***
<Начать протокол пробуждения> - услышал я, прежде чем снова проснуться. Меня окружала тёмная пустота космоса, в которую меня запустили мгновения назад. Навстречу мне летел плассталевый исполин, в очертаниях которого угадывалась боевая баржа Астартес. Покорёженная, множество раз отремонтированная и зверски модифицированная, но всё равно в чём-то величественная, она плыла сквозь гладь пустоты. Практически мне навстречу. Мгновения отделяли меня от моей цели, я лишь заполнял их вычислениями примерного места попадания и пролистыванием списка целей. Мгновения летели быстро и невозможно долго, когда у тебя в голове сверхскоростной когитатор, восприятие времени порой сильно разнится. Как ясно, при разгоне оно замедляется, позволяя отслеживать удары и выстрелы оружия. В редкие моменты, когда моё сознание было вне боя, я считал весьма досадным тот факт, что мое тело не поспевало за восприятием. Впрочем, его скорость была даже за сверхчеловеческими пределами. За мгновение до удара я развернулся, и мои развёрнутые ноги на двух суставах погасили импульс, попутно примагнитившись к корпусу. В голове сразу начала формироваться карта судна, по которой я немедленно направился к ближайшей точке входа. Несмотря на то, что вокруг корабля за счёт огромной массы была сформирована разряженная, но атмосфера, я всё ещё использовал внутренние запасы кислорода, в следствии чего следовало спешить. Огибая многочисленные надстройки и редкие орудийные башни, я добрался до небольшого технического лаза. Я коснулся руны и подключился к ноосфере корабля, сразу обратившись к духу заслонки. Он был напуган появлением незнакомца, но вежливые просьбы и почтительное обращение убедили его впустить меня. К моему удивлению, меня ждали. Случайность или меня уже засекли – было неважно, главное было перво-наперво устранить стоящего передо мной космодесантника. Исполин, казалось бы, мешкал и не понимал, что сейчас произошло, но это лишь иллюзия моего ускоренного разума. Нейроны его мозга уже донесли информацию о моём присутствии, но телу требовались микросекунды на восприятие команд. Моё тело немногим быстрее, но этого должно было хватить. Одним резким рывком я преодолел расстояние между нами. Толчок от моих ног был таким сильным, что прогнулась плассталь пола. Воздух заполнили громкий скрип и скрежет металла и тошнотворное гудение. Со свистом, неразличимым человеческим слухом, клинок рассёк воздух, разрезав направленный на меня болтер в области ствола от дульника до казённой части и уперевшись в конце в керамитовый наплечник. Пока частота моего меча была настроена на сталь, мои когти впились ему прямо в лицо. На удивление его плоть оказалась очень мягкой. <Простите> - обратился я к духам машины снаряжения космодесантника и извлёк своё оружие. - <Спасибо вам за службу.> Прежде чем тело упало, я подхватил его и потащил к шлюзу. Высока вероятность, что меня уже засекли, во всяком случае смерть астартес легко отследить через тактическую сеть, но осторожность никогда не бывает лишней. Именно поэтому, прежде чем отпустить труп навстречу пустоте я достал нож космодесантника. Трансзвуковые клинки оставляют слишком характерные следы, никто не обратит внимания на людей, убитых оружием космодесантника. Всё ещё верны или нет – они свидетели, которые могут, так или иначе, всё рассказать. Перехватив свои клинки задними конечностями, я припал к полу. Моё аугментированное тело могло спокойно передвигаться на четвереньках, даже более. Архимагос вдохновлялась способом передвижения древнетерранских хищников, развивавших огромную скорость скачкообразными движениями всех четырёх лап. Вот и я теперь стал хищником, неустанным, холодным, расчётливым и неумолимым хищником. Плассталевые стены проносились мимо меня на огромной скорости – я был на этом корабле уже две недели, но меня засекли и опознали сутки назад. Эти