца и взял за руку на всякий случай. Эстонии даже стало стыдно за себя, но убирать руку он не решился. Не хотел, чтобы Финляндия неправильно воспринял это действие. — Это сложно? Как ты этим управляешь? — Они продолжили идти, однако теперь Эстония смотрел только вперёд. — Это не то, что я мог бы объяснить, — Фин задумчиво потёр шею. Это просто… Работало. Не важно, как и почему. Он просто делал то, что умел. Он связан с природой, ему подвластно то, чем не могут овладеть люди или другие духи. Казалось бы, такие же, как он, однако совершенно ниже по способностям и рангу в их мире. — Просто умею. — Ну ладно, — расстроенно протянул эстонец, мельком глянув на духа. Он не знал, чего ожидал. Очевидно, сей процесс так просто не объяснить словами. Это нужно почувствовать, дабы понять хотя бы крупицу того, что происходит, когда Финляндия подчиняет себе то, что отнюдь не каждому подвластно. Точно так же он наслал вечную зиму на родное эстонцу поселение. — «Интересно, там и сейчас всё занесено снегом?» — задумался он на секунду. Разум успешно заблокировал болезненные картины многочисленных смертей. В городе всё ещё сохранялась атмосфера новогодней сказки. Эстонии было приятно вернуться сюда, несмотря на то, что он не мог свободно говорить с Финляндией из-за риска оказаться услышанным. Мысли об опасности всё не отпускали его. Неужто Эстонию правда убьют? Что он сделал для духов, чтобы познать смерть от их рук? Пришёл сюда? Родился человеком? К тому же, когда-то давно духи и люди жили в мире, духи до сих пор знают человеческий язык, учат его, заглядывают в людской мир, так почему же они должны оказаться обязательно враждебны? В этом он начинал постепенно сомневаться, однако нарушать установленные для него правила не собирался. Понимал, что доставит проблем этим, причём не только Финляндии, но и самому себе. В магазине одежды у Эстонии разбежались глаза, и при этом он не был заинтересован чем-то конкретным, будучи без понятия, что ему нужно. Оставалось тихо надеяться на Финляндию, который уже направился подбирать эстонцу вещи. Эсти поспешил за ним. Он тихо следовал за духом, рассматривая всё вокруг и особое внимание уделяя тому, на чём сам Фин задерживал взгляд. Однако, когда Эстония уже готовился увидеть, как элемент одежды достают из многих таких же, разных размеров, и отдают ему, чтобы потом примерить, Финляндия уходил дальше. После пары таких случаев у эстонца начали появляться мысли, что Фин уже выстроил в голове его готовый образ и теперь искал подходящие вещи, а ещё после нескольких раз начали закрадываться сомнения, что Фин и сам-то не знает, что им нужно. В какой-то момент Эстония дёрнул Фина за куртку и, когда тот наклонился к нему, прошептал: — Ты знаешь, что искать? — Я подбираю тебе образ в уме прямо сейчас. Но ты можешь, конечно, выбирать всё, что тебе понравится, — горячее дыхание обожгло ухо Эстонии. Он рефлекторно вжал голову в плечи и кивнул. И всё же он считал необычным то, что, во-первых, духи зимы могли мёрзнуть, а, во-вторых, внутри они были горячими, как можно было судить по Финляндии. Его дыхание было жарким, но кожа — холодной. Возможно, если бы было иначе, они стали бы настоящими ходячими льдинками. Наверняка испытывать холод внутри было бы весьма неприятно. Эстония точно не хотел испытать такого. Эстония с весельем воспринял слова Финляндии в качестве уклона от прямого ответа о том, что он так же, как эстонец, не имеет понятия, что искать, и улыбнулся с тихой усмешкой. Он оглядел магазин, вспоминая, где видел вязаную кофту, запавшую ему в душу с первого взгляда. Эстония не был до конца уверен в идее отойти от Фина хотя бы на шаг, но пересилил себя и, кинув последний взгляд в сторону духа, ушёл осматриваться. Доселе ему не приходилось участвовать в каких-либо