Теократическая монархия

Локи отстранёно рассматривал кровь на своих руках. Наверное, здесь были бы уместны философские размышления о пройденном пути, непоправимых ошибках или о грузе неправильных решений. Но в голову почему-то лезли мысли о глупых фильмах ужасов, которые Старк иногда смотрел по вечерам. - Если ты сейчас возьмёшь огромный нож, а потом обернёшься с твоей фирменной улыбкой... Зрелище будет потрясающим! - Ты будешь смеяться, но я подумал о том же, - Локи отправил тот самый огромный нож в раковину и принялся обваливать подготовленные куски мяса в специях. - Долго ещё? - Тони осторожно пристроился сзади и обнял его за талию. - Нет, не долго. Отлипни от меня, от тебя пахнет гарью и потом. Пока я закончу с ужином, ты вполне можешь принять душ. - И пропустить супер-шоу «бог у плиты»? Ну уж нет! - возмутился Старк, но от бога всё-таки отлип. Правда, лишь за тем, чтобы достать из холодильника банку пива. - Будешь? - Да, только налей мне в стакан, - Лофт накрыл сковороду с мясом крышкой. - Спасибо. А теперь отправляйся в душ. - Только если с тобой вместе. Старк отставил опустевшую банку и уселся на стол, раздвинув ноги. Локи подошел ближе, в который раз проклиная свой мягкий характер, сентиментальность, а также неспособность противостоять различного рода низменным желаниям. Тони, тем временем, обхватил его бедра ногами и впился губами в шею. - Предполагалось, что мы с тобой сначала поужинаем за этим столом. - …И только потом займёмся на этом самом столе непотребством. Я лишь немного сменил последовательность. - В таком случае, на ужин будут угли, - улыбнулся Лофт. - После хорошего секса меня вполне устроит, - Тони уже расстегнул его рубашку и принялся за ремень. - Но не устроит меня, - Локи запустил пальцы в его волосы и заставил запрокинуть голову. - Не хочу проебать — в буквальном смысле — свой редкий шанс поесть нормальную пищу. - Ну, ты мог бы чаще готовить... каждый день, например. Трикстер улыбнулся, нежно погладив его шею. - Я всё осознал и уже заткнулся. Не надо сжимать пальцы. Локи сжал его подбородок и поцеловал, ощутимо прикусывая губы. Со стороны дверей раздался непонятный звук. Оба мужчины резко оглянулись на застывшую на пороге Пеппер. - Джааааарвис, - Тони ожесточенно начал нажимать кнопки на пульте-наручных часах. - Вряд ли ошибусь, если скажу, что ты отключил его голос, когда устроил очередной взрыв в лаборатории. - Совершенно верно, мистер Лофт. Кажется, у вас подгорает мясо. - Спасибо, Джарвис. Локи с непроницаемым лицом направился к плите. Старк, горько вздохнув, слез со стола и направился к всё ещё стоявшей памятником самой себе мисс Потс. Аккуратно вытащив папки с бумагами из её рук, Тони взял подругу под локоть и вывел в другую комнату. - Это... Это тот, о ком я подумала? - Если ты подумала о парне, который чуть не угробил нашу планету несколько месяцев назад... То да, это он. - Тони. - Пеппер. - Что ты опять задумал? Очередной научный эксперимент? - Не совсем эксперимент... Мы сотрудничаем. Ну, и спим вместе, как ты могла заметить. - Да, не заметить было трудно, - взяла себя в руки Пеппер. - Значит, это из-за него ты сказал тогда, что нам нужно расстаться? - Тогда мы ещё не спали вместе! Так что я был с тобой честен! - Я сейчас говорю не о честности! Он живёт у тебя... уже полгода? О Господи, ты выкрал его у Щ.И.Т.