Я не хочу взрослеть, я не хочу становиться старше

Ночь, окутав всё живое в Нарнии, встала на пост. Огромная луна выделялась на фоне плеяды звезд. В воздухе витал приятный аромат черёмухи и липы. Вэллори уже вовсю упаковывала запасы с едой и оружием, ведь их путешествие должно было занять по меньшей мере сутки. Когда всё было готово, большая часть обитателей этого места уже мирно посапывала у себя в гамаках. Аслан собрал сформированный ранее отряд около своего шатра. — Предупреждаю всех заранее, — многозначительно начал он, — вернуться могут не все. — Он внимательно осмотрел каждого, и взгляд его остановился на маленькой колдунье. — Многое зависит и от тебя, дитя моё. — Я вас не подведу! — тут же выкрикнула она. — Отныне этот отряд принадлежит тебе, как и жизни его членов. Думаю, самое время познакомить тебя с ними: Валефор, Велиал, Вассаго, Агарес, Барбадос, — он по очереди указал на стоящих кентавров, те в свою очередь сделали неглубокий поклон. — Каждый из них — универсальный воин, владеющий практически всеми видами оружия: мечом, мачете, кортиком, керамбитом, тесаком. Паймон и Астарот, — далее он указал на фавна и сатира, те последовали примеру кентавров и тоже склонили свои головы, — лучницы. Не важно с какого расстояния, их стрелы попадают ровно в цель. Они лучшие из лучших. — Рада сотрудничать! — Что ж, а теперь пройдёмся по плану. Дорога до замка Колдуньи займёт около трёх часов. Где именно спрятан брегет, я не знаю, поэтому сказать, сколько вам понадобится времени для его возвращения, не могу. Дорога от замка до селения Северных Ведьм займёт не больше часа. Думаю, там вы проведёте также несколько часов. Возвращаться уже будете к броду Беруны. — Неужели…? — Верно, Валефор, сегодня утром начнётся война. Чем быстрее вы вернётесь, тем быстрее всё закончится. — Есть! — отвесив последний поклон, все направились к выходу из лагеря. Так как лошадей им не предоставили, пришлось выпутываться из ситуации по-своему. Чтобы дорога заняла меньше времени, было решено, что Вэллори сядет на спину Велиалу, Паймон — Барбадосу, а Астарот — Валефору. Сумки с едой и некоторым оружием будут на Агаресе и Вассаго. — Волнуешься? — игриво спрашивает Агарес, пока колдунья поудобнее усаживалась на спину нового приятеля. — А чего ей волноваться-то? Она под нашей защитой, — в тон другу ответил Вассаго. — Дай угадаю, ты тоже любишь недооценивать женщин? — Большинство мужчин здесь такие, — обреченно выдаёт Паймон. — Даже не смотря на то, что сражаемся мы с ними на равных. Возмутительная штука, — Вэллори отметила про себя, что эта особа, когда возмущается, выпучивает губы. Колдунье показалось это крайне забавным. — Вы слишком завышаете себе цену, — недовольно возразил Агарес. — Мы совершали бы для вас подвиги, а вы сидели дома, радовались и радовали бы нас. — Вы ещё дети, ребята, и ничего не понимаете. — Тоже мне нашлась взрослая, — перекривил её Вассаго. — Прекратить споры, немедля! — наконец, не выдержав, рявкнул Валефор. — Вы команда! Одно целое! Поэтому если ещё хоть раз я услышу, что назревает конфликтная ситуация, отправлю обратно в лагерь. Нам такие не нужны. После его слов все резко поумолкли и последующие полчаса двигались в абсолютной тишине. — Вэллори, можешь поспать немного, пока мы добираемся, — немного застенчиво, словно тот самый старший брат из романтических рассказов, который заботится о своей маленькой принцессе, обратился к ней Велиал. Щёки колдуньи заалели, и она стыдливо прикрыла их волосами. — Спасибо огромное, но я, пожалуй, откажусь, — вежливо поблагодарила она, переведя