Астория и Мэшбэт

                                    Глава 5       Утро наступало в Люминосе. Солнце начало освещать этот древний и уже всеми забытый захолустный город. Луч пробился сквозь прикрытые шторы комнаты гостиницы, где ночевали Астория и Мэшбэт. От его ласкового прикосновения мышонок проснулся. В игривом настроении и начал летать вокруг луча, играться с ним, ловить то одним крылом, то другим. От шороха крыльев и писка проснулась и его хозяйка. Она хотела было отчитать фамильяра, но решила этого не делать: все-таки он был еще маленьким ребенком и вел себя по-детски непосредственно. Она сама присоединилась к его игре, они вместе приятно провели полчаса времени. Затем дождались завтрака, съели его и направились в главный зал на первый этаж, ждать охотника.       Арториас был пунктуальным человеком, так что ожидание не затянулось. Он пришел в полном обмундировании: легкий доспех, не сковывающий движения, простой меч в ножнах и рюкзак за спиной, где наверняка имелось множество охотничьих прибамбасов. Они поприветствовали друг друга, охотник даже принес небольшое угощение мышонку: кулек с лесными орехами. Астория, немного подумав, решила, что кое-какое зелье им еще пригодится. Так что, когда они дойдут до ее дома, там она исполнит свои обязательства. Тем более место охоты находится неподалеку оттуда. Ведьма озвучила это, и охотник согласился с этим планом, так что всей компанией они вышли из гостиницы и по улицам Люминоса отправились к выходу из города. Там Асторию и ее спутников встретил вчерашний знакомый — ленивый стражник. Он быстро пропустил их, попутно сказав, что пропуск ведьмы будет действовать еще пару дней, а потом, если он ее увидит, — сразу отправит в кутузку за нарушение спокойствия горожан, а мышонка сдаст на опыты. Хозяйка Мэшбэта отшутилась язвительно, но слухи о злопамятности ведьм были не зря: то, что доспех стражника вскоре сильно заржавеет, будет заслуженным наказанием за такие шутки. Арториас же благородно проигнорировал пассы руками Астории, тем более он сам недолюбливал стражу этого города: она постоянно лебезила перед его учителем, а над ним смеялась. Он был совершенно солидарен с подобным возмездием. Мышонок же не думал о таких вещах, его больше интересовало, почему так похожи своими перемигиваниями шары душ ведьмы и охотника, но он решил пока не забивать себе этим голову; потом он спросит свою хозяйку, что это может значить.       Снова их ждала дорога до леса, а затем путь по нему. На этот раз ждать каравана было бессмысленно — из города они ездят в нужную сторону еще реже, чем в него. Так что им ничего не оставалось, как идти своими ногами — точнее, только двоим из них: мышонок может летать. Охотник любезно предложил своё плечо в качестве места для отдыха Мэшбета, чтобы хоть как-то облегчить ношу ведьмы. Она милостиво согласилась на это.Астория могла еще заставить охотника нести и ее рюкзак, но решила сжалиться, но был еще один повод этого, в нем лежали деньги, будущая плата охотника и остатки, которые они сохранят для себя. Так и брели они по дороге, устраивая редкие привалы, чтобы дать ногам отдохнуть. Мэшбэт же был счастлив: полет, солнце, его хозяйка — все его любимые вещи были рядом. За пару часов они добрались до леса. Кромка его не встретила их чем-то необычным. Шумела листва, качались деревья, больше ничего. Дальше Арториас полагался на Асторию, потому что только она знала путь, он ступал за ней вслед; мышонок же, выучив уже путь до дома, полетел сразу туда. До ее дома они добрались очень быстро– за полчаса.       «Неплохой домик, для человека, который постоянно живет в лесу», — оценил жилище ведьмы охотник. «Это ты еще самого главного не видел. Но это после. Сейчас мы должны будем составить план наших действий. И ты должен сказать, что мне потребуется усилить. У меня в ассортименте есть реакция, сила, ловкость. Судя по рассказу моего фамильяра, там будет очень темно, поэтому я точно сварю несколько зелий ночного зрения», — поделилась своими размышлениями Астория. «Ты владеешь еще и зельвеварением? Это похвально, что ты стремишься разнообразить свою стезю. Я хотел бы увеличить реакцию. И что у тебя за специализация? Я слышал, что у ведьм их есть много, в отличие от нас, охотников», — поинтересовался Арториас. «Реакцию, я поняла. И да, я могу варить зелья. Я училась этому, и лишь это помогало мне оплатить учебу в академии, так что мне необходимо было стать лучшей в этом деле. А насчет моей специализации — я ведьма сна». В ответ на эту реплику охотник, судя по выражению лица, собрался пошутить про взаимосвязь ночных жриц любви и ведьм сна, но Астория дала понять своим взглядом, что лучше промолчать.