Астория и Мэшбэт

                                    Глава 4       Снова рассветное солнце озарило окна небольшого домика у озера посреди леса. Это дало сигнал к пробуждению Астории и Мэшбэту. Как и до этого, они быстро покончили с утренними хлопотами: заправка постели, умывание, завтрак. Затем ведьма надела походный костюм, взяла рюкзак с полезностями, а не учебным скарбом как вчера, но вспомнив о своих планах, отложила, пока он ей не понадобится: ей лучше сейчас взять лукошко с набранными позавчера нужными цветами. «Так. Я должна теперь наварить зелья, так что сейчас мы пойдем в подвал, в мою зельеварную комнату», — проговорила хозяйка мышонка, взяв лукошко и выходя из дома. Ее фамильяр, вылетев из такой знакомой уже форточки, начал летать над Асторией, гадая, где же тут подвал. Она же в свою очередь сделала несколько взмахов руками, над кучей листьев лежащих рядом с домом. Под ними обнаружился люк. Ведьма легко его открыла; внутри виднелась лестница, уходящая в темноту. Она прошептала несколько слов, и там зажглось освещение. Мэшбэт приземлился на плечо хозяйке, и они вдвоем ушли внутрь по лестнице. Затем она закрыла люк за собой, проделав те же самые пассы руками, скрыв его.       Быстро пройдя дальше вглубь, они оказались в очень хорошо оборудованной зельеварительной комнате. Повсюду стояли реторты, какие-то перегонные кубы, еще неизвестные механизмы, котлы и куча разной посуды. Астория взяла один из котлов, помыла его, наполнила чистой водой, бочка с которой была здесь, поставила на наколдованный ею огонь, что заняло достаточно времени, ведь, как уже говорилось, магия чужой специализации очень долго собирается в плетение. Мэшбэт же все это время лишь наблюдал за ней, поражаясь навыкам своей хозяйки, смотрел везде своими любопытными глазами-бусинками, вертя своими ушами, и даже лез в некоторые места сам, из которых приходилось его доставать. Ведьма думала как-то привлечь фамильяра к работе, но решила, что лучше не стоит — она видела последствия, когда неразумный занимается алхимией: ее одноклассница с соседней парты чуть себе лицо не сожгла, а ведь готовили они крем от морщин.       Так что, увидев, что вода закипела, она быстро закинула нужные ингредиенты для изготовления лечебных зелий, подождала, пока вода покраснеет в котле и начала читать заговор на повышение и улучшение здоровья. Подобный тип готовки увеличивал качество зелий, но при этом тянул гораздо больше сил. Мышонок заметил, что шар души Астории немного напрягся от этих усилий, так что он подумал о том, чтобы подпитать его. Он сделал это. Ведьма внезапно поняла, что процесс пошел намного легче, и сразу же увидела виновника этого, Мэшбэту было тяжеловато дышать, и он весь покрылся испариной, но он справлялся. За это Астория решила наградить его позже. А сейчас, благодаря его помощи, она сможет наварить зелий даже еще больше усиленных, чем обычно. Спустя время, процесс готовки был завершен. Они оба были измотаны, но рассчитывали отдохнуть по дороге в город и в нем.       — «Ну, вот и все. Из одного котла получится двадцать бутылок усиленного лечебного зелья. В обычном случае было бы всего десять. Все благодаря тебе. За это в городе я дам тебе выбрать себе подарок, — на этих словах Мэшбэт начал фантазировать, что же необычного можно купить в городе, — и мы, благодаря такому количеству, сможем продать их выгодней и выбрать более опытного охотника на демонов», — сказала Астория, попутно разливая зелье по бутылочкам. Все бутылки с зельем блестели как на подбор, переливаясь от красного цвета к фиолетовому. Ведьма аккуратно связала их между собой и положила в мешочек. Его она забросит в рюкзак. Убрав все принадлежности и прибравшись в комнате, они вышли из нее через люк. Она снова замаскировала его листьями. Затем закинула зелья в рюкзак, одела его, и они были готовы к походу. Астория не забыла еще взять с собой пропуск, выданный Оффанж и дающий право войти в город ей одной без всякого сопровождения.       Снова они пошли по лесной тропинке, но в этот раз, не стремясь в центр леса, а идя к его противоположному краю. Именно там проходил тракт, ведущий к городу Люминос. Шли они быстро, Астория хорошо знала лес, да и Мэшбэт, корректирующий курс с неба, помогал, так что всего за час они оказались у края леса. Они решили ждать, пока торговый караван проедет мимо, чтобы пристроиться к нему и быстрее добраться до пункта назначения. Не прошло и десяти минут, как летавший в небе Мэшбэт заметил клубы пыли и достаточно большую процессию, которая приближалась к ним быстрым темпом. Он сигнализировал об этом хозяйке, которая приготовилась к долгому ожиданию, потому что караваны были редким зрелищем на этой дороге. Она встала посреди дороги, дождалась, пока караван подойдет достаточно близко к ней и закричала: «Ведьма требует вашей помощи!»       