Я не хочу взрослеть, я не хочу становиться старше

— Аслан… Погиб? — ошарашенный взгляд метнулся на брюнета, что вмиг скукожился. Мимолётно, даже немного неловко коснувшись пальцами ладошки мальчика, юная колдунья попыталась донести Королю, что в этом нет его вины и решение Аслана было взвешенным. Он знал, на что шёл. — Вот оно что… — хмуро отозвался Валефор. — Как бы там ни было, миссию нельзя прерывать. Доведём дело до конца и выиграем эту войну! — твердо закончил он, вытащив из ножен меч и подняв его остриём к небу, тем самым отдавая дань великому Царю. — Верно-верно! — Закончим это дело! — загудели сокомандники, отчего на душе Вэллори сделалось немного спокойнее. — Какие указания будут дальше, командир? — Валефор исподлобья взглянул на Кеннет. — Дайте мне пару минут, — оседая на камень близ себя, та устало потёрла виски. Признавать масштабы ответственности почему-то не хотелось. Ведь одно неправильное решение может повлечь за собой массу последствий, которые уже некому будет разгребать. Она не должна никого подвести. Тц. Всё это слишком давит. Хлопнув себя пару раз по щекам, Вэллори вмиг поднялась с места. — Думаю, сейчас будет крайне уместным отправить Эдмунда обратно. В лагере идёт активная подготовка в предстоящей битве, и именно поэтому там он будет гораздо нужнее, чем здесь. Вместе с ним отправятся все, кроме господина Валефора и Агареса. Брегет мы уже достали. Большая часть работы выполнена. Доставить артефакт смогут и трое. Возражения? — Я не отпущу тебя одну, — гневно начал Пэвенси, приближаясь к девочке и одергивая ту за плечо. — Что если всё повторится? Ты подумала о том, что они могут затаиться в деверне и напасть? Я не позволю, чтобы ты снова оказалась на перепутье со смертью. — Не время вести себя как ребёнок, Эдмунд, — отстранённо ответила колдунья. — Ты сейчас же возвращаешься в лагерь, и это не обговаривается. — Твоя упёртость меня поражает, — одёрнув руку, он направился к Филиппу. Одним движением оседлав коня, мальчик двинулся прочь от места их привала, совершенно наплевав на просьбу подруги остановиться. Проводив юношу взглядом, Вэллори раздала всем более детальные указания и двинулась собирать вещи. Как назло оставшиеся продукты падали из рук, а тесак никак не входил в ножны. — Да чтоб его! — гневно выпалила Кеннет, роняя на сырую землю часть припасов. — Не хочу показаться грубым, но может подумаешь об отношениях с Королём после окончания битвы? Сейчас нужно сосредоточиться на другом, — хмурый взгляд друга скользнул по девочке, скептически оценивая её внешний вид и общую растерянность. — Я понимаю, но… — Но что, Вэлл? Можешь считать меня после этого полным кретином, но, возможно, именно в этот момент на поле гибнут наши воины: те, кто поставил на кон свою жизнь, оставив позади близких — в то время как наша надежда не может совладать с собственными чувствами. Слова эхом ударялись о каменные стены пещеры, доставляя не самые приятные ощущения. Юная колдунья понимала, правда понимала, и сердцем и головой, что сейчас поступает максимально эгоистично, ставит не те приоритеты. Но вязкое и тянущее чувство обиды было гораздо сильнее. Ведь проще найти виновного для оправдания своей беспомощности и трусости. — Валефор уже отправил Барбадоса и остальных обратно в лагерь, и, скорее всего, они уже нагнали Эдмунда. Мы же отправляемся через пятнадцать минут, приведи себя в порядок и как будешь готова — выходи, — спустя несколько минут молчания пробубнил кентавр и, не надеясь на ответ, двинулся было к выходу. — Постой, — рвано выкрикнула девчушка, даже быстрее чем сумела сообразить, что хочет сказать. — …спасибо, Агарес, — хлопнув себя по щеками и тряхнув легонько головой, та было приободрилась. Её глаза загорелись