***
Всего через пару минут я была на месте. На ходу вытягивая из кармана ключи, я уже собиралась вставить их в замочную скважину, как дверь передо мной открылась. На пороге стоял Деймон, который без лишних слов отошёл от дверного проема, тем самым давая мне возможность зайти. Кивнув ему в знак приветствия, я зашла во внутрь. — Все в гостиной, — сообщил вампир. — Ага, — бросила я не оборачиваясь, и не сбавляя скорости прошла глубже в дом. Как только я зашла в гостиную, то наткнулась на весьма любопытную картину: почти вся компашка Мистик-Фоллских идиотов сидела на диванах, при этом с уж больно бледными лицами. Но хуже всех выглядел Стефан — тот ссутулившись сидел в кресле, при этом обнимая голову руками. Его взгляд лихорадочно бегал по гостиной, но при этом ни за что конкретное не цепляясь, словно Сальваторе мысленно был совсем не здесь. Оно и не удивительно — все уже давно знали, что между ним и блонди что-то происходит. — Эмбер, — облегчённо произнесла Бонни, и в мгновение ока поднявшись с дивана подбежала ко мне. Заключив меня в крепкие объятия, которые я тут же с не меньшей силой вернула, она едва слышно пробормотала мне в шею: — Слава богу ты в порядке. В ответ на её слова я лишь успокаивающе погладила ту по спине — меньше всего я любила видеть Беннет взволнованной и напуганной. — Ладно, мы поняли, что у вас тут торжественное воссоединение, но давайте уже ближе к делу, а? — прервал наш теплый семейный момент Локвуд. Высвобождаясь из объятий мулатки, но при этом всё ещё держа девушку за руку, я угрожающе медленно обернулась к оборотню. — Слушай, блохастый, — прошипела я, — Я прекрасно понимаю и твою потерю тоже, но это не значит, что мое отношение к тебе как-то изменилось. Так что, будь добр — заткнись, — процедила я ему слова прямо в лицо, стоя всего в футе от него. — Слушай, бестолковая… — начал было Тайлер, но был прерван громким возгласом Аларика. — Замолчите оба! — громко произнес тот, тут же привлекая наше внимание, тем самым разнимая нас. Будучи всё ещё дико раздражённой, я закатила глаза, но тем не менее послушалась, и отойдя от Локвуда уселась на диван, сложив руки на груди. — Ну? — вопросительно подняла брови я, бегая глазами по всем присутствующим в комнате, — Чего стряслось то? — пояснила я на их непонимающие взгляды. — Ты ведь помнишь, что Кэролайн вчера пошла домой, так? — спросил Рик. Я кивнула, — И она там успешно оказалась — я проводил её, так что в этом никаких сомнений нет. Но, — Зальцман издал тяжёлый вздох, — Стефан сегодня утром позвонил ей, и она не взяла трубку, — указал он на Рипера-который-в-завязке. — Да, а этого никогда не бывает, — непривычно раздражённо для его тонкой натуры сообщил младший Сальваторе, — Я сразу же поехал к ней, но дома её не было, — внезапно Стефан исчез из кресла, но уже через секунду вернулся в гостиную держа какой-то предмет в руке, — Но за то было это, — он протянул её ко мне. Со смесью отвращения и интереса я посмотрела на деревянный кол в руке у вампира, который был измазан кровью. Не было сомнений в том чья она — Форбс с недавних пор жила одна, а учитывая её пропажу, это прямое доказательство нападения. И кажется я догадывалась, чьих рук это было дело. — Это ведь Паркер, да? — по-прежнему не отрывая взгляда от окровавленного предмета задала я скорее риторический вопрос, ведь ответ был и так ясен. — Больше некому, — пожала плечами Бонни, сидевшая рядом со мной. — Я только одного не понимаю, — щипая себя за переносицу взбешённо произнес Деймон, — Как он вообще оказался здесь так быстро? Деметра ведь говорила, что его вредный зад нашел себе развлечение на несколько дней вдалике отсюда, — негодовал он. — Не знаю, но это точно он, — кивнула я сама себе, — За мной следили, — отклонилась я на спинку дивана, сильнее обнимая себя за