***
Солнце ярко светило над тем местом, где они приземлились в тщательно выбранном переулке. Вид на оживленную улицу закрывали только штабеля ящиков и бочек с элем, которые хранились в таверне рядом с ними. Гермиона схватила себя за белокурую косу, ее рот искривился при виде тонких светлых прядей, зажатых между изящными пальчиками с розовыми кончиками. Она подняла голову и увидела, что Драко ухмыляется ей, и нахмурилась в ответ, потянувшись вверх и закрепив его мантию с большей силой, чем это было необходимо. — Раздражает, да, Грейнджер? — пробурчал он. — Я все еще Малфой, — ответила она. Несмотря на то, что тень от капюшона закрывала большую часть его лица, она все еще могла видеть его ухмылку, — ну что, дорогая кузина? — произнес он, жестом указывая в сторону переулка. Гермиона бросила на него еще один взгляд и повернулась, чтобы посмотреть на вход в переулок. Даже сейчас девушка могла видеть, как мимо проходил непрерывный поток посетителей Косой Аллеи. У нее пересохло в горле, когда бывшая гриффиндорка смотрела на проходящих мимо ведьм и волшебников, пытаясь вспомнить, когда в последний раз была здесь случайно. Казалось, что это было целую вечность назад. Возможно, так оно и было. Рука Драко, которую он положил на ее бок, прервала ее мысли, и Гермиона подняла голову, чтобы увидеть, как напряглась его челюсть, и почувствовать как сжалась рука на боку. Гермиона повернулась к нему и провела своими чужими, слишком нежными пальцами по его щекам, — все будет хорошо, — пообещала она. Девушка отдернула руки, прежде чем он успел уловить их дрожь, и засунула их в карманы мантии. Он кивнул ей, — пойдем. Тело девушки без колебаний последовало его приказу, прежде чем она смогла заставить его сделать это, и зашагала к началу переулка, пока не смогла больше игнорировать близость открытой улицы. Сердце заколотилось, когда девушка ступила на булыжник, волна тошноты поднялась, когда они приблизились к толпе. Гермиона почувствовала теплую, твердую руку Драко на своей спине, когда он опустился на ступеньку рядом с ней, — дыши, — тихо произнес он, его голос был едва выше шепота. Они растворились в толпе, и Гермиона быстро поняла, что их опущенные капюшоны не привлекут никакого внимания. Все прохожие, проплывавшие по улице, двигались с сосредоточенной поспешностью, их шаги были торопливыми, а капюшоны низко опущены на лицо, когда они проходили мимо. Предчувствие, витавшее в воздухе, закручивалось вокруг идущих по улицам людей, вытягивая из них умиротворение и заменяя его удушающей меланхолией. Впереди возвышалось белоснежное здание Гринготтса, из дверей, отделанных позолоченной бронзой, выходила непрерывная волна посетителей. Сердце громко стучало в груди, чем ближе они подходили к белым мраморным ступеням, по которым когда-то давно она поднималась без раздумий. — Пройдемте… — сказала ведьма, ведя своих детей вниз по ступеням мимо Драко и Гермионы, не обращая на них ни малейшего внимания. На мгновение сердце девушки екнуло, когда та вспомнила, как миссис Уизли обращалась к ним подобным образом, но потом она отогнала воспоминания, заперев их в самых глубинах своего сознания. Драко слегка замедлил шаг, прижав два пальца к ее спине. Рука мгновенно сжалась вокруг палочки в кармане, сердце забилось громче, когда она увидела двух охранников-волшебников, стоящих у входа, золотые щупы сверкали в солнечном свете, когда они проверяли каждого посетителя. Еще один удар по спине. На этот раз дважды. Значит, нужно действовать. Они быстро приближались к входу, и только три элегантно одетые ведьмы выстроились перед ними. Меховая отделка мантии женщины, стоявшей перед ней, скользила по ступеням за ней шлейфом, воротник был достаточно высок, чтобы расчесать ее белокурый шиньон. Еще один удар — сейчас. Пальцы Гермионы изогнулись в быстром движении в то самое время, когда Драко сделал идентичный жест рядом с ней, маскируя свое движение кашлем. Шлейф женщины слегка дернулся, зацепившись за каблук, когда мимо пронесся мягкий порыв зимнего воздуха. — О! — воскликнула она, споткнувшись, да так, что ухватилась за рукав стоявшего перед ней волшебника с высоко