Вся колонна начала тормозить, от нее отделилась первая телега, которая подъехала к Астории. С ней заговорил низкий лысый толстый человек в типичном костюме, характерном для торговца: «Чего будет вам угодно, достопочтенная ведьма?». « Довезите меня до Люминоса, больше мне ничего не нужно», — с чувством собственного достоинства ответила она. Торговцу не сильно хотелось брать в попутчики подозрительную ведьму, но слухи, ходившие о тех, кто отказывал в простых просьбах этим женщинам с магическими способностями, очень способствовали тому, чтобы он все-таки ее взял. Ему ничего не оставалось, как кивнуть и подать руку Астории, чтобы она смогла залезть на телегу. Она села рядом с ним и мысленно подозвала Мэшбэта. Мышонок быстро приземлился ей на плечо. От такого необычного зрелища торговцу стало немного дурно, он решил как можно быстрей довести эту особу и ее подозрительного питомца до города. Он взял поводья, попросил ведьму держаться покрепче и резким свистом дал лошадям понять, что настало время набирать ход. Пока они скакали, Мэшбэт наблюдал за животными, тянущими телегу, он никогда таких не видел. Они завораживали его движениями, тем, насколько мощны их мышцы, как они вообще могут тянуть такую телегу только силой своего тела. Астория же в этот момент прикидывала, нужно ли идти в то место, о котором она думает, или это не будет стоить того, но все-таки решила пойти, ведь так она точно сможет выручить еще больше денег. А больше ничего в дороге не происходило, кроме мерного стука копыт.       Обычно путь до города отсюда занимал два-три часа, но спешка от страха и подозрительности торговца сделала свое дело: они преодолели этот путь в два раза быстрей. Ему уже не терпелось скинуть эту попутчицу. «Ну, милостивая ведьма, помог я вам услугой доброй. Удачного вам пути», — сказал торговец, мысленно добавив про себя, «и чтобы ты мне больше не встретилась никогда». Астория, быстро спрыгнув с телеги, ответила: «Спасибо за помощь. Удачного пути и вам!». Ведьма не оценила того, как этот боязливый и слабый духом человек все время косился на нее и Мэшбэта, так что пока она слезала, она сделала небольшой заговор на колеса телеги. Ничего опасного не случится, но потеряют много времени на остановку ради его замены. Как только Астория отошла подальше к городским воротам, торговец сразу же резко развернулся и поехал к противоположным воротам Люминоса, дабы не встретиться с ней при проверке документов.       Наконец, девушка с мышонком стоят перед стенами города, которые защищены рвом с водой, и лишь мост ведет к главным воротам. Они сделаны из мрамора, что уже давно покрылся разными трещинами, выбоинами и даже мхом. В этих стенах находились куча бойниц, намекающих на то, что об этот город уже ломали зубы разные проходимцы, желающие его захватить. Это все: бойницы и качество стен — было характерно для городов когда-то бывших на самой границе разведанных земель, а теперь уже ставших всего лишь перевалочными пунктами на пути в более развитые города. Мэшбэт хотел полетать над крепостной стеной, но Астория предупредила его, что местным стражникам не понравится, когда неизвестное существо летает над ними. В самом городе, по ее словам, он сможет полетать над крышами обычного квартала, не залетая в квартал богачей и знати.       Они прошли вдвоем по мосту, затем подошли к каморке стражника, что была рядом с проходом в город для пеших путников, а не телег и прочих широкогабаритных вещей. Хозяйка фамильяра достаточно быстро нащупала в своих вещах пропуск и достала его. Еще раз пробежалась по бумаге глазами.Там черным по белому было написано, что предъявительница сего документа — ведьма, исполняющая волю директрисы Оффанж и ее надо пропустить в город без лишних слов и не чинить ей препятствия. Астория застучала в дверь, откуда начал слышаться лязг металлических доспехов. Дверь открылась, и оттуда вышел недовольный стражник, ведь ему теперь придется поработать. «Кто такая? По какому поводу вопрос?», — с ленцой поинтересовался он. Ведьма показала ему сжатый в руке пропуск. Он быстро пробежал глазами по нему, слегка покосился на Мэшбэта, но виду не подал о своих мыслях о нем и сказал: «Можешь проходить. Только без глупостей и дурацкого колдовства. Я дам страже знать, что ведьма бродит по нашему городу законно». Астория кивнула, убрала пропуск и с гордо поднятой головой, с мышонком на плече прошла сквозь проход в Люминос.       