плечи. На меня тут же обернулось несколько шокированных взглядов, — В магазине, — пояснила я, — Учитывая обстоятельства, эти два происшествия просто не могут быть не связанными. — Ну класс, — фыркнул Локвуд, — Из-за того что ей приспичило переехать сюда, теперь нашу подругу похитил какой-то псих, — негодующе всплеснул руками он. — О, ну спасибо за поддержку, мне сразу полегчало, — язвительно произнесла я. — Ладно, давайте все успокоимся, — в жесте поддержки сжала моё плечо Бонни, — Нам нужно найти его, а потом забрать Кэр. Слова Беннет немного отрезвили меня. Она была абсолютно права — от ссор с Локвудом ничего не изменится (ну, разве что, на одного пациента в больнице Мистик-Фоллс станет больше), а вот найти Кэролайн не помешало бы. — Да, ты права, — кивнула я, поворачивая голову к Бонни, после чего смотря на всех остальных, — Нам стоит сосредоточиться на главном. — Деймон, принеси карту, а я за свечами, — скомандовала мулатка, — Стефан, у нас есть какая-то личная вещь Кэр? — уже на пути к выходу из комнаты спросила Беннет. — Да, я захватил её кулон, — вытянул из кармана младший Сальваторе блестящую вещицу. — Отлично, — кивнула мулатка и направилась к выходу из комнаты. Рик, устало проведя ладонью по лицу, направился на кухню, очевидно, чтобы залить в себя немного спиртного. Я осталась в одиночестве с Стефаном и Тайлером. Присутствие последнего всегда доводило меня до белого каления, даже когда тот просто молчал. Но ради благого дела я могла потерпеть. Как бы трудно это не было. — А где Донован? — нахмурилась я, только сейчас обратив внимание на отсутствие Мэтта. Мои слова были встречены молчанием. Сальваторе и Локвуд переглянулись, и мне это очень не понравилось. — Я не звонил ему, — сглотнул Тайлер. — Так сделай это сейчас, — раздражённо сказала я, начиная чувствовать возрастающее волнение. Локвуд вытянул из карманы джинс телефон, быстро набирая номер Донована. Включив звонок на громкую связь, он положил его на небольшой столик, стоявший у дивана. Встав вокруг него, мы в троем прожигали взглядом предмет, словно от этого что-то изменится. Но всё было по прежнему — гудки шли, но брать трубку никто не планировал. А это могло значить лишь одно. — Вы думаете о том же, что и я? — сглотнула ком в горле я, не отрывая взгляда от мобильника. — Если о том, что Кай забрал и его — то да, Уолтерс, о том же, — без превычной неприязни в голосе произнес Тайлер. — Мы попали, — озвучил наши мысли внезапно вернувшийся из кухни Аларик. — И это очень мягко сказано, — пробормотала я, начиная осознавать то, насколько мы влипли. Господи, лучше бы я уже не возвращалась. * * * — Так, ладно, — нервно убрала волосы с лица Бонни, — Что мы имеем: два пропавших человека, не работающие заклинание поиска, и вишинкой на торте — социопат в городе, — всплеснула руками мулатка. — Ну, этого и стоило ожидать, — меланхолично пожал плечами Деймон, — Слабо верилось в то, что он не наложил скрывающее заклятье, — отпил он непонятно откуда взявшегося виски. Спустя час мы всё так же сидели в гостиной, не понимая, что нам делать дальше. Поисковое заклинание не работало — Беннет пыталась раз десять, но всё было безрезультатно. Если ещё какое-то время назад нажежда на скорое решение проблемы ещё присутствовала, то теперь уж точно нет. Всё спокойствие и уют испарились из комнаты, где теперь царила вязкая атмосфера страха и недоумения. Мы совершенно были сбиты с толку, и не понимали, что теперь делать — да, и ежу было ясно, что это месть за мой побег. Но оставлять ситуацию в таком положении тоже было катастрофически нельзя. Хоть мы и не были лучшими подружками с Форбс и Донованом, но последнее, чего я хотела, что бы кто-то мучился по моей вине, а в том, что именно это и происходит сейчас с ними, сомнений не было. — И как теперь