Теократическая монархия

Неизвестно, чем руководствовался Старк при выборе места назначения, но популярный средиземноморский курорт был не совсем тем местом отдыха, на которое рассчитывал Лофт. Ситуацию не спасали ни сияющий отель с большим количеством звёзд после названия, ни ресторан с великолепным меню. А от огромного количества женщин в откровенных нарядах и тоской во взоре асгардцу в первый же вечер сделалось худо. Несколько дней Локи почти не выходил из номера. Впервые за долгое время оставшись наедине сам с собой, он, наконец, смог позволить себе расклеиться и немного порефлексировать, то пребывая в сонно-депрессивном состоянии из-за обиды на свою царственную семью, то в тревоге прокручивая в голове всевозможные напасти, что могли отвлечь Тора и Одина от допроса мятежного принца. В конце концов ему это надоело. Локи отдёрнул шторы, выкопал из собранного Старком чемодана льняные брюки и лёгкую рубашку и отправился на прогулку, проветрить голову. Однако не спадающая даже к вечеру жара ничуть не помогла прояснить мысли. Заходить в какие-то кафе, попадающиеся по пути, настроения не было, магазинчики отпугивали толпой туристов, идти в сторону пляжа, чтобы лицезреть толпу мидгардских женщин в ещё более непотребном виде, не хотелось вовсе. Локи блуждал по небольшим тихим улочкам и, наконец, заглянул в какую-то контору, привлекшую его, прежде всего, наличием кондиционера. Контора оказалась небольшим туристическим агентством, которое предлагало совершить поездки по ближайшим достопримечательностям. Обменявшись любезностями с девушкой-менеджером, трикстер налил себе ледяной воды из кулера и уселся просматривать рекламные проспекты. Через пару часов, бог-путешественник вышел из гостеприимного агентства, оплатив разнообразные туры на несколько дней вперёд. Он здраво рассудил, что устроенного в штутгартской опере геноцида недостаточно для ознакомления с местной культурой, и раз есть время и средства, то почему бы не узнать хоть что-то о планете, на которой волей-неволей придётся обитать неопределённое время? Начался новый отсчёт. Следующие несколько дней Локи любовался храмами Севильи, Гранады, Кордовы, рассматривал каменное кружево Альгамбры и Альказара. Здесь уже не было доступных девиц и играющих мускулами потных самцов, обитавших на пляжах Марбельи. Улицы наводняли разомлевшие от жары местные жители, сонные и неторопливые, и разномастные туристы, в противовес ленивым испанцам, всё больше суетливые, любопытные, с восторженными улыбками оглядывающиеся по сторонам. Поразительно, но подобное окружение совершенно не раздражало асгардского бога. На четвёртый день, пропуская между пальцами белоснежный песок Тарифы, Локи снова ненадолго поддался меланхолии: ослепительный и почти пустынный пляж был до боли похож на родные асгардские пейзажи. Но, отправившись бродить по старинным улочкам города, наблюдая за течением размеренной жизни, любуясь увитыми плющом балкончиками и прячась от палящего солнца в глубокой тени высоких зданий, он снова вернул себе душевное равновесие. На пятый день, прогуливаясь по Пуэнте Нуово в Ронде, глядя на открывающийся перед ним вид, Локи наконец пришел к согласию с самим собой. За свою долгую, очень долгую жизнь он, разумеется, видел и куда более высокие скалы, и куда более грандиозные постройки. Но они были воздвигнуты руками богов или существ, близким по силе к богам, а не простых смертных, которые, если верить экскурсоводу, более сорока лет устилали своими костями ущелье, в попытке возвести Новый Мост. «Без всякой антигравитационной установки, которая привиделась Старку...» Вспомнив