Город встретил их оглушительной тишиной. Огромное разнообразие домов поразило мышонка, все они были разных размеров, разных форм и из разного материала, но их объединяло одно: это все казалось очень старым и древним, но не как антиквариат, а как рухлядь, что рассыплется через пару минут.Тротуары были достаточно чистыми и ухоженными и были сделаны из кирпича, но, как и все прочее, были очень старыми. По улицам города бродили редкие горожане. Все они казались очень сосредоточенными на чем-то и бредущими по своим очень важным делам. Но иногда кто-то бросал взгляд на их пару, тогда он останавливался в недолгом ступоре, ведь не каждый день увидишь ведьму, да еще с таким необычным фамильяром. Кто-то проговаривал слова молитвы про себя, кто-то чертыхался, а кто-то, памятуя о том, что ведьмы злопамятны, старался быть как можно незаметнее. Хозяйка Мэшбэта попросила его не отставать от нее, ведь мышонку все было любопытно и интересно, и он мог залететь не туда, куда надо.       Астория мысленно проложила курс к одной лавке, где — она точно знала — возьмут ее зелья по повышенной цене. Она шла в пункт назначения напрямик, четко выбирая нужные повороты, чтобы срезать путь. С широких городских улиц они перешли в запутанную сеть грязных переулков. Мэшбэту было неуютно находиться там, а вот Астория казалась ничуть не обеспокоенной этим, целеустремленно направляясь к нужному месту. Проблуждав полчаса по всем этим закоулкам, они, в конце концов, вышли к неказистому одноэтажному зданию, настолько ветхому, что одно дуновение ветра может его разрушить. Да, оно выглядело даже хуже обычных домов Люминоса, хотя это, казалось бы, невозможно. Ведьма резво подошла к двери, мышонок же задавался вопросом, почему именно тут они смогут выручить больше денег. Постучав особенным образом, Астория отошла от двери и принялась ждать, пока ее откроют. Внутри послышалось шебуршание, ворчание и тихие шаркающие шаги. Дверь начала отворяться с таким противнейшим скрипом, что Мэшбэту хотелось откусить себе уши, чтобы никогда не слышать больше этот звук.       Астория же переносила его стоически, видимо, будучи уже привыкшей к нему. Изнутри раздался старческий голос: «Кто посмел меня обеспокоить? Я уже обедать собирался». «Это я, дорогой торговец Филгрон», — обратилась к нему Астория более уважительным тоном, чем она общалась с торговцем в караване. «Кто это я? Ладно, шучу. Узнал я тебя. Не думал, что ты так рано появиться можешь. Вроде как же вас на закупки толпой ведут. А тут ты и одна. Сбежала, аль чего случилось?» — поинтересовался старик, впуская ведьму с мышонком внутрь. «Да что вы говорите-то, я тут к вам по вашему торговому делу», — проговорила Астория, доставая из рюкзака мешочек с усиленными лечебными зельями и выкладывая его на прилавок. У Филгрона сразу же загорелись глаза, ведь он почуял запах большой прибыли. На перепродаже подобного можно было бы навариться очень сильно. Так что он сразу же пошел за своими очками, дабы лучше рассмотреть склянки и попробовать сбить цену.       -«Я хочу за весь этот мешок пятнадцать тысяч флоринов», — сразу же обозначила свою цену ведьма и разрушила стратегию торгов Филгрона. От такой наглости торговец чуть не уронил очки, которые хотел надеть. «Сколько? Да я даже не глядя могу сказать, что оно того не стоит. Максимум десять тысяч, и то, только из уважения к нашим прошлым сделкам», — пробормотал Филгрон, поправляя очки и вставая за прилавок. Астория знала характер старого лиса, так что была уверенна, что точно выжмет из него нужную ей сумму. Она уже давно варится в делах купли и продажи, ей пришлось этому учиться, без дохода от продаж никакой академии для нее не было бы. «Я все понимаю. Но и вы поймите. Это же не просто зелья. Они усиленные, сваренные умелой ведьмой. Да еще и целых двадцать штук. Это я вам скидку делаю, говоря такую цену. Это я себе в минус, по сути, отдаю их вам, дорогой Филгрон», — немного с театральным надрывом начала давить на торговца хозяйка фамильяра.       