мероприятиях, поэтому он не знал, как ему себя вести и как одеться. Даже если намечался обыкновенный семейный ужин, эстонцу казалось это чем-то более важным, чем простые семейные посиделки. Возможно, он относился ко встрече слишком серьёзно. И несмотря на это, хотел выглядеть хорошо перед новой семьёй. Первое впечатление всегда важно. И не имеет значения, что он почти со всеми уже встретился. То, что искал, Эстония, к счастью, нашёл быстро. Он выбрал кофту чуть большего размера, чем носил, и стал скорее возвращаться к Финляндии. Ему нравились большие и уютные вещи, в которых всегда можно спрятать себя, и в этой вязаной кофте он определённо будет чувствовать себя лучше. Радость от возможности получить новую одежду перевесила, и страх отошёл на второй план. Когда Эстония нашёл Фина, у того в руках уже были тёмные утепленные брюки, водолазка и только что взятый с вешалок милый свитер с оленёнком. Взгляд духа метнулся к вернувшемуся эстонцу, к вещи, которую он держал, и рука Фина повесила свитер обратно. В осеннем сезоне было не настолько холодно, чтобы заставлять Эстонию максимально утепляться. Хотя Фину хотелось, чтобы Эст примерил выбранный им свитер. — Почему повесил обратно? — не удержался от вопроса Эстония. Говорил он тихо, помня о важности сохранения тайны. — Тебе будет жарко. — Фин наклонился к нему, дабы их никто не услышал, даже если рядом никого и не было. — Ну что, идём в примерочную или ещё хочешь что-то поискать? — Финляндия взял из рук Эстонии вешалку с кофтой и закинул на предплечье к другим вещам. — В примерочную, — улыбнулся Эстония в нетерпении. Ему хотелось скорее переодеться. Так уж вышло, что было вполне ожидаемо, Фин не смог с первого раза угадать размер Эстонии, и брюки были немного большими на него, а любовь Эсти к таким вещам на штаны не распространялась. Эстонец сразу снял элемент одежды, когда понял, что он ему не по размеру и позвал Фина слабым толчком по занавеске, ровно за которой дух и стоял. Как только он почувствовал касание, заглянул в примерочную кабинку. — Готов? — спросил он на родном языке, отодвигая занавеску, но получил возмущенный писк. — Не открывай так сильно! — Эстония замахал рукой, призывая Фина задвинуть шторку обратно хотя бы немного. — Да никто не смотрит на тебя, успокойся. И вообще, чего тебе стесняться? — усмехнулся Финляндия, но проход всё же прикрыл, а оставшуюся щель закрыл собой. — Мне всё равно неприятно, — фыркнул Эстония и протянул Фину брюки. — Возьми на размер меньше, пожалуйста. — Конечно. Скоро вернусь. — Фин исчез за занавеской, которую не забыл плотно запахнуть и удалился. Эстония вздохнул и повернулся к зеркалу, осматривая себя. Верх ему уже нравился, а кофта была, по его скромному мнению, идеальной. Осталось надеяться, что Фин оценит его выбор и не скажет, что Эсту следует выглядеть более аккуратно и официально, из-за чего придётся убрать кардиган или взять размером меньше. Когда Финляндия вернулся, увидел, как Эстония зарылся носом в притянутые к лицу края кофты. Это заставило его улыбнуться, а Эста — испугаться. Первым делом он подумал, что вошёл кто-то посторонний, но сразу успокоился, распознав родное лицо. Финляндия прокашлялся, убирая улыбку, и протянул Эстонии штаны, которые тот быстро надел при нем же, после чего покрутился, чтобы оценили его внешний вид. — Хорошо смотришься, — кивнул Финляндия. — Но главное, чтобы нравилось тебе. — Меня всё устраивает! — радостно сказал Эстония и осмотрел себя со всех сторон в зеркале. — Отлично, — Финляндия перешёл на свой язык, как только за его спиной прошли. Он зашёл в кабинку и прошептал: — Переодевайся и… Можем ещё походить здесь, если хочешь. Или предпочтёшь уйти? — Я хочу что-то вкусненькое, — не задумываясь, ответил Эстония тихо-тихо, дабы его услышал только Финляндия. Дух