оставшегося в Штатах изобретателя и его Башню, Локи усмехнулся. Впервые, после падения с Радужного моста, ему на ум пришло место, куда хотелось бы вернуться... *** *** *** Старк спал, полулёжа на диване и запрокинув голову. На полу в беспорядке лежали выпавшие из рук листы рукописи. Дворецкий тихим голосом несколько раз сообщил о прибытии гостя, но Тони никак не отреагировал на это, продолжая тихо похрапывать во сне. - Тише, Джарвис, не буди его, - вздохнул Локи. И, немного подумав, добавил: - Я не причиню ему вреда. - Я не сомневался в этом, мистер Лофт, - спокойно ответил механический голос. Трикстер прошелся по комнате, собирая бумаги, и сел на диван рядом с Тони, раскладывая листы рукописи по порядку. Через некоторое время Старк резко всхрапнул, рывком сел и стал оглядываться по сторонам. Заметив, наконец, гостя он некоторое время пораженно рассматривал его, а потом полез целоваться. Локи не стал его отталкивать. - Я соскучился, - сообщил Тони, укладываясь на диван и беззастенчиво устраивая голову на коленях асгардца. - Меня не было всего две недели, - Локи запустил пальцы в его волосы, закрыл глаза и позволил глупым сентиментальным чувствам завладеть сердцем и рассудком. Всего на несколько секунд. - А мне показалось дольше... - вздохнул Старк. И добавил серьёзным голосом: - Я думал, что ты не вернёшься. - Средства на кредитке закончились, - пожал плечами Лофт. Они оба немного помолчали, наслаждаясь уютной тишиной. Локи продолжал перебирать волосы Тони, просматривая его заметки. - Как интересно. Я думал, ты сделаешь из этого новое оружие. При его помощи можно было бы эффективно задержать, а не убить. Без лишних жертв и травм. - Не люблю делать оружие. Ну, последние года три не люблю. А вот взаимодействие электроники с нервной системой — это настоящий прорыв! Для своей брони я представить не мог лучшего. А уж Беннер как загорелся, когда услышал... - При чем здесь Беннер? - ледяным голосом спросил Локи. - Эм... ну, тут такая ситуация... Я не совсем хорош в медицине, понимаешь? - Тони поёрзал на диване. - А Брюс с этим постоянно имеет дело. Я просил у него помощи. - И? - Ну... Да, да, не смотри на меня так. Он спросил, откуда у меня такие данные, и я рассказал ему о тебе. - Что ты сделал? - прорычал Локи, сталкивая Тони на пол. Тот возмущенно ойкнул, приложившись пятой точкой. - Ты в своём уме?! - Убери, пожалуйста, руки от моего горла, это мешает мне связно излагать мысли. Трикстер, ухватив Старка за воротник, рывком поставил его на колени и демонстративно сложил руки на груди. - Спасибо. Так вот. Я рассказал Беннеру о тебе. Он, конечно, немного поорал на меня и тоже назвал меня сумасшедшим. Но потом согласился, что твои знания — невероятны и принесут значительно больше пользы, нежели вреда, и что это огромная удача, что ты готов ими поделиться. - Не подлизывайся, не поможет, - устало пробормотал Локи, извлекая из своего чемодана бутылку коллекционного вина и направляясь к бару. - Брюс человек науки, как и я, - совершенно серьёзно проговорил ему в спину Старк. - Он не променяет знание ни на возможность мести, ни на иллюзию справедливости. Он тебя не выдаст. Локи откупорил вино и разлил по бокалам. Тони продолжал стоять на коленях, напряженно глядя на бога. - Когда тебе в следующий раз предстоит операция, не скрывай это и не отправляй меня в отпуск. - Какая операция? - удивлённо спросил Старк. - По удалению костей из языка! *** Светило мировой науки и инопланетный маг кидали друг на друга подозрительные и неприязненные взгляды, а уже принявший горячительного технический гений смешивал в шейкере