Мэшбэту же было все это непонятно. Почему его хозяйка так себя ведет, почему этот человек такой неуступчивый. Для него все всегда решалось простыми действиями, так жил весь клан мышей, но видимо люди — это другое дело. Но его вера в хозяйку непоколебима, так что он будет на ее стороне всегда. «Я все понимаю. Я ценю все твои затраченные усилия, но и ты пойми, я знаю же, что тебе очень легко достать сырье для них. И ведь не только ты умеешь их готовить — у нас в городе есть ведьма, и если умаслить ее, она сделает такие зелья. Так что это я вкладывался в тебя все время. Моя цена остается той же», — точно так же по-театральному заламывая руки и выражая на свое лице скорбь всего торгового народа, Филгрон стоял на своем. Астория не сдавалась и парировала: « Мои зелья будут лучше, чем у этой ведьмы. Ведь ты видишь, кто у меня на плече — Фамильяр. Да еще неизвестной никому. К тому же, ты же знаешь, я лучшая во всей академии. Неужели какая-то старая перечница сможет превзойти меня? Это же эксклюзив. Ты сможешь еще больше заработать на них, сказав, что это от лучшей ведьмы с фамильяром, что неизвестен до сих пор».       Торговец, до этого времени будто не видевший Мэшбэта, перевел взгляд на него и даже оцепенел, с его разума будто бы сняли пелену, в которой точно не была виновата Астория и ее маленькая хитрость с магией иллюзии, абсолютно точно нет. У Филгрона сразу же забегали мысли в голове: это ведь джекпот, если ведьма сюда шла с этим существом, значит, по улице уже ползут слухи о ней. Если он согласится сейчас на ее условия, а потом даст рекламу зелий, сделанных лучшей ученицей академии с помощью таинственного и необычного фамильяра, то он сможет продать их в два, а может и в три раза дороже. От подобных перспектив получить много флоринов казалось, что не только глаза, но и сами очки старика начали блестеть позолотой. «Что же. Раз ты так убедительно это… Я соглашусь, пожалуй. Подожди немного, соберу требуемую сумму», — торговец шаркающей походкой ушел куда-то вглубь своего магазина. Астория же мысленно праздновала победу: ее небольшой трюк с мороком подействовал.       Обычно она ведет дела честно, но сейчас ей нужно гораздо больше, чем реально можно было выручить с этих зелий. Поэтому кроме скряги Филгрона у нее не было других кандидатов. Только у него будет такая сумма наличными сразу в этом городе. Ведь он лишь хранит накопленное богатство и не пускает его в ход. Все деньги лежат у него в подвале в сейфах, он ни на что их особо не тратит, поэтому его дом выглядит хуже прочих. Он помешан на собирательстве: как можно больше получить золота — это цель всей его жизни. Поэтому, даже покупая что-то, он чаще всего просто продает это втридорога потом. Хозяйка мышонка даже думала о том, что на нем проклятие какое висит, но нет, это такой у него характер. Под конец ее размышлений вернулся Филгрон. Положив на прилавок мешок с золотом, он сразу же сгреб себе зелья под прилавок. Торговец сразу же попросил Асторию удалиться, чтобы он, наконец, смог спокойно дообедать. Ведьма ничего не имела против, сразу убрала деньги в рюкзак, отчего тот знатно утяжелился, и удалилась, попутно пожелав дорогому торговцу Филгрону всяческих успехов в делах. На что тот лишь заявил, что ему нужен не успех, а как можно большее количество денег в его сейфах.       Мэшбэт чувствовал радость хозяйки от сделки, так что радовался вместе с ней; ему не нравился этот дом и его обитатель. Они были слишком подозрительными для него. Шар души торговца был облеплен серыми пятнышками, и это на что-то намекало, но мышонок решил не спрашивать ведьму об этом.Когда они покинули Филгрона, у него появилось чувство облегчения. Астория даже позволила ему теперь полетать повыше, ведь тут он не мог потерять ее из виду. Ветер давал свободу мышонку, он начал выделывать разные пируэты, чтобы хозяйка гордилась им и потом обласкала его. На этой мысли он вспомнил, что ему обещали подарок в городе, Мэшбэт начал просить о нем.Астория ничего не имела против его предложения. У них были деньги, и много; да, больше половины уйдет на найм охотника, но ради подарка тому, кто ее спас от участи жить в академии с клеймом неудачницы, можно потратиться. Они быстро пошли на улочку, где ведьма точно знала, что продаются всякие сувениры. Там она могла взять милую безделушку для своего фамильяра. Мэшбэт же уселся на плече хозяйки, так как он уже подустал от полетов, и ему хотелось почувствовать ее тепло.       