Конец пути

— Ита-ак, — говорил Финляндия, поправляя одежду Эстонии, что, на деле, не требовалось — так проявлялись его собственные переживания, — ты выглядишь, — он выровнялся и отошёл на два шага, — замечательно. — Правда? — Эстония покрутился и осмотрел себя. Сегодня настал тот самый день. Ещё позавчера Финляндия сообщил ему, что семья начала съезжаться в общий особняк в глуши Осеннего сезона. Они же собираются прибыть последними, потому начали собираться лишь сейчас. Эстония за прошедшую неделю успел достаточно морально подготовиться, и потому переживал куда меньше, зато Финляндия был заметно неспокоен. Несомненно, это вызывало вопрос, задать который Эстония не постеснялся: — Мне кажется, или ты волнуешься? — Эсти завёл руки за спину и хитро улыбнулся. — Кто? Я? — Фин положил ладонь на грудь. — Нет, — он покачал головой. — Всё пройдёт нормально, обещаю. Эстония смерил его скептическим взглядом и пожал плечами. Что-то определённо волновало духа, но раз он не хотел об этом рассказывать, Эстония и не выведает ничего. Оставалось надеяться, что всё в самом деле нормально, и беспокойства Финляндии относятся либо к чему-то другому, либо не оправданы. — Ладно, — выдохнул Эстония. Он коснулся кулона, дабы проверить его наличие на шее, взглянул на запястье с двумя браслетами и кивнул самому себе. Он готов отправляться. — А далеко нам идти? — Да, придётся потерпеть. — Финляндия сидел за столом перед небольшим зеркалом. С Эстонией разобрался, осталось навести последние штрихи в своём виде. Он собрал руками длинные волосы в хвост и обернулся к Эсту. — Так или распущенные? — Думаю, хвост удобнее, — пожал плечами эстонец. Фин кивнул и взял тонкую резинку, лежавшую под рукой. — Как вариант, можно проделать так же, как со спуском с горы во время первой вылазки в мир духов. Быстро, удобно. — И страшно, — тихо добавил Эстония, отведя взгляд. Он всё ещё помнил то неприятное чувство падения. Понимание, что он в безопасности в руках Фина, не дарило полного спокойствия. Произойти может что угодно. Да и в принципе то, что делал Финляндия, страшно. Холод точно пронизывает всё тело, летящее в бесконечную пустоту. Опоры нет, есть лишь невесомость и ожидание скорейшего конца. — Тогда пешком. Особняк находится в глуши, подальше от городской жизни, лишних ушей и глаз. Там спокойно и хорошо. — Финляндия поднялся и убрал зеркало, бросив его на кучу вещей в сундуке. Он подошёл к Эстонии и протянул ему руку. — Разберёмся по ходу, как поступить. А теперь идём? Эстония кивнул и вложил в ладонь духа свою. Чужие холодные пальцы сомкнулись. Фин улыбнулся и повёл Эстонию из спальни. Медлить больше нельзя. Ужин начнётся в установленное время, и опоздать не хотелось, тем более в первый день знакомства эстонца с остальными. Чем чаще Фин с Эстонией ходили по выученной дороге к миру духов, тем больше Эстонии этот путь казался долгим. Его самой нелюбимой частью путешествия являлась продолжительная пешая прогулка в нервном или же радостном ожидании посещения иного мира. Сейчас он тем более не мог успокоиться. Его хладнокровие оказалось временным эффектом, пока они не вышли на улицу, а каждый шаг не начал приближать эстонца к знакомству с остальными духами. Финляндия выглядел более сдержанным, хотя Эстония переставал верить его холодной маске. Ему казалось, что и сейчас дух о чем-то да беспокоится, однако максимально не показывает этого, лишь бы не заставлять и без того неспокойного эстонца переживать сильнее. Послышался вздох. Фин скосил взгляд к Эсту. Тот опустил плечи и провел ладонью по