астартес относительно недавно стали ренегатами, но уже приняли в свои ряды рапторов, они-то меня и выследили. Вдобавок охота вышла не слишком удачной: часть офицерского состава была ликвидирована до этого, в следствии чего список оказался неточным и план находился под угрозой срыва. Я не ликвидировал и четверти своих целей, и это я ещё не уничтожил капитана – на нём всё держится. Без вожаков, стая перебьёт сама себя или ослабнет – всё едино. Надо мной раздался пронзительный и хищный крик, я не смог определить, какому существу он принадлежал, но с уверенностью скажу, что звучало как хищная птица. Моё тело на рефлексах, усиленных аугметикой пошатнулось и резко отскочило в сторону, словно марионетка по воле кукловода. Это был ещё один раптор – меня загоняли, или уже загнали в ловушку, впрочем, уже поздно как-то выкручиваться, следует лишь действовать более нагло. Едва исполинские когти-косы прошли мимо меня, я замахнулся мечом. Увы, не слишком удачно. Прямо на моих глазах астартес увёл своё тело кратковременным импульсом реактивного ранца, и мой клинок смог отрубить лишь один из пальцев, большой если быть точнее. Казалось, прошёл целый час, прежде чем я услышал яростный клёкот, пока наблюдал за медленно падающей частью тела, заодно осматривая моего противника. Из-за горящих красных линз демоноликой маски на меня смотрели два ока, что казалось могут прожечь меня насквозь чуть ли не осязаемыми гордыней, презрением и чувства собственного превосходства. Уже по внешнему виду было понятно, что передо мной стоял отнюдь не рядовой боец. - Анализ. Цель определена. Восьмой легион, Повелители Ночи. Тип: раптор. Степень опасности конкретной единицы: Бета. Обнаружен офицер. Задача: немедленно устранить. – произнёс я, согласно указаниям, подобное обращение способствует снижению морального духа противника. В ответ я услышал приглушённое рычание вокса, после которого рапторы позади меня залились поникшими воплями и попросту остановились. Их командир начал на четвереньках идти по кругу. - И что же понадобилось жестянкам на этом корабле? – презрительно спросил ренегат. Его голос звучал словно через испорченный вокс одновременно транслировали скрип мела по доске и металлический лязг. Я находил такой голос малоприятным и тоже начал идти по кругу, не сводя взгляда с противника. - Запрос отклонён. - Как обычно. – раптор усмехнулся. – Хотя я уже догадываюсь. Назови своё имя. - Ответ: Ро-Вита-05. Встречный запрос: предпочтительное обозначение. - Загрес. – прорычал раптор, прежде чем кинуться на меня. Я видел его тело в прыжке, словно птица, расправившая крылья, он летел на меня с растопыренными руками. Мгновения отделяли нас, и я заполнял их вычислениями и прогнозами атаки. Хотя вариантов было неисчислимое множество, выход был только один – лобовая атака. Однако вспышки молний на лезвиях поменяли эти планы. Едва косы сомкнулись на мне, как я нырнул вниз и, оттолкнувшись всеми четырьмя, прыгнул вперёд. В процессе кратковременного полёта я перевернулся на спину, после затормозив когтями. Как только показалась его спина, я тут же прыгнул на неё. Раптор отреагировал практически мгновенно, быстрее ожидаемых прогнозов, и взмыл вверх. К счастью я смог ухватиться за один из стабилизаторов. Уже в воздухе под потолком, за который уже успел уцепиться своими ногами раптор, тот пытался стряхнуть меня когтями, однако уже было поздно. Его голову, прежде чем отсечь, я пронзил насквозь, и та кубарем упала вниз. Вскоре я тоже спрыгнул и взглянул на рапторов. Их красные огоньки глаз зловеще смотрели на меня из темноты коридора, выжидая. Я перевёл свой взгляд на отрубленную голову, они тоже смотрели на неё. Я подошёл к ней и вытряхнул из шлема. Хватило одного пинка, чтобы вернуть им голову вожака. Словно дикие звери, рапторы на неё просто набросились. Не знаю, зачем я следил за этим