Они пришли на улицу Свонна. Она известна как самая бессмысленная и бесполезная во всем Люминосе. Тут продаются такие вещи, которые никто никогда не купит. Шляпы с дыркой по центру, платья с вырезами до панталонов, квадратные шары и круглые квадраты. Да и сами продавцы не отставали, у каждого был костюм безумнее другого — казалось, будто тут вечный карнавал. В общем, странное местечко. Хозяйка Мэшбэта начала прогуливаться мимо прилавков, спрашивая мнения своего фамильяра о той или иной безделушке. Сушеная лапка кролика ему не слишком приглянулась, разноцветные мыльные пузыри были не особо поняты, а вот самец мухольва в банке вообще напугал бедного мышонка. Каждый зазывала старался привлечь именно к своей лавке покупательницу, ведь обычно на этой улице появление покупателя целое событие, потом все празднуют, если кто-то что-то тут купил. Гуляний здесь не было месяца три, последний покупатель как раз взял лапку кролика сушеную — сказал, будто знает способ с помощью нее поправить мужское здоровье. В принципе, только такие люди, верящие во всякие бредовые вещи, и могут решиться, хоть что-то купить тут.       Вдруг внимание Астории привлекла маленькая палатка красного цвета, в ней сидела подслеповатая старушка. На самом прилавке же валялись абсолютно непонятные вещи. Хозяйка мышонка даже не могла понять что это. Внезапно Мэшбэт сказал ей по мысленной связи, что он хочет купить тут что-то, но не знает что. Ведьме это показалось подозрительным, но проверка показала, что это — его истинные чувства. Так что она решила дать ему то, что он хочет, и подошла к старушке. «Уважаемая, не могли бы все ваши товары показать нам? Мы обязательно купим что-то из них», — почтительно обратилась Астория. Торговка же, казалось, не только с плохим зрением была, но и с плохим слухом, так как не обратила внимания на нее вообще. Ей даже показалось, будто она всхрапнула немного, так что ведьма решила растормошить чуть-чуть ее, но стоило ей потянуться рукой, как она резко схватила ее. «Его это выбор. Не твой. Сюда привела правильно. Из тебя толковая ведьма выйдет. И должен выбирать, что лежит на прилавке», — проговорила торговка быстро хриплым и очень низким шепотом, так, чтобы мышонок не услышал. Астория немного оцепенела от ее слов: она даже помыслить не могла, что здесь будет происходить такое выбивающее из повседневности. Рука, держащая ее, была холодной, в ней не было человеческого тепла. Это пугало, она даже хотела крикнуть, но что-то заставило ее этого не делать. Мысленно же она сказала Мэшбэту, пусть он выбирает из того что видит.       Мышонок же как будто не почувствовал волну эмоции страха от хозяйки и внимательно рассматривал вещи на прилавке. Ему казалось, что нужная ему вещь по непонятным причинам есть тут. Он не знал, откуда у него это чувство появилось. Оно постепенно росло с прибытия в город, до прихода на эту улицу, к этой палатке. Он смотрел на эти вещи и думал, много думал, спрашивал свое сердце.Хотел и хозяйку спросить, но та быстро сказала ему, что это его выбор, покосившись глазами на неподвижную старушку, уже переставшую держать ее за руку. Но все-таки настал момент выбора. Он положил свою лапку на странный разноцветный кубик. Как только Мэшбэт сделал это, он понял — это правильный выбор. Он сказал хозяйке об этом сразу же. Астория, стараясь больше не глядеть на торговку, сразу же положила на прилавок сумму, указанную за этот кубик, взяла его в рюкзак и быстрым ходом пошла отсюда как можно дальше, желая оказаться как можно дальше от этого подозрительного и страшного… даже непонятно кого, но точно это был не человек. Мышонок же был очень доволен, что-то внутри говорило ему, что сделанный им выбор повлияет на будущие события в положительную сторону. Ведьма уловила это, но ей до сих пор казалось, будто холодная рука все еще держит ее руку, так что ей такой оптимизм не сильно помогал.       