кивнул и оставил его пока одного. После успешной покупки вещей Эстония воодушевился больше. Недавней тошноты, появившейся перед их походом, будто и не было. Теперь в его душе царило спокойствие. Скорее всего, все плохие ощущения вернутся, как только настанет время ужина, но это будет потом, а сейчас Эстония хотел съесть что-то сладкое. Желательно то, где много крема. Об этом он незамедлительно сказал Фину, про себя так же отметив, что стал смелее, чем, несомненно, гордился. Фин воспринимался им, как старший брат. Рядом с ним было хорошо и безопасно. Эстонии… Было жаль оставлять его. Даже если жизнь в храме посреди глуши, где, кроме Финляндии и Канады, нет ни души, была однообразной и чересчур тихой, Эстонии не хотелось оставлять там Фина одного, но он понимал, что не может ни сам остаться, ни Финляндию забрать к Исландии, где погода для него будет не слишком комфортной. Бросать всё, в том числе, наблюдение за Каном, так же не было хорошим выбором. Успокаивал себя Эстония только тем, что он не останется у Иса навсегда. Как минимум, пока что, ибо что с ним решат делать дальше, он был без понятия. Невольно в памяти всплывали слова кого-то из духов о том, что среди стихиалей решение насчёт Эстонии нелёгкое. В чем была проблема, он до сих пор не узнал. Никто ничего не стал ему говорить, а слова Канады, рассуждавшего насчёт того, что от Эстонии захотят избавиться, так как он не должен был выжить, подливали масла в огонь. Картинка в голове вдруг начала складываться и достаточно безрадостная. Но ведь… Это не может быть правдой, верно? Финляндия заметил, как помрачнел эстонец, но не мог ему ничего сказать, пока они были близко к другим духам. Вместо слов он приобнял Эстонию и мягко улыбнулся, когда тот поднял на него глаза. Сердцу стало теплее. Эсти не сдержался и обнял Финляндию прямо посреди улицы. Некоторые духи, проходившие мимо, кидали на них заинтересованные взгляды, но, придумав какие-то свои причины этой картине, уходили дальше; никто никогда не хотел вмешиваться в дела главенствующих духов. Финляндии, несомненно, хотелось знать, что вдруг испортило эстонцу настроение. К несчастью, прямо сейчас он не мог ничего у него выведать. Финляндия опустил ладонь на голову Эста и погладил, без слов говоря: всё в порядке, я рядом. Эсти притерся щекой к его груди и вздохнул. Ему стоит больше верить духам. Особенно Финляндии с Исландией. Раз они молчат и не прячут эстонца за границей мира духов, то всё не так плохо, как Эстония себе успел нафантазировать. Стоит отвлечься от неприятных мыслей. Эстония отстранился и улыбнулся Фину, давая понять, что он в норме. Финляндия кивнул и что-то сказал. Среди его слов Эстония смог разобрать слово «хорошо» — одно из тех слов, которые помнил со своего постепенного обучения. Рука легла на спину эстонцу, и они пошли дальше по улице, а вскоре завернули в какое-то здание, очевидно, не являвшееся пекарней, что вызвало вопрос у Эстонии. Его не предупреждали об этом. Внутри было уютно. На фоне играла тихая музыка, золотая гирлянда тепло сияла на стене. За витриной стояло много сладостей, рядом висело меню, которое Эстонии было не дано прочесть. Немногочисленные столики почти не заняты. В заведении находилась всего пара духов, не обративших внимание на приход Финляндии с Эстонией. Пока Эст рассматривал рамки с картинами на стене и полки, на которых стояли различные фигурки, Финляндия успел озвучить заказ. Эстонец подошёл к нему и машинально ухватился за рукав куртки. Он изучал сладости за стеклом, а тем временем Фин расплатился и взял часть заказа — круассаны и большое шоколадное печенье, аккуратно уложенные на тарелку. Они с Эстонией разместились за самым дальним от выхода столиком. Внутри было тепло, потому они сняли куртки. Финляндия повесил их на спинку диванчика