процессом. От начала и до конца, я видел, как извлекли геносемя, вырвали глазные яблоки и обглодали череп. Прошла ещё одна неделя. Корабль летел прямо в ловушку, план был почти осуществлён, на судне назревал хаос. Но оставалась ещё одна ниточка на которой всё держалось, хотя, корректнее было бы назвать эту нить канатом. Капитан, он же главный предатель. По сообщениям всё ещё верных астропатов и наводке навигатора, капитан находился на мостике, куда я и направлялся, и был в бешенстве от царящего на борту хаоса, с трудом поддерживая уже и так низкую дисциплину. Мне даже казалось, что они начали впадать в безумие ереси быстрее с моим появлением. Вчерашняя неполная рота ренегатов, сейчас больше напоминает грызущуюся между собой банду. Впрочем, это ждало каждого предателя, рано или поздно. Неважно, каковы были причины – результат всегда жалок. Все они не только обмануты так называемыми богами, многие – жертвы собственных амбиций, гонящиеся за подобием величия. Хотя стоит признать, некоторые чего-то да добились. Однако мы втопчем их в грязь, их достижения, их славу, их жалкое величие. На мостик я пробирался через вентиляционную шахту, крадясь словно тигр к собственной добыче. Однако стальные стенки тоннелей вентиляции были недостаточно просторными, чтобы двигаться быстрее. Конечно был самый простой вариант ворваться внутрь через главный вход, но моё тело создано не для абордажа, а для точечных и скрытых ударов. Иными словами, я – скальпель, а не щит. Хотя основная часть экипажа мостика – это обычные люди, не стоит их недооценивать, вдобавок не стоит исключать возможности нахождения на нём терминаторов-телохранителей, или рядовых астартес. Нужно было нанести всего один удар, точный, быстрый и максимально рассчитанный удар. Обезглавив змею, останется лишь дождаться, как этот корабль нырнёт прямо в пасть ловушки. Благодаря всё ещё верным навигаторам и астропатам, они летят прямо в руки архимагоса. Как говорилось ранее, я не мог просто туда ворваться, из-за чего пришлось лезть через вентиляционные шахты, сквозь решётку которой можно было наблюдать за мостиком. Члены экипажа то и дело сновали из стороны в сторону, воплощая организованный хаос. Во главе него стояла одна исполинская фигура, в которой, не смотря на искажённые и гротескные очертания, угадывался бывший капитан астартес. Я всегда испытывал отвращение к варповым отродиям, но сейчас я ощутил новый виток своего отвращения к ним. Капитан был одержим. С одной стороны, это было проблемно, ибо такие могут быть крайне живучими, ибо, даже предавший, капитан астартес не лыком шит, а если он ещё и одержим, то он может стать неразрешимой задачей. С другой же – он один. И я говорю не только о запуганных членах экипажа. У его ног валялось пара тел в тактической броне дредноута – восставшие против в него или убитые в гневном припадке – неважно, главное то, что больше серьёзных угроз не было. С тошнотворным гудением, я вспорол вентиляционную решётку и как можно быстрее сбросил пару фраг гранат. Прямо на моих глазах организованный хаос превратился в массовую паникующую гримасу при виде только что упавших зарядов. В одно мгновение всё резко застыло и на протяжении нескольких мгновений держалось в таком состоянии. Немногие успели начать бежать, прежде чем гранаты начали взрываться. Цилиндрические ребристые болванки, предназначенные для рук астартес, в один миг покрылись трещинами, и из них вырвалось пламя. Раздувшись до предела, они распались на множество осколков неправильной формы. На сверхзвуковой скорости, подгоняемые взрывной волной, те врезались и проникали глубоко в мягкую плоть, сминали и пробивали тонких металл аугметики, крошили и превращали в труху электронику мостика. Едва дрожь взрывной волны коснулась вентиляции и прошлась по моему телу, я спрыгнул вниз. Уже намереваясь проткнуть голову предателя трансзвуковым