а? - Я ничего и никогда не крал! - возмутился Старк. - Я банально помог ему сбежать... Слушай, Пеп. Я уже устал говорить банальности по поводу того, сколько новых открытий совершил с его помощью. Честно, уже мозоль на языке... - И кому ты это рассказывал? - Беннеру. - Брюс в курсе?! Нет слов, просто нет слов! - Пеп, ты не слышишь меня. Мы уже почти полгода живём душа в душу. Нет, ну, Брюс подключился чуть позже... Черт. Я не это имел в виду. - Тони. Я поняла, что ты хотел сказать, - она покачала головой. - Ты наконец счастлив, да? - Счастлив, - выдохнул Старк. - Но... Всё... сложно. Для меня. Пеппер обняла его и прижалась щекой к щеке. - Если нужна помощь... Если нужно кого-то позвать на помощь... - Нет-нет, всё в порядке. Я опять сказал не то, - Тони сделал пару шагов назад и взлохматил волосы. - Локи меня ни к чему не принуждал, если ты об этом. Мне трудно... потому что он — бог. - Ясно, - Вирджиния грустно улыбнулась. - Ты влюбился, Тони Старк. - Прости меня, - мужчина закрыл глаза и снова обнял подругу. - Ты замечательный человек, но... - Брось, Тони. Проиграть богу — это не так обидно. К тому же, любая девушка мечтает о лучшем друге-гее. Они рассмеялись вместе - Тони! Выслушай меня. Ты гений, гению позволено многое... Я только прошу тебя, не забывай, что ты не всемогущий. Ты не можешь идти против Системы. Ты не Людовик XIV, чтобы заявить «Государство — это Я!» и... Тони? Тони, что ты задумал?! Я слишком хорошо знаю это выражение лица! - Пеппер! Я гений! И ты тоже — гений! Мне срочно, срочно нужна твоя помощь, консультация квалифицированного юриста и... - Старк! - рывком распахнул дверь Локи. - Ужин! - Прости, дорогая, работа! - хохотнул Тони, увлекая Пеппер к лифту. - Локи, честное слово, мне срочно нужно обсудить с Пеп пару вопросов. Я постараюсь не задерживаться. Двери лифта захлопнулись. Локи выругался и двинул кулаком в стену, оставив в ней приличную вмятину. Потом, глубоко вздохнув, вернулся на кухню, снял с огня сковороду и с грустью посмотрел на сервированный стол. - Джарвис. - Да, сэр? - Брюс у себя? - Доктор Беннер в данный момент проводит исследования в лаборатории №6. - Отлично. Передай ему, если только он не занимается ничем особенно вонючим и мерзопакостным, что я приглашаю его на ужин. *** Обрадованный состоявшейся встречей, Старк теперь приглашал Пеппер пообедать или поужинать в башне каждый раз, когда они бывали в Нью-Йорке. Локи знал об их отношениях, о прекратившемся из-за него романе, о том, что Пеппер по-прежнему остаётся для Тони одним из самых близких людей... А также о том, что девушка достаточно умна, чтобы стать источником неприятностей для них, а потому относился к ней уважительно. Но от его приветственной улыбки девушка почему-то каждый раз бледнела, начинала заикаться или роняла папки с бумагами. Старка это всегда смешило. - Не надо меня бояться. Стоящая у окна Пеппер вздрогнула и обернулась. Локи подошел ближе, протягивая ей бокал вина. - Ещё рановато для выпивки. - Старк уже ушел в творческий запой в своей лаборатории, сегодня его вряд ли получится заставить снизойти до каких-то деловых бумаг. Так что, мисс Поттс, ваш рабочий день можно считать оконченным. Девушка приняла бокал. Рука её заметно дрожала. - Вас, кажется зовут Вирджиния? Я могу вас так называть? - Локи взял девушку под руку и повёл к креслу. - Да, конечно, мистер... - Просто Локи, - трикстер устроился в кресле напротив. - И, как я уже сказал, вам не надо меня бояться. Пеппер пригубила вино, чтобы чем-то занять паузу. - Давайте начистоту, Вирджиния. Я прекрасно понимаю причины, по которым внушаю вам страх и неприязнь. Я не буду отчитываться перед вами за свою... прошлую деятельность. Но могу сказать, что на сегодняшний день у нас есть как минимум одна общая цель. Благополучие Энтони Старка. - Это действительно имеет для вас значение, Локи? - Действительно. Но на вашем месте я бы не распространялся об этом факте. - Я вообще предпочитаю делать вид, что вас не существует на этом свете. - Лишнее подтверждение того, что вы будете полезным союзником, - Лофт отсалютовал ей своим бокалом. - И против кого вы собираетесь вести военные действия? Локи откинулся в своём кресле и внимательно посмотрел на собеседницу. - Старк не должен знать об этом разговоре. Я объясню почему. Вы не замечали в последнее время, что с ним что-то не так? - Дайте подумать. За последние года два его захватили в плен террористы, у него в сердце засела шрапнель, и