лицу. Он думал, что свыкся с мыслью о предстоящем, и что же имел теперь? Все мысли о том, как пройдёт ужин. Куда посадят Эстонию, кто как на него отреагирует, не отравят ли его, не задушат ли. Не сделают ли главным блюдом? Казалось бы, зачем волноваться, когда Финляндия рядом, но не мог же он следить за ним каждую секунду своего времени. Пусть он и дух, но отнюдь не всемогущий, каким может показаться сначала и как бы ни хотелось считать именно так. Один раз оступишься — тебе ничего не поможет. Тогда, когда Эстония встретил Йоуна, Фина так же не было рядом. Он его, безусловно, нашёл, но поздно. К тому моменту вся правда насчёт эстонца вскрылась, а сам он успел не на шутку перепугаться. Рука легла на спину. Эсти дрогнул и взглянул на Финляндию. Тот приободряюще улыбался, поглаживая эстонца. В его ледяных глазах он отыскал тепло, моментально согревшее его сердце. Он неловко приподнял уголки губ и придвинулся ближе, теперь идя практически плечом к плечу с духом. Ещё через мгновение он приобнял руку Финляндии. Так надежнее. Он будет молиться, лишь бы они не разошлись во время ужина. Не оказались в разных комнатах, по разные стороны стола. Что угодно, из-за чего между ними образуется расстояние.

***

Осенний сезон оказался очень красив. Эстония ожидал увидеть множество хмурых голых деревьев или хвою, печально стоящих под серым небом среди голой земли, не покрытой даже намёками на траву. Возможно, даже повсюду лежали бы гнилые листья, впечатанные в почву ногами постоянно проходящих по ним духов. На деле всё вышло иначе. Золотая, рыжая и розовая листва красовались на ветвях деревьев, заставляя пейзаж вспыхивать прекрасным золотым огнём. Под ногами хрустели опавшие листья, пусть их было не так много. Разве что небо в действительности заволочено тучами, однако через пробелы проникали солнечные лучи, невесомо касаясь земли. Лёгкий прохладный ветер щекотал кожу. Эстония стянул шапку и прислушался к пению птиц, блаженно закрыв глаза, и только через несколько секунд до его разума дошло осознание: здесь, кроме них двоих, нет ни души. Он огляделся на всякий случай и поднял голову к Фину. Тот смиренно дожидался его. — Мы не в городе? — Как видишь, — пожал плечами Финляндия и расстегнул куртку. Эстония повторил за ним. — Не все дороги ведут обязательно в город. Нам туда, кстати, — он указал пальцем в нужном направлении, и Эсти двинулся, по пути разматывая шарф, но оставляя его висеть на шее. Лучи закатного солнца пробрались сквозь тучи и упали на его лицо. Он сощурился и глянул в сторону. Облака расступались ближе к горизонту, позволяя последнему свету пролиться перед тем, как наплывет вечерний мрак. Эсти привычным движением проверил кулон и браслеты. Всё было, как обычно, на месте. Он глубоко вдохнул и решил мысленно отрепетировать свое приветствие. Вот он входит с Финляндией в столовую, где все духи уже собрались и сидят на своих законных местах. Каждый сверлит его изучающим взглядом, наверняка делая пометки в голове и пытаясь поймать на ошибке. Повисает неловкое молчание, Эстония нервно теребит края кардигана и бросает взгляд на Финляндию в немой просьбе о помощи. Тот лишь пожимает плечами: ничем не может помочь. Эстония тихо произносит свое и без того известное имя и слышит в ответ тяжкий вздох от одного из присутствующих. Эстонию несильно дёрнули за рукав куртки, вырывая из фантазий. Он только благодарен духу за это. Картина в голове складывалась не самая светлая. — Смотри внимательно, — сказал Финляндия и указал вперёд. Эстония сощурился и стал искать глазами