Следующий пункт их назначения — гильдия охотников на демонов. Она находилась рядом с ратушей и гостиницей, в которой они останутся до завтрашнего дня. Завтра будет время самой охоты. У них сейчас есть девятнадцать с половиной тысяч флоринов, пятьсот ушло на кубик. Так что на все расходы должно хватить. Шли они недолго, улочка Свонна была неподалеку от городской площади, где все нужные им здания располагались. Гильдия охотников на демонов располагалась в красивом, достаточно ухоженном (что было очень необычно для этого города) двухэтажном доме. В нем в основном принимали заказы, сами же охотники редко находились и жили в гильдии. Потому что постоянно находились в разъездах: последнее время прорывы с нижних планов продолжали увеличиваться. Как и продолжали увеличиваться потери опытных охотников, так что им разрешили брать сирот из детских домов для учебы и восполнения своих потерь. Астория и Мэшбэт подошли к двери, на ней висела надпись: «Убиваем демонов задорого! Если у вас меньше десяти тысяч флоринов в кармане, наши услуги вам не подойдут. Спасайтесь сами! Ахаха!» Ведьме показалось немного эксцентричным такое объявление, но говорили, что эти охотники один другого краше в плане поступков. Один украл две коровы, заявив, что ему недоплатили, и это — его компенсация. Другой вместо работы переспал с женой и дочкой заказчика, сказав, что это новомодный способ изгонять бесов. Но ведьме ничего не оставалось, только они берутся за такую работу, только им император выдал разрешение на охоту. Да и, честно сказать, только они и могли ее выполнить, потому что до сих пор памятен случай, как один полк королевской гвардии был уничтожен целиком лишь маленьким чертенком.       Она постучала в дверь и после пригласительного возгласа вошла. Внутри было довольно уютно. Приятный дизайн интерьера напоминал ведьме об академии. Было всего три окошка для приема заказов, очереди в которые не наблюдалось. Видимо, денежный барьер существенно превышал барьер страха, хотя, может, в этом городе и окрестностях все было не так плохо с демоническими прорывами. В помещении кроме них были только сотрудницы приёма заказов. Девушки эти сразу зашушукались, ведь ведьма, да еще с невиданным фамильяром — очень редкое зрелище тут. Астория подошла к первому окошку, и обратилась к девушке: «Я хочу сделать заказ. Добыча — демон. Стоимость выполнения заказа — пятнадцать тысяч». Как только эти слова были произнесены, сразу же две другие приемщицы ахнули, ведь это заказ почти высшего класса. Кстати все три эти девушки выглядели как близнецы, у каждой голубые глаза, блондинистые волосы и лишь небольшие различия в лицах позволяли различать их. Девушка же принимающая заказ, не моргнув глазом и даже не удивившись сумме, спокойно составляла запрос, но вдруг услышанная ею фраза Астории, что за срочность будет доплачена еще тысяча, поколебала ее уверенность. Кассирша дальше с немного дрожащими руками отправила запрос о заказе ближайшему охотнику. У всех охотников есть небольшой кристалл, на котором выводится вся информации от гильдии. Они были разработаны недавно, из-за того, что охотникам уже не было времени приезжать в само здание, так что нужен был способ передавать информацию. На это изобретение ушло много денег, но оно быстро окупилось. За счет того, что уменьшились расходы на дороги и гостиницы, и стало больше выполняться заказов за одно и то же время.       «Заказ принят. Охотник уже выдвигается сюда. Предлагаю вам пока присесть. Мы окажем вам услугу в лучшем виде», — твердым голосом сказала кассирша, профессионализм девушки взял вверх над удивлением. Астория кивнула и села на диван, понимая, что ей осталось только ждать. Это было скучно, так что она решила взять журнал с рейтингом охотников и почитать его. Мэшбэт же удобно устроился у нее на коленях и просил ласки. Почитывая журнал и гладя мышонка, ведьма внимательно смотрела на охотников, на лучших из них. Она, конечно, понимала, что лучший ей не достанется, вряд ли он будет проходить мимо этого угасающего городка, но мечтать невредно. Самым лучшим был Клаус фон Хвельцен, потомственный охотник, чей род, создал саму систему охотников на демонов, гильдию, обучение и прочее. Помимо разной неинтересной для Астории информации было написано, что он взял в ученики юношу из детдома по указу императора. Этот ученик был одногодкой хозяйки фамильяра — это максимум, что про него было известно. Даже его портрета не было. Ведьме надоело ждать, так что она решила прикрыть глаза и немного вздремнуть.       