теперь ему приходиться жить с реактором в груди, потом его предал один из лучших друзей... Тони собрал броню и играет в супергероя, спасая мир, и несколько раз ему это удалось сделать... Его пытались жестоко убить бессчётное количество раз... Ах, ещё он выкрал у совета международной безопасности бога, который пытался захватить наш мир. Я ничего не упустила? - Только то, что прежний элемент из реактора медленно отравлял его кровь. В остальном всё верно. Так вот, что-то из вышеперечисленных событий настолько выбило его из колеи, что он не спит уже несколько месяцев. Его мучают кошмары. - Я ничего такого не замечала. О, Господи... - Я тоже не сразу понял, что происходит, - Локи отвернулся, глядя в окно. - Мы поговорили. Он не объяснил мне причины, точнее, я не настаивал. Снотворное ему не помогает, он всё равно видит кошмары. Я помогаю ему выспаться при помощи магии. Но это работает лишь если я рядом. А он очень много времени проводит в Калифорнии... Локи посмотрел на нахмурившуюся Пеппер. Как он и предполагал, стоило завести речь о Старке, как девушка позабыла свои страхи и готова была вступить в сражение с враждебным божеством. - Я понимаю, о чем вы сейчас подумали, Вирджиния. Это не из-за меня. Это было первым, о чем я спросил Старка. - Так или иначе, вы очень круто изменили его жизнь. И не один раз. Вы понимаете это, Локи? Локи сжал подлокотник так, что побелели костяшки пальцев. - Не моей идеей было остаться. Он сам так решил. И если я сейчас уйду, я сделаю только хуже. - Что вы хотите от меня? - Просто следите, чтобы он не наделал глупостей. Когда меня нет рядом. Они внимательно посмотрели друг другу в глаза. Потом Вирджиния кивнула, соглашаясь. Трикстер протянул руку и чокнулся с ней бокалом. - Лоооки! Черт, вот ты где. Привет, Пеп, - в гостиную влетел взлохмаченный Старк. - Локи, пакуй чемодан. Я уже заказал тебе билеты... - Что случилось? - Ты уже так давно не был в отпуске. Ты же любишь путешествовать. А мы с Пеппер задержимся в Калифорнии, порешаем вопросы... Локи в два шага преодолел расстояние между ними и тряхнул Тони за плечи. - Что случилось? - Брюс был на базе, - Старк опустил глаза. - Тор вернулся. Он здесь уже не в первый раз, я просто не знал. Он... что-то ищет, никому не говорит что. Но он сказал Брюсу, что хотел бы навестить меня. *** Локи впал в какую-то прострацию. Тони тряс его за руки, что-то говорил... Потом обнял. Локи машинально обнял его в ответ и положил голову ему на плечо. - Обещай, что найдёшь способ выспаться, пока меня не будет рядом. Старк поцеловал его, заставив замолчать. В комнату вошла Пеппер с собранным чемоданом и распечатанными билетами. - Такси уже ждёт. Более или менее трикстер пришел в себя только в самолёте. Он попросил у стюардессы виски, любимый напиток Старка, и закрыл глаза, вдыхая аромат алкоголя. Тони как-то рассказывал ему, как сожалеет о том, что в его жизни так мало друзей. Сейчас Лофт как никогда понимал разницу между «мало» и «нет никого». Если что-то случится, из тех, кто пожалеет о его кончине, во всех девяти мирах был только Тони. Асгардец не мог подвести Старка, подставить его под удар. А значит не мог вернуться. Поездка грозила затянуться. Лофт намеренно проигнорировал отель в Токио, который заказал ему Тони. Из экспресса он отправился сразу на платформы «шинкасенов». Пользоваться кредитной картой он не боялся: она была оформлена на его новое, «чистое» имя, и деньги поступали на неё через сторонние организации, если и связанные со «Старк Индастриз», то не настолько тесно, чтобы что-то можно было доказать. В поезде Локи купил себе традиционный обед и почти всю поездку до Киото учился правильно держать палочки: несмотря на угрозы Старка, до японского ресторана они так не разу и не дошли. За окном постепенно распогодилось, облака разошлись, явив миру белоснежные снега идеального конуса Фудзи. Локи счёл это хорошим знаком.