что-то, однако ничего, кроме деревьев не видел. Сначала он подумал, ему указывают на животное, второй мыслью было нечто опасное. На третьей мысли он смирился с тем, что ничего не понял. — Куда? — Значит, не видишь, — пожал плечами Фин и взял Эста за руку. — На тоннелях в разные времена года этот способ путешествия не заканчивается. Правда, видеть такие тропы дано не каждому. Эстония выдал короткое «э?» и постарался ещё раз приглядеться. Ничего необычного он снова не заметил, пока они не приблизились к этому чему-то. Окружение стало идти волнами, точно превратилось в единую водную поверхность, в которую они с Фином медленно заходили, тревожа гладь. Почти сразу деревья и небо исчезли, сменившись на камень. Эсти тут же посмотрел вперёд и увидел круглый тоннель со светом в конце. Он молча шёл рядом с Фином, не отрывая взгляда от света, а тот всё удалялся, сколько бы они не приближались к нему. Скоро свет приобрел тёплый оттенок. Эстония ступил в него, и очутился вновь в лесу. Здесь, правда, было немного иначе. Стоял загадочный туман, деревья стали выше и тоньше, от солнца не осталось и намёка. В голове эстонца быстро прошла ассоциация с пограничным лесом, раскинутым на проходе между мирами, и он инстинктивно сжал руку Фина крепче. Тот, быстро смекнув, в чем дело, поспешил его успокоить. — Не волнуйся, мы всё там же, просто довольно далеко от того места, где только что были. — Хорошо, — Эстония кивнул и ослабил хватку. Посмотрел вперёд: ничего, кроме плотного тумана. — А дом далеко? — Ещё полчасика, и придём, — прикинул Фин. Обычно если он туда и добирался, то своими не совсем человеческими силами, и в таком случае дорога много времени не занимала. Сейчас же ему приходилось идти пешком, но ни капли возмущения дух не испытывал. Эстония тихонько вздохнул и вернулся мыслями к ужину и той неловкой ситуации, которую представил. Допустим, он преувеличивает, и всё обернётся лучшим исходом, но а что делать, если нет? Рука легла на его голову. Эстония снова отвлёкся. — Хватит нагружать себя лишними мыслями. — Как ты понял? — По твоему напряжённому лицу и взгляду в пустоту вполне возможно догадаться, в какую сторону уплыли твои мысли. Перестань так тревожиться. «А сам-то?» — хотелось бросить в ответ. Эстония сдержался. В его голове мелькнула другая мысль. То, о чем он совсем забыл. — Кстати, как ты себя чувствуешь в… Весне, например? — Жарко, — короткий и очевидный ответ. — Да нет же. Как бы пояснить… Ты всегда холодный, но тогда твоя кожа была заметно теплее там. Это… Нормально вообще? Не опасно? — Он с толикой беспокойства взглянул на духа. — Нормально. Этим меня точно не убить, не стоит бояться. Просто моё тело нагревается немного, вот и всё. — Ну ладно… — на этом Эстония затих и до конца пути не смог больше придумать тему для разговора, да она и не нужна была. Финляндия — один из тех, с кем было приятно и просто помолчать. Особняк с виду оказался не таким огромным и страшным, каким Эстония мог его себе представлять ранее. Он был трёхэтажный, из тёмного кирпича и поросший лозой. Свет горел лишь в окнах первого этажа, там же периодически мелькали силуэты. Рядом с домом — толстое дерево, чьи ветви почти что упирались в крышу и третий этаж. Взгляд эстонца скользнул ниже: на одной из крепких веток была привязана качель. Она выглядела одиноко в пустом дворе, среди редких кустов и усохших листьев, иногда подгоняемых ветром. Эту атмосферу Эстония мог бы непременно назвать зловещей. Её так же дополнял стремительно опускающийся мрак с так и не ушедшим туманом. В общем-то, это