поднятым зондом проницательности. Волшебник поймал ведьму и отчитал ее, пока ее спутники порхали вокруг. Второй волшебник-охранник приостановился, чтобы разогнать суматоху, как раз в тот момент, когда Гермиона пробормотала конфундус. Девушка услышала, как Драко прошептал заклинание в сторону посетителя позади нее сразу после того, как сказал его в сторону другого волшебника, а Гермиона притворилась удивленной несчастным случаем женщины и помогла ей выпрямиться. Три женщины ушли, ворча на охранников-волшебников, а двое мужчин перемигивались друг с другом. Гермиона и Драко начали пробираться мимо, когда один из охранников схватил ее за руку. Девушка замерла, сердце заколотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Она начала поворачиваться к нему, прежде чем парень взмахнет артефактом над ней. Рука крепко сжимала палочку, когда Гермиона прикидывала шансы на спасение — они были невелики… Она повернулась и увидела, что охранник-волшебник крепко держит ее за руку и моргает. — Что? — Драко набросился на волшебника. Он схватил Гермиону за другую руку, отталкивая ее от мужчины, — вряд ли ее нужно унижать дважды, — его лицо все еще было скрыто тенью, но в голосе звучала знакомая чистокровная надменность. Драко без лишних слов подтолкнул ее вперед, заставив волшебника быстро моргнуть, когда он повернулся к следующему человеку в очереди. Гермиона почувствовала, как воздух покинул ее тело, и вся задрожала. Рука Драко широко раскинулась по ее спине, нежно потирая. Затем он подтолкнул ее вперед, за двери, через проход. Миновав последние двери, они ступили в просторный мраморный холл. Преображенные каблуки цокали по полу, когда они проходили мимо рядов гоблинов. Ближайший пустой кассир находился в конце длинного зала, и она опустила капюшон и глаза, сосредоточившись на вихре темной мантии вокруг своих туфель. Тепло Драко излучалось рядом с ней, и Гермиона сопротивлялась желанию прикоснуться к нему, пока они шли. Наконец, пара остановилась перед пожилым гоблином. Он посмотрел на них сквозь низко надвинутые на нос очки, — чем могу быть полезен? — спросил он. — Я хотел бы получить доступ к моему семейному хранилищу, — сказал Драко, высоко наклонив голову, несмотря на капюшон, скрывавший его лицо. Медленно парень откинул капюшон настолько, что стали видны его бледные черты. Он нетерпеливо нахмурился, его губы искривились еще больше, когда он достал свою палочку и небрежно протянул ее перед собой. Гермиона старалась дышать ровно, в то время как сердце бешено трепетало, а по позвоночнику пробежали стая мурашек. Бровь гоблина слегка приподнялась, — мистер Малфой, — сказал гоблин, листая бухгалтерскую книгу, -вы не заходили в хранилище уже довольно давно… — И я не понимаю, как это влияет на мою просьбу, — спокойно сказал Драко. Драко издал раздраженное цоканье, заставив гоблина сделать паузу, когда он поднял перо, готовый вписать визит в лежащую перед ним книгу. — Я прошу того же… благоразумия, которое вы оказывали моему отцу в прошлом, — сказал Драко, — полагаю, это не должно быть проблемой? — сказал парень, пристально глядя на лежащую перед ним книгу. Сердце Гермионы застучало в груди, когда гоблин сделал паузу, пристально глядя на Драко. Малфой вызывающе смотрел в ответ, блеск в его серых глазах был заметен, несмотря на вновь надвинутый капюшон. — Конечно, — медленно произнес гоблин, аккуратно отложив перо. Взгляд работника переместился на Гермиону, и у нее сжалась грудь, — могу я взглянуть на вашу палочку, госпожа? Гермиона сделала отстраненное выражение лица, когда Драко слегка откинул капюшон, показывая ее тонкие черты лица и белокурые волосы, а затем надел его, — в этом нет необходимости, — надмено сказал блондин, — она моя кузина из-за границы и является моей гостьей. Она едет со мной — твое согласие не является обязательным условием. Голос Драко прозвучал с презрительной законченностью, и наступило короткое молчание. — Очень хорошо, — сказал гоблин, его голос был жестким, — сюда. И они прошли. Сердцебиение Гермионы не замедлилось ни когда они шли за гоблином по проходу, ни когда их тележка молнией спускалась, спускалась, спускалась