и отошёл за напитками, оставляя Эстонию дожидаться. Страшно тому, на удивление или нет, не было. Он с интересом продолжал рассматривать заведение, подмечая подвесное кресло в углу, близ их столика, умывальник, спрятанный за диванчиком напротив, за который скоро сядет Финляндия, искусственные растения, обрамлявшие зеркало над умывальником и свисающие с ламп. Эстония осторожно коснулся печенья, мечтая его скорее попробовать. Начинать без Финляндии, как и без напитков, он не хотел. Дух не заставил себя долго ждать и в скором времени появился из-за спины эстонца с двумя чашками. Он поставил перед Эстонией какао, на свою часть стола — чёрный чай, взял что-то из пакетов и сел на диванчик рядом с Эстонией, которому пришлось подвинуться. Он поднял на духа заинтересованные глаза и сосредоточил внимание на зажатом кулаке, в котором Финляндия что-то держал. Когда он раскрыл ладонь, взгляду Эстонии предстали три небольшие нежно-фиолетовые заколки, под цвет его глаз. Фин положил их на стол, взял одну, осторожным движением поднял пушистую челку Эстонии и заколол, затем то же самое проделав ещё два раза. Он отстранился, с улыбкой рассматривая Эстонию. Тот коснулся пальцами заколок: две с одной стороны и одна с другой. Они крепко держали надоедавшую порой чёлку, которую периодически приходилось заправлять за ухо. — Спасибо, — беззвучно, самими губами, поблагодарил Эстония со скромной улыбкой. Финляндия кивнул и пересел за противоположную часть стола. Он подвинул тарелку со сладостями ближе к Эстонии, предлагая попробовать. Остатки тревожности улетучились, и Эстония смог, с облегчением выдохнув, насладиться окончанием их выхода в город.***
В тот же день, когда погода стихла, Эстония отправился к Канаде, пока Финляндия ушёл, перед этим доставив Эста домой. Канаду однако застать на месте не удалось. Дверь никто не открыл. Она была не заперта, но эстонец не стал заходить. Он огляделся и прислушался. Вокруг стояла мертвая тишина. Он пожал плечами и решил пройтись. Быть может, встретится с Канадой. Если же нет, вернётся к дому позже. Ноги повели Эста туда, где он был лишь однажды: в тот страшный день, когда его практически убили. Почему-то ему хотелось снова взглянуть на алтарь для жертвоприношения. Финляндия, скорее всего, запретил бы ему туда идти, но его здесь нет, а Эстония ему не скажет. Дорогу эстонец за месяц успел забыть. Он до конца не был уверен, что двигается в нужном направлении, даже хотел повернуть назад, пока не затерялся среди одинаковых деревьев и бесконечных покровов снега, но скоро его взгляд зацепился за каменное сооружение в правой стороне. Он повернул и ускорил шаг. Алтарь совсем не изменился. Всё такой же занесенный снегом, полуразрушенный и одинокий, он стоял в кругу деревьев. Эстония подошёл к каменной плите и смахнул с неё снег. Присел на корточки, очертил пальцами в перчатках узоры и наткнулся на текст. Он был перечеркан множество раз, а сверху неаккуратно вырезан другой. Эстония долго вглядывался в буквы, но так и не смог прочесть. — Спасём невинных кровью порочных, — раздалось из-за спины. Эстония испуганно обернулся и упал на снег, не сдержав равновесия на корточках. Канада стоял в стороне. За его спиной висело ружьё. Руки находились в карманах, поза расслабленная. Эстония подскочил и отряхнулся. — Привет? — неловко сказал он. — Ага. — Канада начал подходить ближе. Снег громко хрустел под его ногами. — Спасем порочных кровью невинных — надпись выше, — продолжил Канада. Он запрыгнул на расчищенную плиту, усевшись ближе к Эстонии. — Что ты забыл в таком месте? — Гуляю, — пожал плечами эстонец. — Тебя искал. — Для чего? — Канада вскинул бровь. Эсти присел рядом с канадцем. Он молчал. Старался подобрать слова, чтобы не показаться смешным или глупым. А он был уверен в