уверенностью. — Спасибо, что привёл меня в чувства. Мне вовсе не нужно время, я в полном порядке, поэтому отправимся сейчас, ладно? Я хочу поскорее всё закончить. Кеннет, покинув пределы пещеры, глубоко вздохнула и устремила свой взор в небо. Солнце уже вышло из-за горизонта полностью, тем самым окуная в тёплые обьятья всё живое в округе. Зажмурившись от ярких лучей, юная колдунья опустила взгляд на сокомандников, стоящих в полной готовности. — Ну что, вперёд, ребята? Селение Северных Ведьм находилось немного восточнее замка Белой Колдуньи, примерно в двадцати милях. Около часа дороги и бескрайние равнины наконец начали сменяться возвышенностями. Ещё чуть-чуть и впереди уже будут виднеться те самые зелёные холмы из сна. — Дух захватывает, правда? — наблюдая за реакцией Авы, поинтересовался Валефор. — Невероятно… — вертя головой в разные стороны словно маленький ребёнок, бесшумно выдохнула девочка. — Мой батюшка рассказывал, что Северные Колдуньи были самыми сильными магическими существами, и при этом самыми загадочными. Они рождались из песен. Все белокожие, черноволосые, словно нимфы. А силищу имели какую! — яро жестикулируя, пытался выразить своё восхищение Агарес. — Раньше здесь и правда кипела жизнь. С самого рождения они обучались травоведению, будучи девушками варили снадобья и лекарства, а в двадцать один год проходили обряд посвящения и становились покровительницами Феникса. — Да уж, они умели поддерживать гармонию абсолютно во всём. — А что было когда они проходили обряд? — захлопала глазами Вэлл. — Они получали доступ к древним писаниям с сильнейшими заклинаниями. В основном использовали их для защиты Нарнии. В тот период было много войн, и эти девушки сражались в первых рядах. — Тогда как Белая Колдунья смогла их истребить, если они были столь сильными? — Кхм… — Валефор немного замялся. — Писания, что сохранились до наших дней, умалчивают об этом. — Да что тут думать, среди них по-любому затесался предатель, — скептически отозвался Агарес. — Кому понравится всю жизнь сидеть над травами? Никакой свободы! — Хочешь сказать, что Белая Колдунья воспользовалась этим и переманила кого-то из них на свою сторону? — высказала вполне логичное предположение юная колдунья. — Именно. Предложила, к примеру, свободу или сказала, что сможет избавить от «ноши», — Агарес сделал характерный знак пальцами и также воодушевлённо продолжил. — Вот тебе и пожалуйста. Получите, распишитесь. — Достаточно, юнец. Мне надоело слушать твои бредовые и беспочвенные предположения. Подобными высказываниями ты оскверняешь всё благородство этого народа. А тебе, Вэллори, как одному из представителей этого народа не мешало бы заткнуть этого мальца, — раздраженно прошипел кентавр. — На то они и предположения, Валефор, — в той же манере ответил ему юный воин. — Что действительно глупо, так это верить в сказки, где все белые и пушистые. — Ребята, прекратите. Агарес лишь высказал своё мнение насчёт этой ситуации и если твоё мнение, Валефор, не совпадает с чьим-то другим, не нужно порицать это мнение и считать его неправильным. Хорошо? — попыталась разрядить ситуацию юная леди, похлопав наставника по плечу. Тот прокашлялся пару раз и сразу снизил тон. — А ты, Агарес, высказывая столь резкие вещи, учитывай, что кого-то это может оскорбить. — Но я же не сказал ничего такого! — тут же взбунтовался юнец. — Агарес! — Да понял я, понял. — Если сейчас завернём налево и пройдём через вон то ущелье, сможем сэкономить немного времени. Эта дорога ведёт прямо к центру селения, где и расположен алтарь, — подал голос Валефор. — Не думаю, что они решат устроить в деревне засаду. В это место даже прихвостни Белой Колдуньи боятся сунуться. Кеннет подняла голову кверху. Каменные