в глубины берега. Только когда она почувствовала, как пальцы Драко незаметно переплелись с ее пальцами, она подняла на него глаза. Он коротко кивнул и сжал ее руку. Гермиона подняла глаза и замерла. Драко рассказывал ей о драконе, охранявшем сейфы с повышенной секретностью, но увидеть его перед собой — совсем другое дело. Огромная фигура свернулась калачиком на земле в центре круглой камеры, когда они подошли к нему. Его неестественно бледная чешуя двигалась в ритме, глубокие порезы и шрамы на теле расширялись и затихали в том же ритме. Раздался низкий гул, от которого завибрировал камень вокруг них, и Гермиона поняла, что зверь дремлет. Тележка скользила вокруг места, где дремал дракон, и низкий гул, издаваемый его телом, почти заглушал звук проезжающей мимо тележки. Гермиона прислушивалась к отдаленным звукам далеких телег, грохочущих по рельсам, которые эхом отдавались в пещерах. Они находились достаточно далеко под землей в сырой темноте, и чувство тревоги пробежало по ее позвоночнику. Она знала, что хранилище, доступ к которому получила после заключения брака, лежит где-то в этой камере, охраняемое этим зверем на протяжении многих поколений для семей, которые даже не моргали от жестокости, которую это существо явно пережило. Это было напоминанием о том, насколько девушка действительно не принадлежит себе, и она почувствовала, как в горле встал ком, когда ей напомнили обо всем, что может пойти ужасно плохо. Гоблин прочистил горло, прервав ее мысли, — когда мы доберемся до хранилища, вы, конечно, можете потратить столько времени, сколько потребуется, мистер Малфой. Я буду ждать снаружи в ваше удовольствие… — Империо, — мягкое заклинание Гермионы легко слетело с губ. Мгновенно гоблин ослаб, его глаза стали стеклянными и невидящими. — Вы отвезете нас в хранилище Лестрейнджей, — осторожно сказала она. Повозка начала замедлять ход, когда гоблин согласился, колеса заскрипели по рельсам, когда он затормозил. Девушка встретилась взглядом с Драко, и он кивнул ей. Она на мгновение заглянула ему в глаза и уже начала кивать в ответ, когда тележка резко затормозила, и Драко поймал ее, чтобы она не дернулась вперед. Парень помог ей выбраться из тележки вслед за ошеломленным гоблином, который механически двинулся к двери. Гермиона сглотнула и сжала руку Драко, — если сигнализация сработает… — Не сработает, — его лицо было лишено эмоций, но она знала, что где-то в глубине застывшего взгляда таится страх, — я знаю свою тетку, — напомнил он ей сдержанно, — она бы и не подумала отменить мой доступ в хранилище. Мы войдем. Гоблин отпер хранилище и стал медленно открывать, его маленькое тело было меньше массивной двери. Масса сверкающих галеонов и безделушек внутри была просто ошеломляющей, их груды возвышались от пола до потолка. Когда Гермиона шагнула за Драко, ее ладони стали влажными. Паника нарастала с каждым его шагом к порогу. Если он ошибся, если Беллатриса отменила его доступ, то… Он переступил порог. Гермиона напряглась, ожидая сигнала тревоги, пробуждения дремлющего рядом с ними зверя. Но ничего не происходило. Девушка выдохнула с облегчением и поднесла руку к груди, пытаясь успокоить дыхание. Малфой жестом показал ей, чтобы она вошла следом за ним, — ни к чему не прикасайся, — сказал он, повторяя слова, которые говорил ей снова и снова в то утро, но в его выражении лица застыл отблеск страха, — ты моя жена. Все в порядке. Гермиона сглотнула и кивнула, шагнув внутрь, вспоминая проклятия, которые, как он сказал ей, Беллатриса наложила на содержимое, а также те, которые он рассматривал, — значит, это там, наверху? — спросила Гермиона, кивнув в сторону дальней стены, куда он смотрел. — На полке, — сказал он. Гермиона сразу же увидела его. Сверкающее ожерелье из оникса и кроваво-красных бриллиантов ярко сверкало, несмотря на слабый свет факелов, горевших на стенах. Оно свисало из золотого кубка, который казался удивительно невзрачным по сравнению с красотой ожерелья. — И ты уверен, что это оно? — спросила Гермиона, и в ее голове промелькнул образ безумных глаз Беллатрисы, когда она с ликованием пинала труп