Пикетные заборы

Он слышит их голоса, когда приближается к проходу с консервами. - Нам нужны измельченные помидоры; ты можешь их найти? В наши дни Джагхед никогда не пытается скрыть непроизвольные улыбки, которые поднимают его губы вверх. Он счастлив. Они счастливы. И он знает, что они этого заслуживают. На мгновение становится тихо, и он может представить себе выражение сильной сосредоточенности на лице их дочери, когда она ищет одну из скрепок для буфета Бетти. - Там! - она взволнованно визжит, - Там наверху! Он достигает их в тот момент, когда Бетти поднимает Изабеллу на бедро, чтобы она могла достать банку, и он подходит, зацепившись руками за руки их маленькой девочки, чтобы вместо этого посадить ее себе на плечи. - Папочка! - кричит она, извиваясь так, что ее блестящие розовые патроны ударяются о его грудь. - Теперь у мамы есть свободные руки, чтобы толкать тележку, - говорит он, немного сгибаясь, чтобы Изабелла могла достать нужную ей банку. Его губы касаются уха Бетти, свободной рукой мягко касаясь основания ее позвоночника, он тихо говорит: «Мама не должна делать тяжелую работу». Она поворачивается, чтобы взять банку, которую их дочь выжидающе протягивает, растянутый живот мягко толкается в него, и он приподнимает бровь. Это точно подтверждает его точку зрения. - Я в порядке, Джагги, - говорит она. - Я знаю. И я хочу, чтобы так и было. Он действительно позволяет ей растянуться на цыпочках, чтобы поцеловать его - эгоистично только в этот момент - а затем его рука возвращается на свое место в нижней части ее спины, когда они перемещаются по оставшимся проходам. - Я могу сделать это, папа! Он с удовольствием наблюдает, как две светлые косички подпрыгивают на ее плечах, ее крошечные ручки везут тележку с продуктами к своей машине. Он не отстает - никогда не отстает - поскольку Изабелла целенаправленно топает в своем комбинезоне по парковке. Все ее три фута и полдюйма - идеальная копия Бетти. Волосы. Глаза. Губы. Даже ее личность такая же. Он не стал бы менять это для всего мира - благодарен своей девочке, выигравшей в генную лотерею. Хотя он не уверен, как он будет относиться к тому, когда она будет подростком, и на данный момент, это благословение. - Пожалуйста, можем ли мы поскорее поесть? - спрашивает она, - Я умираю с голоду. Джагхед усмехается, и Бетти закатывает глаза. - Если у вас тоже есть аппетит, я не знаю, как мы собираемся покупать продукты. - Я найду вторую работу, - бормочет он, целуя ее в висок, прежде чем поднять их дочь, чтобы посадить ее на автокресло, - Мы пообедаем, когда вернемся домой, детка. Когда он возвращается, Бетти кладет руку ему на предплечье. - Ты и так слишком много работаешь. Мы справимся. Его глаза скользят к ее груди, и на его губах появляется ухмылка. - Похоже, твое тело все равно прикрыто. - Джагхед Джонс! - возмущенно отвечает она, но в ее глазах такое счастье, что она никого не обманывает. (Позже, когда Изабелла спит, она продолжает показывать ему, насколько подготовлено ее тело)

***

Однажды поздно вечером (или рано утром - их режим сна несколько прерван из-за неспособности Бетти в последнее время привыкнуть к комфорту), когда он поглаживает узоры на ее руках, пытаясь помочь ей расслабиться. Глаза у нее тяжелые, она несколько раз поворачивается так, чтобы смотреть на него лицом - трудная задача, когда ее живот выпирает так, как есть, - и она говорит: - Ты все еще думаешь об этом? Кажется, у него перехватывает горло. - Да. Несколько мгновений он молчит - ему не нужно задавать ей тот же вопрос: он уже знает, что это будет вездесущее воспоминание. А потом она говорит: - Иногда я чувствую себя виноватой, - шепчет она. - За то, что была счастлива. - Беттс, - задыхается он, притягивая ее ближе, чтобы обернуться вокруг нее; чтобы он мог удерживать ее должным образом, несмотря на преграду в ее желудке. - Я знаю, что мы этого заслуживаем, - говорит она, и на его грудь льются горячие слезы, - Я знаю. Но… Он прижимается губами к ее лицу, насколько может дотянуться: веки, щеки, лоб, нос, губы. Нет слов, которые он мог бы использовать, чтобы исправить это: он знает, что она все еще считает, что это неудача - как будто это ее вина. Он просто надеется, что теперь, когда она знает, что это не так (потому что, по крайней мере, она знает), она не будет так сильно этого чувствовать . Поэтому, когда ее слезы высыхают, и она поднимает голову с дрожащей, неуверенной улыбкой, Джагхед снимает футболку, которую она носит, а затем ее трусики, чтобы он мог поцеловать оставшуюся часть ее. Он только хочет, чтобы она чувствовала себя хорошо сейчас.

