Теократическая монархия

Когда Локи буквально вылетел с паспортного контроля в аэропорту Лос-Анджелеса, первым делом он наткнулся на Беннера. Доктор крепко ухватил его под руку и увёл в сторонку от оживлённой толпы. - Локи. Я очень сожалею. Тебе сейчас лучше... залечь на дно и ни во что не вмешиваться. - Нет, мне сначала надо дать по шее Старку. Мисс Поттс сказала, где их искать и... - Локи, - Брюс внимательно посмотрел на трикстера и аккуратно протянул ему газету с портретом Старка на первой странице. - Я очень сожалею. Лофт почувствовал себя так, словно он снова падал с Радужного моста. Беннер осторожно подхватил его за локоть и, за неимением кресел по близости, помог прислониться к стене. - Нет, - Локи внимательно прислушался к своим ощущениям. - Нет, этого не может быть. - Тебе сейчас сложно понять... - Это тебе сложно понять, - рявкнул Локи, скидывая его руку со своей и ухватив за воротник рубашки. - Отпусти, - ровным голосом произнёс Брюс. - Если хочешь освободиться от негативных эмоций, для этого есть более безопасные способы. Трикстер немного пришел в себя и, разжав кулаки, сделал несколько шагов назад, испуганно глядя на доктора. - Всё в порядке, - Беннер поправил одежду. - Он жив. Нет, не смотри на меня так. Я бы почувствовал, если бы он погиб. - Ты уверен? - Я просто знаю это. Тони жив. На этот раз Брюс прислонился к стене и долго тёр виски руками, приходя в себя. - И что, у нас есть какой-то план? - Прежде всего надо найти Вирджинию. Она назвала мне адрес отеля, куда собиралась увезти Тони. Её запросто могут похитить, многие уверены, что у них со Старком роман. *** В отель они поспели почти одновременно. Вирджиния в компании с какой-то темноволосой девицей оплачивала номер. Локи встал так, чтобы неизвестная девица его не заметила и помахал рукой, привлекая внимание Пеппер. - Иди в номер, Майя. Я закажу ужин и подойду. Майя пожала плечами и удалилась, а Пеппер сделала заказ и вышла на улицу, к машине. Локи вышел следом. За отелем их уже ждал Беннер. - Тони прислал мне сообщение. Он жив! - девушка взволнованно смотрела на стоящих перед ней мужчин. - Мы знаем, - тяжело вздохнув, взял её за руку Брюс. - Вопрос, что теперь делать и где его искать. - Что за барышня была с тобой? - спросил Локи нахмурившись. - Это Майя Хансен. Она когда-то работала с Тони. - Почему она путешествует с тобой сейчас? - Она... - Пеппер немного растерялась. - Она подозревает, что её босс связан с Мандарином и я... - Решила тоже поиграть в героя? - закончил за неё Локи, сложив руки на груди. - Я в своё время поторопился с выводами о твоей разумности. Безусловно, ты сейчас очень упрощаешь Мандарину жизнь: одновременно заполучить двух прекрасных юных дев, которые когда-то что-то значили для Тони Старка и которых он, непревзойдённый герой в сияющем доспехе, конечно же, отправится спасать... Это очень мудрое решение, Вирджиния. Брюс и Пеппер смотрели на него, поджав губы. - Что ты предлагаешь? - Разделимся. Беннер тебя увезёт подальше, Пеппер, а я останусь с этой девушкой. Если что, я сумею её защитить. - И как ты собираешься ей объяснить... - А я не буду ничего объяснять. Облик Локи на секунду будто подёрнулся лёгкой дымкой, когда дымка рассеялась перед изумлённой публикой вместо трикстера стояла превосходная копия Пеппер Поттс. - Ясно. Собрался ловить Мандарина на живца? - усмехнулся Брюс. - Это так низко... - Зато эффективно. Мандарин будет искать тебя и эту девицу, а Старк, бьюсь об заклад, будет искать Мандарина. Остаётся только всем сойтись в одной точке. - Но Майя... - Я же сказал, я позабочусь о ней, если что-то случится. А теперь — убирайтесь. *** «Как же вовремя я успел», - спустя двадцать минут думал Локи, пытаясь иллюзией тонких пальчиков Пеппер оцарапать лицо Олдрича