***
— Пришло время нам обсудить сложившуюся ситуацию, — произнёс бородатый мужчина, — Я могу начать, если никто не возражает. Остальные четверо присутствующих только покивали головами. — Хорошо. Итак, я начну с того, что сложившаяся сейчас ситуация меня устраивает. На данный момент наши перспективы впечатляют. Токума научил нас многому, но ещё далеко не всему. Уже сейчас я могу делать то, что раньше казалось фантазиями подростка. Далее, он пообещал нам, что у нас будет возможность отомстить Гидре и всем причастным к «проекту». Что будет дальше, можно только гадать, ибо я не представляю, что творится в голове у Токумы. Но хочу заметить, что он кажется мне хорошим человеком. Относительно хорошим, конечно. Короче говоря, я верю ему, и готов работать на него дальше. Что думаете вы? — Ты, вроде, говоришь правильные вещи, Андрей, но меня не покидает ощущение, что нас опять хотят использовать. Конечно, он дал нам выбор и всё такое, но откуда нам знать, что он действительно собирался нас отпустить в случае отказа? — сказала единственная девушка в компании. — Я согласен с Карен, но в то же время я понимаю Андрея, — сказал Аки, при этом хрустя костяшками на руках, — Не знаю почему, но отношение к Токуме у меня двойственное. С одной стороны, я не вижу причин подозревать его в чем-то. Он сразу сказал что не меценат, и потребует с нас плату. Он хочет чтобы мы работали на него. Я даже вижу, что он хочет подружиться с нами. Уж не знаю, искренне он это делает, или нет, слишком хорошо он себя контролирует, но это факт. С другой стороны, что-то в моей голове подсказывает, что он не до конца искренен. Это конечно нормально, человек не хочет раскрываться перед другими, иногда даже перед друзьями человек не может быть полностью искренним. И всё же, что-то мне не нравится. — Может, у тебя просто паранойя проснулась, не думаешь? — сказал Мориц, — Я например, полностью согласен с Андреем. Вместе с Токумой у нас появилось множество возможностей. Не надо также забывать, что если бы не он, то мы бы до сих пор плавали в колбах на базе в Сибири. Лично у меня нет никаких оснований не доверять ему. — А вот у меня есть одно такое, — сказал Генри, — Мы же всё прекрасно знаем, что каждый человек оставляет за собой следы. Независимо от того, каким человек обладает мастерством, хоть где-то он обязательно провалится. Так вот, мы же вместе пытались найти хоть что-то о Токуме, и что в итоге? Первое упоминание о нем появилось в 2012, во время нападения пришельцев. Больше информации о нем нет. Где родился, учился, с кем жил, да даже группа крови нам неизвестна. Не знаю как вам, но у меня только два варианта. Либо он свалился с неба в 2012, либо над ним поработали спецслужбы. Причем поработали так основательно, что информации о нем нет вообще. Лично мне кажется, что первая версия нежизнеспособна, а вот вторая вполне вероятна. — Аки, тебе удалось узнать что-нибудь по японским каналам? — спросила Карен — Вообще ничего. В Якудзе не состоял, на госслужбе не был, к синдикатам не причастен. Дома или клана Хьюга сейчас не существует. Да и вообще, я напряг всех, кого мог в Азиатском регионе, и ничего не нашёл. Наш босс просто призрак какой-то. — Кстати, я тоже пытался узнать что-нибудь по своим источникам в ЩИТе, — накручивая бороду на палец сказал Андрей, — Мой агент нашёл досье под заглавием «Пантера». Там говорится, что появился новый субъект с ярко выраженными суперспособностями. В ЩИТе провели собственное расследование, и им удалось выяснить только то, что он как-то связан с неким Камар-Таджем, который находится в Непале. Об этом месте вообще мало что известно, но точно удалось узнать одно — оно связано с магией и мистическими практиками. Все из известных участников группы Камар-Таджа помечены как «особо опасные» и «требующие внимания». — Если резюмировать, то получается, что Токума — человек-призрак, состоящий в группе магов из Непала, верно? — произнёс Мориц, на что всё только кивнули, — В чьей сфере влияния сейчас Непал? — Непал вообще никого не интересует, — сказал Аки, — Только Китай пытается протянуть к нему свои лапы. Но китайские претензии по большей части территориальные и культурные. Никаких групп влияния из иностранных государств в Непале нет. Предупреждая ваши вопросы, за этими магами, скорее всего, не стоят другие государства. Все присутствующие на собрании окунулись в свои мысли. Их настороженность к своему благодетелю можно понять. Они слишком долго проработали в среде, где зачастую приходится сталкиваться с предательством. Паранойя, что не раз спасала жизнь каждому из них, настойчиво капала на мозги и твердила, что здесь что-то не так. Что их снова хотят использовать и провести через круги ада. Так и не придя к определённому решению, компания решила вернуться в дом, который они предусмотрительно покинули. Мало ли, сколько там стоит жучков.***