Дамблдора. Ожерелье сверкало почти нездоровой красотой, от которой по позвоночнику пробежала дрожь. Драко кивнул, — она была… одержима им. Более безумной, чем обычно, в том, как она беспокоилась об этом. Она никогда… Драко прервался, когда земля загрохотала, а дракон захрапел, от вибрации задрожали предметы в хранилище. Словно в замедленной съемке, Гермиона с ужасом наблюдала, как одна монета из ближайшей к Драко кучи скатилась с нее, прервав свой путь ногой Драко. Монета едва слышно звякнула, упав на землю. У Гермионы перехватило дыхание, и ее расширенные глаза встретились с глазами Драко. Мгновение спустя в комнате воцарился хаос. Монеты размножились так быстро, что куча стала собираться вокруг их ног. Гермиона попятилась назад, ее каблуки заскользили, когда девушка судорожно пыталась определить, что реально, а что нет, — Драко! — закричала она, пытаясь дотянуться до него. Локоть шатенки ударился обо что-то, и вокруг нее начали множиться сверкающие доспехи, захлестывая ее в море серебра. Она хрипела, пытаясь вырваться, но каждое прикосновение к предметам, топившим ее, увеличивало их в десятки раз. Они обжигали кожу, а груда поглощала ее, топя в море богатства, — Драко! — снова закричала она, тщетно пытаясь освободить путь. Рука Драко внезапно сомкнулась на ее руке, вытаскивая из кучи. Он отчаянно продирался сквозь кучу вещей, вытаскивая их из хранилища, которое начало быстро заполняться копиями монет и безделушек. — Ты… — Я в порядке, — сказала она, задыхаясь. Гермиона без колебаний вытащила свою палочку и направила ее на хаотичную стену, пока на ее губах складывалось заклинание для их запасного плана. Драко опередил ее. Из его палочки вырвался огненный дракон, пожирающий все на своем пути и прорывающийся сквозь хранилище. Внутри хранилища она услышала крики, до жути похожие на человеческие, вопли были настолько истошными, что ей пришлось заставить себя не выронить палочку и не зажать уши руками. Гермиона выкрикнула ответное проклятие, когда следующее заклинание Драко с оглушительным грохотом захлопнуло дверь хранилища. Они побежали к повозке, земля вибрировала, когда зверь рядом с ними зашевелился, — отведи нас назад! — крикнула она гоблину, и ее заклинание заставило его действовать. Они пронеслись по извилистым пещерам на максимальной скорости, ветер развевал их мантии, когда они летели к поверхности. Гермиона и Драко держали свои палочки наготове, и Гермиона пыталась подавить комок ужаса, который поднимался в ее горле по мере того, как они поднимались все выше. Гермиона посмотрела на Драко, заметив, как он напрягся, когда слабый свет в конце туннеля стал ярче, чем ближе они к нему приближались. Если бы они подняли тревогу, если бы их ждали охранники… Глаза парня встретились с ее глазами, когда возникла эта мысль, и ее страх просочился сквозь ментальные щиты. Он протянул руку и взял ее, крепко сжав. Тепло его кожи излучалось через нее, и она не отводила от него глаз, даже когда Малфой снова устремил свой взгляд вперед. Она уже давно отдала свою жизнь этой войне, зная, что то, ради чего она ведется, гораздо важнее ее самой. Но сейчас… сейчас, когда она смотрела на Драко, его платиновые волосы блестели в слабом свете, на его лице застыло выражение войны, в которую он был втянут с рождения. Гермиона решила для себя, что ей нужно было выжить. Ради него. Ему нужно было узнать жизнь за пределами предрассудков, в которых он родился, жизнь, где… Телега с визгом остановилась. Их никто не ждал. Гермиона напрягла плечи, ожидая засады из тени, залпа заклинаний, брошенных в них со всех сторон. Они стояли в напряжении, держа палочки наготове. Гермиона прислушалась, нет ли шума, сигнала тревоги, но вместо этого не услышала ничего, кроме негромких звуков повседневной работы в Гринготтсе, проникающих через дверь впереди. Девушка удивленно моргнула и повернулась, чтобы увидеть Драко, забывшего гоблина. Когда он закончил, то повернулся к ней, его челюсть была крепко сжата, — они заметят массовое истощение… всего, — сказал он, острыми глазами осматривая территорию, — я получил разрешение на вход, но им не понадобится много времени, чтобы