Киллиана. - «Теперь главное — не выйти из роли и дождаться Железного Человека. Старк, ты мне ещё ответишь за это унижение!» *** *** *** - Пеппер, дорогая... - Киллиан провёл рукой по лицу «Вирджинии». Связанного Локи перекосило от отвращения. - Не надо на меня сердиться. Я решил сделать тебе поистине королевский подарок. Это Экстремис. Уникальная сыворотка, призванная создать новую, совершенную расу. - А в чем подвох? Добрые дела не творятся под прикрытием террора. Если эту «совершенную расу» приходится выводить, заковывая людей в цепи... - Ты права. Есть небольшой нюанс: чтобы выжить после дозы Экстремиса, нужен железный самоконтроль и умение противостоять страшной боли... Но ты всегда была сильной девочкой. Я сделаю тебя совершенной, Пеппер. - Ты безумец. Безумец не может сотворить что-то, хоть сколько-нибудь близкое к совершенству. Мужчина расхохотался. - Хорошо, что ты не теряешь присутствия духа, дорогая. - Хорошо, что ты всё ещё тешишь себя иллюзиями, - усмехнулся трикстер. - Тем больнее тебе будет, когда они разлетятся в прах. Киллиан ввел иглу «девушке» в вену. Локи прикрыл глаза. По жилам словно растекался жидкий огонь. Трикстер не сомневался, что его иммунная система справится с этой дрянью, но безумец со шприцем в руках продолжал чего-то ждать. «Ах, да. Огонь под кожей. Это не просто словесное определение», - Лофт успел насмотреться на «новую, совершенную расу». - Ну, вот ты и одна из нас, - Киллиан откровенно любовался предоставленным ему зрелищем. - Теперь ты моя. - Это лишь иллюзия, - вздохнула «Пеппер». -Ты всё ещё надеешься, что тебя спасёт твой Железный Человек? Брось, этот клоун ничего не сможет сделать против моей армии. Забудь о нем. Этот эгоист никогда не был достоин твоей любви. - Старк гений. Ты не сможешь даже близко сравниться с ним, - Локи не кривил душой. Даже с позиции бога он признавал превосходный интеллект Тони. - Но у него есть кое-что ещё. То, до чего ты никогда не дотянешься своим скудным рассудком. Он чувствует ценность жизни. Он никогда не предаст этого. И за это он достоин моей любви. - Как трогательно. Впрочем, не отрицаю: в некоторых вопросах он действительно может быть полезен. - Хочешь заставить его сотрудничать, шантажируя моей жизнью? - Не совсем так. Видишь ли, Пеппер, ты не наживка, ты... - Трофей? - Да, - Киллиан смущенно улыбнулся, так, словно ему сделали комплимент. Локи подавил приступ тошноты. - Но с другой стороны, в твоём присутствии Старк действительно будет более сговорчивым. - Ты приведёшь его сюда? - немного оживился Лофт. - И даже разрешу вам побеседовать. Если Мандарин позволит. Он ушел, оставляя «пленницу» наедине со своими мыслями. «Вспомнил, наконец-то о своём таинственном хозяине? Знаешь, что я думаю? Для человека, который прислуживает опаснейшему преступнику, ты слишком самодоволен, независим и... да, слишком безумен. Отсюда можно сделать вывод, что он либо не имеет над тобой власти, либо он настолько слаб, что ты не опасаешься его гнева, либо... его нет.» Локи прикрыл глаза и прислушался к ощущениям. Чувство тревоги за Старка, снедавшее его последние дни, исчезло. Всё плохое с Тони уже случилось, оставалось только завершить маленькую победоносную войну, которую Старк развязал, оставшись без присмотра. Для себя трикстер решил пока оставить всё как есть и продолжить изображать пленённую деву. Во-первых, неизвестно, где искать Старка, а у Киллиана явно больше средств для поиска. Во-вторых, нельзя оставлять Киллиана без присмотра. Пускай безумец думает, что всё идёт по его плану, так он будет менее опасен, расслабится и сам подставит шею для удара. Локи никогда не стеснялся пользоваться ситуацией. Старк нужен для того, чтобы усовершенствовать Экстремис, об этом говорила Майя, об этом проговорился Олдрич. Старку нужно