Как я и предполагал, Пеппер похитили почти сразу после остановки в дорогом отеле. Киллиан зря времени не терял, поэтому вскоре она была погружена в бронированный фургончик, который помчался в неизвестном направлении. Мне же фигура Пеппер была уже безразлична. Теперь моим объектом для слежки стал Киллиан. Первое впечатление об этом человеке у меня сугубо отрицательное. Пафосный, высокомерный и жестокий, вот каким Киллиан мне показался. Человек, что проклинает всё общество за то, что оно с ним плохо обошлось. Он не стремится его поменять, нет. Он хочет над ним возвыситься, дабы иметь возможность ему отомстить. Майя же мне показалась вполне адекватным человеком, с поправкой на научный фанатизм. Она сделает всё, что угодно, дабы продолжать свои исследования. Ей не важно, что происходит за пределами лабораторной комнаты. По крайней мере до недавнего времени было безразлично. Видимо, последствия изысканий настолько сильно впечатлили её, что она решила что-то изменить. Но к сожалению, или к счастью, она не смогла совладать с собой. Активировав бьякуган и взглянув на Олдрича, я хотел было ахнуть, но сдержал свой порыв. То, что открылось мне при взгляде на Киллиана, поражает воображение. Дело в том, что мои подозрения оправдались, и все эти проделки с огнем устроила чакра! Оказалось, что Киллиан выделяет столько Ян и Инь энергии, сколько выделяет не каждый джоунин. Самое интересное, что для доставки энергии в очаг вообще не задействованы каналы чакры. Энергия, находя обходные пути по всему телу, скапливается недалеко от очага. В конечных точках её становится так много, что она просто просачивается через ткани прямо в очаг, образуя чакру. Дальше - больше: чакра, используя сосуды, внутренние органы и ткани скапливается под кожей Олдрича. Скорее всего, именно это дает эффект «оранжевой кожи». Связана ли как-то чакра с регенерацией сказать сложно, но я склоняюсь к тому, что чакра — просто побочный продукт. Возможно, она ускоряет процесс, но точно не является триггером процесса. Кстати, интересно то, что чакра имеет преимущественно огненную стихийную составляющую. Почему так, я вообще понятия не имею, это требует отдельного изучения. Слежка за Олдричем и Майей привела меня к загородному особняку. Просветив его бьякуганом стало ясно, что иногда он используется и как лаборатория, но оборудования было мало, из чего можно сделать вывод, что используется она крайне редко. Зато разного рода оборудования для съемок, рендеринга и прочего было достаточно. Множество комнат было обставлено в разные декорации. Пустыни, тронный зал, поселение мусульман, а всё это великолепие завершал зеленый фон. Не занимайся Киллиан терроризмом, мог бы преуспеть в киноиндустрии. Немного побродив по зданию, я обнаружил несколько компьютеров, на которые поставил печати-передатчики. В случае, если не получится прибрать АИМ к рукам, что я обязательно попытаюсь сделать, то информация, что я добуду через эти печати поможет мне выйти на их филиалы и лаборатории. Не найдя для себя больше ничего интересного, я принялся ждать, пока сюда не явится Тони Старк. Ждать пришлось относительно недолго. С улицы вначале послышались приглушённые вопли людей, а потом и небольшой взрыв. Зайдя в здание, Тони наткнулся на лежащих на кровати девушек, а потом и на самого псевдо-Мандарина. Тот поведал ему историю о том, что на самом деле он актер, а злые люди заставили его брать на себя ответственность за теракты, а потом Старка просто вырубил один из солдат Киллиана. Правда, жизнь — она такая, ты только отвернулся, а она бьет тебя по голове. В этот раз — буквально. Далее бессознательного Тони перенесли в небольшую лабораторию, где находилась Майя. Примерно через час Тони очнулся, и заговорил с Майей в надежде, что она одумается и освободит его, но их прервал Киллиан. Ах да, точно, сейчас же время той самой злодейской тирады о мотивах. Мир плохой, Тони показал ему это, и теперь он преисполнился анонимностью и великим желанием власти и мести. Добить Тони он