коктейль, с улыбкой наблюдая за ними. Это была, пожалуй, самая необычная вечеринка на свете. Брюс украдкой поглядывал на свой тонометр, Локи тайком поглаживал скрытую иллюзией новейшую модель пистолета. Тони откровенно наслаждался сложившейся ситуацией. - Я сам изобрёл этот коктейль! - сказал Старк, протягивая своим гостям бокалы, наполненные кубиками льда и ядовито-синей жидкостью. - И назвал его «Тессеракт»! И Лофт, и Беннер удивительно единодушно поперхнулись своими напитками и закашлялись. - Тони... - Брюс промокал свои не по размеру большие брюки салфеткой. - Думаю, не покривлю душой, если скажу, что мы оба ценим твоё желание объединить наши усилия в пользу развития научного знания, твоё стремление преодолеть разногласия и умение оставлять прошлое прошлому... Но всё же, для нашей научной работы не обязательно устраивать ни мне, ни Локи проверку на прочность нервной системы. - Твой коллега хочет сказать, что собрать нас под одной крышей и на одном этаже было не самой блестящей твоей идеей, - перевёл трикстер, щелчком пальцев очистив свою одежду. - И я его прекрасно понял, - усмехнулся Тони, упав на диван между ними. - Это вы не понимаете, ребята! То, что мы с вами делаем теперь, это не просто научная работа! Это искусство, магия, смешение жанров, черт побери! Нельзя просто складировать идеи и подставлять в них сухие, безжизненные формулы. Нам необходимо сотворчество, живое общение, диалог! Только это сделает нашу деятельность осмысленной и продуктивной! - Старку больше не наливать, - кивнул Беннеру Локи. Брюс с улыбкой отсалютовал ему бокалом. Тони счастливо рассмеялся. - Вот видите! Не так уж и сложно. Я смешаю ещё порцию... - Тони, - Брюс поднялся с дивана, оставив свой бокал на журнальном столике. - Я, пожалуй пойду. Уже поздно, да и перебирать с алкоголем не самый лучший вариант для меня... Жалко будет твой только что законченный ремонт, если что. - Всё под контролем, доктор Халк! Твоё «если что» будет прекрасным поводом протестировать новую модель брони. - Учитывая, что твоя маска до сих пор пытается прикрепиться к твоему заду — идея не самая лучшая, - покачал головой Лофт. - О, не ревнуй, дорогой! На эту часть тела монополия целиком и полностью принадлежит тебе! - Тони невозмутимо разливал новую порцию «Тессеракта», Беннер рассмеялся, спрятав лицо в ладонях. - Я не ревную, я просто хочу сказать, что это наглядно демонстрирует то, что думаешь ты обычно жопой. Старк мученически вздохнул, буквально насильно вручая своим гостям бокалы. - Видишь, как он со мной обходится? Мне просто необходима твоя поддержка, Брюс! - Знаешь, Тони, я не семейный психолог... - Настоящий учёный всегда должен быть открыт новому знанию! Я завтра же закажу для тебя полное собрание сочинений Фрейда и двухметровую скульптуру банана для вдохновения... - Старк. Оставь человека в покое, - Локи тоже встал с дивана, сложив на груди руки. - Или что? - Или я научно обосную возможность путешествия во времени. С расчетами. Улыбка сползла с лица Тони. - Это так просто, - с улыбкой демона-искусителя произнёс трикстер. - Я не понимаю, почему ваши учёные до сих пор не додумались, что... Дальше Локи что-то чувственно шептал Тони на ухо, пока тот не изменился в лице. Вскоре Старк прервал собеседника резким жестом и поспешил покинуть комнату. - Интересный способ осадить Тони, - улыбнулся Беннер. - Бойтесь желаний своих. И никакого Фрейда не надо, - задумчиво пробормотал Локи. - У Старка очень живое воображение, он сразу может просчитать и увидеть и положительные, и отрицательные стороны каждого нового открытия, а потому, в отличие от