Вдруг в дверь вошел какой-то непонятный грязный балахон, в котором еле угадывался человек, он медленно подошел к девушкам-приемщицам со словами: «Мой заказ. Мой. Я его беру». Все три девушки сделали одинаковое удивленное лицо и хором ответили тихо: «Ты не можешь, за заказом сюда уже идет охотник. Да и что скажет твой учитель? Вы же были вместе, как ты смог убежать от него?». На что уже понятно кто — какой-то наглый юноша –сказал еще тише: «По праву ученика я могу забрать заказ, — с этими словами он положил какой-то жетон на деревянную поверхность стойки, — ведь так же?» На что девушка, принявшая заказ Астории, сказала: «Да, можешь, но это будет грубейшим нарушением правил. Только в присутствии учителя можно так поступать. И снова спрашиваю, что Клаус скажет в ответ на твою выходку?». «Да что он мне скажет? Я уже давно перерос чертей, на которых он все время меня бросает, я хочу настоящего дела, а не баловства. К тому же, мне очень нужны деньги, а он почти не делится ими: даёт мне только еду, одежду и оружие на бартер», — складывая ладони в жест мольбы и включая обаяние, проговорил парень. «Ну, я не знаю. Может быть, от Клауса ожидаемо. Но, в случае разногласий с ним — всё под твою ответственность. Я тебе поверю, и если что, прикрою. Поговори с заказчицей — вон она заснула, кажется. Если она будет согласна, я скажу тому охотнику, что это был ложный вызов. Но с тебя коробка самых дорогих конфет», — игриво прошептала ему на ухо кассирша, глянула на его волосы и тут же отвела взгляд на бумаги, изобразив чрезмерную занятость»       Охотник развернулся, оценивающе глянул на Асторию, и медленно подойдя, разбудил словами: «Здравствуйте, госпожа, Вы же не будете против, если я буду исполнителем вашего заказа? Я ученик самого Клауса фон Хвельцена — на этих словах он выпятил грудь и постарался казаться выше, — это значит, я почти самый лучший в своем деле». Астория окинула только проснувшимся взглядом парня: он был достаточно высокого роста, видно было по рукам, что он работал ими, за плечами был рюкзак, то есть он производил впечатление того, кто занимается работой, а не бездельничает. У него были белые короткие волосы и красные глаза — довольно необычная внешность. Хотя не ей с гетерохромией это говорить: у нее правый глаз был синего цвета, а левый был такого же цвета как ее волосы. Она задумалась, но сверстник, пышущий идеей, казался ей предпочтительней того, кто мог прийти к ней на вызов. Она даже хотела посоветоваться с Мэшбэтом, но мышонок завис, ведь душа этого парня была очень светлой — она была почти как настоящее солнце. Так что от фамильяра спустя некоторое время было получено согласие на путешествие с ним       — «Я согласна. Я думаю, что для «почти самого лучшего охотника» справиться с демоном, которому осталась неделя до полноценного пробуждения, будет достаточно легко, не так ли?», — проговорила, слегка насмешливым тоном Астория, вставая с дивана и откладывая журнал. Охотник слегка скривился при ее словах, но быстро вернул себе лицо: «Конечно. Все будет сделано в лучшем виде. Я видел в заказе за срочность тысяча монет. Не могли бы вы мне выдать их сейчас? Я потрачу их на починку снаряжения». Ведьма в ответ хотела сразу рассмеяться, но ей пришла в голову другая идея: «Могла бы. Я даже могу наложить усиливающие и залечивающие заклинания, ведь я ведьма. Но за это я попрошу отдать мне три тысячи из суммы заказа. Так что он будет стоить двенадцать тысяч». У молодого парня проскользнула задумчивость на секунду, видимо, он высчитывал свой процент, но тут же он принялся кивать и говорить: «Я согласен на ваши условия. Помощь ведьмы дорого стоит. Мой учитель всегда так говорил. Наш договор в силе. Я, охотник Арториас, принимаю ваш заказ».       Астория передала тысячу охотнику, сказала, где ее сегодня вечером искать, чтобы они могли обсудить детали. Арториас горячо поблагодарил ведьму и сказал, что все будет исполнено в лучшем виде, а он пока сходит, использует деньги данные ей на починку вещей и прочие нужные ему вещи. Так что хозяйка мышонка, и он сам решили направиться в гостиницу, чтобы дождаться Арториаса там, переговорить с ним и отправиться на встречу с демоном завтра с утра.       Здание гостиницы было напротив здания гильдии, она была большой, широкой и трехэтажной, но, как и все дома в городе, достаточно ветхой. Туристы и прочий люд в Люминос особо не стремились, разве что пара торговых караванов останавливалась. Да еще к тому же близость к академии ведьм не задавала настрой посетить этот город, слишком много слухов ходило о ней, правдивых и не очень. Они вошли гостиницу, за стойкой скучающе сидела, похоже, что потерянная четвертая сестра девушек-приемщиц в гильдии, так как выглядела она очень похожей на них. Астория подошла, и обратилась к ней: «Я хочу заказать номер до завтрашнего утра. Еще я хочу получить сытный обед и ужин сегодня, и завтрак утром. И еще, если тут будет парень искать ведьму, передайте