решил показав трансляцию или запись того, как тело Пеппер переживает интеграция экстремиса. Немного позже подойдя к Старку, Олдрич взял его за подбородок, а Майя прокричала. — Отпусти его! «Вот оно! Скоро мой выход», — подумал я, активируя бьякуган. Между Олдричем и Майей завязался разговор из которого стало понятно, что от экстремиса может наступить некий «перегрев», что бы это не значило. Видимо, это нечто похожее на взрывы, что происходят из-за передозировки. Хотя, может быть это просто постепенное увядание организма, в конечном итоге приводящее к превращению в прах? В общем — это сфера гипотез и догадок. В это время разговор подходит к развязке. Вот, Киллиан достает пистолет и стреляет. Время для меня будто замедлилось, а я начал просчитывать траекторию пули. В голову она точно не летит, что хорошо. Точно заденет легкое, но вопрос лишь в том: «Пройдет ли пуля насквозь или застрянет в теле?». Вот пуля входит в тело, пробивая левое легкое, и застревает в ребрах. «Времени мало, но я должен успеть. Ладно, мой выход»,-подумал я. Переместившись Шуншином, я поймал начавшую падать Майю, сразу поставив на неё диагностирующую печать. Аккуратно положив её на пол, я посмотрел на ошарашенных Киллиана и Старка. Улыбнувшись под маской, я взглянул на Олдрича и произнёс. — Поскольку вы больше не нуждаетесь в её услугах, я её забираю. Поговорил бы с вами подольше, но она истекает кровью, так что всего хорошего! — сказав это, я открыл портал, аккуратно но быстро поднял Майю, и шагнул внутрь оранжевого круга. Как только я оказался на той стороне портал закрылся, а я уложил девушку на стол. Оказались мы в моей Нью-Йоркской квартире, где я заранее оборудовал небольшую палату. Не специально для Майи, нет. Просто я предполагал, что в будущем может произойти нечто подобное. Тем временем диагностирующая печать сообщала, что состояние начало резко ухудшаться. — Ладно, за работу! Примерно через пятнадцать минут моих манипуляций, жизни пациентки уже ничего не угрожало. Легкое восстановлено, пуля лежит на столике неподалеку, кровь остановлена. У Майи даже шрама не осталось после окончания процедуры. Заметив, что она начала приходить в себя, я погрузил её в искусственный сон, и позвонил Джону. — Слушаю, — послышалось в трубке. — Привет Джон, я тут к нам домой девушку привел. Ну, как привел, скорее доставил в критическом состоянии после ранения из пистолета. Ты не беспокойся, всё уже в порядке. Я это к чему, ты не удивляйся ей когда придешь домой, хорошо? А, вот ещё что, ты не мог бы за ней последить, пока меня не будет? Кстати, она очень важный для меня учёный, так что не надо говорить, что мол я «таскаю тут всяких». На той стороне на какое-то время повисло молчание. Было слышно лишь постепенно приходящее в норму дыхание. — Хорошо, я тебя понял, — спокойным голосом произнёс Джон, — Но пока у меня есть такая возможность, можно узнать подробности твоего вчерашнего поручения? Ох, и сколько же в одной фразе было сарказма и желчи. Ух, аж не по себе стало. — Если коротко, то АИМ занимаются генетическим улучшением человека и они создали очередную сыворотку суперсолдата. Вскоре это вскроется, а глава компании отбросит копытца. Как только людям станет известно о том, что творилось в АИМ, акции обвалятся, а после на это всё наложит ручки правительство. Нам же необходимо обогнать всех и получить хотя бы немного времени для ознакомления с активами и исследованиями АИМ. В целом, пока всё. Со Старком всё прозаичней. Пока акции обвалились, можно купить побольше. Потом, во время роста, продать по выросшей цене, а часть оставить себе. — Вот так бы сразу! — уже более довольным голосом сказал Джон, — Хорошо, будет тебе и Старк и АИМ. Со Старком на многое не надейся, их акции уж очень дорогие, даже сейчас. Что касается АИМ - большая часть пакета зарегистрировано на некого Филиппа Ванга. Дело в том, что такого человека не существует, а выйти на реального владельца не выходит. Я нашёл других собственников, но они пока колеблются. Я так понимаю, мне можно подождать, пока их глава не отправится в мир иной? — Да, ты абсолютно прав. Ты уж извини, что раньше не связался, занят был. — Да ладно уж. За время, что я работаю с тобой, мои нервы стали крепче стали! Но это не значит, что меня можно игнорировать! — пафосно произнёс Джон, делая акцент на последних словах. — Понял тебя, Джон. До связи. — До связи, и удачи! — послышалось в ответ, и я положил трубку.