Эстонию волновало меньше всего. Финляндия легонько толкнул его, вросшего ногами в землю, вперёд, и он пошёл на трясущихся ногах. — «Спокойно. Главное спокойствие», — повторял себе Эст, сжимая и разжимая руки. Дом был всё ближе, а душа стремилась оказаться от тела дальше. И вот они вдвоём собираются войти, рука Финляндии уже тянется к ручке, как вдруг дверь сама распахивается. На них смотрит Исландия, разгоняя окружающую тьму своей улыбкой. Свет, исходящий из-за его спины, слепит, и Эстония часто моргает, чтобы привыкнуть. — Наконец-то! — воскликнул Ис. Эстония, будь у него звериные ушки, тотчас поджал бы их от испуга, но вместо этого втянул голову в плечи и с опаской заглянул за спину духа весны. Там кто-то пронёсся из комнаты в комнату и сразу вернулся, поняв, что виновник мероприятия уже здесь. — Привет, — самими губами быстро сказал Эстония, и его утянули внутрь вместе с Финляндией, подозрительно затихшим. Входная дверь закрылась, как последняя нить к спасению. Отступать больше некуда, да и ему не позволили бы. Рядом оказался Норвегия. Эстония поздоровался с ним и мысленно вздохнул от облегчения. Больше рядом никого не было. Он вспомнил про куртку, как только увидел, как Финляндия раздевается, и снял её с себя. В один рукав он сунул шапку с перчатками, а во второй затолкал шарф, после чего повесил на крючок. К этому моменту Норвегия уже куда-то подевался, а Исландия ждал Эста на входе в столовую. Его он заметил, когда они с Фином вышли в холл. — Меня пугает твоё молчание в данной ситуации, — шепнул Эстония Фину. — Я просто сосредоточен, — так же тихо ответил дух. — И что же требует твоего сосредоточения? Значит, какая-то проблема всё же есть? — наконец вырвалось у Эстонии. — Посмотрим, — уклонился Фин. Эстония фыркнул. Они подошли к Ису, тот отошёл в сторону, открывая проход в столовую. Эст успел сделать всего один шаг, в следующее мгновение земля ушла из-под его ног в самом прямом смысле. Его подхватили на руки, напав сбоку, чего он совсем не ожидал. Эсти зажмурился, а когда открыл глаза, увидел новое лицо. Дух широко улыбался, показывая клыки. По телу прошлась дрожь. Эта улыбка выглядела не самой искренней и радостной. Она была такой, будто её выдавили в попытке затмить другие эмоции — совершенно противоположные. Эстония криво улыбнулся в ответ. Нормы приличия соблюдать всё ещё нужно было, даже если всё его нутро дрожало от страха и предчувствия чего-то нехорошего. — Как мило, — сказал дух. — Эстония, значит? Ты у нас большой везунчик, да-а? Эстонию опустили на ноги, и только теперь он заметил, как крепко вцепился в чужие руки. Его потискали за щеки, как только он расслабил пальцы и перестал держаться мертвенной хваткой за… Кто же это вообще был? Эстония не видел пока только Данию и Гренландию, и надеялся, что сейчас ему не придётся играть в угадайку с шансом пятьдесят на пятьдесят. — Ну всё, Дания, не стоит его так пугать, — за спиной появился Финляндия. Его руки опустились на плечи Эстонии в защитном жесте. Дания, значит. Мгновенно в голове всплыли слова Исландии, где в одном предложении сочеталось имя Дания и «не подпускать». Это могло бы напугать ещё больше, если бы не упоминание Швеции точно тогда же, а он вёл себя как раз-таки нормально. Правда… По-своему. — Да будет тебе, — с неизменной улыбкой сказал Дания и снова опустил глаза к эстонцу. Он взял его руки в свои и продолжил: — Меня зовут Дания, рад знакомству с тобой. — Эстония, — скромно пролепетал он свое имя в ответ, несмотря на его известность всем. Вежливость — то, на чём он собирался