«В моих силах вылечить многое, но для этого я должна спать и субъект колдовства должен быть готов принять мою помощь добровольно. Это же вмешательство в душу, а душа — хрупкая штука. Мелкие заговоры даются мне достаточно легко, а вот боевые плетения требуют особо много времени. И не стоит забывать о моем фамильяре, которому мы обязаны всей этой историей. Мы еще не раскрыли всех способностей связи, но даже сейчас они поражают: работа с душой, перекачка энергии от него ко мне, возможность мысленного общения и смотреть глазами друг друга. Не то что как ифрит, просто уметь стрелять огненным шаром» — рассказала о силах мышонка его хозяйка. Охотник принял эту информацию к сведению и начал думать, как им можно это применить. Мэшбэту было скучно слушать, так что он летал над опушкой леса рядом, иногда с самой большой высоты целясь в форточку, но, не решаясь это сделать, ведь было страшновато не попасть. Мышонок был еще очень молод и кипуч энергией, она требовала выхлопа. Но сегодня состоится месть за родичей, так что он должен сконцентрироваться и приготовиться к этому. На этой мысли он вспомнил про свой подарок и решил попросить его у Астории, чтобы он всегда был с ним.       Все вместе они вошли в дом: люди через дверь, а Мэшбэт понятно уже как. Пока Астория искала ингредиенты для зелий ночного зрения, Арториас удивлялся скромному быту девушки. Не было никаких лишних вещей, не было вычурности и пошлости в дизайне — лишь только уют. Да и на саму девушку, которая ходила туда-сюда в поисках, охотнику было приятно смотреть, он начал замечать в ней приятные черты лица, складность фигуры. Это немного напугало его, поэтому он яро потряс головой, отгоняя эти мысли, тем более что им вскоре придется идти на настоящего демона. А учитывая, что он приврал про свой опыт в этом, ему очень придется постараться, и нужна стопроцентная концентрация. Ведьма же замечала заинтересованные взгляды охотника, и они льстили ей — все-таки получить мужское внимание в женской академии ведьм или в лесу довольно тяжело, как вы понимаете. Но и у нее было понимание, что сейчас не время и не место.       Мэшбэту же оставалось удивляться, что шары душ молодых людей сделались еще ярче, и их перемигивание усилилось, в этот раз точно хотел спросить хозяйку об этом, но почему-то мысль выветрилась из головы. Пропала после того, как Астория привязала к лапке выбранный им в подарок кубик, хотя она опасалась за своего фамильяра, ничего плохого не произошло. Она до сих пор вздрагивает при воспоминании о той торговке. Пока она искала нужное, спрятала четыре тысячи флоринов которые останутся у них, а плату она отдаст по завершении дела, она будет лежать отдельным мешочком на видном месте. Наконец-то все нужные ингредиенты для зелий были найдены, и они переместились в зельеварную. Арториас оценил способ маскировки люка в нее, а вот мышонок не захотел туда идти — ему не захотелось оказаться в таком маленьком пространстве снова, он чувствовал, что на этот раз его помощь в варке не понадобится.       