многих, понимает, что слишком резкий скачок технического прогресса может принести больше несчастья, чем пользы. Благо, некоторые примеры у него всегда перед глазами. - Твоя правда, - грустно согласился Брюс. - Что ж... Раз уж мы всё-таки собрались вместе, могу я задать пару вопросов по последним разработкам? - Не вижу причин для отказа, - пожал плечами Локи, выливая остатки коктейля в свой бокал. *** Беннер оказался неожиданно интересным собеседником, а главное, умел вежливо поддерживать в разговоре определённую эмоциональную дистанцию. Проще говоря — никогда не лез не в своё дело, да и свою душу на изнанку вывернуть не стремился. Локи, и сам предпочитавший такой тип отношений, ценил это. Так что когда Старк отправлялся в свой дом в Малибу, или трикстеру просто надоедало общество Железного Человека, можно было скоротать вечер с обитателем восьми этажей лабораторий за чинной беседой. Приятная мелочь, которой, к слову, Локи всегда не хватало в Асгарде. Так что он с удовольствием использовал эту возможность. Не сказать, чтобы Брюс был энциклопедистом, но поговорить с ним, в отличие от того же Старка, можно было не только о научно-техническом прогрессе или о какой-то мидгардской ерунде. Проводить вечера вне Башни получалось довольно редко. Во-первых, асгардец, несмотря на заверения Старка, всё ещё опасался появляться на улицах больших городов. Во-вторых, спектр развлечений, предлагаемый Нью-Йорком, был ему так же неинтересен, как и солнечные пляжи Малибу, куда Старку пару раз всё-таки удалось заманить своего гостя. Путешествовать оказалось куда интереснее. Знакомиться с историей этого странного мира, открывать для себя его многогранность, прикасаться к древним камням крепостей и храмов... Но постоянно пребывать в путешествии было невозможно: Локи пообещал учить Старка. Что бы не думали о нём асгардцы, какие мифы не слагали бы мидгартцы, своё слово Лофт держал. Тем более что это слово было скреплено сделкой с земным гением. И Тони Старк выполнял свои условия договора на 200%: он мог если и не превратить его жизнь в ад, то хотя бы постараться это сделать. Но наоборот создал все условия для того, чтобы привыкший ни в чем себе не отказывать, благодаря своему статусу, асгардский принц Локи, не чувствовал себя ни в чем ущемлённым. … В этот вечер Беннер отсутствовал, за окном зарядил дождь, книги навевали сон. Вздохнув, Лофт отправился на поиски хозяина Башни. Старк снова спал в неестественной позе и неожиданном месте. Сон сморил его за кухонным столом. Прямо перед спящим гением ещё дымилась полная чашка кофе. Локи смотрел на него, прикидывая в уме, когда же он последний раз видел Тони, спящего ночью. Не то, что бы его сильно беспокоил распорядок дня изобретателя, просто днём он тоже спать не отправлялся. За исключением тех случаев, когда Локи или Брюс натыкались на него, вот так уснувшего в кресле, за рабочим столом, на диване в какой-то из лабораторий... После возвращения Локи из Испании, как-то само собой вышло, что ночевать он отправлялся в комнату Тони. Чаще всего хозяин спальни составлял ему компанию. Они занимались любовью, но после этого Лофт сквозь чуткий сон слышал, как Тони уходит в лабораторию или ещё куда-то. Иногда Старк приходил под утро и осторожно устраивался на пару часов у сонного асгардца под боком. Но Локи не мог припомнить ночи, которую Тони полностью проспал бы в постели. По самым скромным подсчётам, Старк не спал нормальным сном уже около двух месяцев. Обойдя стол, Локи осторожно погладил спящего гения по волосам, пытаясь подавить горячую волну тревоги, поднимавшуюся внутри. Старк резко