вытянуть эту встречу. — Какой хороший, — в той же неестественной манере ответил датчанин. Эстония заметил, как сильно нагрелись его руки. С каждой секундой ему становилось всё больнее. В конечном счёте эстонец испугался, что на нем оставят ожоги, и выдернул из рук Дании свои. Тот, точно лисица, сощурился и выпрямился. За ним возник Швеция и бесцеремонно оттолкнул брата куда-то в сторону с невозмутимым лицом. Эстония вздрогнул и проследил за тем, как датчанин ударился головой о стену и с шипением сполз на пол, схватившись руками за пульсирующее болью место. Всё внутри похолодело, и Эст забыл про руки, которые держал прижатыми к груди, и жгучую боль. Швеция приготовился говорить и замолчал, когда Эстонию впопыхах вывели в холл. Он еле успел развернуться и не упасть, запутавшись в собственных ногах. — Я передумал, уходим отсюда, — протараторил Финляндия. Эстония упёрся ногами в пол. — Погоди, почему? — Эй! — за ними бросился Исландия с тарелками в руках. Он так и не донёс их до стола. Уходящие в сторону двери Финляндия с Эстонией перетянули на себя его внимание. — Куда вы? — Дания… — рявкнул Фин и осекся. Он взглянул на покрасневшие ладони Эстонии и накрыл их своими с целью охладить. Эстония протяжно выдохнул с облегчением и пометил в голове: не трогать Данию. Раз Фин был холодный, датчанин, похоже, являлся его полной противоположностью. Правда, если он сам по себе горячий, Эстония не видел в этом достаточной проблемы, чтобы вот так уйти. Конечно, в его голове засела одна мысль, которую он усиленно игнорировал. — Мне не нравится поведение Дании, — спокойнее продолжил Финляндия, обращаясь к Исландии с Эстонией. Те переглянулись. Эстония не выдержал. Кого он пытался обмануть? Если закрывать глаза на проблему и искать отговорки, ничего не исчезнет. Реальность не изменится, не подстроится под его «хочу». — Просто скажи уже прямо, что Дания меня ненавидит, — фыркнул Эстония и отвернулся. — Я… — Фин не нашёл, что ответить, и вздохнул. Отрицать ничего он не сможет. Успокоить, сказав «всё хорошо», — тоже. — Слушай, — Исландия приблизился практически в плотную и заговорил шёпотом, — ну не можем же мы теперь всё отменить. — Проведёте время без нас, ничего страшного, — говорил Финляндия так же тихо. Он махнул бы рукой вдобавок к словам, если бы не был занят тем, чтобы охладить кожу эстонца. Тому было больше не больно, но он не стал пока ничего говорить. — А как же обсуждение ситуации? — напирал Ис. — Вы должны остаться, это ведь всего лишь до завтра. — В смысле завтра?! — шёпотом воскликнул Эстония. Его о таком не предупреждали. Он не был готов морально! Да, возможно, это логично, не идти же им обратно по темноте, но ему могли сказать немного раньше. — Слушай, Дания, может, и недоволен, — дух весны прокашлялся, — чуть-чуть, но ты думаешь, он что-то сделает? Что-то, кроме проявления пассивной агрессии. Финляндия поджал губы и мельком глянул на Эстонию, негодующего из-за того, что его проигнорировали, и взволнованного из-за Дании. Фин хотел ответить Исландии, но промолчал. — Чего стоите посреди холла и шепчетесь? — раздался женский властный голос откуда-то сверху. Троица вскинула головы. На лестнице стояла девушка. Одна её рука лежала на перилах, вторая — упёрта в бок. Её длинные взлохмаченные волосы были не собраны, кофта съехала с одного плеча, а футболка, больше нужного размера, помялась. Эстония похлопал глазами, рассматривая её. Похоже, он мог не печься о своём внешнем виде. — Это Гренландия, — представил девушку Эстонии Исландия. — Наша сестра. — Вы не