быть? — озвучил всеобщие мысли черноволосый оборотень. Ответом ему послужило молчание. — Ладно, давайте подумаем логически, — встала с дивана я и скрестила руки на груди, — В Мистик-Фоллс не так много мест, где можно прятать и пытать вампира с человеком, — после этих слов лицо Стефана скривилось, словно от боли, и я поспешила извиниться: — Прости, Стефи. — Да, я понимаю, — кивнул он, — Всё в порядке, — поспешил заверить нас он. — Ты ошибаешься, — покачал головой Аларик, обращаясь ко мне, — Ему ничего не стоит вломиться в любое общественное место или даже чей-то дом, прикончить хозяев, после чего наложить заглушающее заклинание и веселится там, — уверенно произнес Зальцман. — Ну допустим, и что тогда? — развела руками я, — Тогда мы вообще в полной заднице, потому что этих домов и общественных мест пруд пруди! Обыскивать их не вариант — мы потратим на это кучу времени, даже если разделимся, — я начала беспокойно мерять комнату шагами, — Чего, кстати, делать тоже нельзя — если мы вдруг попадём в яблочко, но будем поодиночке, то наше бренное перебывание на планете Земля кончится ещё на пороге, — мой голос слегка подрагивал от злости на этого монстра, который никак не мог насытиться чертовой местью. — Остаётся ждать, — произнесла внезапно Бонни, тем самым быстро затыкая мне рот. Всё присутствующие обернулись на неё с удивлёнными лицами, на что она лишь пожала плечами, — Мне так же страшно за Кэролайн, как и вам всем, но у нас нет другого выбора, — поднявшись с пола, на котором она сидела во время сотворения заклинание поиска, мулатка подошла ближе ко мне, — Я не думаю, что он хочет убить их. Он обязательно ещё подаст нам какие-нибудь знаки, возможно даже ложные, но… — Но пока идёт игра, они будут живы, — закончила я за девушку, встречаясь с её глубокими зелёными глазами. — Именно, — кивнула на мои слова она. — Серьезно? — произнес коронную фразу Форбс Стефан, — Просто ждать, ничего не делая? — он тоже поднялся с кресла, ставая лицом к нам с Бонни. — Да, Стеф, именно, — отстранённо произнес Деймон, — Будем ждать, — вампир залпом допил янтарный напиток у себя в стакане, и резко развернувшись, направился вон из помещения. Слова старшего Сальваторе расставили все точки над и, так что теперь сомнений больше не было — ждать так ждать. — Я думаю нам стоит пока держатся по несколько человек, как минимум, — озвучил довольно умную мысль Локвуд, что, впрочем, было очень необычно для него. — Согласна, — кивнула моя сестра, начиная собирать свои магические монатки в кучу, — Стефан, сходишь со мной ко мне домой? Мне нужно захватить гримуар, — попросила Беннет. — Да, конечно, — сухо кивнул вампир, и они вместе удалились из комнаты, оставляя меня с Зальцманом и Локвудом. — Будте на связи, — кинула я им, после чего последовала примеру Бонни и Стефи, и направилась в свою временную обитель.***
С момента, как мы все дружно разошлись по берлогам прошло довольно много времени. Часы уже недавно отбили седьмой час, а на Мистик-Фоллс опустилась кромешная тьма. Весь день я прострадала ерундой. Решив, что самым лучшим решением на данный момент будет сидеть в комнате и никуда не выходить, я провела день лёжа на кровати, при этом смотря старых-добрых «Зачарованных». Когда было около трёх часов дня, я не выдержала, и спустилась вниз за едой. И не зря — Стефан с Бонни запаслись всякой неполезностью, поэтому набрав шесть пачек чипсов, две банки пломбира и бутылку апельсинового сока, я направилась обратно наверх. Если бы Барби сейчас была здесь — её бы инфаркт схватил от количества калорий в моих руках, и плевать природа хотела на то, что она вампир. Пару раз ко мне заглядывала Бон-Бон, и я, само собой, предлагала ей составить мне компанию, но каждый раз получала отказ. Вообщем, так и прошел мой день — за бездумным