взгляд на дорогу. — Господин Валефор, думаю, мы доберёмся гораздо быстрее, если поедем вдоль рощи. — Сейчас не самое подходящее время, чтобы рисковать. Если мы напоремся на врагов, неизвестно, сколько времени уйдёт на битву. Лучше потратим лишнее полчаса, но останемся незамеченными. — И вымотанными, учитель. Я готова поставить на то, что эта роща сейчас пустует. По словам Аслана, сегодня утром начнётся битва. Как думаете, какова вероятность того, что кто-то будет бродить по лесу ночью? — Пусть эта вероятность и небольшая, но она есть. Разговор окончен, — заявил он и демонстративно отвернулся. — Учитель! Разве Аслан не сказал, что это мой отряд, и я могу делать с ним всё, что захочу? — взбунтовалась девочка, размахивая руками так, что чуть не шлёпнулась со спины нового друга. — Ты ещё слишком мала и неопытна, Вэллори. И не понимаешь, что такое жизни живых существ на самом деле, — продолжал настаивать на своём тот. — Так как, по-вашему, я тогда должна набираться опыта? Сидеть и наблюдать, как делаете всё вы? — на это высказывание девочки кентавр промолчал. — Неужели все здесь воспринимают меня как беспомощного ребёнка? — Вэллори, понимаешь… — попыталась объяснить Паймон. — Твоя безопасность превыше всего. Сейчас Валефор подходит на роль лидера гораздо больше, чем ты. — А в чём вообще смысл? Не вы ли на тренировках говорили, что это я должна защищать? Тогда почему сейчас всё наоборот? Почему вы все молчите? — пыталась добиться хоть какой-то реакции девочка, но отряд, намертво уткнувшись в землю, игнорировал её. — Делайте что хотите, дальше я отправляюсь одна, — окончательно вскипела маленькая воительница и, спрыгнув со спины Велиала, развернулась и зашагала в другом направлении. — Вэллори, хватит маяться дурью, — раздраженно произнёс Агарес. — Не веди себя как ребёнок и возвращайся. Сейчас мы только зря тратим время. — Я не сдвинусь с этого места, пока господин Валефор не передаст командование мне. — Это уже не смешно. Хватит капризничать, ведьмочка, — влез в этот разговор и Вассаго. Остальные же предпочли остаться в стороне. — Я вроде бы ясно выразилась. Потащите меня силой — закричу так, что тут точно соберётся свора врагов, — злость вперемешку с обидой разлились по всему телу. Глаза немного защипало от накатывающихся слёз, но голос по-прежнему был твёрд как камень. Стоило с самого начала догадаться, что она всего лишь ребёнок, да и к тому же девчонка, вряд ли её будут воспринимать всерьёз. Но она продолжала верить. — Капитан? — обратилась к старшему до этого молчавшая Астарот. — Как поступим? — Я думаю, стоит дать колдунье шанс проявить себя, — мягко и спокойно Велиал улыбнулся девочке. — В случае чего, мы подстрахуем её. Все ведь поначалу делают ошибки, — закончил он и протянул Кеннет руку, чтобы та вновь вернулась к нему на спину. Валефор долго колебался, это было видно по его стиснутой челюсти и нахмуренным бровям. Однако спустя пару минут он глухо пробубнил что-то вроде: «будь по-твоему», — и направился по дороге вдоль рощи. Весь отряд двинулся следом за ним. Как и пророчила Северная Колдунья, на пути никого не встретилось и, что самое главное, отряд достиг пункта назначения почти на час раньше. Замок Джадис находился буквально в двухстах метрах, когда команда решила устроить привал, затерявшись в пещерах острых скал. — Отправляемся в наступление через полчаса, — оглядев всех присутствующих, вынесла вердикт она. — Перекусите немного, но не переедайте. Взяв в руки металлическую кружку и сделав небольшой глоток приятной фруктовой жидкости, девочка побрела