спасти Пеппер. Все трое встретятся в одной точке, как и было задумано. «А самое главное, - ухмыльнулся Локи, - я опять не сказал ни слова неправды!» *** Не то что бы Локи сильно страдал, прикованный ремнями к какому-то извращенному подобию дыбы, но однообразие и невозможность заняться никаким полезным делом его утомляли. А ещё — непередаваемо раздражал Олдрич Киллиан своей маниакальной страстью захватить власть и плохо скрываемым безумием, своими сальными взглядами и прикосновениями. «Неужели именно таким видели меня Тони, Тор и остальные Мстители во время нашей совместной заварушки? Какой ужас». Локи клятвенно пообещал себе, во-первых, больше никогда не захватывать никакие миры, даже самые примитивные; во-вторых, вплотную заняться духовными практиками синтоизма, чтобы достигнуть душевного покоя, просветления и, может быть, в перспективе, места в синтоистском пантеоне; в-третьих, как только закончится этот фарс и они со Старком снова окажутся в родной Башне — приковать Тони ремнями к кровати и надругаться над ним, чтобы после вынужденного пребывания в плену у Мандарина не приобрести какой-нибудь глупый комплекс. Киллиан подошел к «пленнице» для того, чтобы ввести новую порцию Экстремиса. Локи покорно добавил в иллюзию «Пеппер» соответствующих визуальных эффектов и закрыл глаза, развлекая себя тем, что наглядно представлял, как его божественный иммунитет «пожирает» гадкий вирус. Киллиан, похоже, принял его усмешку за гримасу боли и остался доволен. *** Когда его перевезли на какой-то огромный корабль, Локи понял, что развязка близка и начал потихоньку освобождаться от ремней. Предчувствия его не обманули: вскоре снаружи послышалась стрельба, взрывы, на танкере начался пожар. А ещё через небольшой промежуток времени появился Старк, бормоча что-то про своих бывших и пытаясь вытащить всё ещё окутанного иллюзией трикстера из-под рухнувших металлоконструкций. Лофт с облегчением рассмеялся, наконец-то увидев Тони, живого и большей частью невредимого. От этого теплого чувства или от того, что из-за вынужденного бездействия у него немного притупилась реакция, Локи пропустил момент появления Киллиана. Тот успел повалить Старка на пол и теперь пытался прожечь его костюм. - Ну нет, хватит с меня этого фарса. Локи скинул иллюзию, расшвырял придавивший его металлолом и ухватил безумца за горло, приподнимая над полом. Тот схватил его обеими руками, пытаясь ожечь огнём, асгардец рассмеялся в ответ. - Кто ты такой, я уже выяснил, - улыбнулся Локи, продолжая сдавливать раскалённое горло террориста. - Теперь следует представится мне. Я — Локи. Ваши предки, кстати, почитали меня богом огня... Не на пустом месте. Он перехватил поудобнее продолжавшую сопротивляться жертву и продолжил тихим шепотом: - Знаешь, я много раз убивал своих врагов, но только сейчас понял всю прелесть этого занятия. Таких врагов, как ты, у меня ещё не было. Меня пытались убить, унизить, захватить в плен, заставить служить... Но никто ещё не пытался отнять у меня самое дорогое. Ты — первый. А теперь... Я буду наслаждаться твоей агонией. Он сжимал горло Киллиана до тех пор, пока тот не перестал трепыхаться и пока не погасли последние искры огня Экстремиса. После этого отшвырнул от себя мёртвое тело и обернулся к Старку. Тони снял шлем и смотрел на него глазами разочарованного и удивлённого ребёнка, которому только что сказали, что Санта-Клауса не существует. - А где Пеппер? -тихо спросил он наконец. И Локи даже стало как-то стыдно за разыгранный спектакль. На несколько секунд, не дольше. *** До дома они добирались, присвоив какую-то машину, Локи было уже не до законности поступков. Он никак не мог заставить себя заговорить со Старком, боялся сорваться. Тони несколько раз пытался начать разговор, но не преуспел в