просмотром древнего как свет (но бессмертного!) сериала, и набиранием калорий, которые я никогда не сожгу. Когда я досматривала первый сезон и с удовольствием доедала вторую банку мороженого, я почувствовала исходящую от матраса вибрацию. Кинув взгляд на поверхность кровати, я обнаружила источник звука — мой телефон. Взяв его в руки, я тут же обратила внимание на весьма странную деталь. Номер был незнакомым. Сглотнув внезапно образовавшийся ком в горле, я продолжала напряжённо смотреть на свой по-прежнему вибрирующий телефон. Это было странно — даже если бы звонил кто-то знакомый, то какой смысл? Обычно центром связи у нас была Бонни. Да чёрт, здесь даже не у всех был мой номер. Нутром чувствуя, что вполне возможно совершаю большую ошибку, я подняла трубку. И, черт возьми, оказалась права. — Ну как тебе мой сюрприз в виде исчезновения Клариссы и Морриса? — спросил голос по ту сторону провода. Кай. — Откуда у тебя, черт возьми, мой номер? — злостно спросила я, тут же подымаясь с кровати и направляясь в ванную. Зайдя туда, я тут же включила кран, чтобы заглушить наш разговор. — О, ну это было не сложно, — легко произнес еретик. Я не видела его, но была уверена, что он только что пожал плечами, — Стоило мне прострелить блондинке ногу, как язык у Майка тут же развязался, — слегка хохотнул он, словно рассказал отличную шутку. — Где они? — переходя на практически звериное рычание, я крепко сжала бледными пальцами раковину, смотря на то, как собственное лицо искажается от злости. — Ты ведь не думаешь, что я скажу тебе, верно? — невинно спросил Паркер. — Прекрати эти игры, Малакай, — непривычно низким голосом произнесла я, — Зачем ты это сделал? — А это не очевидно? — фыркнул ведьмак, резко меняя модель проведения, — Ты сбежала, Эмбер, — нарочито спокойно произнес сифон, — Я предупреждал тебя, что если будешь вести себя не так, как я того хочу, будут последствия. — Но почему они? — пропуская непонимание в свой голос сказала я, — Сбежала я, ослушалась тоже я, так какого черта страдают другие? — дрожащим от ярости голосом произнесла я. — Впрочем, у тебя есть шанс всё исправить, — словно не услышав моего вопроса сказал Паркер. — Как? — тут же спохватилась я, чувствуя неладное. — Ты вернёшься ко мне, — поставил меня перед фактом еретик, — А я, в свою очередь, оставлю в покое Кэрри, Максвелла и всех остальных в вашей идиотской компашке. — Зачем тебе это? — услышав лишь молчание в ответ, я продолжила, — Ты и так причинил огромную боль Бонни, связав её жизнь с Еленой, — не имея понятия зачем говорила ему я, прекрасно зная, что никогда не смогу достучаться до него, — И почему я? — задала я давно интересующий меня вопрос, — Ты мог взять Деймона, Кэролайн, да того же Мэтта, но в итоге это я. Почему? — окончательно потерявшись в ситуации спросила я, в глубине души очень надеясь на ответ. — На главной площади через пол часа, — вновь проигнорировал меня Паркер, — Не явишься, твоим дружкам конец, — низко, с угрожающими нотками в голосе произнес он, — Время пошло. Тик-так, — прошептал ведьмак, после чего бросил трубку. Похоже, я только что заключила сделку с дьяволом. * * * И всё-таки было во мне везение — Стефан с Деймоном были в самом дальнем крыле особняка, а Бонни, Рик и Тайлер, которые решили ночевать у братьев, были наверху, все в своих комнатах, так что путь был чист. После разговора с Паркером я не теряя и минуты тут же пошла переодеваться. Я достаточно хорошо знала Малакая чтобы утверждать, что когда он сказал, что прикончит Форбс и Донована — он не шутил. Лихорадочно натягивая джинсы, я думала лишь о том, что собираюсь сделать то, что всегда терпеть не могла в Бонни — пожертвовать собой. Всего несколько дней назад я вспоминала о случаях, когда та отдавала всё ради друзей с презрением и непониманием, а