к выходу из пещеры. Выглядывая из-за арки, она не заметила, как на пару минут выпала из реальности. — Ну и что за цирк ты там устроила? — вздрогнув, колдунья увидела перед собой Агареса жадно жующего бутерброд. — Тебя что-то не устраивает? — уж было хотела начать новый конфликт она. — Лично мне плевать, но можно было обойтись без этого галдежа. Постарайся больше не устраивать таких сцен, — подбадривающие похлопав подругу по плечу, кентавр было собирался покинуть её, однако, остановился. — И как это юный Король отпустил тебя без скандала? — Думаешь, он знает? — Охох, да ты маленькая бунтарка. Уехала, даже не попрощавшись. Теперь ясно, чего такая хмурая ходишь, — кажется, Агарес был доволен именно таким положением дел. — Ой, а я кажется понял. — Не смей. Чего бы ты себе не надумал, это не так, — со всей присущей десятилетнему ребёнку серьёзностью отрезала ведьмочка и, обиженно отвернувшись, направилась обратно в пещеру. — Да-да… — слащаво тянет в ответ он и следует прямиком за командиром. В течение следующих двадцати минут уже отдохнувшие и сытые воины двинулись к воротам ледяного замка. Душу маленькой девочки терзали сомнения, однако, каждый раз окидывая свою команду взглядом, всего на пару минут, но она успокаивалась. Расслабленные и страшно спокойные, они двигались в бой, зная что могут не вернуться. Это вселяло в неё надежду. В один момент всё рухнуло. А именно, когда во дворе команда обнаружила жутчайшую картину. Несколько десятков окаменелых зверей, среди которых каждый узнал кого-то близкого. Вот и Вэллори, быстро соскочив со спины Велиала ринулась к старому другу. Кадерик. Перед ней, прикрывая руками голову, стоял застывший, словно в вечном сне, гном. Слёзы сами собой брызнули из глаз и безудержным потоком покатились по щекам. — Как же так… — проскулила она, касаясь ладошкой щеки статуи. — Я не смогла тебя спасти… — Он не побоялся противостоять Белой Колдунье, а это уже говорит о многом, — подбодрил её учитель. — Поэтому сделаем так, чтобы его смерть не была напрасной. Да, капитан? — Отправляемся, — шепотом отдала команду она и медленно направилась к арке, держа на готове оружие. Все были предельно аккуратны, а абсолютную тишину нарушал едва уловимый стук копыт. Ведьма только хотела заглянуть в холл, как позади раздался чей-то голос. — … еле вас нагнали… — до девочки донёсся лишь обрывок фразы, но ей этого хватило, чтобы резко дернуться на говорившего с тесаком. Перед ней стоял никто иной как Эдмунд Пэвенси со своим верным другом-конём Филиппом. — Ты что здесь забыл?! — ошарашенно воскликнула она, совершенно позабыв, где находится. И этого вскрика хватило, чтобы уже через пару секунд к ним сбежалась топла подчинённых псевдокоролевы. — Я убью тебя, Эдмунд! — нервно бросает колдунья через плечо, паралельно отбивая атаку гнома. Вот она… Её первая серьёзная битва. Почувствовав прилив энергии, Кеннет принялась наступать, размахивая тесаком в разные стороны и пытаясь задеть противника. Ей хватило около пяти мощных ударов, чтобы тот повалился на спину. Будоражащее чувство эйфории и наслаждения переполняли её маленькое тельце. Из уст вырвался хриплый смешок, а в глазах пронеслась нотка безумия. В ту же секунду остриё пронзило грудную клетку врага. Кровь брызнула фонтаном, попадая на лицо и руки, и окрашивая их характерным цветом. Неожиданный вскрик заставил юную леди немного прийти в себя и обернуться. Рывком выдернув оружие из тела жертвы, воительница понеслась в сторону раненой сокомандницы, в чью руку намертво вцепился оборотень. Атаковать со спины может неправильно