глыбы, словно великаны, охранявшие это место на протяжении веков, склонились к единственной выжившей представительнице народа. Смятение переплеталось с нотками будоражащего страха. Дыхание сбилось, отчего девочка вжалась в лопатку учителя. Голос в голове навязчиво повторял одну фразу: «наконец она своими глазами увидит это волшебное место». Ущелье кончается через пару десятков метров, а впереди уже виднеются крыши сооружений. Не успела девочка опомниться, как едкий запах чего-то жженного ударил в нос, а в глазах потемнело. Некогда свежая зелёная долина превратилась в серую затхлую пустыню. Все постройки были разрушены и практически сравнялись с землёй. Растительность и мелкие животные, населяющие это место, исчезли. Даже солнце начало светить по-иному. От подобного юная колдунья поёжилась, но оглядываться вокруг не перестала. Не успел отряд пройти и десятка метров, как путь им преградили несколько каменных статуй. Только Вэллори собралась спрыгнуть со спины наставника, как он тут же одёрнул её. — Картина жуткая, соглашусь, но не будем останавливаться. Мы пришли сюда не оплакивать их. Нехотя, но девочка всё же согласилась. — Им можно как-нибудь помочь? — поджав губы и не сумев увести взгляд от застывших девушек, проскулила Кеннет. — Только Аслан знает, — пожал плечами Валефор. — Как только всё закончится, я обязательно восстановлю деревню и верну их к жизни! — твёрдо решила для себя девчушка. «И у них обязательно будет право выбора», — добавила она, но уже про себя. — Хэй, видите, впереди! Это ведь алтарь, да? — Вероятнее всего, — прищурился Агарес, всматриваясь вперёд и всё ещё щурясь от неприятного запаха. — Да, это определённо он! Расстояние в метров тридцать было преодолено за считанные секунды. Кеннет быстро спрыгнула со спины наставника и двинулась к огромному каменному сооружению. Оно было покрыто мхом, и в некоторых местах просматривались трещины. Две колонны около полутора метров в высоту стояли параллельно друг другу. Над ними на металлических прутьях расположилась сфера с орнаментом феникса. По бокам от колонн лежали две плиты, на которых и был расположен очаг. Развести огонь не составило труда. Пошарив в карманах брюк, юная колдунья вынула брегет и медленно направилась к алтарю. Страх, таившийся в недрах её сознания, вмиг вырос до состояния тревоги. Слишком ответственный был момент. Бросив кроткий взгляд на товарищей и уловив их утвердительные кивки, та всё же пересилила себя и разместила брегет прямо по центру костра. Щепки вмиг затрещали, а стрелки на артефакте, донедавна стоящие на месте, ринулись в обратном направлении. Пламя поднялось кверху, опаляя своим жаром сферу. Оглушительный крик раздался по всей деревне. Огромная огненная птица взмыла вверх, закрывая своими крыльями небо. Перья, горящие ярким, красно-оранжевым пламенем, переливались в лучах солнца. Сделав круг над селением, птица опустилась на плиты у колонн. Несколько минут феникс внимательно смотрел на колдунью, будто оценивая её, проверяя на пригодность. За это время девочка даже не шелохнулась, хотя внутри неё бушевал ворох эмоций. Наконец, птица сдвинулась с места, поклонилась Вэллори и, одобрительно кивнув, занырнула обратно в брегет. Пламя тотчас затухло, а девчушка осела наземь, тяжело дыша. — Хэй, Вэлл! Ты в порядке? Как себя чувствуешь? — Агарес мигом оказался рядом, придерживая капитана за лопатки. Та не ответила, лишь уцепилась мёртвой хваткой за его руку, кое-как встала на ноги и побрела к очагу. Нащупав во всё ещё тлеющем пепле брегет, колдунья сунула его в карман. — Не будем терять время понапрасну и отправимся к броду Беруны сейчас же! — команда встретилась с полным уверенности взглядом, отчего немного опешила. — Мы вернёмся