Астория быстро навела рабочую атмосферу, Арториасу дано было задание принести свежей воды из озера и разлить ее по ведрам. Когда ей еще удастся дармовую рабочую силу найти, чтобы тяжести потаскать за нее. Он, конечно, хотел сказать, что это не входит в контракт, но встретив очень убедительный взгляд ведьмы, покорно принялся за работу. Сама же она спокойно навела в котле основу для зелья ночного зрения, подкрепив его совиным заговором, именно он усиливает зелья подобного типа. Дальше парочка хитростей, немного работы — и вот, готовое варево перед ней. Она разлила его по бутылкам, получилось десять штук, по пять на человека. К этому времени вернулся охотник с ведрами воды, причем очень подозрительно глядя на склянки. Они не внушали ему доверия, особенно их черно-бурый цвет, но выбирать не приходилось, так что он рассовал бутылки по рюкзаку. На этом с зельями Астория решил закончить, Для лечебных не было ингредиентов, да и их не найти сейчас — слишком мало времени прошло со сбора урожая. Они имели смысл только если ты выживал после встречи с демоном. Во время битвы никто не даст таким воспользоваться, поэтому охотники перед боем прячут лечебные зелья неподалеку, чтобы потом ранеными доползти до них, если не повезло в бою. Следом они выбрались из зельвеварной и снова ушли в дом.       — «Раздевайся», — коротко приказала Астория. На что Арториас неловко спросил: «Что? Что на тебя нашло?». Ведьма вздохнула и сказала: «Не знаю, о чем ты подумал, но мне для наложения заклинания на повышение реакции нужно прикоснуться к спине. Или ты думал это все так просто в случае усиления человека?». Охотник зарделся и отвернул взгляд от хозяйки фамильяра со словами: «А, вот оно что. Хорошо. Только ты сильно не пугайся. Там следы того, что я охотником стал не просто так. Я не ленился и постигал охотничью науку». Мэшбэт же решил поспать, потому что ему нужны будут все силы, а он уже изрядно налетался за утро. Он устроился в своей люльке, прикрыл глаза и уснул, понадеявшись на хозяйку, которая разбудит вовремя. Парень быстро и легко снял с себя верхнюю одежду и сел на стул рядом с кроватью. Хозяйка мышонка же залезла на кровать и начала осматривать спину охотника. Он не врал, она вся была испещрена шрамами, царапинами и прочим, некоторые были свежие, некоторые очень старые, были даже следы от удара хлыстом. Она провела по ним и спросила: «А это за что? Это вряд ли нанес демон или чертенок». Арториас вздохнул и ответил: «За воровство. Учитель говорил, я могу делать что угодно, даже врать ему, лишь бы я остался жив. Но наказал никогда не воровать. Тем более хлеб у бедных крестьян. Мне до сих пор стыдно за этот поступок. Ведь все эти шрамы можно свести благодаря помощи твоих подруг по ремеслу, но я оставил одни в качестве напоминания об учебе, а конкретно это в напоминании о наказе учителя».       Астория с интересом выслушала эту своеобразную исповедь, а затем приступила к работе. Ей надо было провести руками по особым точкам, постоянно приговаривая нужные слова, не сбиваясь с ритма произношения, это требовало большой концентрации, так что она попросила соблюдать тишину. Арториас старался делать это, но иногда точка находилась на шраме, а движения ведьмы были точными и сильными, так что иногда были еле слышимые стоны боли. Спустя где-то два часа Астория закончила. Это был долгий процесс, но все-таки он того стоил. Подобное увеличивает реакцию человека в несколько раз на шесть часов. После наступает откат, и человек может стать неуклюжим на некоторое время. Она похлопала охотника по плечу, дав понять, что закончила. Он сразу же решил попробовать, что изменилось, достал меч и попробовал им жонглировать, это ему удалось с легкостью. «Ого. Мне это упражнение редко давалось, а тут с первого раза. Это очень сильно поможет. Ну что же, я думаю, наступило время обсудить тактику. Но на голодный желудок это будет трудно. Уже время обеда, как раз после него пообщаемся, а затем охота», — проговорил Арториас. На магическом слове обед мигом проснулся и фамильяр ведьмы, потому что его желудок требовал сытной еды. Астория хотела высказаться о нахлебниках на ее харчах, но все-таки парень помог ей с водой для зелий, а Мэшбэта кормить ее обязанность, так что придется готовить обед.       Из нынешних запасов ее еды можно было приготовить только похлебки из грибов и корешков.Все едоки были неприхотливые, по своим причинам: охотник из-за кочевой жизни, ведьма уже привыкла так питаться в лесу, а мышонок просто ел все, что было съедобным для его вида. Так что возражений по поводу простоты еды не было. Астория приготовила обед, они быстро поели, у всех был хороший аппетит. Приготовлено было очень вкусно, так что ведьма заслужила похвалу от Мэшбэта и Арториаса. Затем они вместе вымыли посуду и снова сели за стол: время обсудить, как они будут охотиться.        — «Я подумал над нашей тактикой. Раз твой фамильяр знаком с той местностью, он будет отвечать за разведку. Ваша связь позволит ему передавать тебе сообщения, а ты будешь передавать их мне и наоборот. Затем, ты говорила про перекачку энергии. А вы пробовали передавать ее еще дальше?», — спросил охотник. «Нет, но мне кажется, это не сработает. Потому что для этого должна быть хоть какая-то нить связи, я делаю временную, мне еще касаться человека надо, когда сплю и работаю с душой. Но попытка не пытка. Давай проверим эту возможность. Используй небольшое количество энергии», — попросила Арториаса Астория. Он взял свой меч и заставил светиться его кончик, он продержал такой поток света около пяти минут. И да, такой свет не настоящий, он не может светить, лишь наносить урон нечестивым сущностям. Мэшбэт был этим заворожен, потому что это был не просто свет, это был свет души, переданный через ниточку на меч, причем это выглядело достаточно легко. Мышонок захотел повторить такое. Он взглянул внутрь себя, оттащил еще одну нить и попытался присоединить к когтям на лапах, но это не получилось, она соскользнула. Люди заметили попытку фамильяра повторить действие охотника, и оба задумчиво посмотрели друг на друга. Затем Арториас произнес: «Вряд ли тебе это удастся. Хоть ты и можешь тоже использовать энергию души, для ее проводки нужен металл. Именно поэтому нам и нужно оружие. Если бы это не было так, мы бы уже давно всех демонов голыми руками извели. А теперь попробуй энергию мне передать». Астория взяла за руку охотника и решила сделать то же самое, что они делали с Мэшбэтом, она смотрела глазами мышонка, чтобы видеть душу и попыталась накачать шар души своей энергией, но она просто не доходила. Просто не было того пути по которому она могли идти. А нить, которую она могла плести, быстро разрывалась при отсутствии контакта и на большом расстоянии.       Внезапно мышонку пришла идея в голову неизвестно откуда, есть же заклинание временного фамильярства, а оно формирует нить, да не такую крепкую, но она такая и не нужна. Он поделился этой мыслью, Астория быстро замотала головой в неверии подобного способа, а Арториас лишь переводил голову с мышонка на ведьму и обратно. Затем, подумав пару минут, мысленно поспорив с собой, хозяйка фамильяра пришла к выводу, что такого еще никогда не пробовали, и что возможно это сработает, но последствия будут неизвестными для всех. Вздохнув, она рассказала: «Есть один способ. Но он будет странным. И последствия непредсказуемы. Готов ли ты ради такого мелкого преимущества рискнуть?». Охотник крепко задумался, взвесил все за и против, вспомнил, на кого они идут, и кивнул. «Хорошо. Я попытаюсь использовать заклинание временного фамильярства на тебя и Мэшбэта, чтобы создать нить связи, по которой можно будет передавать энергию», — поведала Астория. «Но разве он не твой постоянный фамильяр? Как же это все будет работать?», — удивился Арториас. «Это мы и должны сейчас узнать. Не шевелись. Я должна буду все аккуратно сделать. И ты должен помочь, раз это твоя идея», — повернула голову и указала пальцем хозяйка фамильяра на него самого.       Мэшбэту ничего не оставалось, как кивнуть и начать помогать Астории. Они вместе, используя то, что могут видеть души и работать с ними, аккуратно начали снова вести линию от шара души охотника к мышонку, только на этот раз, подменяя узлы за узлами на те, которые возникают при заклинании временного фамильярства. Оба были очень напряжены и сосредоточены на процессе, сам охотник же пока не чувствовал особых изменений. Спустя полчаса кропотливой работы все было готово. Осталось лишь проверить, сработал ли такой кустарный способ. Астория попросила Мэшбэта сказать что-то, он попробовал и к удивлению Арториас понял, что он сказал. Это было очень странно, но, похоже, их изобретение работало, связь появилась. Следом охотник снова потратил немного энергии, и ведьма смогла передать ее из своего запаса и из запаса мышонка. То есть у них была возможность использовать резервную энергию. Ведь и парень мог, если что, дать энергии им.       — «Хорошо. Мы разобрались с этим. Я думаю, мы готовы ко всему, что там будет. Если, конечно, ты по-настоящему охотился на таких демонов», — поддела охотника хозяйка фамильяра. «Конечно, охотился. Я тоже думаю, что у нас все получится. А ты что думаешь?», — обратился Арториас к Мэшбэту. Мышонок пылал чувством ненависти к убийце своих родичей и предвкушал месть, так что ответом было: «Я порву его. Я хочу увидеть, как он будет лежать мертвым там, и лишь тогда я успокоюсь, пока ни следа от его присутствия не будет!». Люди были даже напуганы такой кровожадностью фамильяра, но понимали, что он имеет право на такое. Все нужные припасы были собраны, все важное растолкано по карманам, ведь в бою рюкзаки будут сразу скинуты с плеч. Они сели в последний раз, мысленно помолились каждый чему-то своему, вздохнули и вышли в поход.       Место назначения было совсем неподалеку, их провожающим был мышонок, он искал ту дыру в земле, из которой он выкопался. Возможно, она уже сама засыпалась землей, так как прошло пару дней, но шанс найти ее был. Полетав около получаса кругами, Мэшбэт отыскал нужное место и передал Астории сигнал об этом, та же сказала Арториасу. Все вместе они подошли к отверстию в земле, которое вело в подземелье. Предусмотрительный охотник достал из своего рюкзака небольшую лопатку и начал раскапывать путь. Ведьма же достала веревку и потихоньку начала спускать ее вниз, чтобы они могли спокойно спуститься до дна. Каждый сделал свое дело, затем они выпили по одной бутылке ночного зрения. Одна бутылка действует час. Затем они проникли вниз аккуратно по веревке: первым слез охотник, чтобы если что он мог поймать хозяйку фамильяра. Мышонок же спокойно пролетел по расширенному желобу туда.       Там им открылась невероятная картина: огромное, казалось бы, бесконечное пространство, заполненное сталактитами и сталагмитами, их покрывало большое количество мха и странной фиолетовой травы. И ни единого источника света, без зелий они бы тут вообще ничего не увидели. Это захватывало дух, никогда прежде такого уникального места никто из них не видел. Мэшбэт же был рад вернуться и увидеть свой дом, но теперь он был связан не только с теплыми воспоминаниями, но и с теми кровавыми вспышками в памяти о том дне. Быстро просканировав ультразвуковыми волнами ближайшее пространство, он никого не обнаружил и доложил об этом. Люди, посовещавшись, решили идти медленно, потому что при драке в подобных условиях победит тот, кто заметит врага первым.       Они шли своим походным ордером: вверху мышонок, под ним Арториас, а за ним Астория. Так они брели уже четыре часа, никакого признака демона и его моргулисов не было. Они выпили последние зелья, еще максимум полчаса — и им придется возвращаться бегом к выходу на поверхность. Охотник уже хотел начать возмущаться, что возможно фамильяр ведьмы все это придумал, но тут они достигли того места, куда бы сам Мэшбэт не хотел возвращаться. Поля трупов его родичей. Абсолютно безжизненные тушки, разорванные на части с засохшей уже кровью, они простирались очень далеко, тут были свалены все, кто жил под землей. Людей от подобной картины передернуло, обычно на поверхности падальщики подчищают подобное, но тут некому было убрать свидетельство зверств чудовища, проникнувшего в этот мир.       Ярость мышонка, все крепнущая и крепнущая, хотела вырваться наружу огромным кипящим потоком. Он пожелал изо всех сил увидеть перед собой убийцу своих родных, чтобы уничтожить его. В ответ на такое желание отозвался кубик, привязанный к нему. Каждая его грань засветилась собственным разноцветным светом, который озарил это место, тут стало светло, как никогда не было. Стены начали резонировать с этим, расширяясь, с потолка упали сталактиты, на полу разрушались сталагмиты, покрыв мелкой каменной крошкой пол. Затем потолок просто исчез, осветив это место солнечными лучами. Это место было как арена. И на этой арене появился тот, кого они так искали. Демон. Казалось, он был сам удивлен тому, что оказался здесь, но заметив людей, сразу оскалился.       