и низко, но когда на кону жизнь твоего товарища, эти убеждения отходят на второй план. Глубоко вдохнув и как можно точнее прицелившись, девочка только-только собиралась нанести удар, как с немыслимой силой её откинуло в сторону. Неслабо припечатавшись головой, та попыталась подняться, однако оказалась зажатой между полом и кем-то в несколько раз больше неё. — Маленькая дрянная девка, — огромная мохнатая лапа сдавила и без того хрупкую шею. «Неужели я закончу именно так? Нельзя, нельзя… Нужно бороться! За Нарнию, за её жителей, за Эдмунда и всю семью Пэвенси, за Агареса, за учителя и весь отряд, жизни которых мне доверили», — мелькало в мыслях девочки, пока та пыталась нащупать ладошкой тесак. — Когда же вы все наконец подохнете? — сипло хрипит колдунья, отхаркивая и сплёвывая кровь на своего потенциального убийцу. — Жадные, лицемерные трусы. Если потребуется, я собственными руками истреблю вас всех… — Да как ты… — рёв минотавра разносится по всему внешнему двору замка, а он сам замертво падает рядом с девочкой. Та не сразу понимает, что происходит. Бегает глазами из стороны в сторону и натыкается на перепуганного Эдмунда, который тут же оказывается рядом с ней. — Вэлл… Я так испугался, — падая на колени, он боязливо осматривает ту с ног до головы и, аккуратно коснувшись плечей колдуньи, ложится подбородком прямо на макушку девочки. Будущего Короля никак не перестаёт колотить, отчего он только сильнее сжимает хрупкий стан. Испытав такой микс эмоций, Эдмунд наконец понимает. Он страшится. Боязнь потерять девчонку сковывает его тело. Он не может позволить ей сражаться дальше. Ни при каких обстоятельствах. Она стала для него слишком близким человеком, чтобы вот так просто потерять её. — Теперь всё закончилось. Мы победили. Нужно обработать твои раны, — наконец отстранившись от объекта своего волнения, тот было развернулся, как ему тут же прилетела оплеуха. — Да за что? — Ты идиот? Ты хоть понимаешь во что ввязался? Зачем ты пошёл за мной? Теперь и твои руки запятнаны кровью. А если бы тебя вообще убили? Почему ты никогда не думаешь о себе, дурак, — казалось ещё пару секунд и истерики не избежать. — Какая разница, кровь на моих руках окажется сегодня или завтра? Это и есть война, Вэлл. Она никого не пощадит и не обойдёт стороной, — вернув ладошки на плечи собеседницы, тот слегка встряхнул её. — Если бы я не пришёл, ты была бы мертва. Понимаешь? — Я бы справилась, слышишь? Справилась, — неокрепшее сознание никак не хотело принимать всё происходящее. Обжигающие слёзы тут же градом покатились по девичьим щекам. Она достаточно долго была сильной, теперь можно дать слабину. Всего на пару мгновений. Трясущиеся кисти инстинктивно хватаются за жилет юноши, а кончик носа утыкается куда-то между рёбер. Тихие всхлипы постепенно перерастают в захлёбывание. — Хэй. Ну ты чего? — со всем присущим Эдмунду трепетом тот касается волос подруги, поглаживая и перебирая пряди, тем самым давая понять, что девочка находится под защитой. — Эй, Эдмунд, как она? — позади раздаётся голос Агареса, что взволнованно осматривает подругу. — Я принёс воду и бинты. — Да, нужно её осмотреть. Эй, Вэлл, поднимайся. Это не займёт много времени. Мы должны быть уверены, что ты не пострадала, — он аккуратно отстраняет её от себя, паралельно оценивая внешний вид. — Кости вроде целы, но на затылке кровь. Чёрт. Агарес, нужно промыть, подсоби мне пожалуйста. Приняв из рук юноши бутылку чистой воды, он приподнял спадающие на плечи волосы Кеннет и неторопливо окропил жидкостью место раны. Вмиг стиснувшиеся зубы