только с победой. — Ну ты даёшь, ведьмочка! Я уж было испугался, — неловко потрепав себя по волосам, воин подал руку колдунье, тем самым приглашая её запрыгнуть к себе на спину. — Не против, если поедешь верхом на мне? — Никак нет, — усмехнувшись на предложение друга, девчушка юрко оседлала того. — Ну что, ребята, зададим им жару? Сожжем всё к чертям собачьим. Воодушевление командира передалось всем членам отряда, и они, полные решимости, двинулись прочь из деревни. Юная колдунья покидала долину лишь с одной мыслью: «я верну вас к жизни, только дождитесь, обязательно верну». Когда горные массивы остались позади, а на смену им пришли равнины, отряд ускорился. Поток ветра неприятно бил по лицу, посему юной леди было сложно сориентироваться на местности. Вскоре бескрайние просторы сменились узкой лощиной. Это ведьмочка заметила, когда пара веток ударили её лицо. И вот, последний поворот, и Вэллори услышала новые звуки — крики, вопли и лязг металла о металл. У Беруны разразилась настоящая бойня. Краем глаза колдунья заметила Питера, яростно отбивающего атаку минотавра, поодаль Эдмунд сражался с кем-то отдалённо напоминающим оборотня, Ореиус и ещё несколько кентавров вступили в схватку с Белой Колдуньей. Она же вовсю размахивала палочкой, превращая одного воина за другим в каменные статуи, что с грохотом падали и разбивались о землю. — Валефор, Агарес, помогите Питеру и найдите наших! — на ходу спрыгивая со спины друга, девчушка, одержимая желанием наконец закончить битву, молниеносно бросилась в гущу сражения. Пробираясь сквозь трупы, параллельно отбивалась тесаком от разных тварей. Ещё пару метров, и вот. Перед ней та, кто устроил весь этот хаус; та, что истребила её народ; та, кто чуть не убил Эдмунда и по чьей вине погиб Аслан и Кадерик. Адреналин ударил в голову от осознания того, что время мести пришло, а чувства обострились настолько, что каждое мгновение девчушка могла разделить на несколько фаз сообразно тому, что именно увидела, услышала и ощутила. Вэллори, не раздумывая, замахнулась и нанесла удар тесаком, пытаясь тем самым разрубить палочку Джадис, но та, ловко увернувшись, нанесла ответный удар мечом. Искры золотыми кольцами брызнули во все стороны от столкновения накалённого металла. — Маленькое, дрянное отродье! — злилась женщина, продолжая хаотично атаковать. — Где же вы такие берётесь?! Назойливые, вечно сующие нос куда не надо детишки! — Я всего лишь возвращаю то, что по праву тебе не принадлежит! — блестящее лезвие пронеслось в паре миллиметров от лица юной колдуньи, заставив сердце пропустить удар, а огонь в глазах пылать ярче. — Скольких ты уже истребила! И всё ради чего? Ты так стремишься к власти? — Кеннет ударила, но промахнулась; затем ударила снова, на этот раз оружие достигло своей цели, однако, не рассчитав мощь оппонента, ведьмочка оступилась и повалилась на спину. Брегет, находящийся всё это в кармане, выпал, а по стеклянному покрытию по всему диаметру пошла трещина. Всё происходящее далее, было словно в замедленной съемке. Краем глаза Кеннет замечает Эдмунда несущегося к ней, а также меч Белой Колдуньи что вот-вот лишит девчушку одной из конечностей. Рефлекторно, она отражает удар тесаком, тем временем юному Королю удаётся разрубить злосчастную палочку на две части. Джадис, явно не ожидала подобного поворота событий, однако, не растерялась, ведь в следующее мгновенье полоснула брюнета по животу. Юноша даже сообразить ничего не успел, а когда слабость накрыла его — рухнул без сил. В это же время чуть поодаль Вэллори дотягивается до треснувшего артефакта, выдергивает кольцо и подкидывает вещицу в небо, крича: — Исполни, наконец, свой долг, огненная птица! Небо вмиг затянули чёрные тучи, а земля от