говорили, что у вас есть сестра, — ответил Эстония, не в силах отвести взгляд от Гренландии. Она ему сразу понравилась. — Сюрприз, выходит, — пожал плечами Финляндия. — Для нас она как брат, — вставил Ис. После его слов Гренландия быстро появилась рядом и дала брату подзатыльник. Она недовольно дёрнула носом и хмыкнула, а после достала резинку из кармана тёплой кофты и завязала хвостик. — Рада знакомству, Эстония, — её голос и взгляд смягчились. Она улыбнулась и протянула эстонцу ладонь. Тот, помешкав, освободился от слабой хватки Фина и пожал её руку. — Прими мои соболезнования. — Спасибо, — скромно ответил Эстония и погрустнел. Его спину утешающе огладили. Это, без сомнений, был Финляндия. — Я тоже очень сожалею. — Он почти забыл о потере духов. С его стороны стало бы очень невежливо делать вид, будто у него одного случилась трагедия. — Идите за стол, а мы сейчас вернёмся, — сказал финн и повёл Эстонию в сторону лестницы и никак не выхода. Похоже, он принял решение остаться. Эстонию, безусловно, спрашивать не собирались. Он был на это немного обижен. Эста привели в ванную. Они зашли, и дух закрыл дверь, причём на замок. В последнем действии эстонец смысла не видел. Он огляделся: комната была полностью чёрной, не считая синей ванны с раковиной. Тёмные цвета нагнетали. Неужели духам было приятно находиться в такой атмосфере? Это один из тех вопросов, на которые он вряд ли когда-то получит ответ. — Скажешь что-то? — обратился Эстония к Фину. Тот стоял с задумчивым видом, прислонившись к двери спиной. — Прости. — Мне не нужны извинения. — Эстония подошёл к зеркалу и оглядел себя. Он поправил заколки и пригладил торчащий локон. — Я узнал от Швеции про Данию совсем недавно. Буквально вчера. — Ладно. — Эстония развернулся к нему и сложил руки на груди. — Итак, почему ты не сказал, что мы здесь до завтра? Почему не предупредил меня о Дании? Мы собираемся остаться в итоге здесь? Меня будут пытаться убить? Ты ведь об этом хотел сказать Исландии, но решил не пугать меня? — Как много вопросов. — Фин хмыкнул и подошёл к эстонцу. Он уложил руки на его плечи и сказал: — Я рядом и защищу тебя, запомни. — Конечно. А ответы на вопросы будут? — Извини, не хотел тебя напрягать ещё и тем, что мы тут останемся. Но разве это было не очевидно? Да и тебе самому захотелось бы через час-два идти обратно той же долгой дорогой, ещё и в ночь? — Эстония отрицательно покачал головой. — О Дании я в принципе не собирался говорить. Думал, пронесёт, но он явно не собирается скрывать своего настоящего отношения к тебе. — Ну, он «пытается», — Эстония показал пальцами кавычки, закатив глаза. — Так, а теперь последние вопросы. — Да, мы остаёмся. Не знаю, что будет делать Дания. — Фин прервался, вспоминая последний вопрос эстонца. — Да, Исландии я хотел про это и сказать, но я же не серьёзно! Это из беспокойства. Не думаю, что он попытается… Убить тебя. — Эстония понимающе кивнул. — Нам вообще обязательно здесь быть? — Да, — отрезал Фин. — К сожалению, Ис прав: уйти мы не можем, как бы ни хотелось. — Ладно. — Эстония наконец успокоился и смирился. Он расслабил плечи, обнаружив при этом, что они всё время были напряжены, и обнял Финляндию. — Главное, что ты будешь рядом. — Обязательно. Глаз с тебя не спущу. — Он провел рукой по голове эстонца и остановился на затылке. — Ты ни на что больше не обижаешься? — Эстония отрицательно качнул головой. — Хорошо. На лице Финляндии появилась скромная улыбка. Он отвёл взгляд в сторону. Ничего сложного в том, чтобы не позволить конфликту возникнуть, верно?