ведьмы неприятно проскрипели. — Знаю, что больно, потерпи немного. Я уже почти закончил. Удостоверившись в том, что рана полностью промыта, Пэвенси нанёс на бинты какую-то заживляющую мазь, впопыхах выданную ему мистером Бобром, и принялся скрупулезно налаживать самодельную повязку. — Стоп. Паймон! Как она? — будто очнувшись от забвения, девочка дернулась вперед. — С ней всё хорошо? — глаза-бусинки бегали в разные стороны, боясь услышать отрицательный ответ. Но опущенный в пол взгляд Пэвенси дал понять, что надежда, за которую она цеплялась, канула в Лету. Осев немного назад, та вцепилась пальцами в колени и прикусила губу. — Умирая, она улыбалась, — кажется, этой фразой Агарес добил юную колдунью. Вмиг перед глазами пронеслось пару ностальгических моментов с этой светлой девушкой, а ещё её забавная привычка выпячивать губы, когда она возмущалась, и её желание отстаивать права женского пола… И… И… — Хэй! Она в порядке? — обращается к Эдмунду только появившийся Валефор и, уловив утвердительный кивок, продолжает. — Ребята прочесали весь замок пока ты приходила в себя и наши вот это, — в руках у него появился брегет. — Это он? — Да… — Вэллори, — старший с невозмутимым спокойствием подходит к девочке и, присев, кладёт массивную руку на плечо колдуньи. — Оплакивать её сейчас у нас нет времени. Ты сделала всё, что было в твоих силах. Не раскисай. Не сейчас, Вэллори. Мы не позволим ей умереть напрасно. — Вы правы. — Это место станет её пристанищем. Мы похороним Паймон здесь и, когда одержим победу в войне, будем навещать её и рассказывать о наших подвигах, она в свою очередь будет наблюдать за нами с небес и оберегать нас. Поэтому поднимайся и веди нас только вперёд! Момент с погребением и прощанием Вэллори запомнила плохо. Кудрявые волосы сокомандницы спадали на глаза, а на лице застывшая улыбка, что будто бы кричала миру: «Я ничего не боюсь, даже смерти.» Кожа рук и груди, уже начавшая покрываться трупными пятнами, была белее снега. Картина, представшая перед юной колдуньей, являлась одновременно прекрасной и приводящей в ужас. Эдмунд был рядом. Трепетно сжимал ладошку и одними губами шептал, что всё будет хорошо, что они вместе и колдунья может рассчитывать на него. Около мальчика было спокойно и так тепло, что Кеннет даже не заметила, как уснула. Худощавое, немного костлявое плечо давило в щёку, но дискомфорта не приносило. Очнулась она, уже в месте их первого привала. Ни Пэвенси, ни Агареса рядом не было. Выглянув из пещеры, девочка отметила, что уже начало светать. В метрах пяти от себя она наткнулась на увлеченно разговаривающих Астарот, Валефора и Барбадоса. Первая, заметив девочку, сразу же двинулась к ней. — Уже проснулась? Как себя чувствуешь? — с теплотой, присущей матери, лучница обратилась к колдунье. — Паршиво, простите за сквернословие. Но уже лучше чем было. — Нужно сменить повязки на голове и обязательно выпить чаю. Не против, если этим займусь я? — приобнимая ту за плечи, Астарот развернула девочку обратно в сторону пещеры и, подталкивая её вперёд, бодро зашагала. Однако не успели они скрыться за поворотом, как рык Валефора эхом раздался по месту их пребывания. — Хэй! Живо все сюда! Ловко вынырнув из ладошек фавна, Вэллори юрко двинулась в сторону кентавра. Тут же появились и все остальные, переглядываясь в надежде на то, что поскорее раскроют причину их сбора. Донедавна легкий ветерок подул с большей силой, сжимаясь и окольцовываясь, создал образ девушки. — Не пугайся, колдунья, — обратился приятный голос к Кеннет. — У меня дурные вести от Королев…