этом, а потому перебрался на заднее сиденье спать. И, судя по тому, как быстро он вырубился, депрессия его потихоньку отпустила. Локи, которому сон был не так нужен, гнал по шоссе не останавливаясь. - Приехали. Трикстер растолкал Старка и, не дожидаясь, пока он выберется из машины, направился к лифту. Тони, спотыкаясь спросонья, кинулся его догонять. В лифте тоже ехали молча, рассматривая друг друга в огромном зеркале. Помятые, с взлохмаченными волосами, в порванной и прожженной одежде... Разве что на Локи не было синяков и кровоподтеков. Зато Старк был украшен таким количеством боевых ранений, что хватало на двоих. - Ну что, - нарушил молчание Тони, когда они наконец добрались до своего этажа. - Говори. - Что говорить? - устало спросил Лофт, опускаясь на диван. - Откуда мне знать? - Старк отправился, конечно же, к барной стойке. - Но вид у тебя такой, словно ты всю дорогу мечтал меня придушить, как придушил этого психа. - Расстроился, что не дали убить главного злодея? Железный Человек залпом осушил стакан и разбил его об пол. - Какого чёрта ты вообще там делал?!! - В новостях сказали, что у тебя острый приступ слабоумия из-за недостатка сна. Твоё обращение к Мандарину показали в рубрике «Весёлые истории», если ты не в курсе. - Только мне было совсем не до смеха: мой лучший друг до сих пор в больнице. - Мне тоже было не до смеха, когда у трапа самолёта меня встретил Беннер с посвященным тебе некрологом. - Оу! Неужели моя предположительная кончина тебя могла огорчить? - Старк осушил новый стакан и опять разбил его о пол. - Я думал — наоборот, обрадуешься. Никакой кабалы, никаких раздражающих смертных, полная свобода. - Прекрати истерику, - ледяным голосом приказал Лофт, поднимаясь с дивана. - Или? Выкинешь в окно? - Зачем мне утруждать себя? Ты и сам прекрасно можешь себя угробить. - О, конечно! Без твоей божественной помощи я не протяну и дня! - Старк подошел ближе и попытался отвесить шутливый поклон, но потерял равновесие и непременно бы упал, если бы Локи не ухватил его за майку. - Надо же, как быстро набрался, - прошептал он, глядя на Тони сквозь опущенные ресницы. - Только это и останавливает, чтобы не добавить тебе пару синяков, неблагодарная скотина. - Знаешь что? - схватил его за запястья Старк. - Ты мне надоел. Убирайся вон из моего дома, пока я... Джарвис тихо, словно боясь навлечь гнев на себя, сообщил о гостях в лифте. Тихо прозвенел зуммер, сообщая, что кабина прибыла на этаж. - Вижу, адреналин всё ещё кипит, - усмехнулся Беннер, выходя из лифта. - Может, спустите пар менее разрушительным способом? - Тони... - тихо прошептала Пеппер, рассматривая спорщиков испуганными глазами. - Всё в порядке, - Локи ловко вывернул руки из захвата и толчком отправил собеседника на диван. - Просто Старк уже успел присосаться к бутылке и теперь в лицах пересказывает мне свои подвиги. - Ну, про ваши подвиги уже несколько часов рассказывают все новостные программы. Полковник Роудс дал расширенное интервью о том, как Железный Человек спас Америку от террориста номер один. - Мандарина завалил Локи, - хмуро произнёс Старк, устраиваясь на диване и складывая руки на груди. - Зато ты «завалил» его армию, - грустно ухмыльнулся Локи. - И спас мне жизнь. Пеппер неслышно подошла к асгардцу и обняла его. Не ожидавший такого подвоха трикстер застыл в недоумении. - Мы видели, как Киллиан выводил тебя из отеля. Господи, не представляю что он мог сделать... - Заразить тебя смертельно опасным вирусом, - погладил её по головке Лофт. - Но за это я уже с ним рассчитался. - А как же ты? - подняла на него испуганные глаза Вирджиния. - А что он? Он — бог, - мрачно произнёс Старк. - Ладно, ребята. Думаю, всем стоит отдохнуть. Мы просто хотели убедиться, что вы в порядке. Тони, тебе стоит спуститься в