***

- Могу я перекусить, мама? - спрашивает Изабелла, отрывая голову от картины, над которой она работает. Если смотреть под углом, под которым он лежит, Джагхед думает, что это может быть медведь или волк, но он также не может исключить замок, - Я умираю с голоду. Он чувствует, как Бетти ложится на него и сонно бормочет ему в грудь: «Мы должны научить ее, что на самом деле означает это слово». Джагхед хихикает, и он успокаивает ее, прежде чем она успевает встать. Прошлой ночью он не выспался, но полагает, что она спала еще меньше. Она с благодарностью сжимает его руку, и он улыбается, когда Бетти снова закрывает глаза. Он любит воскресенье. Он нарезает яблоко на кусочки размером с укус, а затем кладет ложку органического арахисового масла, которое Бетти настаивает, чтобы они купили, на тарелку, затем повторяет свои действия. Время перекуса, когда Изабелла рядом, - гораздо более здоровое занятие, чем он когда-либо привык, но Бетти была непреклонна, они не собирались воспитывать своего ребенка на диете из нездоровой пищи, которую он любит. Он не собирается воспитывать своего ребенка, как его родители (или ее, если на то пошло) продемонстрировали много лет назад: они - команда. Без споров. Не кричать. Не открывать крышку пива и не опускаться на диван, когда дела идут не по плану. Они делают это правильно. Он протягивает Изабелле ее закуску, целует макушку ее волос там, где сидит красивая сиреневая ленточка, а затем осторожно поднимает голову Бетти, чтобы он мог снова сесть на диван. Он вспоминает времена - до Изабеллы - когда те кольца на левой руке Бетти были новыми, когда их ночной ритуал включал в себя ужин (часто с тарелками на коленях на диване) с просмотром какого-то тщательно подобранного фильма на заднем плане. Они рассказывали о своем дне, и он стонал, что устал, а она так умело разминала узлы на его плечах, что ему приходилось заставлять себя не заснуть, чтобы он мог проводить с ней больше времени. Они вместе принимали душ, и он прижимал ее к плитке и заставлял ее стонать достаточно громко, чтобы заглушить звук текущей воды. Теперь одна из вещей, которых он ждет больше всего, - это то, что Бетти называет «временем лечения». Они купают свою маленькую девочку и читают ей сказку (а затем еще одну, когда она использует свои оленьи глаза, перед которыми они оба бессильны: «Еще одну, пожалуйста?»), А затем, когда она спит, сладкие закуски, которые покупает Джагхед в продуктовом магазине и убирается, прежде чем присоединиться к ним, и они оба могут поесть. Бетти не станет портить зубы их дочери, но, похоже, она не беспокоится о них. Он закидывает горстями M&Ms, почти не оставляя места для жевания, когда его девушка - на полпути к Kitkat - движется против него, издавая звук, который не совсем ворчание, но он понимает, что в этом есть некоторый дискомфорт. - Что это такое? - Ничего, - говорит она, откусывая еще кусок вафли в шоколаде. - Беттс, - немного тянет тот. - Он тренирует свои футбольные навыки, - отвечает она. - Это все. Джагхед смотрит на ее живот и гладит рукой по растянутой коже. На этот раз, когда она двигается, только для того, чтобы подойти ближе. Он целует ее в висок и продолжает завязывать ее волосы кончиками пальцев. Когда его глаза открываются, в комнату проникает слабый свет. Ему не нужно знать, что Бетти нет рядом с ним в постели: он может почувствовать ее присутствие задолго до того, как почувствует это, и он может почувствовать, что ее здесь нет. Он направляется на кухню, просовывая руку в эту кучу волос, которая, кажется, никогда не падает правильно, и находит ее, прислонившуюся к стойке. Она поднимает голову, ее глаза становятся мягкими, когда она смотрит на него, и появляется полоска лунного света, обрамляющая ее так идеально, что она выглядит неземной. - Я думаю, он может прийти, - тихо говорит она. Его тело движется вперед по собственной воле, руки протягиваются, чтобы мягко прижать ее бедра, и она откидывается на его грудь. - Как долго ты не спишь? - Около часа. - Детка, ты должна была меня разбудить. - Ты устал, - говорит она, - Я хотела, чтобы ты немного поспал. Его сердце бьется в груди. Даже во время этого она настаивает на самоотверженности. - Ну, я уже встал, - говорит он. - Принести вам что-нибудь? Она качает головой с мягким вздохом. - Просто останься здесь со мной? - Я никуда не поеду, - он держит ее чуть крепче.