дёрнулся, вскинул голову и с каким-то обречённым рычанием попытался ударить трикстера. Тому пришлось перехватить его руку и, заломив за спину, прижать сонного Тони к столу. - Запястье сломаешь, - отдышавшись, ровным голосом произнёс Старк. Локи отпустил его и сделал пару шагов назад. - Я могу навести морок, чтобы ты выспался. Кошмары сниться не будут. - Что? Нет, всё в порядке. Извини, мне приснилось, что я боксирую с Кэпом. И потом, знаешь, спать-то особо некогда. Столько всего надо сделать. Тони поднялся, забрал остывающий кофе и, шатаясь, побрёл к выходу. Лофт осторожно перехватил его руку, отобрал кружку и развернул к себе, внимательно всматриваясь в лицо. - Это из-за меня, да? - Нет. Не совсем. Всё в порядке, я справлюсь. Старк постарался пройти мимо, но Локи снова развернул его к себе, схватив за плечи. - Хватит играть в измождённого узника, Старк. Ты прекрасно знаешь, что с тех пор, как я поселился здесь, я никогда всерьёз ничем тебе не угрожал. Что я всегда выполняю то, о чем ты меня просишь. Если что-то тебя не устраивает — просто скажи. - Я же сказал — это не из-за тебя! - Железный Человек скинул его руки. - Мне нужно идти, в лаборатории работает установка. - Джарвис, у мистера Старка включены какие-то приборы? Есть угроза взрыва или пожара? - Нет, мистер Лофт. Мистер Старк обесточил всё в лаборатории, перед тем как отправиться за кофе. - Эй! - Сожалею, сэр, но вы сами отдали мне приказ слушаться мистера Лофта и предоставлять ему любую информацию. Локи снова внимательно посмотрел на Тони. - Только попробуй... Мужчина вскинул руки в защитном жесте, но в следующую секунду уже медленно оседал на пол. Асгардец подхватил его на руки и понёс в спальню. *** Морок начал рассеиваться лишь когда Старк более или менее выспался. Произошло это часов через двадцать. Почти всё это время Локи лежал рядом, размышляя, как он, наследный принц Асгарда, величайшего из миров, смог дойти до такой жизни. Дело было даже не в том, что он явно лишился всяких прав на трон, что его голову мечтают увидеть насаженной на шест минимум в четырёх мирах, и не в том, что он на неустановленный срок застрял в ненавистном Митгарде (впрочем, отношение к этой части мироздания в последнее время постепенно изменялось на противоположное). Страшнее всего было то, что тревога за Тони Старка, жаром разливавшаяся в его груди, никуда не думала деваться. Предмет его размышлений тихо вздохнул, пробуждаясь ото сна. Локи следил за ним с лёгкой тревогой. Старк немного поворочался на постели, приходя в себя, и открыл глаза, глядя в потолок. Повисшая тишина вовсе не казалась уютной. - Не делай так больше, ладно? - наконец прервал молчание Тони. - Если ты не будешь делать ничего, что бы угрожало твоей жизни - Всё было не настолько плохо, - Старк перевернулся на бок. - Ты больше не хочешь ко мне прикасаться? - Я не понимаю причины происходящего с тобой, поэтому боюсь сделать хуже. Тони осторожно протянул ему руку, и Локи принял её, переплетая пальцы. Потом потянул его к себе, и Старк покорно развернулся, закинув его руку себе на плечи и прижавшись спиной к его груди. Лофт вдохнул запах его волос и зажмурился, словно от боли. - Я... Я просто... - Не рассказывай, если не хочешь. Ты не обязан. Просто позволь тебе помочь. Что плохого, если я помогу тебе выспаться? - Боюсь привыкнуть к хорошему, - грустно усмехнулся Старк. - Тебе скоро надоест со мной возиться. - Я дал слово учить тебя. Ты думаешь, что мои знания закончатся так быстро? - Я ничем не смогу удержать тебя рядом. Локи снова зажмурился и задержал дыхание, стараясь отдышаться. - Я не уйду.