медицинский блок, надо обработать твои раны. - Я в порядке. - Иди, Брюс, - вздохнул Локи. - Здесь нет ничего такого, с чем я не справился бы. Я же бог. *** После того, как их оставили одних, Тони и Локи не сказали друг другу ни слова. Лофт молча помог хмурому гению принять душ, обработать царапины, порезы и ожоги и теперь, сидя на кровати в спальне, осторожно смазывал синяки мазью. Старк не сводил с него грустного взгляда. Не в силах больше выносить этого, бог обнял его за плечи и поцеловал. Впервые, с тех пор, как вернулся в Штаты. - Я не смогу удержать тебя рядом. Однажды не смогу, - обреченно прошептал Тони, обнимая любовника и пряча лицо на его плече. - Ты совсем идиот? - грустно спросил Локи, перебирая его волосы. - Я никто. И рядом с тобой я чувствую это особенно остро. Ты можешь раздавить меня одним пальцем. - Ты думаешь, мне ни разу не приходила в голову такая мысль? - Локи оттолкнул его и сложил руки на груди. - Когда мы только начали наше плодотворное сотрудничество. Ты не представляешь, как я мечтал придушить тебя цепью и снять с твоего хладного трупа ключ от наручников. - Ты мне их до самой смерти припоминать будешь? - пробурчал Старк, скорчив обиженную гримасу. - Буду, - согласно кивнул трикстер. - Ибо я их ненавижу всей своей божественной сущностью. Но, продолжая мысль, я так и не решился связываться с тобой. Потому что с тех пор, как мне не удалось испачкать тобой улицы Манхеттена, считаю тебя опасным противником. Старк долго смотрел на него задумчивым взглядом. - Это не самое страшное. Я... - То «самое страшное», о котором ты сейчас хочешь мне рассказать — просто очередная надуманная тобой глупость. Подумай, если бы я считал тебя недостойным, или ставил ниже себя... Стал бы я делить с тобой ложе каждую ночь? Старк осторожно толкнул его на то самое ложе, которое они так успешно делили уже полгода. Локи покорно улёгся на подушки, с улыбкой наблюдая за любовником. Тони медленно устроился сверху, прижимаясь всем телом, и прошептал в смеющиеся губы: - Значит, я достоин тебя? - Да... - Локи запрокинул голову, закрывая глаза. - Нет, смотри на меня, - прошептал Старк слегка прикасаясь губами к нежной коже. - Мне мало просто твоих слов. Я хочу это видеть. Локи покорно посмотрел ему в глаза, продолжая улыбаться. - Я хочу слышать это... О, боже... - Старк слегка запнулся и закусил губу, медленно двигая бёдрами, Локи судорожно вздохнул и вцепился ему в плечи. - Хочу чувствовать кожей. - Ты — единственный. Ты, Тони. То, за что я могу держаться... Во всех грёбанных девяти мирах. - Тогда держись крепче, детка. Сегодня я буду катать тебя на предельной скорости. И Локи снова рассмеялся. Впервые за долгое время — от счастья. *** - Судя по тому, как раскатисто ты храпел, депрессия тебя отпустила, - пробормотал Локи, пытаясь отвоевать одеяло у сонного Старка. - Я не храплю, - машинально ответил Тони, подбираясь ближе, всё-таки оставляя себе одеяльный уголок. - А что сейчас? Утро? Вечер? День? Месяц? Год? - Сейчас 19 часов 43 минуты, двадцать пятое декабря, 2012 года, - отозвался Джарвис. - Ух ты. С Рождеством, Локи. - С Рождеством... - Локи почему-то вспомнились слова Тора, который желал Старку встретить Рождество с любимым человеком. - С Рождеством, Тони. Старк взял его за руку, переплетая пальцы. - Ты назвал меня по имени.. Впервые за полгода и уже второй раз. Я могу считать это официальным признанием? - То есть, всего остального тебе не хватило? - Я сентиментален, как и все филантропы. И сейчас у меня особо острый приступ сентиментальности. Джарвис, наши гости ещё не разбежались? Я приглашаю их на пижамную вечеринку! Локи обреченно вздохнул и стал выбираться из постели. - Только-только вылечили одно психическое расстройство, как нагуляли следующее. Хочу снова в отпуск.