количества пролитой крови окрасилась в красный. Птица, покинув брегет, направилась прямо к своей цели. Джадис от безвыходности не знала, куда бежать. Вэллори может и показалось, но на секунду в глазах Белой Колдуньи промелькнул ужас. Феникс вмиг окутал её пламенем, и та вспыхнула, словно спичка. Крик, полный боли и страдания, разразил просторы Беруны. Эйфория от увиденного тотчас настигла девочку. — Встретимся в аду, — процедила сквозь зубы на прощанье колдунья. Протяжный болезненный стон долетел до сознания юной леди с опозданием. Пелена тут же спала с глаз, и девочка быстро поспешила к Пэвенси. Тот был ещё в сознании, но явно не осознавал, что произошло и где он сейчас находится. Нет, нет, нет. Только не это. — Держись! Сейчас всё будет хорошо! Я остановлю кровь, и мы вместе вернёмся в лагерь, слышишь? — оторвав клочок ткани от рубахи, девочка быстро соорудила подобие жгута и перевязала рану. Но кровь продолжала сочиться, за несколько секунд насквозь пропитав повязку. Я не хочу потерять тебя вот так. — Эдмунд, пожалуйста, не отключайся! — в панике та начала трясти друга, тем самым, не осознавая, причиняла ему ещё большую боль. — Эд! Ну же, пожалуйста! Я прошу тебя, не засыпай! — жгучие слёзы брызнули из глаз, падая прямо на щёки умирающего мальчика. Голос сел окончательно, да и силы кричать закончились. А внутри мало по малу начало разрастаться чувство пустоты, что сжимало лёгкие и давило на желудок. Не бросай меня, Эд. — Эдмунд! Хэй, ребята, он здесь! — знакомый девичий голос эхом донёсся до разума юной колдуньи. — С ним Вэлл, смотрите! — трое Пэвенси вылезли, словно из-под земли. Они разом уселись рядом с младшим, трепетно осматривая его рану. Люси мигом открыла бутылочку с исцеляющей жидкостью и, поднеся ту ко рту брата, капнула всего одну каплю. Кеннет, потерявшая уже всякую надежду, сидела не шелохнувшись. Надежды больше нет. Вначале мальчик не подавал никаких признаков жизни, однако, спустя пару секунд закашлял и громоздко задышал. Рана прямо на глазах начала затягиваться, а после и вовсе исчезла. Жив. Он жив. Переизбыток эмоций и общая усталость смешались в непонятную тошнотворную кашу, поэтому, дабы не портить Пэвенси праздник, Вэллори решила на некоторое время ретироваться. Приметив в десятке метров от себя булыжник, та решила немного передохнуть в тишине. — Ты хорошо постаралась, дитя моё, — ей показалось или… Сфокусировав взгляд на объекте создававшем звук, Кеннет не поверила свои глазам. Аслан, живёхонький. Опираясь рукой всё о тот же булыжник, девочка приподнялась и поклонилась Великому Царю. — Подними свою голову, Северная Колдунья. — Мы одержали победу, — тяжело выдохнув произнесла девочка. — Но какой ценой, Аслан… — За всё в этой жизни приходится платить, дитя моё, но ты можешь собой гордиться. Или тобой будет гордиться кое-кто другой, — добродушно улыбнулся Лев и сделал шаг в сторону. — Быть такого не может… Кадерик! Как же я рада тебя видеть! — оседая перед гномом на колени, юная леди стала обнимать старого знакомого. — Прости, я сейчас немного не в форме. Поболтаем когда всё закончится? — оседая окончательно на землю, извинилась та. Гном не стал наседать и по просьбе ведьмочки отправился помогать раненым. Тело окончательно обмякло и не хотело слушаться хозяйку вовсе. Проходящий мимо Агарес был как нельзя кстати, посему, превозмогая усталость, Вэллори обратилась к нему: — Хэй, Агарес, поможешь добраться капитану до лагеря? — Да, минутку, давай я тебе помогу, — юный кентавр был непривычно тих и немногословен, он юрко уложил девчушку себе на спину и двинулся в сторону лощины. — Рада что ты цел. — Я не… — Наши в порядке? — задала последний вопрос капитан, но, так и не дождавшись ответа от воина: отключилась.