сейчас собираюсь поступить идентично. Но иначе и быть не могло — если сама я ещё переживу и прощу себе смерть блонди и бывшего квотербека, то вот Бонни мне — вряд ли. Рисковать, в любом случае, не хотелось, поэтому я сделала то, что должна была — быстро покинула особняк, тут же направляясь на главную площадь. Я знала, что у меня было ещё минут двадцать времени, но при этом бежала изо всех ног, ведь если мою пропажу заметят, то вампирам не составит труда быстро словить меня и вернуть обратно. Но я всё же надеялась на их благоразумие. Я так же решила оставить Бонни записку, которая гласила: «Я делаю это для твоего же блага. Не ищи меня. Люблю, Эмбер». Я бежала по тёмным улицам города, понимая, что вполне возможно вижу их в последний раз. Кто знает, как долго приспичит еретику держать меня рядом с собой. Возможно он просто прикончит меня в распале очередной ссоры, а может я сама не выдержу и однажды всажу себе пулю в лоб. Тряхнув головой, я отогнала эти мысли подальше от себя — как говорила Кэтрин Пирс: «Я всегда выживаю». Через минуты три я была на месте. Дыхание сбилось, и на секунду я позволила себе остановиться, и оперевшись руками на колени, отдохнуть. И снова я пожалела о том, что довела свою физическую подготовку до такого состояния. Когда через секунд тридцать мне стало заметно лучше, я разогнулась, и тут же наткнулась на одинокую фигуру в метрах ста от себя. Не нужно было иметь супер-зрение чтобы опознать этого человека — высокий, стройный силуэт мужчины, облаченного в чёрное пальто. Даже отсюда я видела его отвратительно-идеальный профиль, который по иронии судьбы достался такому мерзкому человеку. Подавив в груди зарождающийся страх, я направилась к нему навстречу. — Ну вот, я здесь! — крикнула я разведя руками, когда между нами осталось всего десять метров, — А теперь отпусти их, — прошипела я, когда подошла совсем близко. Паркер повернулся ко мне лицом, на котором застыла каменная маска. Даже его серые глаза были непривычно спокойными, словно и не принадлежали ему вовсе. В них отражалась появившаяся из-за облаков луна, создавая тем самым причудливые, и даже какие-то магические блики. — Сделка есть сделка, — слегка хрипло сказал он, после чего щёлкнул пальцами, и в нескольких метрах от нас материализовались Кэролайн и Мэтт. Они выглядели ужасно — оба бледные, все в крови и едва дышащие. Они были привязаны к дереву, и выглядели так, словно ещё несколько мгновений — и они оба покинут этот грешный, бренный мир. Я уже было рванулась к ним, но была остановлена рукой, которая сильно, но больно схватила меня за руку чуть выше локтя: — Я бы не советовал, — прошептал мне голос на ухо, вызывая предательские мурашки по всему телу. Мурашки страха, разумеется. Щёлкнув пальцами, Паркер освободил Форбс и Донована от веревок, и те, не теряя времени, испарились. Мы остались одни. — Хоть я и безмерно рад, что ты пришла, но знаешь — пытать их было и правда очень весело, — снова возвращаясь в своё идиотско-легкое настроение сказал он, — Ты кстати знала, что твоя подружка смогла восстановить около восьмидесяти процентов сосудов в своем теле, после того как я их ей немного поджарил? — невинно поинтересовался Паркер. Обернувшись к нему, я с ненавистью и страхом посмотрела на него. Если пару дней назад он ещё не казался мне настолько больным, скорее просто идиотом, то теперь я была абсолютно уверена в том, что он полностью свихнулся. Он был чудовищем, не имеющим сердца, и мне было страшно от того, что человек может жить с таким количеством тьмы и ненависти в себе. — Ты — монстр, — тихо сказала я, смотря ему прямо в глаза, после чего направилась к уже знакомой черной машине, стоявшей неподалеку, и изо всех сил пытаясь прогнать чувство, словно на секунду я увидела боль в кристально-серых омутах.