Их враг выглядел просто ужасно, это был заживо гниющий организм, причем вывернутый наизнанку, с него спадала слизь, пахнущая серой, ничего кроме омерзения нельзя было испытывать. Его рык был наполнен звериной яростью. Сразу же он призвал к себе на помощь моргулисов, отвратных тварей, выглядевшими просто уменьшенными его копиями с более острыми ногтями и изуродованными мордами. Охотник и ведьма мгновенно скинули рюкзаки. Людям ничего не оставалось, как резко адаптироваться к обстановке: демона на себя брал Арториас, задачей же Мэшбэта с Асторией будет отвлекать моргулисов и помогать чем могут. Ведьма сразу вошла в свой логический режим боя, тщательно все подмечая. Любая закономерность, уловленная ей, может дать им победу. Охотник в то же время уже покрыл свой меч полностью энергией души, порадовался, что теперь есть естественный свет тут и можно обойтись без кончавшихся зелий ночного зрения, иначе бы совсем все было худо и начал сражение. Увороты, кувырки, раскрутки — каждое движение заканчивалось порезом врага. Сила души была ядовита для демона, каждый удар лишал его капли сил. Мэшбэт же носился по всему полю боя, заставляя моргулисов не мешать Арториасу и Астории. Мышонок бил ультразвуком, садился на головы моргулисов и использовал свою энергию души. Да, он не мог пропускать ее через металл и держать долго, но короткие вспышки были в его силах, они дезориентировали миньонов демона, а самых слабых даже вырубало ненадолго. Хозяйка фамильяра держала образ поля боя в голове и подсказывала в нужных случаях мышонку, куда и кого отвлекать. Еще она использовала образовавшуюся местность, каменная крошка под ногами от сталагмитов отлично воспринимала заговоры на создание камней, об которые легко было запнуться и упасть. Благодаря гению Астории линия падения моргулисов также была на камни, только вернувшиеся в состояние сталагмитов, таким образом, парочка моргулисов пригвождённых на полу уже их не беспокоили. Она могла успевать делать это только благодаря фамильяру, иначе бы ей никто не дал так долго вызывать заговор.       Бой уже шел долгие пять минут, очевиден был перевес на стороне людей. Все-таки демон был ослабший, он смог извлечь половину из всей энергии съеденных им душ за время прошедшее с прорыва. Но тут в стене загорелся проход, из которого пахнуло огнем, и из него вылез еще один такой же демон. Он только вырвался на свободу и был очень удивлен, что его собрата убивают. Он потратил много сил на прорыв, в обычной ситуации он убил бы и людей, и его, но сейчас на кону было выживание, так что на время они объединятся. Это вообще не порадовало Арториаса, поверившего, что все-таки он сможет убить настоящего демона впервые, Мэшбэта, ведь таким образом крадут его шанс на месть, и Асторию, единственную логично подумавшую, что, скорее всего, им конец. Ее же чувства были такими: с ней почти лучший охотник, она самая лучшая ученица академии ведьм и у нее есть самый лучший фамильяр. Эти демоны еще пожалеют, что оказались на ее пути.       Первым делом через мышонка была послана половина ее внутренней энергии, все равно для Астории она бесполезна сейчас, так много не нужно. Мэшбэт затем отправил эту энергию охотнику. Это оказалось очень кстати: такой запас позволил ему снова покрыть весь меч светом, ядовитым для демонов, и, благодаря всеобщему замешательству, полностью избавиться от моргулисов. А это означало, что они остаются в ситуации два на три. Второй демон не сможет вызвать помощников, на это всегда требуется время и место после прорыва демонического плана. Теперь оставалось только придумать, как убить этих двух ужасных существ и при этом не умереть самим в процессе.       Вдруг место, где проходил бой, задрожало, прошел разлом, и очерченная кубиком во время появления демона арена медленно начала подниматься в небо. Демоны вцепились когтями в пол, Арториас же, воткнув меч вниз, начал держать за руку Асторию, а Мэшбэт сразу взлетел повыше. Они оказались в небе, это был будто летающий остров-скала. Оглянувшись, они поняли, что падение с него окажется смертельным. Тут же план пришел к ведьме, они скинут врагов отсюда, правда для этого придется рискнуть им всем. Она рассказала это своим спутникам, они согласились, выбора у них нет. Пока люди говорили, демоны все-таки что-то не поделили. Свежий убил ослабшего, вырвал у того сердце и с остервенением начал его есть. Казалось бы, им должно было стать легче, но тот демон и так был изранен, а этот здоровый, да еще усиленный подобной трапезой. Но им ничего не оставалось, как попытаться уронить его с края.       