клинком, мои руки поудобнее перехватили меч. Мгновения отделяли меня от смерти цели номер один, как я увидел издевательскую ухмылку на его лице. В один миг его тело преобразилось, увеличившись в размерах, а на кончиках пальцев выросли метровые когти. С неестественной реакцией он замахнулся, и его клешня оказалась практически у моего тела. Времени уйти от удара не было. Хотя я и извернулся как мог, урон был катастрофичен. Мне отрубило ноги и руку с мечом, после чего впечатало в ближайшую стену. До того, как почувствовать проходящую сквозь тело кинетическую энергию от удара о металл, я зафиксировал повреждения внутренних органов и аугметики – его когти прошли сквозь броню. Я чувствовал, как в трубки респиратора, что сейчас заменял мне лицо, полились кровь, священное масло и даже гидравлическая жидкость на пару с кровяным раствором. Духи машины стонали выли от боли и страданий. Я пытался их успокоить молитвой на бинарном канте, или хотя бы на готике, но мою гортань залила выше перечисленная смесь, и я начал в ней захлёбываться, а вокс синтезатор отказал, как и ряд других аугментов. Я попытался поднять целую руку, но её зажал прогнувшийся металл стены. С трудом, но она оторвалась и перерубила злосчастную трубку маски. Из неё тут же начало всё выливаться, а у меня появилась возможность прокашляться. - Духи машин, взываю к вам и прошу прощения, что обращаюсь к вам на языке плоти. Умоляю вас… - не успел я о чём-либо попросить, как в мою грудь вонзился один из когтей, а вторым закоротил аугметику руки. Я чувствовал, как из него в обе стороны выросли шипы. Как я понял позже, не для того, чтобы искалечить мои внутренности, но чтобы помучить, пока извлекал меня из стены. Существо, некогда бывшее капитаном астартес заговорило со мной, играючи держа меня на одном лишь когте. Слава Омниссии система впрыска обезболивающего ещё работала, так что боль была терпимой. - Жалкий червь, поклоняющийся шестерёнкам и микросхемам. – произнёс одержимый и начал смеяться. От смешков из его пасти на меня летели неестественные флюиды вместо слюны, одни жглись и моя броня ржавела на глазах, другие же просто стекали вниз, как и любая жидкость. Одна из особо крупных капель прожгла насквозь мою маску, давая смотреть на него своими глазами. Невольно мне вспомнилась одна сцена из какого-то пикт фильма, была там похожая сцена, где такой же бледный киборг как я представал перед главным персонажем. Единственное отличие в том, что я, по идее, положительный персонаж здесь. Капитан уже не более чем тело, марионетка – демон, он теперь главная цель. Здесь бы больше пригодились ассасины храма Кулексус или Виндикары, на крайняк Эверсор или Калидус. Я тоже убийца, но не такой как они, менее специализированный. Сейчас мне ничего не оставалось, кроме как слушать речь этого отродья, которое даже не является разумным. - Я знаю, зачем ты здесь. О нет… Нет, нет. – оно покачало головой и прошлось языком по острым зубам, после чего тот начал кровоточить ихором. – Знания, не это тело, вот что интересно твоим хозяевам. Думаю, они не слишком расстроятся, если я сломаю их очередную игрушку. - Ложные выводы. – я прокашляляся. – Я лишь страховка. Да и ты, всего лишь пешка. Говорил я тихо и медленно – одна из особенностей плоти, она так и норовит жить и не слушаться. В ответ одержимый снова засмеялся. Похоже нерождённый испытывал определённое удовольствие от этого. Впрочем, мне это не важно. Важно лишь то, что я послужил великой цели поиска знания. Хотя я и не осуществил свою цель, я максимально приблизился к ней, простите меня Омниссия и Бог Машина, что я поддался такой слабости плоти. Как только я уже приготовился к концу своего функционирования, неожиданно одержимый поднёс меня ухом ко своему рту, хотя это теперь не единственное место, которым я мог считывать звуковую информацию. - Ро-Вита-05, или мне