заметить исчезновение. Поторопись. А затем дезориентированный гоблин дико замигал, и они в оцепенении поспешили прочь, Гермиона уже не обращала внимания на шум быстро щелкающих каблуков. Потом они прошли через серебряные двери, проскользнули мимо входящих посетителей, а затем через сверкающий бронзовый выход… Они добрались. Гермиона втянула глоток прохладного воздуха, когда они прошли мимо охранников, натянув капюшоны, и поспешили к ближайшей точке Аппарирования. Рука Драко крепко сжимал ее, пока они шли. Теплая, живая. Сердце Гермионы трепетало, когда они приближались, так близко к тому моменту, когда девушка снова сможет дышать. Когда они уже наполовину спустились по ступеням, на улице раздалось множество хлопков Аппарирования. Пожиратели. Псы, нацелившие все свои палочки на людей, передвигавшихся перед Гринготтсом. Гермиона подавила крик, когда воздух наполнился жаром и светом, заклинания летели и попадали в кричащих людей, когда они стали разбегаться. Сердце колотилось, в ушах зазвенело, когда она вслепую бросилась вперед: полдюжины шагов, которые они прошли, казались ей милями. Щит разлетелся на множество искр, когда в него со всех сторон ударили. Проклятие врезалось ей в бок, и она вскрикнула, споткнувшись. Еще одно заклинание попало ей в ногу, и она почувствовала, как хрустнула кость. Рука выскользнула из руки Драко, и девушка закричала от боли, падая вперед. Сильные руки подхватили ее, и она успела лишь мельком увидеть ужас, исказивший черты Драко, прежде чем рядом с ними взорвался камень. Заклинания пронеслись сквозь облако пыли, и их покров быстро рассеялся. Драко прижал ее к себе, и Гермиона подавила желание закричать от боли, глядя, как его окровавленные руки крепко сжимают палочку. Мгновение спустя они исчезли.***
Гермиона до крови закусила губу, не давая вырваться стонам боли. Пока Драко колдовал, ногу окутала голубая магическая плёнка, и он практичными движениями пальцев, манипулируя обрывками плёнки, болезненно вправлял кости. Она приняла только одно зелье, не желая больше истощать свои и без того иссякающие запасы. Несмотря на боль, затуманивающую разум, Гермиона внимательно наблюдала за действиями Драко, ее брови сходились в беспокойстве. Парень едва успел залечить несколько сломанных пальцев на одной руке и рану на боку, прежде чем принялся за ее ногу. Он занимался этим несколько часов, и Гермиона заметила, как на его лбу выступил пот от того, как долго он занимал свою позицию. — Драко, — позвала она. Он напрягся, прежде чем посмотреть на нее, — да? — Прекрати, — мягко сказала она, глядя на его руки. Его губы сжались, — я не закончил. Гермиона вздохнула и улыбнулась ему, — теперь я знаю достаточно, чтобы понять, что ты можешь остановиться. Ты пытаешься ускорить процесс исцеления. Я буду в порядке. Она нежно провела пальцами по его волосам, желая разгладить напряжение на его лице, — ты в порядке? — она провела руками по его руке, ощупывая все еще морщинистую поверхность раны, которую он залечил ранее, — я знаю, что это все еще больно, — сказала она, — пожиратели… — Проводят регулярные рейды в общественных местах. Это был риск, который я не учел. — Драко, — Гермиона слабо попыталась притянуть его ближе, но ей мешал неудобный уровень, на котором была поднята ее нога, — мы не могли знать. Рот Драко все еще оставался жестким и напряженным, он смотрел вдаль. Она осторожно порылась в его мыслях, но обнаружила, что они как всегда замкнуты, — пожалуйста, поговори со мной, — сказала она. — Мы не знаем, сколько их еще, — его жесткая поза осталась неизменной. Гермиона замолчала. Даже сейчас крики, которые они слышали, когда сжигали содержимое хранилища, эхом отдавались в ее голове, воспроизводя тошнотворную какофонию, — мы не знаем, — ответила она. Он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, и в этот раз Гермиона смогла точно прочитать отраженные в них эмоции. Решимость. Смирение. Страх. Девушка знала, что те же эмоции отражались в ее собственных глазах, когда она смотрела на него. Было одно место, которое они не могли больше игнорировать, не могли больше откладывать поиски. Малфой-мэнор.