ему, в каком номере я буду». Девушка, кинув быстрый скучающий взгляд на ведьму, ответила без капли эмоций: «С вас будет две с половиной тысячи монет». Хозяйка фамильяра чуть не задохнулась от такой наглости, ведь это же слишком большая сумма за ночь и еду в таком месте. Она сумела взять себя в руки и спросила: «Откуда такая сумма?». В ответ на этот вопрос девушка показала на табличку позади себя, на ней было написано: «Ведьм обслуживаем только при оплате в десятикратном размере». Астория хотела было возмутиться, но ее сознание сегодня было слегка расшатано произошедшим на улочке Свонна, так что она молча отдала требуемую сумму. Ей выдали ключи и сказали, что будут приносить еду в номер. Ведьма и ее фамильяр быстро нашли, куда их заселили: номер их комнаты был «42», находилась она на втором этаже. Сам номер не поражал воображение обстановкой, но был достаточно опрятным, что было удивительным ввиду состояния здания. Они расположились в нем, дождались принесенного обеда, пообедали и Астория, наконец, смогла вкусить свой любимый послеобеденный сон. Мышонок не отставал от хозяйки и тоже решил поспать. Одной из особенной ведьм сна является способность программировать себя, сколько времени им спать. Так что она спокойно могла спать до ужина, не боясь проспать. Они уснули, им обоим ничего не снилось.       Наступил вечер. Они проснулись, дождались своего ужина в номер, съели его и стали ждать Арториаса. Ведьма села в кресло, а мышонок устроился у нее на коленках. Они прождали недолго, он постучал в дверь номера и они впустили его. Охотник поздоровался, сел в стул напротив ведьмы и сказал: «Вы хотели обсудить детали охоты. Что именно вас интересует?». На что Астория ответила: «Я бы хотела больше узнать про ваш опыт. Уже убивали настоящих демонов?». Арториас немного замялся, но спустя секунду уже уверенно отвечал: «Конечно. Мы с учителем убивали много демонов. У нас даже соревнование с ним на этот счет есть и пока он выигрывает, но всего лишь на одно очко». Охотник улыбнулся, стараясь очаровать ведьму, но на нее это не подействовало. Она ответила: «Надеюсь лично убедиться, что вы говорите правду. Я наложу на вас усиливающие заклинания, как и обещала. И ещё вопрос. Вы используете силу души?». Охотник подозрительно посмотрел и спросил: «Откуда ведьма может знать то, на чем базируется сила охотников? Вообще-то это тайна». Астория крепче прижала к себе Мэшбэта и ответила: «Благодаря моему фамильяру. И я могу поздравить вас с большим потенциалом, но, полагаю, именно он стал причиной становления учеником у охотника номер один». Арториас в ответ на это вспылил: «Мы охоту обсуждать будем или меня?» На что хозяйка мышонка заявила: « Это всего лишь разговор. Неужели вы и в охоте будете также несдержанны? Исходя из моего опыта, такое может стоить жизни». «Извините, вы правы. Понимаете, учитель очень часто указывает на этот факт. Что лишь своей внутренней силой я обязан попаданию к нему в ученики. Но это же не так. Ведь он мог меня выкинуть в любой момент. Я много работал и учился. Поглощал учебники, смотрел и запоминал движения и тактику ведения боя. Я думаю, наша охота будет удачной» — выговорился охотник. «Пожалуй, соглашусь с вами. И да, мне тоже знакомо, когда от вас ожидают многого «просто потому что», — она жестами изобразила кавычки, — и какая-то неудача может сломить это. Но мне повезло. Так что предлагаю выпить за удачу».       Они заказали в номер небольшую бутылочку вина и быстро распили ее, попутно обсуждая всякие жизненные коллизии, случившиеся с ними: обсуждая учителей — у Оффанж и фон Хвельцена оказалось много общего; рассказывая шутки и прибаутки — Арториас заливисто смеялся, когда Астория рассказала про шутку с чесоточным порошком. Так, за душевным разговором, был совсем забыт план предстоящей охоты. Мэшбэт же на протяжении всего их разговора млел от ласок ведьмы да любовался тем, что два шарика души светились еще ярче.После беседы ведьма и ее фамильяр отправились спать; охотник же будет ночевать в гильдии, потом они встретятся утром снова.       Этот день был очень необычным для мышонка: он побывал в городе, увидел самых разных людей… вообще с каждым днем с ним происходят все более и более удивительные события, что, несомненно, его радовало. Так что он быстро заснул. Ну, а ведьме сна, чтобы заснуть, никаких усилий и не требуется. Их ждал еще один день, наполненный совершенно разными удивительными событиями.