На этот раз все по-другому.

Все спокойнее. Джагхед держит ее за руку, когда она приводит их сына в мир, и затем они представляют собой идеальную семью - четверо из них прижались к больничной койке Бетти. В конце концов медсестра оставляет их наедине, поглаживая слегка взъерошенный хвост спящей Изабеллы на выходе. - Думаю, обретение брата - не самое яркое событие ее дня, - смеется Джагхед, перекладывая ее на руки, чтобы захватить губы Бетти своими. - Спасибо, Беттс, - шепчет он. Несмотря на несомненно неудобный угол, она упирается лбом в его щеку. - Ты уже сказал это. - Вы заслуживаете того, чтобы услышать это снова. - Джагги... - говорит она, и он знает, что она имеет в виду: пожалуйста.

***

Джагхеда охватывает внезапная паника в первую ночь, когда его приводят домой. Это застает его врасплох: этого не было с Изабеллой, но вот она, нависшая над ним, когда он смотрит на своего мальчика, думая обо всех возможных способах, которыми он мог бы его подвести. Он не осознает, как крепко сжимает кроватку Денвера - и не осознает, что Бетти не спит - пока не чувствует, как ее пальцы массируют его собственные. Это напоминает ему, когда он сказал ей, что хочет ребенка четыре года назад, когда он пообещал ей в крошечной ванной их тогдашней квартиры, что все будет хорошо, и все же он здесь, получив все он хотел, прогибаясь под его весом. Бетти какое-то время ничего не говорит, просто наклоняется к нему и дышит так медленно, что он обнаруживает, что начинает соответствовать ей. - Он никогда не будет так себя чувствовать, - шепчет она, уже понимая все, чего он боится: что его сын будет относиться к нему так же, как он относился к собственному отцу; что он будет разочарованием. Прежде чем он успевает спросить, как она может быть уверена, она добавляет, - Потому что я знаю , Джаг. Я знаю.

***

- Далее Денвер, - говорит учительница, приглашая Джагхеда присоединиться к ней в передней части комнаты. Он наблюдает, как его сын возбужденно выпрыгивает из-за своего маленького стола, а его темные кудри подпрыгивают вперед. - Это мой папа, - объявляет он, даже не доходя до передней части классной комнаты, где он должен обозначать «приведи родителей в школу». - А чем занимается твой папа? - мягко подсказывает учитель - мисс Ферт. - Он пишет вещи, - говорит Денвер, вероятно, самым снисходительным тоном, и Джагхед не может не улыбнуться. Он чертовски много работал, чтобы получить свою нынешнюю должность, но это не самое большое его достижение. - Но его другая работа наиболее важна. Поднимается рука из зала с мордашками. - Да? - спрашивает его сын. - Какая его самая важная работа? Денвер пристально смотрит на другого мальчика, как будто это очевидно. - Любить меня и Беллу. Быть нашим папой. Он слышит легкий вздох публики, а когда он смотрит в дальний конец комнаты, он видит Бетти, губа которой зажата между зубами, а ее глаза затуманиваются слезами. Она улыбается ему, и он улыбается в ответ.

На днях он натолкнулся на французское слово: развязка.

Он думает, что перевод может быть таким.