Астория отдала еще четверть своей энергии Арториасу, потому что план требовал, чтобы охотник измотал демона, а на ее задумку хватит и чуть-чуть внутренней силы. Ведьма была в наилучшем состоянии из всех них. Охотник был уже достаточно потрепан, вмятины кое-где на доспехах, парочка ссадин и царапин, меч был уже с зазубринами, уже накатывала усталость от таких диких трат выносливости, это был первый его бой подобной интенсивности. У Мэшбэта все было не так плохо, но перекачка энергии через свою душу нелегкий процесс, так что и он был не в самой лучшей кондиции. Но им ничего не остается кроме битвы не на жизнь, а на смерть.       Арториас, мобилизовав все скрытые резервы своего организма, используя всю подаренную энергию, завязал с демоном танец боя: быстрые рубящие удары, уколы, даже просто удары латной перчаткой. Больше всего он целился в его ноги, так сказала ему Астория. Мэшбэт же старался отвлекать врага и воздействовать на его глаза и уши, ведьма занималась своим делом: она незаметно подошла к краю платформы и начала накладывать заговор на камни. Десять минут плясок со смертью — именно столько продержался охотник, на нем теперь было еще больше ран, его меч стал выглядеть, будто шпага, настолько металл разъело, некоторые части доспеха перестали существовать. Демон то же был не в лучшем состоянии, его живот был превращен в кровавую кашу, ноги исполосованы кучей порезов. Мышонок же был цел, потому что, когда в него летел удар, его всегда прикрывал Арториас, который твердо решил, что никто тут не пострадает, кроме него.       Казалось бы, все кончено, но тут сработал наконец-то план ведьмы. Земля под ногами демона вздыбилась, прогнулась и начала сыпаться вниз, демон прыгнул и тут охотник в прыжке с горящим мечом, на который потратил последние силы, воткнул его в область, где у людей сердце. Это был не смертельный удар, но замешательство, вызванное им, заставило врага не допрыгнуть и оказаться на самом краю образовавшейся пропасти. Арториас еле-еле удерживался, держась за воткнутый меч, чудище же, взревев, откинуло тело Арториаса как куклу на землю. Звериную ярость демон испытывал сейчас к тем, кто пытается сопротивляться стать его обедом. Но точно такую же ярость испытывал и Мэшбэт, он не хотел потерять никого сегодня, сегодня был день мести, а не такой же кровавой бойни как тогда, так что мышонок разогнался изо всех сил и врезался в воткнутый меч, заставив себя гореть энергией души. Этот удар оказался очень эффективным. Враг начал заваливаться назад, тут подошла вторая волна обрушения земли под ногами, и с диким ревом чудовище отправилось вниз к своей смерти.       Мышонок, будучи еле живым, начал летать и искать, куда отлетело тело охотника, быстро его нашел и передал Астории, где они. Затем он мгновенно вырубился, на большее его не хватило. Ведьма сразу прибежала туда, их вид просто пугал, они казались мертвецами. Истратив столько энергии, они оказались на пороге смерти. У нее же остались крупицы энергии, оба сейчас без сознания — это было похоже на сон, на ее специализацию, но где взять энергию на лечение? Тут ее взгляд зацепился за кубик мышонка. Внезапно пришло наитие, что для Мэшбэта эта штука исполнила предназначение и теперь ее очередь. Астория сжала его в руках и пожелала, чтобы она могла спасти своих спутников, кубик, как и тогда, загорелся разноцветными огнями, и они оказались в ее доме. При этом ее энергия восстановилась, и даже ее запас стал больше.Ведьма поблагодарила за такое чудо, не зная кого, но делала это от всей души. А следующим звуком, дошедшим до нее, был грохот — тот остров упал, так что даже если каким-то чудом демон выжил, его погребла каменная скала под собой.       