том, что Канада отреагирует насмешками. — Скоро я уйду, и меня не будет некоторое время здесь. — Ну и зачем ты мне об этом говоришь? — ожидаемо спросил Канада. — Мне кажется, тебе тут одиноко. Канада рассмеялся. Эстония вжал голову в плечи и замахал ногами, что выдавало его смущение. Ну конечно, это была именно та реакция, которую он ждал. Он и сам понимал, как может наивно сейчас себя вести с тем, из-за кого чуть не умер, но проведённые с Канадой дни не позволяли и дальше его бояться и, тем более, ненавидеть. В нём Эстония видел не злодея, а жертву, несмотря на все попытки канадца казаться плохим. — Я не одинок! — заявил Кан, вздёрнув нос и сложив руки на груди. — У меня есть… Я, — он потупил взгляд и нахмурился. — Это звучало… — Жалко? — закончил Эст. — Не то слово. — Кан сгорбился и выдохнул. Он поставил локти на колени и решил, что будет лучше перевести тему. — Ну так… Куда исчезаешь? — Поживу недолго у Исландии в Весне, — Эсти пожал плечами. — Ну, а потом вернусь… Надеюсь. Что-то мне не кажется, что это решение зависит не от меня. — Твоё мнение вряд ли кто-то станет слушать, — кивнул Канада, не став лгать. — Но не думаю, что тебя правда отошлют из этого места навсегда. Человеку делать в мире духов нечего. Новость о смерти Фарер и геноциде целого поселения не могла остаться в тени. У тебя найдётся много недоброжелателей из-за всей этой истории. А я не думаю, что тот же Финляндия захочет обрекать тебя на смерть. — Ты прав, — Эстония глубоко вздохнул и медленно упал на спину. Белое, вечно заволоченное облаками небо, простиралось над ним и кронами деревьев. Собственное будущее было для него туманным. Как сложится его существование в настоящей обстановке? Он не принадлежит ни миру людей, ни миру духов. Живёт на пограничной территории без шансов куда-то в самом деле податься. Вариант оставить всё, как есть, он не сможет. Прожить здесь годы, иногда бегая в другой мир, а после умереть от старости или несчастного случая, звучит весьма печально. Никакой реализации в жизни. Он не сможет так жить… Возможно, пока не стоит забегать настолько вперёд. Сейчас он ещё мал, ему только семнадцать лет и целая жизнь впереди, которой он распорядится так, чтобы перед смертью ни о чём не жалеть. — Будь осторожен по ту сторону, — сказал Канада, нарушив возникшую между ними тишину. — Кроме того, мир духов болен. — Скверной? — Именно. С тобой-то вряд ли что произойдёт из-за неё, но есть риск оказаться в опасности из-за нападения демона даже под защитой твоей сущности. С этим, безусловно, стараются бороться и максимально контролировать, но исключить опасность на сто процентов никогда не получится. — Канада обернулся к лежащему эстонцу. — О, и ещё не верь кому попало. И не разговаривай с незнакомцами. — Хорошо, пап, — в шутку ответил Эстония и весело усмехнулся. — «Папа» это к Финляндии, — хмыкнул Кан и чуть тише добавил: — Кто бы мог подумать, что он когда-то возьмёт на себя ответственность за ребёнка… — Насколько хорошо ты его знаешь? — поинтересовался Эст. Он обратно поднялся, принимая сидячее положение. — На самом деле не так уж. Всё, что я знаю: он неприветливый кусок льда. Который, кажется, тебе удалось растопить, — Канада задумчиво взялся за подбородок, обратив взгляд в лес. — Ну… Видимо, я очень плохо его знаю. Но мне это и не нужно. — Ладно, — тихо ответил Эстония, пожав плечами. Если бы Канада попытался поладить с Финляндией когда-то, то был бы не так одинок в заточении. Но Финляндия ни за что бы не стал с ним общаться, как, в общем-то, и Канада — с ним. — Мои друзья — это шёпот ветра и завывание вьюги, — демон глубоко вдохнул, прикрыв глаза, и блаженно выдохнул. — Даже не знаю, что звучит печальнее: то, что у тебя есть ты, или вот это. Канада фыркнул и дернул плечами. — Такую атмосферу испортил.