лучше тебя называть… – на мгновение его слова исказились и будто бы стали невозможными для понимания, однако это как будто бы отозвалось в моей органической части. Во мне вскипел гнев, даже духи машин взвыли в унисон со мной. Я почувствовал, как моя левая рука снова слушалась меня. Не теряя времени, я тут же вонзил свои когти ему в висок, запустив вибрацию на полную мощность. Демон лишь ухмылялся и смеялся моим попыткам, и даже не сопротивлялся, хотя я чувствовал, как его мозг превращался в мясную кашу. Как только смеха закончился, он резко сменился громкими криками, которые лишь стихли, когда мои когти вышли уже с другой стороны. Тело размером с дредноут покачнулось и начало заваливаться на бок. Нечеловеческие жидкости лились из разрыва рекой, после чего начало заливать пол мостика. Запах был по меньшей мере ужасен, если запахи естественной жизнедеятельности был привычен и терпим, то это даже не принадлежало материуму. Я обломил державший моё тело коготь и начал ползти к уцелевшей панели. Невольно это напоминало мне о том, когда ещё не был скитарием. Мне оторвало тогда всё что чуть выше пупка, а до этого ещё и отстрелили руку. На одной единственной левой руке я пытался добраться до расположения союзных войск. Как ни странно, рядом вальяжно прогуливалось исполинское механическое существо, бывшее когда-то таким же кожаным мешком с плотью и костями внутри. Оно сжалилось надо мной и дало цель и новое тело. Взобравшись на ещё функционирующую панель, я воздал должное духам машины когитатора и связался с навигатором. - Выходи из имматериума, дело сделано. Омниссия и Бог Машина благодарны тебе. Как только сообщение было отправлено, я сполз обратно на пол и присел. Корабль тут же тряхнуло и к моему рту подступила рвотная масса, я её не сдерживал. Я замедлил восприятие времени и просто вчувствывался в абордаж. Я чувствовал дальние взрывы, обозначавшие пробитие пустотного щита и прорывы обшивки штурмовыми катерами. Корабль трясло от внутренних и внешних взрывов. Я видел, как ещё адекватные члены экипажа и астартес старались взять ситуацию под контроль, но всё было тщетно. Под мерные болтерные очереди, звуки выстрелов плазмы и лязг оружия. Ренегатов теснили, медленно подходя к мостику и другим отсекам. Со временем в глазах у меня начало темнеть и последнее, что я видел, как ко мне нагибается фигура в шлеме-противогазе. <Начать протокол пробуждения>***
Не помню, что произошло. В голове была каша из различных обрывков воспоминаний, как я пугал молодняк, как снова придавался видениям, чтобы позже обнаружить, что уже несколько часов наблюдал за искомым зверем. Последнее, что я отчётливо помнил, как отпустил свою группу и помчался вглубь леса. Да и то очнулся я лишь тогда, когда вытаскивал из головы медведя свой клинок и отрезал её. Всё тело, даже казалось, что и аугменты, болели. Снова вспышка, и я уже брёл по лесу держа в одной руке трофей, а на плече было нежное женское тело. Мой шлем был сильно повреждён и болтался на едва целой трубке. Я чувствовал её запах, из-за чего внутри меня что-то шевелилось, что-то, что хватало меня за сердце. Снова темнота, я видел, как Опал пыталась меня волочить. Моё тело весило больше полутора сотни килограмм, но она всё равно пыталась. В итоге, мы снова поменялись местами. Кое-как мы доковыляли до городских ворот, только у них я заметил, что весь в крови, причём не только в медвежьей, стражники пропустили меня без каких-либо вопросов. Я с ноги открыл ворота гильдии – внутри уже были все её члены, они уже готовились начать пирушку, как резко затихли. Я смог дойти до стойки и положить трофей на него, Опал же ещё на ходу отдал её соратницам. Едва голова медведя коснулась поверхности, как я сам начал падать. Аугменты начали отказывать. Они снова текли по моей щеке. - Простите, - вырвалось из моих уст, прежде чем мне предстала тьма.