Затем ей оставалось только заснуть, прикоснувшись к ним и используя знания и силу излечить обоих. Она утащила каждого на лежанки. С мышонком она управилась гораздо быстрей, все-таки это ее фамильяр, да и он не так сильно пострадал. Дальше она быстро сняла доспехи, точнее остатки от них с тела охотника. С Арториасом пришлось повозиться, разрешение на работу с его душой не было получено, так что сшивать ее приходилось очень аккуратно, любое агрессивное действие навсегда выкинуло бы ее оттуда и оставило его с ужасными ранами. Это заняло много времени, но спустя семь часов и полностью выжатая, она смогла выдохнуть и сказать, что парень жить будет. Она не представляла, чтобы было, если бы не этот кубик, ведь даже с полной ее энергией она не смогла бы его спасти. Затем она из последних сил поела немного, ради восстановления и отправилась спать, ожидая результатов своей работы.       Она проснулась от того, что ей казалось, будто кто-то ее зовёт. Это был ее фамильяр, он проснулся первым из раненых и очень хотел есть, на что Астория могла лишь только улыбаться. Она быстро приготовила ему покушать, а затем начала тискать, радуясь тому, что все выжили. А спустя час очнулся и Арториас. Он подозвал ведьму к себе и сказал: «Я уже там, где есть ангелы?» Ведьма засмеялась и сказала: «Почему ты так думаешь?». На что охотник, слабо улыбнувшись, ответил: «Я одного перед собой вижу. Я хочу тебе признаться. На самом деле это мой первый опыт охоты на демонов, я соврал тебе». Астория раздраженно сказала: «Но зачем ты так тогда рисковал? Что тебя побудило? Глупая слава или еще что?». Арториас уже гораздо тише ответил: «Деньги, но прежде чем ты упрекнёшь меня, скажу — они были мне нужны не просто так. Я хотел купить хлеба для той деревни, из которой украл. У них случилась засуха, и пропал урожай. Я так хотел загладить свою вину». «Какой же ты дурак. Я даже не могу оценить твой поступок. Но ты дрался по-геройски и смог убить демона. Правда при помощи мышонка, но мы всегда можем опустить этот факт», — рассмеялась Астория. Охотник вдруг взял за руку ведьму, у них обоих гулко и громко застучали сердца, они глядели друг другу долго в глаза и совершенно внезапно начали целоваться.       Мэшбэт же снова увидел похожесть их душ и тут же хотел спросить об этом хозяйку. Но ответ ему дал голос в голове, что так выглядит любовь. И ему очень повезло наблюдать ее, потому что это самое искреннее и чистое чувство из всех. Но тут в момент такой идиллии два человека ворвались внутрь дома Астории. Это был неизвестный мужчина в наряде похожем на костюм Арториаса и директор Оффанж. Судя по всему, это был учитель охотника –Клаус фон Хвельцен. «Ну, вот и ваша пропажа. Видите, все с ним хорошо, вон какую себе отхватил», — сразу же весело проговорила Оффанж. «Да вижу я, что тут он как сыр в масле. Хотел бы я тоже, чтобы меня всегда после заказов прекрасные девы целовали, а не пытались цену сбить», — поглаживая свои усы, сказал Клаус. Молодые же люди взбудораженные визитом сразу же прекратили целоваться.«Это не то, о чем вы подумали», — вяло с постели попытался возразить Арториас. «Конечно, не то. Ладно, повезло тебе, что ты жив остался. За проступок я отниму у тебя все деньги за заказы на три месяца. Но не больше. Нужно же буде тебе как-то невесту баловать», — залился громким смехом учитель Арториаса. Девушка очень смутилась, что ее так обсуждают, но Оффанж, подошедшая к ней, зашептала ей на ухо: «Повезло тебе. Настоящая любовь это редкое чувство.Береги его. Все-таки не зря я тебя заметила. У тебя все еще впереди. А на шутки этого старого хрыча не обижайся». «Это кто тут еще старый хрыч? Может мне твой реальный возраст назвать?» — начал разгонять тираду Клаус, услышав последнюю фразу директрисы. Она же быстро заткнула его своим тяжелым взглядом и сказала: «Во-первых, молчи. Во-вторых, давай оставим в покое молодых. Без нас разберутся. Пошли, ты узнал, что хотел». Учитель Арториаса хотел было возмутиться, но о чем-то подумав, молча, взял под руку Оффанж и они вышли из домика Астории.       — «Что это было?», — спросил удивленный охотник. «Не хочу даже знать об этом», — поделилась ведьма. «Продолжим то, на чем мы остановились?», — с небольшой надеждой и хитринкой спросил Арториас. «Мы даже углубим», — лихо ответила Астория и прильнула к его губам.